– Интересно, – заметила я, невольно заслушавшись обстоятельным рассказом. – А с остальными как дела обстоят?
– Матти, это светленький парень, он тихий и исполнительный. Что скажут, все хорошо сделает, но у него здоровье слабое, устает быстро. А Жако… – Лаяна вдруг покраснела и отвела взгляд. Ого, да у нас тут, кажется, производственный роман. Или это односторонняя влюбленность?
– А что Жако?
– А Жако… ну, ты сама видела, какой он. Красавец. Больше о девушках думает, чем о работе, – грустно вздохнула Лаяна от расстройства, забыв, что меня надо называть на «вы». Правда, тут же поправилась:
– Простите, вы сами видели.
Посмотрела на меня жалобно-жалобно, покраснела еще больше и попросила:
– Вы уж повлияйте на Жако как-нибудь, хозяйка! Чтобы он свои дела в таверне делал, а не к цветочницам бегал болтать и глазки строить.
– Лаяна, я не… – хотела было повторить насчет ошибки, а потом замолкла. Ну, правда, нет смысла биться в каменную стену ее уверенности в том, кто я такая. Так что решила расспросить немного о другом.
– Скажи, а почему все думают, что именно я хозяйка этой таверны?
Лаяна тут же забыла грустить о своем ветреном красавце Жако и распахнула на меня глаза:
– Так ведь письмо нам вчера пришло…
Глава 3. Говорят, любая кухарка может управлять государством
После ужина я так и сидела в комнате на чердаке. Ночевать я осталась в ней же, наотрез отказавшись спускаться в «хозяйскую». Нет уж, дашь слабину, переселишься, и все, призналась, что ты «хозяйка». И, будь добра, меню составляй, артефакторов вызывай лампочки вкручивать, а печника трубы чистить заставляй.
А я, мало того, что не хочу здесь, среди диких мужиков оставаться, так и понятия не имею как домашнее хозяйство вести. Какое меню придумывать, если даже яичницу приготовить толком не умею – то сгорит, то сырую есть приходится. Белье я в прачечную сдаю, на серьезную уборку клининг вызываю или соседку тетю Олю приглашаю, которая всегда ищет, чем подзаработать.
Ну не мое это, домашним хозяйством заниматься, меня никто не учил этому – мамы не стало, когда я еще совсем маленькой была. Куда уж мне таверной и гостиницей рулить, если я в своей квартире уют навести не могу! И вообще, я искусствовед, натура тонкая, к покупке новых ухватов не приспособлена!
Лаяна хоть и огорчилась до ужаса моим упрямством, но настаивать на переселении не стала. Просто сбегала куда-то и принесла мне постельное белье поприличнее. Пожелала спокойной ночи и умчалась обратно в обеденный зал – там все еще гулеванили посетители.
Ну а я стянула с себя дурацкое платье в «стиле Агнессы Сорель»(*), забралась под одеяло и принялась размышлять о ситуации, в которую попала.
Итак, что мы имеем?
В некоем королевстве, в другом мире есть таверна под названием «Сердце дракона». Как рассказала мне Лаяна, прежний владелец некоторое время назад таверну покинул. Нет, не в том смысле, что умер, хотя по словам Лаяны был очень стар и немощен. Он просто уехал. Объявил своим работникам, что скоро у таверны появится новый владелец, собрал кое-какие вещички и ночью, ни с кем толком не простившись, исчез.
Персонал, оставшийся без начальства, продолжал выполнять свою работу, кто как умел, и ждал появления нового хозяина. Было это почти месяц назад, а вчера местный почтальон принес в таверну письмо. В нем господин Колюш Мурасти, поверенный прежнего хозяина, сообщал, что в таверну со дня на день прибудет новый владелец. Вернее, владелица по имени Василина, и будет она из другого мира. Все, больше в письме ничего не было, никакой информации.
С учетом того, что имя Василина в этих краях огромная редкость, а уж Василин из другого мира одна только я, то меня за новую хозяйку и приняли. И как понимать такое совпадение?
Я лежала, таращась на окошко под потолком, за которым висела местная лимонно-желтая луна, и пыталась сложить цельную картинку из кучки имеющихся у меня разрозненных кусочков.
Итак, неоспоримых фактов немного. Первое – совпадение моего имени с тем, что указано в письме. Второе – мое иномирное происхождение. Третье – портал выкинул меня прямиком в эту таверну. А это значит…
Это означает очень неприятную для меня штуку: именно меня кто-то, не знаю кто, назначил быть хозяйкой этой таверны…
Я закрыла лицо руками и застонала: ну ерунда же несусветная! Какая из меня владелица точки общепита, да еще с «нумерами» для клиентов! Надеюсь, хотя бы в них не женщины с низкой социальной ответственностью с клиентами общаются?!
Следующий вопрос, который так и просился: а так ли случайно я зашла в портал? Увы, ответ лежал на поверхности: если письмо с моим именем пришло еще вчера, значит, никакой ошибки в моем попаданстве нет. Портал подкарауливал именно меня!
О, святые Веласкес и Гойя, мои любимые художники!
Опять же, если кто-то решил отправить меня в этот мир, то почему дверь таверны в какой-то момент снова превратилась в портал? Это ведь точно было приглашением для меня вернуться. И я бы ушла из этого странного мира, просто не успела из-за столкновения с тем блондином. Мне буквально нескольких секунд не хватило, чтобы добраться до двери!
Внезапное озарение заставило меня подпрыгнуть на кровати: если портал открылся один раз, значит, может открыться снова! Мне всего-то надо постоянно быть поблизости от злополучной двери. А когда она снова поменяет вид, мчаться к ней и уходить домой. Домой!
Довольная пришедшей в голову идеей, я еще немного полежала, с улыбкой глядя на лимонную луну в окошке – симпатичный у нее цвет – и не заметила, как уснула.
А утром меня разбудил громкий стук в дверь и взволнованный голос Лаяны:
– Василина! Хозяйка! Спускайтесь срочно, там к вам пришли!
– Зайди, – ответила я, садясь на кровати. – Что случилось?
– Пришли к вам, – повторила девчонка, залетая в комнату. Глаза у нее были круглые и испуганные. Правда, увидев меня, сидящую на кровати в кружевном лифчике и стрингах, она напрочь забыла про дело, с которым пришла. Замерла и вытаращилась на мое белье, открыв рот.
– Так что там, Лаяна? – я выдернула ее из созерцательного транса, прикрывшись одеялом.
– Пришли к вам, – повторила она, с трудом возвращаясь в реальность. И тут же съехала на жгуче интересную тему. С настоящим благоговением в голосе спросила:
– Это такое нижнее белье в вашем мире, да? Вы, наверное, герцогиня или… принцесса, раз такую красоту носите?
Я хмыкнула: ну надо же, как мои трусишки и бюстик от «Милавицы» ее впечатлили.
– Нет, я обычная девушка. У нас такое белье любая может себе купить, – успокоила девчонку, но, похоже, она несильно поверила.
– Да?! – переспросила недоверчиво, прожигая взглядом одеяло, которым я прикрылась, явно мечтала еще раз увидеть «такую красоту».
– Лаяна, кто ко мне пришел? – снова попыталась вернуть ее в действительность.
– Так, староста пришел, а с ним этот прощелыга, хозяин «Розовой цапли». Таверну хотят забрать, – нахмурила темные бровки девчонка. – Наверное, опять будут говорить про то, что у нас хозяина нет. Спустились бы вы, госпожа Василина, да дали им отлуп, как следует!
– Отлуп?!
– Ну да, вы же хозяйка, как есть хозяйка! А то староста точно на нас арест наложит и отдаст в управление Хорьку.
– Какому Хорьку? – не поняла я.
– Хозяину «Цапли», он давно на «Сердце дракона» глаз положил, все круги вокруг нас нарезает. А староста – его троюродный брат, – пояснила взволнованно Лаяна.
– Ничего не поняла, но сейчас оденусь и спущусь, – приняла я решение после минутного раздумья.
Скинула одеяло, еще раз явив восторженному взгляду Лаяны свое нижнее белье. Натянула платье, как могла, в отсутствие зеркала причесала волосы и собрала их в хвост. Оценивающе оглядела свое декольте – нет, идти общаться с мужчинами в таком виде нельзя.
Достала из сумки кружевной платочек, коим по задумке должна была томно обмахиваться на (будь оно неладно!) «Средневековье-пати». Прикрепила ткань на вырезе наподобие шемизетки, прелестной детали дамских нарядов 18 века.
Оглядела наполовину прикрытую грудь и довольно вдохнула: ну вот, более или менее приличный вид, теперь ничто не притягивает лишнего внимания к моему декольте.
– Пошли, – позвала Лаяну. – Пока спускаемся, расскажи, что от меня хотят эти… староста и Хорек?
– Таверну забрать, говорю же! Гном Хорек давно на нее облизывается, мы в хорошем месте стоим. Мимо нас все едут, кто к Пустоши, кто от нее, – мрачно сообщила девочка, спускаясь передо мной по узкой темной лестнице. – Хорек в ней сразу бордель устроит, как у себя в «Цапле», а здесь нельзя бордель!
– Нигде нельзя бордель, – рассеянно согласилась, удивляясь самой себе. С какой стати я собираюсь разговаривать с каким-то Хорьком? Какое мне дело, что кто-то хочет забрать таверну?!
– Доброе утро, – поздоровалась, когда мы спустились на первый этаж.
Утреннее солнце пробивалось сквозь грязные окна, заливая радостным светом зал. Свежий ветерок залетал в распахнутую настежь дверь из грубых досок, надувал парусами застиранные занавески и выгонял запахи перегара и еды. Посетители отсутствовали, было тихо, спокойно, и ничто не напоминало о вчерашнем гульбище.
Матти в дальнем конце зала переворачивал стулья, водружая их на столы. Красавчика Жако нигде не было видно, а Броггл стоял у печи к нам спиной и что-то помешивал в маленькой кастрюльке. Рыженькая Рияса мыла пол: стоя на коленях, с трудом возила тоненькими ручками по каменному полу тяжелой, мокрой тряпкой.
«Швабры у них в принципе не водятся, или ее тоже я, как хозяйка, должна приобрести?!» – подумала я с неожиданным раздражением.
– Доброе утро, – нестройным хором ответили на мое приветствие Рияса и Матти, а Броггл обернулся через плечо и прогудел:
– Доброго утра, хозяйка. Там пришли к вам. Гоните их еловой метлой, не стесняйтесь. Вы хозяйка, у вас все права!
– В кабинете вашем они. Мидла с ними разговаривает, пока вы не придете. Там, – шепнула Лаяна, показывая глазами на дверь в дальнем от входа углу зала. – Вы уж не уступайте им, не отдавайте нас Хорьку, – попросила жалобно.
Вздохнув, я пошла в указанном направлении. Бордель – это плохо, согласна. Но что я могу сделать, если кто-то всерьез решил прибрать таверну к своим рукам? Особенно если у этого Хорька имеется поддержка в виде родственника во власти. Что я смогу им противопоставить? Разве что попробовать своим кружевным платочком от них отмахаться!
Возле двери в кабинет я нерешительно остановилась. Зачем я туда иду? Какое мне дело до судьбы этой таверны и ее обитателей? Я им никто, и они мне никто, даже если у них другое мнение на этот счет!
Да, бордель здесь устраивать – не самое лучшее дело, я в принципе против таких вещей, но… но это не моя забота, и заниматься проблемами этого «Сердца дракона» я не обязана. Я совершенно не умею и не хочу никакие проблемы решать. Всегда предпочитала не лезть в пекло и на рожон, а спокойно посидеть на бережку и подождать, пока мимо проплывет труп моего врага.
Да и вообще, ну заберет этот Хорек себе таверну, ничего же страшного не случится? Ведь нет? Работники наверняка без дела не останутся, не здесь, так в другом месте работу найдут. Броггл уж точно будет предложениями завален, такой повар везде в цене. Мидла, судя по всему, дама опытная, найдет себе место. Ребята – Лаяна, Рияса и парни – тоже не маленькие, не пропадут. Так зачем мне идти в этот кабинет разговаривать с Хорьком и старостой?!
Я оглянулась на зал, встретилась с напряженными взглядами Броггла и Лаяны. Матти и Рияса тоже прервали свои занятия и смотрели на меня с угрюмой настороженностью. С надеждой перевела взгляд на входную дверь: вдруг прямо сейчас она замерцает, поменяет форму и превратится в «мою» дверь?! Ну, пожалуйста! Я бы сразу, ни секунды не раздумывая, рванула к ней, и прощай таверна с ее заморочками!
Но, увы, громадная дверь спокойно висела на своих петлях и менять форму, судя по всему, не планировала… Я еще раз вздохнула, отвернулась от устремленных на меня взглядов и надавила на дверную ручку…
– Вот и хозяйка таверны! – встретил меня голос Мидлы.
– Доброе утро, – пробормотала я, оглядывая помещение и собравшуюся в нем компанию.
Кабинет был довольно большим, метров двадцать квадратных. Массивный письменный стол у окна, справа от двери шкаф с деревянными дверками, закрывающимися на ключ, и второй с открытыми полками, забитыми книгами в кожаных переплетах. Слева – небольшой диванчик с кожаной обивкой и несколько разномастных стульев, вставших в ряд у стены. От яркого солнца помещение прикрывали деревянные жалюзи, на полу лежал довольно потертый ковер. Пахло пылью, напряжением и самодовольством.
Напряжение исходило от стоящей в центре кабинета Мидлы. А самодовольство и уверенность – от двух находящихся здесь мужчин. Один из них, мелкий ростом, длиннобородый, с неприятным морщинистым лицом развалился на диване, закинув на него ногу в грязном сапоге. Второй, невообразимо толстый с хозяйским видом сидел за столом и беспардонно перебирал лежащие на нем аккуратной стопкой бумаги. За чужим столом! Чужие бумаги!
Почему-то это обстоятельство, как и вид грязного сапога на сидушке дивана, вызвали во мне дикую ярость.
– Что здесь происходит! – рявкнула я так, что у самой заложило уши. – Вы кто такие?! Кто позволил сесть за мой стол и пачкать мои диваны и ковры?! Встать и вон отсюда!!
Наступила изумленная тишина. У жирдяя за столом натурально отвисла челюсть, а гном спустил ногу на пол и выкатил на меня маленькие, злобно засверкавшие глазки.
– Это кто такой грозный? – первым опомнился толстяк. Уперевшись пухлыми ладонями в столешницу, начал медленно подниматься, не сводя с меня потяжелевшего взгляда.
Решив, что терять мне нечего, я прошагала к столу, оперлась на столешницу с другой стороны и просвистела в его обрюзгшее лицо:
– Василина Александровна Дворцова, хозяйка «Сердца дракона». Вы находитесь в моей таверне, в моем кабинете и сидите за моим столом! Кто вам позволил здесь хозяйничать?!
– Ты не грубила бы нам, девочка, – раздался скрипучий голос с дивана. – Мы сюда с миром пришли, волнуемся, что таверна без хозяина осталась.
Я обернулась, обвиняюще ткнула в гнома пальцем:
– Вы, я так понимаю, тот самый Хорек, мечтающий заполучить МОЮ таверну? А вы, – повернулась к жирдяю, – его родственник-староста, не знаю вашего имени!
«Боже, что я несу?! – мелькнула в голове паническая мысль. – Разве можно так разговаривать с людьми, тем более, если они из власти?! Да этот староста меня в порошок сотрет! И таверну вместе со мной».
Да, подумать-то я подумала, но остановиться никак не могла. Мой рот, словно сам по себе, выдавал все эти слова! Спиной я чувствовала откровенное изумление Мидлы, по-прежнему стоящей истуканом в центре кабинета. Со стороны дивана до меня долетело злобное змеиное шипение, а толстяк тяжело поднялся из-за стола, обошел его и остановился напротив меня.
– А ты, значит, утверждаешь, что являешься хозяйкой этой дыры? – поинтересовался презрительным тоном, ощупывая меня заплывшими жиром глазами. Прошелся без стеснения по всему телу, занырнул взглядом в декольте и растянул губы в ухмылке, обнажая неровные желтоватые зубы.
От него воняло потом, злостью и… неуверенностью… Не знаю как, но я вдруг остро почувствовала ее запах, и это заставило меня вести себя с решительностью, которой вовсе не чувствовала.
Вздернув подбородок и глядя прямо в глазенки толстяка, надменно процедила:
– Жду объяснений!
Внезапно в разговор вступила Мидла. Своим ровным, чуть надтреснутым голосом спокойно сообщила:
– Это господин Пуруш, староста нашего городка, госпожа Василина. С ним гном Хорескис, владелец таверны «Розовая цапля».
Кивнув ей в знак благодарности, я прошла за стол и опустилась в кресло, еще теплое от тела только что сидевшего там старосты. Брезгливо подумала, что придется кресло выкинуть, и попросила:
– Госпожа Мидла, присядьте, пожалуйста. Мне с вами нужно будет кое-что обсудить. А вы, господа, – обвела взглядом злое лицо гнома и наливающуюся нездоровой краснотой физиономию толстяка, – сообщите цель своего визита. И поскорее, у меня мало времени. Сами понимаете, таверна долго была без хозяйского пригляда, дела накопились.
– А документы на таверну у тебя есть, девочка? – толстяк повернулся ко мне с угрожающим видом.
– Конечно, – невозмутимо соврала я.
– И показать можешь?!
– Без проблем! Как только увижу документ, позволяющий вам являться ко мне с проверками, так сразу и покажу.
– Да врет она! Ты посмотри на нее, братишка! Это же аристократка, вон какое платье на ней! Куда ей таверной управлять. Точно врет! – внезапно взвизгнул гном, вскакивая с дивана. Смешно переваливаясь на коротких кривых ногах, подскочил к столу и затряс перед моим лицом удивительно крупными для такого телосложения, грязными кулаками:
– Я с предложением пришел! С хорошим! Хотел взять эту помойную яму в управление, порядок здесь навести. А теперь…
– Пошел вон! – произнес мой рот, в то время как душа на пару с разумом заходились в паническом ужасе. – Вон отсюда, и чтобы духу твоего здесь не было!
– А теперь шиш тебе! Ничего не получишь! Разорю тебя, всех клиентов к себе переманю, – словно не слыша меня, продолжал верещать гном.
