Ужас придал мне каких-то сверхъестественных сил. Я стряхнула с себя руки мужчины, подхватила упавшую на мостовую сумочку и гигантскими скачками понеслась вперед. Сердце бешено колотилось, грозя выскочить из груди, легкие рвало от напряжения. Я хватала воздух широко открытым ртом и мысленно умоляла дверь подождать еще немного…
Три шага до двери… два… один… В последнем, отчаянном рывке я схватилась за поплывшую ручку, дернула на себя и ввалилась в открывшийся проем.
По спине меня с силой ударила грубо сколоченная деревянная створка. Стих шум голосов, и десятки грубых мужских лиц повернулись в мою сторону. Со стоном отчаяния я сползла спиной по двери на пол. Села, наплевав на грязь и хорошие манеры, и закрыла глаза – не успела! Опять эта жуткая таверна!
– А ну-ка, иди сюда, крошка! – прозвучал надо мной грубый голос. Я распахнула глаза и едва не закричала от ужаса, глядя на склонившееся ко мне безобразное, словно у людоеда из страшной сказки, мужское лицо.
– Нет! – застонала, вжимаясь в дверь. – Нет! Не трогайте меня!
– Давай, давай, иди ко мне, малышка. Не дергайся, – прорычал кошмарный тип и, словно пушинку, поднял меня в воздух. В глазах потемнело, и я отключилась.
Глава 2. Шоковая терапия – крайне ненадежный метод решения проблем. Оставим его в покое.
– Эй! Э-эй, просыпайся, – позвал тоненький голосок, и меня осторожно потрясли за плечо. – Открывай глаза.
Я неохотно подняла веки. Секунду пыталась сообразить, что происходит. Резко села, мгновенно приходя в себя, и начала в панике осматриваться…
Кажется, я находилась в мансардной или чердачной комнате. По скошенному потолку шли толстые деревянные балки. Неровные стены покрыты грубой побелкой. За круглым окошком под самым потолком светило предзакатное солнце: его лучи как-то умудрялись пробиться сквозь мутные, засиженные мухами стекла, растекаясь розово-желтыми лужицами на серых досках пола и домотканых половичках.
Подо мной была грубо сколоченная деревянная кровать, застеленная чистым, но очень ветхим и застиранным бельем. У стены слева от кровати разместился кривоногий столик, на нем глиняный кувшин и латунный таз с вмятиной на боку. На стене над столиком картина, странный пейзаж с фигурой ворона на переднем плане. Птичка стояла к зрителю боком, вокруг нее роились черные точки, очевидно, символизирующие собой солнце, луну и звезды. Еще они напоминали пчелиную семью на фоне неба. Сюрреализм или тупо «я художник, я так вижу»?
У стены справа от кровати возвышался монструозного вида деревянный шкаф с тремя глухими дверцами. Помнится, бабушка такие называла смешным словом «шифоньер». Значит, мне ничего не привиделось. Ни таверна, ни ее посетители, и сейчас я не дома, не в своем мире, а… Ужас!
– Пить хочешь? – снова прозвучал тонкий голосок, и в поле моего зрения появилась пухленькая хорошенькая девушка лет семнадцати-восемнадцати в темно-синем платье. Спереди лиф ее наряда утягивался шнуровкой, из-под коротких рукавчиков верхнего платья выглядывали длинные пышные рукава из светлого полотна. Черные вьющиеся волосы она разделила на прямой пробор и заплела в две коротких толстых косы. В руках девушка держала большую глиняную кружку.
– Где я? – спросила я хриплым голосом: во рту было сухо, словно в Сахаре после пятилетнего отсутствия дождей.
– Так в таверне ты, в «Сердце дракона». Жилые комнаты все заняты гостями, поэтому тебя сюда, на чердак отнесли. В обмороке-то какая разница, где лежать, главное, чтобы кровать была, – рассудительно ответила девушка.
Присев на край кровати, протянула мне кружку:
– Мидла сказала: после обморока завсегда пить охота. Это сидр с водой.
– Сидр? – переспросила я, осторожно беря кружку и принюхиваясь к содержимому. Пить, и правда, хотелось до ужаса, но брать в рот первую попавшуюся жидкость я бы не решилась. Тем более, сидр – это алкогольный напиток, хоть и не крепкий, а я алкоголь не употребляю. Интересно, а просто воду тут пьют?
– Сидр, ага. Да ты пей, не бойся, он слабенький совсем. Броггл его только-только поставил, не успел толком забродить. Да с водой пополам Мидла разбавила, – ответила девочка, разглядывая меня с неприкрытым любопытством.
– Броггл и Мидла? – повторила я, делая осторожный глоток – все-таки умереть от обезвоживания не хотелось. Вкус у напитка оказался приятный: кисловатый, холодненький. Чуть помедлив, я принялась пить небольшими глотками, а девушка продолжила рассматривать меня и говорить.
– Ага. Мидла – наша управляющая. А Броггл – повар, это он тебя в обеденном зале подобрал и сюда принес.
Я удивленно уставилась на девчонку:
– Тот страшенный мужик, который меня у двери схватил – это повар?!
– Ага! Знаешь, как вкусно готовит! Попробуешь один раз и все, будешь каждый день к нам приходить, – радостно закивала она.
– Нет уж, спасибо, лучше дома поем. Яичницу пожарю, или доставку закажу, – пробормотала я, возвращая кружку.
– Ой, это ты сейчас так говоришь, потом еще добавки просить будешь! В «Сердце дракона» все за едой Броггла приходят, – убежденно заявила девочка. Хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – Ты, главное, не говори ему, что считаешь его страшенным, а то он расстроится. А когда Броггл Силач в плохом настроении, у него завсегда пироги подгорают.
– Надо же, нежный какой, – я неприязненно передернула плечами, вспомнив свой ужас, когда этот тип меня схватил. Чтобы перевести тему, спросила:
– Как твое имя?
– Лаяна. Я помощница Мидлы, но иногда и у плиты, и в зале помогаю, когда такой наплыв, как вчера случается. А тебя как зовут? И откуда ты взялась в таком платье да с украшением дорогим? – девочка вопросительно уставилась на меня.
– Как попала?.. В дверь вошла. Там вошла, здесь вышла, – ответила я, чувствуя, как на меня накатывает безысходность от непонимания ситуации, в которой оказалась. – А зовут меня Василина.
– Василина?! – вдруг ахнула девчонка и вскочила на ноги. Хлопнула себя по бедрам и, вытаращив глаза, восторженно заверещала. – Да быть не может!
– Почему не может? Я Василина, паспорт могу показать. Вернее, паспорт у меня дома остался, но в кошельке есть права. Надо только сумочку мою найти, – я опасливо отодвинулась от впавшей в экзальтацию девчонки к спинке кровати.
– Василина! – еще раз вскричала Лаяна, развернулась и ринулась к двери. Послышался дробный перестук каблуков по ступеням и полный ликования вопль:
– Хозяйка! Хозяйка приехала!
Через несколько минут комната была полна народу. Первой вернулась сияющая Лаяна и с ней худенькая, похожая на лисичку девочка чуть постарше. У нее были роскошные огненно-рыжие волосы, остренькие вытянутые уши, яркие конопушки и настороженный, диковатый взгляд.
За ними в дверь проскользнул белобрысый паренек с печальным лицом и темным шрамом на щеке. Новый визитер скромно встал у стеночки и затих, бросая на меня застенчивые взгляды. Следом уверенной походкой зашел черноволосый, весьма смазливый и плечистый парень. Остановился справа от двери, сложил на груди руки и принялся беззастенчиво разглядывать меня карими миндалевидными глазами в опушке черных и густых ресниц.
Последним, громко топая по лестнице, в комнату поднялся страшенный Броггл, оказавшийся не людоедом, а поваром «пальчики оближешь». Как хорошо, что Лаяна рассказала, кто он такой! Иначе, глядя, как он с угрожающим видом надвигается на меня, я бы точно постель под собой намочила от страха!
Хотя я и так сидела, натянув до самого подбородка одеяло, и с тревогой ждала, когда гости обозначат цель своего визита.
– Так ты Василина? – наконец произнес своим гулким голосом Броггл и уставился на меня, словно прикидывал, на какой вертел лучше насадить, чтобы прожарилась равномернее.
– Василина, – не стала я отпираться. Кто их знает, соврешь, а за это, и правда, на жаркое пустят.
– А чего сразу не сказала? – нахмурился Броггл и угрожающе упер руки в бока.
– А надо было? – растерянно уточнила я, натягивая одеяло еще выше и давя отчаянное желание укрыться им с головой. Я так в детстве пряталась от всего непонятного и страшного. Что же им всем от меня нужно?!
– Ну, так, конечно, надо было. Мы ведь ждем тебя, – ответил Броггл недовольно.
– Кто ждет? – растерялась я. О чем он говорит? Кто меня мог ждать, если я оказалась здесь случайно?!
– Мы все, – Броггл кивнул, показывая на парней и замерших с приоткрытыми ртами девчонок. – Таверна тебя ждет. Ты же наша Хозяйка…
– Вы что-то путаете, – покачала я головой. – Я не могу быть ничьей хозяйкой. Я… случайно сюда попала и скоро вернусь к себе домой.
Броггл нахмурился и повернулся к сухопарой пожилой женщине, незаметно появившейся в комнате:
– Слышишь, Мидла, что она говорит?
– Слышу, конечно, не глухая, – ответила женщина, неприязненно рассматривая меня бесцветными, словно полинявшими от частых стирок, глазами. Уточнила:
– И откуда ты здесь взялась, Василина? Ты ведь не из этого мира?
– Не из этого! – я отчаянно затрясла головой. Ну, слава богу, кажется, сейчас что-то прояснится и меня отправят домой! – Точно не из этого! Я открыла дверь в своем мире и зашла в ресторан, а попала почему-то в таверну. В вашу таверну из другого мира!
На мои слова Мидла и Броггл многозначительно переглянулись, и повар с облегчением произнес:
– Ну, все правильно. Василина из другого мира. Она самая – Хозяйка.
– Как ни странно, но так и есть, – вздохнула Мидла и рявкнула на присутствующих:
– А ну-ка, марш отсюда! Не забыли, что работы у всех полно?! И дверь за собой прикройте!
Молодую часть визитеров как ветром сдуло, остались только сама Мидла и повар. Когда дверь за уходящим последним брюнетистым красавчиком закрылась, управляющая повернулась ко мне и сообщила:
– Ну что же, хозяйка, раз такое дело, принимайте у меня дела.
А повар прогудел:
– Еще меню нужно на неделю составить, и с поставщиками вопрос решить: кого оставляем, а кого Пустошь сторожить пошлем.
– Я не хозяйка! – воскликнула я в отчаянии, но на мои слова и внимания не обратили, продолжили перечислять какие-то дела, которые я должна сделать
– Постельное белье новое не мешало бы заказать, – сообщила Мидла.
– Скатерти на столы, а то скоро у нас цветочницы будут ужинать… – прогудел Броггл.
– Новые кровати нужны в две комнаты… – это снова управляющая.
– Печника вызвать, дымоход поправить, а то у меня пироги дымом пахнут…
– Заодно камины пусть проверит в левом крыле…
– Артефактора пригласить светильники наладить…
– Подушки освежить…
– Новую сковородку…
– Полотенца…
– Вертел…
– Шторы…
– Ухват…
– А-а-а-а! – я зажала уши и тоненько завизжала, не в состоянии больше выносить голоса, что-то от меня требующие…
Нет, это невозможно даже слушать! Поэтому сейчас я встану и пойду обратно к двери в таверну. Сяду возле нее и не сдвинусь с места, пока она снова не станет «моей» дверью! Потому что я не могу здесь оставаться, я хочу домо-о-ой!
– Ладно, Броггл, пойдем. Видимо, девушке нужно прийти в себя, – сквозь мой визг и прижатые к ушам ладони пробился недовольный голос Мидлы. Прозвучали шаги, хлопнула дверь, и я осталась одна. Правда, ненадолго, не прошло и десяти минут, как в дверь тихонько поскреблись.
– Госпожа Василина, можно к вам? – послышался голос Лаяны.
– Заходи, – позвала я.
Девушка, улыбаясь, протиснулась в дверь. В руках она держала большой поднос с исходящими паром и источающими потрясающий аромат тарелками. Пристроила свою ношу на столик и повернулась ко мне.
– Вот, ужин вам Броггл отправил. Велел передать, чтобы вы спокойно поели, а опосля спускались и в свою комнату заселялись, – сообщила с широкой улыбкой.
– Какую комнату? – спросила я, усиленно принюхиваясь к сносящим разум аппетитным запахам.
– Так вашу, хозяйскую. Тут-то негоже вам жить. Эта комната только для слуг подходит или случайных гостей, кого больше и поселить некуда, – объяснила девушка, обводя рукой убогую обстановку помещения.
– Лаяна, я не хозяйка, это какая-то ошибка. И обращайся ко мне на «ты», не надо выкать, – устало попросила я. Ну что они все заладили одно и то же?!
– Да как же не надо, и как же вы не Хозяйка?! – изумилась девушка. Замерла, глядя на меня круглыми глазами, потом спохватилась:
– Ой, вы садитесь скорее! Ешьте, пока не остыло, а я потом посуду уберу.
Ринулась вон из комнаты и через несколько секунд появилась со стулом в руках. Приставила его к столу, отодвинула в сторону кувшин и таз и позвала:
– Да садитесь же, ешьте!
В этот момент мой желудок, словно подчиняясь команде, громко забурчал. Решив, что отказываться от еды и погибать голодной смертью будет глупостью, я поднялась с кровати. Обулась и прошла к импровизированному застолью. Сначала подвинула к себе глубокую миску с густой похлебкой и погрузила в нее ложку.
Ну что, насчет мастерства повара Лаяна не преувеличивала. Такого вкусного супа я точно никогда не ела. Забыв о хороших манерах, принялась жадно есть, чуть не урча от удовольствия.
– Будешь со мной ужинать? – предложила Лаяне, вспомнив о приличиях.
– Да что вы! Это вам еда, а мы поедим опосля, когда гости разойдутся, – отмахнулась девушка, с умилением глядя, как я торопливо придвигаю к себе вторую тарелку. – Ну что, вкусно?
– Очень, – призналась я, уплетая потрясающее мясное рагу с овощами.
– Вот! – просияла Лаяна. – У нас хорошая таверна, а теперь, когда вы здесь, еще лучше станет. А то Мидла только гостиницей занимается, Броггл все время у печи стоит да продукты закупает. А в остальном у нас нет порядка.
Я со вздохом опустила ложку и отодвинула тарелку: аппетит напрочь пропал. Похоже, все вокруг убеждены, что я сюда явилась именно для того, чтобы заниматься таверной. Попробовать еще раз объяснить, что это ошибка?
Но, глядя на сияющее личико девочки, отказалась от этой мысли – все равно она меня не услышит. Вместо этого спросила:
– Почему порядка нет? Сядь, расскажи.
Лаяна присела на край кровати и, глядя на меня преданными глазами, принялась объяснять:
– Рияса очень бестолковая. Ей все время надо команды давать, сама она никак не запомнит, что за чем делать надо. Только кто за ней следить будет? Мидла по своим делам все время крутится. Я с ней или, какую скажут, работу делаю. Броггл не любит, когда его отвлекают, ему не до Рияски. Вот и толчется она целый день без дела, а пыль не вытерта, посуда не помыта, двор не метен.
