Страница 3 из 5
– Простите, Андрей Михайлович, – гнетущую тишину нарушил голос Ирины. – Я могу обратиться к вам с просьбой?
– С какой? – я поднял на неё взгляд и ободряюще улыбнулся.
– Может быть, вам нужна помощь? В расследовании, я имею в виду, – быстро проговорила она, чтобы никто ни дай бог не заподозрил её в том, что она предлагает какую-то другую помощь. – Я считаюсь довольно сильным магом, к тому же я закончила университет, и у меня есть степень бакалавра в юриспруденции…
– Почему вы вообще решили предложить свою помощь, Ирина Ростиславовна? – я внимательно смотрел на неё. Баронесса в наш разговор почему-то не вмешивалась, и из этого я мог сделать вывод, что она знает о стремлении дочери и молчаливо поддерживает его. – Только не говорите, что вам скучно, и вы таким оригинальным образом решили убить время.
– А если так оно и есть, разве помощь вам – это не достойный способ убить скуку? – Ирина подняла голову, и её глаза сверкнули.
– Вы прекрасно знаете, что я не смогу постоянно находиться в замке, и придумывать, как занять ваш досуг, – я внезапно ощутил прилив аппетита и принялся поглощать злосчастный салат, чтобы дать себе немного времени как следует обдумать ответ. Но к моменту перемены блюд, так ничего и не придумав, решил спросить прямо. – Зачем вам это нужно, Ирина Ростиславовна? Уверяю вас, в расследованиях нет ничего романтичного. В основном это довольно скучно, иногда грязно, а бывает, что и опасно. Так откуда появилось это стремление?
– Позвольте я отвечу за Ирину, Андрей Михайлович, – баронесса вздохнула, видя, что её дочь не собирается облегчать себе жизнь, и пришла к ней на помощь. – Всем известно, что Константин Беркутов хочет подать документы на получение лицензии частного сыщика. Он бредит этим ещё со времен обучения в столичной Магической Академии. Даже закончил параллельно курс юриспруденции и, как и Ирочка, имеет степень бакалавра. Полагаю, или он сам осмелится попросить вас стать его наставником, или же это сделает его отец, причём в самое ближайшее время.
– Хм, – я моргнул, радуясь, что в этот момент ничего не жевал и не пил. – А почему Константин Беркутов решил, что я лучше всех подойду ему для введения в выбранную профессию? – решил я осторожно уточнить, подозревая, что с моим появлением молодёжь Дубровской губернии слегка свихнулась.
– У вас второй ранг, – даже не задумываясь, ответила Тамара Ивановна. – Разумеется, граф Беркутов может позволить себе думать о лучшем наставнике для сына.
– Да, разумеется, – я уже принял решение, что пошлю и графа, и его сына куда подальше. Наставником я никогда не был и становиться для избалованного мажора не собираюсь. – Но я пока не уловил связи между предложением Ирины Ростиславовны и возможной просьбой графа Беркутова.
– Это ещё окончательно не решено, но, возможно, на балу у Беркутовых мы объявим о помолвке Ирины и Константина, – баронесса задумчиво посмотрела на потупившуюся дочь. – Вот Ирочка и решила попробовать себя в качестве вашей ассистентки, чтобы потом помогать супругу.
– Весьма, – я кашлянул и посмотрел на порозовевшее личико Ирины, – похвальное решение. Я подумаю. Скорее всего, за ужином сообщу вам о своём решении.
– Ольга Беркутова заезжала навестить меня и сказала, что передала вам приглашение, – баронесса решила сменить тему. – Могу я поинтересоваться, какое решение вы приняли?
– Скорее всего, положительное, – я приступил наконец к жаркому. – В конце концов, почему бы и нет? К тому же это будет отличный повод со всеми познакомиться.
– Андрей Михайлович, вы человек здесь новый, – Тамара Ивановна замолчала, а затем решительно продолжила. – В общем, позвольте, мы поможем вам собраться на этот бал. Просто пересмотрим ваш гардероб, и, если ничего подходящего в нём не окажется, я приглашу сюда портного, чтобы он сшил вам приличный костюм.
– Всё настолько официально? – я почувствовал глухое раздражение.
– Обычно, нет, но в этом году вдовствующая графиня Ксения Сергеевна решила посетить бал, – весьма осторожно ответила баронесса. – Не нужно давать повода этой старой перечни… простите, маразматич… да что со мной сегодня? – она вдохнула, выдохнула и продолжила. – Не нужно давать повод бабушке графа Павла ещё и вас смешать с дерьмом. Простите, но других слов для Ксении Сергеевны уже давно ни у кого нет.
– Да, Всеволод Николаевич упоминал, что присутствие этой дамы внесёт элемент неожиданности в праздник, – я ухмыльнулся и продолжил есть. Спустя несколько минут отложил приборы и снова повернулся к баронессе. – Простите, вы сказали «бабушка»? Не мать графа Беркутова, а его бабушка?
– Да, и это на самом деле будет ужасно, – и Тамара Ивановна сжала вилку с такой силой, что она слегка погнулась. – Она и в молодости-то, говорят, не отличалась терпимостью, а сейчас вообще решила, что ей терять уже нечего и можно, не скрываясь, всех ненавидеть.
– В таком случае да, я, пожалуй, приму вашу помощь. Скажу Грише и Катерине, чтобы они всё приготовили и показали вам, – я взял стакан с соком, остро жалея, что нет кофе. – Ещё один момент, вы сказали, что пригласите портного сюда?
– Конечно, – в её взгляде промелькнуло удивление. – Вы владелец Блуждающего замка, крупный землевладелец. Неужели вы сами должны разъезжать по ателье? Много чести, – она фыркнула с таким видом, словно сама подобная мысль была оскорбительной.
– Буду иметь в виду, – и я решительно поднялся из-за стола. – Дамы, я вас оставлю, наслаждайтесь десертом, а у меня много дел.
Наклонив голову, молясь про себя о том, чтобы всё сделать правильно, я ретировался из столовой. Нужно было зайти в библиотеку, уточнить парочку юридических моментов и поехать к Князеву, чтобы осмотреть место преступления. Надеюсь, барон уже вернулся домой. А может, правда, позволить этой пигалице мне ассистировать в этом деле? Ну а что, самому не нужно будет в кодексах копаться. Мне почти профессиональный юрист всё найдёт и выпишет с указанием номеров статей и всех примечаний. Эту мысль нужно как следует обдумать.
В библиотеке я сразу же увидел Аполлонова. Он стоял на самом верху приставной лестницы и опасно наклонился, чтобы дотянуться до книги, стоящей на полке довольно далеко от него. Видимо, слезть, передвинуть лестницу и снова на неё забраться – это был не выход из положения. Надеюсь, он не свалится и шею себе не свернёт.
В приоткрытую дверь вошёл Савелий, запрыгнул на стол и принялся умываться. Я подошёл к полке и протянул руку, чтобы достать Гражданский кодекс. Для этого мне, к счастью, лестница не требовалась. Я уже давно литературу, которая даже теоретически могла мне пригодиться, составил на двух полках, чтобы эти книги всегда были у меня под рукой. Надо бы вообще перетащить их в мой так называемый офис, чтобы не бегать каждый раз в библиотеку, если мне что-то срочно понадобится.
– О, Андрей Михайлович, – пропыхтел Аполлонов. – А я как раз собирался вас искать, чтобы сообщить о готовности защитного периметра. Сейчас достану «Вероятности рождения магов с условно-допустимыми аномалиями источника» и пойдём посмотрим, что получилось. Я вам всё подробно расскажу прямо на месте, так будет нагляднее.
– Замечательная новость. Только, пожалуйста, с наглядной демонстрацией не переусердствуйте, – я улыбнулся вполне искренне. – Вы уже подсчитали, сколько я вам должен?
– Пока нет, я потом вам общий счёт предъявлю, как только пойму, что с вами не так, – и он наклонился ещё сильнее.
– Надеюсь, мне хватит средств, чтобы рассчитаться, – пробормотал я, задрав голову и глядя, как опасно балансирует пожилой маг на лестнице. – Может быть, вы всё-таки слезете? Мне даже смотреть на вас страшно, если честно.
– Ничего, я уже почти её достал, – и Аполлонов, зацепив нужную ему книгу кончиками пальцев, потянул на себя…
Книга, словно живая, вырвалась у него из рук и полетела вниз. Я смотрел за её падением и даже сделал шаг в сторону, хотя она явно летела не в меня. Как же я ошибался. Зацепившись тиснением переплёта за полку, книга об аномальных магах изменила траекторию и ударила меня прямо в лоб. К счастью, она уже была невысоко, когда изменила траекторию полёта, поэтому удар был не смертелен. К несчастью, он был достаточно силён, чтобы сбить меня с ног.
Упал я на спину. Как из глухой бочки до меня донёсся вопль Аполлонова, что-то лихорадочно колдующего, с трудом удерживающегося при этом на лестнице. А ещё я увидел, как прямо на меня полетели сразу несколько тяжеленных томов, которые, видимо, задела первая полетевшая вниз книга. Ну всё, сейчас они меня если не убьют, то точно покалечат!
Время замерло. Я сам и летящие книги словно попали в густое желе. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и тупо смотрел, как книги зависли в воздухе, не долетев до меня каких-то нескольких сантиметров. «Влияние развития системы энергетических каналов на потенциальную силу мага», – прочитал я на самом огромном томе. «И что такого можно написать про энергетические каналы на тысячу страниц?», – промелькнула в голове вялая мысль, а спустя секунду книги взмыли вверх и встали на полку, ровно на те места, откуда выпали.
И время тут же понеслось вскачь. Я шумно выдохнул. Оказывается, всё это время не дышал, мысленно прощаясь с жизнью.
– Андрей! – на меня налетел Савелий и принялся вылизывать лицо. – Ты живой! Как же ты меня напугал! Не делай больше так, я не хочу в Астрал!
Кот верещал, давя мне на грудь всей своей довольно увесистой тушкой, а Аполлонов быстро спускался по лестнице вниз. Даже отсюда я видел, как дрожат у него руки.
– Как я не должен делать? Не стоять под падающими книгами? Хорошо, не буду, а сейчас я могу подняться? – тихо говоря, я ссадил кота на пол, и сел, держась руками за голову.
– О боги, Андрей Михайлович, у вас кровь! – Аполлонов закатил глаза и приготовился упасть в обморок, но быстро передумал и подскочил ко мне, помогая подняться.
– Это была случайность, – пробормотал я, позволяя ему довести себя до дивана. – Спасибо, что не дали всем этим томам упасть на меня.
– Андрей, – окончательно отбросив всякие условности, Всеволод Николаевич сел передо мной, сложив руки на коленях и внимательно разглядывая. – Тебе не за что меня благодарить. Потому что я ничего не сделал. Точнее, я успел приготовить щит и даже успел бы его развернуть, закрыв тебя от книг, но я этого не сделал, потому что в этот момент было активировано очень сложное многоуровневое заклинание, включающее в себя влияние на временную компоненту. И если ты не хочешь мне сказать, что это твой кот сделал, то кандидат остаётся только один.
– Чего? – я тупо смотрел на него, не понимая, что Аполлонов пытается до меня донести. Видимо, шандарахнуло меня по голове гораздо сильнее, чем я подумал изначально, потому что смысл постоянно ускользал. Наконец, до меня дошло, о чём он говорит. – То есть получается, вот это вот… Это сделал я?
Глава 4
– Может быть, всё-таки позовём целителя? – спросила Катерина, закончив обрабатывать мою рану на лбу.
– Не нужно, – я дотронулся до брови и зашипел, больно, чтоб его. – Сейчас Всеволод Николаевич малое универсальное исцеляющее заклятье применит, чтобы я не радовал окружающих своим сочным фингалом, и потом уже будем смотреть.
– Ну, хорошо, – неуверенно протянула экономка, бросив злобный взгляд на Аполлонова, чуть меня не убившего.
– Катерина, покажи баронессе мою одежду, чтобы она сказала, есть ли мне, в чём на бал ехать, или нужно заказывать костюм, – я лёг на диван и прикрыл глаза. Ударило меня сильно, во всяком случае, мушки всё ещё периодически пролетали.
– Я вам и так скажу, что у вас нет ничего подходящего, – ответила Катерина, поднимаясь и беря со стола корзинку с разными снадобьями и перевязочным материалом. Если я правильно понял, то эта корзинка выполняла у нас функцию аптечки неотложной помощи.
– И передай Ирине Ростиславовне, если она не занята, то пускай зайдёт сюда в библиотеку, я хочу с ней поговорить, – добавил я, не открывая глаз.
Катерина ответила утвердительно и вышла. Я лежал и старался не шевелиться, потому что когда я не двигался, голова вроде бы не кружилась. Съездил к Князеву сегодня, называется. Хорошо, если завтра смогу куда-то поехать. А ведь хотелось распутать это дело до бала, но, боюсь, с такими форс-мажорами не получится.
Лежать вот так было хорошо, и я даже начал дремать, но тут по телу прокатилась тёплая волна. Ушиб на лбу начало жечь, и я стиснул зубы. Да что за садистские методы у местных целителей, когда дело касается излечения? Это ведь Аполлонов применил малое исцеление, ничем другим это жжение быть не могло.
– Ну что, Андрей, ты готов пройти полную диагностику на наличие магической составляющей? – откуда-то сбоку до меня донёсся голос Аполлонова, и жжение прекратилось. – Ну хотя бы сейчас ты понимаешь, что это необходимо?
– А насколько это будет больно по шкале от нуля до десяти? – я приоткрыл глаз и посмотрел на мага. Потом покачал головой, прислушиваясь к ощущениям. Надо же, ничего не болело, и голова не кружилась. Может быть, день сегодня всё-таки не был потерян?
– В каком смысле «больно»? – Аполлонов нахмурился. – Диагностика – это совсем не больно. Может быть, немного неприятно, как будто мурашки под кожей бегают при глубоком погружении, но чтобы было больно? Впервые слышу. Я сам проходил подобную диагностику, когда решал, на какие заклинания могу замахнуться без вреда для своего источника. Вы же знаете, что существуют заклинания, создание которых нельзя прервать на полпути только потому, что резерва не хватило? В этом случае оно возьмёт недостающее из источника и может полностью его разрушить.
– Да, конечно, я всё знаю о магии, – саркастически ответил я.
– Сарказм, Андрей, был неуместен, – сухо заметил Аполлонов. – Это не больно, не беспокойся.
– Значит, у нас разное понятие о боли, – проворчал я, укладываясь поудобнее. – Паульс тоже говорил, что будет всего лишь чуть-чуть неприятно. Ещё скажите, Всеволод Николаевич, что это ваше малое исцеление – это так, щекотка.
– Я тебя не понимаю, – маг покачал головой. – Ты говоришь очень странные вещи, Андрей, или же у тебя какая-то странная гиперчувствительность к магическим проявлениям, или ты вбил себе в голову, что те магические искры, которые ты видишь, действительно могут обжигать, и действительно испытываешь боль. Так, говорят, бывает.
– Угу, такое вот у меня самовнушение, – я покосился на него. – Давайте уже с этим покончим, пока меня обезболивающими накачали по самые уши, и даже моё самовнушение должно, по идее, притупиться.
На этот раз боль была терпимей. Или я начал привыкать к подобному воздействию, или же на меня подействовали обезболивающие зелья, или по какой-то другой причине, но диагностика действительно была скорее неприятной. Минут через десять, судя по ощущениям, чувство, что мне заползли мурашки под кожу, прошло, и воцарилась тишина. Когда молчание начало затягиваться, я сел и посмотрел на задумчивого Аполлонова.
– Ну что? – спросил я, ожидая его вердикт.
– Я ничего не понимаю, – пробормотал Всеволод Николаевич, и его взгляд остановился на злополучной книге, прилетевшей мне прямо в лоб. – Рядом с кровеносными сосудами присутствуют странные утолщения, и я бы назвал их спавшимися энергетическими каналами, если бы они хоть куда-то приходили! Но никакого начала у них нет. Эти утолщения просто сопровождают сосуды.
– Ну, значит, это всё-таки не я остановил падение книг, – я задумался. Это хорошо или плохо? Да чёрт его знает.
Потребности в обязательном порядке стать магом у меня нет. Я как-то жил без подобных навыков двадцать восемь лет и, думаю, спокойно буду жить дальше. Отсутствие дара никак не мешает мне, так чего напрягаться? А то, что это почему-то мешает жить другим, то это их дело и личные сугубо сексуальные трудности, не так ли?
– Я бы не стал категорически утверждать на твоём месте, – вскинулся Аполлонов. – До этого происшествия никаких утолщений возле сосудов у тебя не было. Я бы заметил, их видно даже при неглубокой диагностике. Они появились после применения того чрезвычайно сложного и многоуровневого заклинания! Словно каналы впервые начали наполняться энергией, часть которой ушла в заклинание. Но откуда она взялась, чтобы наполнить каналы?!
Аполлонов вскочил и принялся бегать по библиотеке, что-то бормоча себе под нос.
– Это всё прекрасно, и я даже почти поверил в то, что у меня есть весьма странный, очень специфический, хрен пойми какой дар, – я откинулся на спинку дивана, наблюдая за метаниями Всеволода Николаевича. – Но что мне сейчас с ним делать? Как этим даром пользоваться?
– Я не знаю! – рявкнул Аполлонов, остановившись. – Обычно мы начинаем учить детей чувствовать в себе источник. Потом постепенно учим заполнять энергетические каналы энергией источника, в зависимости от глубины резерва. Следующим этапом идёт умение считать, сколько энергии необходимо отдать на то или иное заклятье, чтобы не сжечь дом, зажигая свечу, – это я, к примеру, – добавил он.
– Это-то как раз понятно, – я закинул руки на диван и потянулся, – но мне-то что делать? Как я научусь чувствовать источник, если его нет?
Аполлонов резко развернулся ко мне и так яростно и злобно на меня посмотрел, что я внутренне напрягся: а вдруг он сейчас решит, что нет Андрюши – нет проблем, да как кинется!
– Я же уже сказал, что не знаю! – ещё немного – и из носа сопящего профессора общей магии пар повалит. Вздохнув, я встал и подошёл к нему.
– Всеволод Николаевич, а может быть, вы приняли желаемое за действительное, и во мне нет никаких каналов? Я как был неодарённым, так и остался, – выдвинул я предположение, на что он только поджал губы.
– Нет, я так не думаю, – заявил Савелий, до этого момента неподвижно сидевший в кресле, как статуэтка. – Хватит называть себя неодарённым, Андрюша! Я тут подумал, если бы ты был неодарённым, то не слышал бы меня.
– Тебя ещё оборотни слышат в полнолуние, – машинально ответил я ему.
– Но мы опытным путём выяснили, что ты не оборотень, – Савелий спрыгнул с кресла и подбежал ко мне.
– Постойте, – Аполлонов замахал руками. – Андрей, ты сейчас разговариваешь с котом?
– Да, я забываюсь и отвечаю ему вслух, наверное, это выглядит со стороны как минимум странно. Будто я общаюсь со своей галлюцинацией или с невидимым другом, – проведя по лицу рукой, я посмотрел на фыркнувшего кота.
– Если бы Хранитель был твоей галлюцинацией, то я бы его не видел, – Аполлонов покачал головой. – Я пойду думать, как можно заставить тебя почувствовать каналы в отсутствии источника. Заодно подумаю, откуда тебе поступает энергия. А насчёт полнолуния тоже надо подумать, – он внезапно злорадно улыбнулся. – Значит, оборотни могут слышать Хранителя в эти нелёгкие для себя дни?
– Да, как выяснилось опытным путём, могут, – я криво усмехнулся. – И это не зависит от того, в какой ипостаси они находятся в момент общения.
– Это очень интересная информация, – кивнул Аполлонов. – Даёт простор для воображения… М-да. Но главный вопрос в том, как к тебе поступает энергия.
– Да прямо из жилы, что мелочиться-то? – я закатил глаза. – Заряжаюсь, как и все остальные артефакты Блуждающего замка, связываясь с источником энергии всех магов мира напрямую. Зачем мне в этом случае внутренний источник и ограниченный резерв? – и я попытался изобразить злодейский смех, резко оборвав его, спокойно добавил: – Шутка.
Аполлонов не ответил, только поднял вверх указательный палец, окинул меня с ног до головы пристальным взглядом прищуренных глаз и выбежал из библиотеки, прижимая к груди книгу-убийцу.
– Вот ты думал, что пошутил, а сам в это время сказал очень даже умную вещь, – заявил Савелий.
– Брось, я просто говорил то, что в голову приходило. Хозяин Блуждающего замка и основатель новой династии – неодарённый, смирись с этим, – и я снова упал на диван.
– Но кто тогда те книги затормозил, а потом на место вернул, если Аполлонов говорит, что не делал этого, – возразил Савелий. – И я тоже ничего подобного не делал, потому что, Андрюшенька, я кот! Я не умею колдовать. Остаёшься только ты.
– Не только, Сава, – я совершенно серьёзно покачал головой. – Это вполне мог сделать замок. Ему, видимо, тоже не хочется в Астрал, как и тебе.
– Замок не может совершать магических действий, – кот смотрел на меня не мигая. – Он не живой, что бы ты о нём ни думал. И он не…
– И совершать влияния он тоже не может, да? – я пристально смотрел на Хранителя. – И не надо мне заливать про дополнительные свойства при переходе. Если Паульс всё правильно диагностировал, третий раз замок на меня повлиял уже здесь, после обратного перехода. И он вполне мог не дать этим проклятым книгам прибить своего нового хозяина. Тем более что там что-то запредельно сложное было применено.
– Но воздействия, воздействия же подействовали! – кот вскочил и принялся носиться по библиотеке, как это недавно делал Аполлонов, только в несколько раз быстрее. – И тебе нужно пытаться хотя бы почувствовать дар, почувствовать движение энергии по каналам. Андрюша, неужели ты не понимаешь…
– Я ничего не буду делать, пока преподаватель с огромным стажем не разберётся в моём феномене и не скажет, как правильно развивать нечто, в чьём существовании я, если честно, глубоко сомневаюсь, – меня прервал звук открываемой двери. В библиотеку вошла Ирина, а в приоткрытую дверь стремглав выбежал Савелий, заорав напоследок:
– Я тебе докажу! Я докажу, что прав, и ты на самом деле одарённый!
Ирина с любопытством посмотрела на проскочившего мимо неё Хранителя и подошла поближе, оставив дверь приоткрытой. Ах да, я что-то когда-то читал про то, что нельзя с девицей за закрытыми дверьми оставаться. Могут неправильно понять, чем вы там с ней занимаетесь. Или закрытая дверь – это как шарфик на ручке в общежитии, означает призыв немного подождать, потому что именно тем, о чём все подумали, ты с девицей сейчас и занимаешься? Не помню, но надо ещё что-нибудь по этикету поискать, чтобы на балу не опозориться.
– Вы просили меня прийти, – Ирина улыбнулась.
– Да, но подумал, что вы чем-то заняты, – признался я ей, мысленно отвешивая себе пинок. Ну, Андрюша, не обязана же она прибегать к тебе по первому требованию, в конце концов. – Уже раздумывал над тем, чтобы в свою комнату уйти.
– Мы с Алиной и маменькой осмотрели ваш гардероб, – она потупилась. Не понял, им что, всё, включая мои трусы, показывали? Найду Гришку, прибью к чёртовой матери! – У вас очень мало одежды, Андрей Михайлович. Мама просила узнать, у вас просто склонность к минимализму или вы не можете… хм… Князь Первозванцев сказал, что вам не отдали счета Минаевых, а содержание «Кошачьей лапы» стоит очень больших денег, и…
– Остановитесь, – я встал и подошёл к ней очень близко, схватив за руку, призывая к молчанию. – Не надо развивать эту тему, хорошо? – она подняла голову и кивнула. – Отлично. У меня есть подходящий костюм? – на этот раз Ирина отрицательно помотала головой. – Я так и думал. Тогда пусть ваша мать вызовет портного. Я вас просил прийти не за этим.
– Мы слышали, что вас ударила книга, – Ира протянула руку и дотронулась до лба, где, похоже, несмотря на все усилия Катерины и Аполлонова, остался синяк. – Мы волновались.
– Так, всё нормально, просто царапина, – я быстро отошёл от девушки и потёр шею. – Вы всё ещё согласны мне помогать?
– Да, конечно, – она сразу же сосредоточилась. – Что нужно делать?
– Для начала давайте меня обезопасим и перенесём часть книг, в основном по юриспруденции, в бывшую зелёную гостиную. Я её переоборудовал под офис, и там они будут стоять не слишком высоко, – я подошёл к полкам и указал на те книги, которые планировал перетаскать. Вытаскивайте их и складывайте на стол, потом слуги их унесут в офис, а там расставим.
– Не так я представляла работу помощницы частного детектива, – Ирина хихикнула.
