Завтрак – это прекрасно! Но ведь к нему и совершенно неотложные дела прилагаются, и попробуй отвертись! Арисса точно знала, мужчину надо атаковать, когда он не сбежит, поэтому разговоры о важном вела во время приемов пищи. Куда сыночка денется от полной тарелки?
Правильно, никуда. Вот, пусть кушает и слушает! А что рот занят, так это и неплохо, молча маму послушает, молча сделает… ах, не молча? А зря.
– Мама, мне надо на работу!
– Симочка, не упрямься, пожалуйста! Мирочка приезжает послезавтра, она очень милая девочка, очень умненькая, и вообще, вы родственники, что тебе стоит встретить двоюродную сестренку? Ты же понимаешь, родные – это самое главное, что есть в жизни!
– У меня дежурство, мама!
– И что? Договорись с рентом Ноэлем. – Имя рента любящая мамочка произнесла с легким придыханием, но Симочка не обратил на это внимания. – Пусть он встретит Мирочку вместе с тобой!
– Может, нам еще и служебный рамбиль взять? – ехидно уточнил Симон. А зря, сарказма Арисса не замечала, она даже не подозревала о его существовании. Тарану полутона неведомы.
– Отличная идея! Симочка, так можно? Почему ты мне раньше не сказал?!
Симон Слифт застонал и тихонько (голова родная, а столешница твердая) побился головушкой об стол. Правда, тарелку с яичницей и жареным беконом отодвинул в сторону, чтобы кудрями в сало не попасть. Да, Арисса Слифт славилась не только своим чадолюбием. Она еще и родных своих любила.
Правда, любовь ее была настолько своеобразной, что родственники дольше трех дней не выдерживали и сбегали куда подальше… ну или посылали туда рену Слифт. Но любила ведь!
Любила принимать, кормить, объяснять, как надо жить, поучать, делиться своей мудростью, тыкать в чужую глупость… а кто лучше Ариссы объяснит, как надо жить?
Она-то пожила, она знает…
У нее вон какой опыт!
Ах да!
Еще родственники обязаны были восхищаться бесподобным Симочкой. Понимать же надо! В их семье родилось сокровище! Нет, даже не так!
В их семье родилось СОКРОВИЩЕ! Настоящее чудо, которым надо гордиться. А вот Симочка вырастет и обязательно прославит род Слифт! Станет великим ученым, или личным королевским магом (тут мечтам немножко помешала полнейшая неодаренность Симочки), или гениальным… кем-то! Не важно, кем именно! Гениальный малыш будет гениален во всем, куда бы он ни пошел, ему везде будет открыта прямая дорога! Мамочка постарается!
Правда, в последнее время Арисса определилась с направленностью.
Симочка будет Великим Сыщиком. И раскроет Преступление Века. Да-да, именно так.
И ведь оно-таки случилось в Левенсберге!
Ладно, неподалеку в горах! И только это помешало Симочке его раскрыть! Арисса же не отпустит свое солнышко в горы?! Там холодно, грязно, там ветер дует, там дикие животные бегают… там не место для мальчика из приличной семьи! Вот не могли эти негодяи совершить свое преступление где-то поближе, к примеру, на окраине Левенсберга?
Тогда бы Симочка обязательно все раскрыл и всех арестовал! Ну ничего! Всему свое время, и гениальности Симочки тоже. А пока…
Пока приезжает кузина Мирочка! То есть Миранда Цоффер. Дочь брата Ариссы.
У бедной девочки ТАКАЯ проблема, это просто ужасно! В нее влюбился мальчишка из совершенно неподходящей семьи! Какой-то бедняк… Алан Юрлих?
Отвратительное имя! И наверняка отвратительный тип!
Конечно, брат поступил наилучшим образом! Отправил девочку туда, где Арисса сможет ее защитить! Пусть только этот Алан сюда заявится, уж она ему…
Женщина воинственно покосилась на швабру.
Даже помощь Симочки не понадобится! Или все-таки?
Надо же будет смести останки несчастного Юрлиха в совочек и выкинуть из города!
– МАМА!!! – простонало сокровище на повышенных тонах. Печально звякнула оконная рама, привыкшая к потрясениям. Арисса с любовью посмотрела на сы́ночку.
– Симочка, да, возьми рамбиль, может, у девочки большой багаж!
– Мама, мне его НЕ ДАДУТ!!!
– Почему?
Действительно, почему это мальчику не дадут воспользоваться служебным рамбилем в личных целях? Совсем совесть потеряли?!
– Мама, потому что он занят!
– Но тебе же НАДО!!! – с абсолютной уверенностью топнула ножкой любящая мамочка. – Вот, можешь дать начальству письмо Дорика, пусть прочитают и поймут!
Симон только головой покачал. Начальство у него вообще отличалось крайней вредностью и непонятливостью. Вот сколько он им говорил про эту Баррет?!
Не понимают!
И мама еще… ничего, сейчас все успокоилось, и он ей точно займется! Пусть эта сомнительная девица не причастна была к прошлому делу, но… может, и причастна! Вот откуда она приехала? Из столицы?
А главный заговорщик как раз в столице и сидел!
Ну почему, почему никто не видит так же ясно, как он! Ах, такова судьба всех великих – терпеть гонения от современников. Ничего, он всем еще докажет!
И покажет! Два раза!
– Мама, я пошел на работу. Попробую отпроситься, надеюсь, получится.
– А рамбиль?
– Я спрошу, но не думаю, что дадут, – вздохнул Симочка. – Я пока еще стажер, вот буду настоящим полицейским, тогда можно будет, а пока могут и отказать.
И смылся раньше, чем любящая мама еще что-то произнесла.
Арисса проводила сыночка любящим взглядом.
Ах, КАК хорош!
Как умен, красив, даже странно, что от ее никчемного мужа такое сокровище получилось! Впрочем, Симочка копия своего дедушки, так что… можно считать, что никакой муж тут и мимо не пробегал, только фамилию дал, а так – Симочка полностью пошел в семью Цофферов…
Да, семья – это важно.
Арисса достала еще раз письмо брата, перечитала.
«Дорогая Аричка!
Как твои дела? Как Симочка?
Ты писала, что он устроился работать в полицию! Я надеюсь, скоро мы будем праздновать его повышение? Такой умный мальчик, как у тебя, быстро пробьется наверх, я более чем уверен, что рано или поздно он будет генералом».
Ах, Доричка! Арисса в этом даже и не сомневалась! Конечно, генералом! Если магом не получилось… Арисса даже зажмурилась, представляя себе Симочку в генеральской форме, с вышивкой золотом… просто восторг!
«У нас все более-менее хорошо. Я здоров, супруга, конечно, ворчит, то ей денег не хватает, то еще чего-то… ты сама знаешь, как трудно найти достойную женщину».
Да, Арисса знала! Кругом одни сволочи и вертихвостки! Прямо хоть ты мальчика из дома не выпускай, так и норовят впиться, гидры мерзкие! Вот и Доричка… женился, а жена все ему покоя не дает! И пилит, и пилит… сожрала, гадина!
«К сожалению, есть у нас и небольшая проблема. Моя дочь, Мирочка, ты ее безусловно помнишь, попала в настоящую беду. Ты помнишь, она с малолетства дружила с Леоном Ройером, и мы уже собирались их поженить, к большой радости обеих семей. И тут начался какой-то кошмар!
Где уж дочка взяла этого Юрлиха – не знаю. Подозреваю, что это он ее нашел, Мирочка – девочка не бедная, умненькая и вообще настоящее сокровище, ты же понимаешь, вокруг нее так и будут крутиться всякие проходимцы!»
Арисса вздохнула еще раз.
Да, Дорик своих детей обеспечил, в чем-то не без помощи супруги. Он удачно женился, с помощью тестя вложил приданое жены в доходные дела. Сам он был врачом, и весьма неплохим, занятие его приносило доход, но, конечно, не миллионы! Впрочем, его заработок, плюс доход от вложений, а у деток и вообще получилось свое приданое. Два сына уже были женаты, а вот Мирочка, дочка…
Да, сложно выдать детей замуж. И женить тоже сложно!
Жаль, что Симочке и Мирочке нельзя пожениться, слишком близкое родство! Храм такое не одобрит! А жаль, отличная была бы партия, милая девочка, из хорошей семьи…
«Чем уж он задурил дочке голову, я даже не представляю, но Мирочка решительно отказалась выходить замуж за Леончика! Якобы она любит этого нищеброда Юрлиха и пойдет только за него! Надеюсь, у нее это скоро пройдет, а пока пусть она месяц-полтора побудет у тебя? Пожалуйста? Дай мне время что-нибудь придумать, а Мирочке опомниться. Я уверен, что все будет хорошо. И тебе-то можно доверить девочку, ты за ней приглядишь. Я тебя еще раз прошу приютить Мирочку, а я тебе еще напишу в ближайшее время.
Арисса спрятала письмо и решительно кивнула.
Родне не отказывают! Уж она-то сумеет наставить девочку на путь истинный! С ее умом, опытом… она справится! Обязательно!
* * *
– Добрый день, рента!
Прием отличался разительно, как день и ночь. Если прошлый раз рент Вальдес был чем-то недоволен, то в этот раз он улыбался так, что солнышко смотрело и завидовало. Мужчина аж светился.
И то!
Элисон ему не просто жизнь спасла с этим кайдашем, она ему еще и карьеру спасла. Это уж рент Вальдес задним числом сообразил, когда подумал! Если есть опасная хищная тварь, она ж рано или поздно вылезет и начнет жрать людей, раз уж они у нее на руднике, под самым носом… то есть пастью. А кто за это ответственный?
Правильно, рент Вальдес.
Начались бы поиски, разбирательства, даже если бы кайдаша нашли, все равно, считай, карьера управляющего рудником, да не самым плохим, закончена.
А так он даже и рапорт подавать не стал наверх – зачем?
Разобрались же, своими силами. Явление ликвидировано, виновные наказаны, казна не пострадала, рудник работает – все отлично? Да!
Правда, двух из трех дурачков вроде как потом змея покусала, или еще что-то… ну рент Вальдес и не удивился сильно. Ясно же, когда в такое лезешь… будут последствия!
Ты можешь верить или не верить местным жителям! Ты можешь оскорбить водяного духа – пожалуйста, может, ты даже безнаказанным уйти сможешь. Это твое право.
Но лучше так не делай. Целее будешь. И проживешь подольше.
– Здравствуйте, рент Вальдес. – Элисон тоже улыбалась вполне доброжелательно.
– Прошу вас, рента, я уж чаек приказал поставить…
Элисон покачала головой.
– Рент Вальдес, давайте сначала работа? А потом уж можно и чаек?
Борегар утвердительно кивнул. Ему такое отношение нравилось, сам предпочитал сначала работу сделать, а уж потом поесть. В крайнем случае можно одновременно.
– Тут вы, рента, правы. Просто мне поговорить с вами хотелось…
– Вы будете со мной к датчику подниматься, рент? Заодно бы и поговорили?
Борегар подумал пару минут.
– А почему нет? Давайте так и поступим. Но чаек потом – обязательно.
– Не откажусь, – кивнула Элисон. Она успела с утра проголодаться, да и холодало уже потихоньку, к горам осень подкрадывалась, а когда холодно – есть хочется больше.
Разговор рент Вальдес начал, когда они отошли от рудника на достаточное расстояние и их уже никто не мог слышать.
– Рента Баррет…
– Можно просто рента Элисон.
– Вот и ладненько, я вам как раз в дяди гожусь по возрасту, или в отцы, так что рент Борг – в самый раз будет, да, рента Элисон?
– Хорошо, рент Борг, – Элисон улыбнулась. – Что случилось?
– Да это не у меня, это у знакомых, рента. Дело такое… у них четыре дочки. Две старшие пристроены уже, младшая еще в силу не вошла, а вот средняя задурила.
– Задурила?
– Рента Элисон, вы ж из столицы, там, наверное, по-другому. А у нас тут дело такое, ежели парень за девушкой ухаживать хочет, да с намерениями, – слово рент выделил голосом, – он сначала к ее родителям идет. А не по углам с девчонкой прячется.
– Ага – сощурилась Элисон, припоминая кое-что из своего опыта. – А тут девчонка явно с кем-то встречается, а к родителям никто не идет?
– Все вы правильно понимаете, рента. Нет, мои друзья не сволочи какие, они запрещать не станут. Даже не так… им бы знать, что с девкой и кто на нее глаз положил. Если человек с хорошими намерениями, так он, поди, прятаться не станет. Если боится, тут тоже по ситуации смотреть надо. Не всегда ж со зла люди прячутся, когда и причины на то есть. А если что плохое?
Элисон кивнула.
Так-то логично. Даже если родители не станут вмешиваться, ЗНАТЬ они должны. Обязаны даже.
– А от меня что надо?
