– Проклятье, – процедил он сквозь плохо пережеванный кусок. – Пообещали поставить коронки, но не раньше чем через месяц… Но даже так – все еще вкусней местной баланды.
– Господин Огланов…
– Ой, да брось ты, капитан, со своей напускной вежливостью, – скривился Петр и откинулся на подушки, попутно забрасывая ноги на столик и не заботясь, что перевернул несколько склянок. – Я знаю, что неприятен тебе, а мне твоя рожа тоже, знаешь ли, не милее утренней порции лекарств и процедур.
Милар, разом теряя всю свою сдержанность, протащил по кафелю стул и уселся напротив Огланова.
– Что, старик, трогают тебя за всякое?
– А ты не завидуй, капитан. Ты вообще женатый человек с детьми, – Огланов откусил еще один кусок сандвича и запил из фляги. – Молодой человек, а вы так и будете в дверях стоять?
Ардан не сдвинулся с места. В прошлый раз, когда они имели дело с Петром Оглановым, это едва не стоило ему жизни, так что он не испытывал особого желания снова связываться с тучным сквернословящим алкоголиком, готовым ради достижения своей цели продать кого угодно.
Удивительно, как он только не оказался в одной обойме с Пижоном и остальными представителями Шестерки.
– Понял, – кивнул Огланов. – Не могу вас винить за недоверие, Ард, но, поверьте, я почти на сто процентов был уверен, что вы выберетесь из той передряги.
– Почти, – с нажимом повторил Милар.
– Ты мне еще нотации, капитан, почитай давай. Будто сам никогда никем не пользовался.
– Пользовался, но не коллегами, – отрезал Пнев.
– А с чего ты взял, что мы с вами коллеги? – вздернул брови (вернее – бровь, так как над правым глазом у сыщика красовалась повязка на ожоге, а не густые волосы) Огланов. – То, что мы тут боремся со всякой нечистью, не делает нас однополчанами, капитан. Ой, погоди, ты ведь на фронте людей арестовывал, а не по окопам ползал, как остальные.
Милар пропустил укол мимо ушей. Ардан пока не понимал, в чем смысл этих слов, но часто слышал пренебрежительное отношение со стороны бывших солдат и военных к тем, кто им не нравился и при этом вдобавок не был на фронте. Этим страдал даже Аркар. Наверное, какая-то форма профессиональной деформации.
– Ладно, капитан, мы тут действительно одно дело делаем, так что давай оставим эту грызню до следующей встречи, – Петр отложил недоеденный сандвич и вытер пальцы о простыню. – Там, в сумке, посмотри.
Милар какое-то время сверлил Огланова неприятным взглядом, после чего поднялся, дошел до вешалки и снял с нее кожаную заплечную сумку Огланова. Потертая и помятая, она чем-то напоминала те, с которыми ходили почтальоны.
– Блокнот посмотри.
Милар выудил на свет не менее потрепанную записную книжку и вернулся обратно.
– Отлично, – Петр выхватил книжку из рук и… начал ей обмахиваться. – Ох… хорошо. Думал, сдохну от жары раньше, чем от местной кухни.
Пнев, переместив взгляд на левую коленную чашечку Огланова, потянулся к кобуре с револьвером.
– Спокойней, спокойней, – поднял руки Огланов и раскрыл книжечку. Пролистал несколько страниц и… – Мне очки нужны. Они тоже в сумке. В деревянном футляре.
Милар отстегнул хлястик кобуры и положил ладонь на рукоять.
– Я серьезно, капитан. Да и все равно ты в меня здесь не выстрелишь, и мы оба это знаем.
Милар молча встал, вернулся к сумке, достал очки и передал их Огланову.
– Вот, отлично, – тот поправил окуляры и начал водить пальцем по веренице запутанного, кривого почерка. С таким никаких шифров не надо. – После того, как мы расстались в поместье Иригова, я решил подробней заняться этой темой. Не знаю всего вашего расследования, капитан, но догадаться о том, что вы Ириговым не столько из-за детей интересовались, сколько по каким-то другим причинам – труда не составляет.
– Продолжай, – резко и обрубленно поторопил капитан.
– А я продолжаю и… ладно, не важно, – старик снова прокашлялся и опять приложился к горлышку фляги. – Я не стал зацикливаться на несчастных детях, а больше занялся Ириговым. Поднял данные за последние два года. Где его видели. Чем он занимался. На чьих званых вечерах присутствовал. В каких сомнительных или не очень кругах вращался. Ну и все такое прочее.
– Мы проверяли его связи, Огланов.
– А я не сомневаюсь, – пожал плечами сыщик. – Но вы проверяли его со своим прицелом, на нечто уровня государственной важности. А я смотрю на мелочи, капитан. Потому что именно из мелочей и складываются самые большие из картин. Или этому военных следователей не учат?
Пнев только шумно выдохнул и нахмурился.
– Не суть, – отмахнулся записной книжкой Огланов и снова поправил сползающую с переносицы оправу. – Иригов, несмотря на то что занимал крупный пост в Министерстве внутренних дел, все еще просто чиновник. Жадный, тупой, но в то же время весьма умный и хитрый, когда это касалось понимания, кому лизнуть задницу и кого подставить.
– В курсе, – сухо прокомментировал Милар.
– Да, но в курсе ли ты, что Иригов, вплоть до семилетней давности, не появлялся в среде высоких чинов?
– Он начал двигаться по карьерной лестнице только после того, как женился на дочери министра внутренних дел. Это мы тоже знаем.
– О как… ну, отлично. Тогда, пожалуй, вам должно быть известно, что Иригов с женщинами не мог.
– Что… не мог?
– Спать он с ними, капитан, не мог. Разве что рядышком и в обнимку – да и то вряд ли, – Огланов зашелся в очередном приступе кашля, который закончился все той же странной слизью и очередным глотком из фляги. – Пока он не породнился с министром, то вел жизнь простого небогатого барона, выпускника юридического факультета Императорского колледжа.
– Знаем.
– А что делают такие ребята? – продолжал, не обращая внимания на ремарку Милара, Огланов. – Гуляют они, Милар. По кабакам да по бабам. Причем из года в год по одним и тем же. По кабакам, разумеется. Баб меняют. Вот я и побродил по таким местам. Поспрашивал. Иригова часто видели там. Но ни разу он не пользовался услугами девушек, не обремененных социальными нормами и моралью. Больше обращался к мальчикам. Самым юным. Обязательно чтобы с документами, но юным.
Ардан, слушая разговор, невольно вспомнил сцену в поместье Иригова, которую все эти месяцы старался забыть. Не получалось.
Милар открыл рот, затем закрыл, вздернул брови и прикрыл лицо ладонью.
– Вижу, что понял, капитан. Не там вы смотрели, голубчик. Но не виню. Честно. Уверен, вы столкнулись на тот момент с куда более важной и не терпящей отлагательств проблемой, вот и проверили самое очевидное.
– Жена… – протянул Милар. – Задери ее демоны, жена…
– Именно, Милар, именно. Дочь министра, – Огланов постучал пальцем по записной книжке. – Что она нашла в Иригове, который последний раз грудь держал, только когда материнским молоком питался? И более того, не хотел держать снова.
– Отвлечение внимания.
– Браво! – едва было не зааплодировал Огланов. – Дочь министра слишком привлекающий к себе внимание ярлык. А вот если найти жадного и глупого извращенца, то им можно очень удобно и легко манипулировать.
– А дети? – спросил было капитан и тут же сам ответил на свой вопрос. – Пара специальных снадобий и магия могли заставить Иригова поработать для нужной легенды… проклятье.
– И вот тогда я стал распутывать уже другие связи, и тут вырисовывается интересное, – Огланов перевернул страницу в книжке. – Если копнуть не в прошлое Эрика Иригова, а в прошлое Акации Норленовой, дочери генерал-лорда Даниила Норленова, по совместительству министра внутренних дел, то мы найдем очень маленькую, почти незаметную, но интересную ремарку.
– Не томи, Огланов.
Петр подмигнул и прочитал:
– «В возрасте девяти лет к Акации Норленовой был приставлен Звездный маг, Старший Магистр Таверий Кас, в качестве наставника. Уволен спустя пять лет работы вследствие несчастного случая, который произошел, косвенно, по его вине», – Петр снова перелистнул страницу. – Меня заинтересовал данный несчастный случай, и я начал шерстить всех слуг, которые работали в то время у Норленова. И оказывается, представь себе, Акация подавала большие надежды в качестве Звездного мага, по разным слухам – могла даже зажечь Красную Звезду в районе четырнадцати лет. Собиралась поступать в Большой. Но тут, – никто не говорит, что именно, – но произошло странное. В поместье погиб сын конюха. Настолько странно и страшно погиб, что хоронили в закрытом гробу. В то же время был уволен Таверий Кас, а Акация…
– Она не была Звездным магом, – спохватился Милар. – Да, ее мозги спеклись так же, как и у Иригова, но по остаткам определили, что она не была Звездным магом.
Капитан резко повернулся к Арду.
– Можно что-то сделать со Звездой в голове мага, чтобы ее нельзя было найти?
Арди задумался.
– В теории, если уничтожить ее почти сразу после формирования, то… – без особой уверенности ответил Ард. – А Старшего Магистра уволили через пять лет, то есть когда ей было четырнадцать…
– А молодое дарование смекает, – хмыкнул Огланов. – Разумеется, я захотел расспросить Старшего Магистра, но, оказывается, тот погиб во время рабочей командировки в районе Мертвых Земель Танцующего Полуострова.
– И отправил его туда…
– Я тоже подумал на министра, капитан, – тут на лицо Огланова наползла хмурая туча. – Даже тряхнул старых должников и посетил Архив, но не нашел ни одного бумажного следа. Кроме самих отчетов о наличии такой миссии и прикомандирования к ней Старшего Магистра Кас. Так что отправили его туда мимо министерской бюрократической машины.
– Ладно, предположим, но это все еще ни о чем не говорит.
– Да, пожалуй, но теперь дальше. Акация была, за годы, замечена в самых разных сомнительных компаниях и заведениях. Но самое продолжительное ее знакомство было, не поверишь, с Марком Зубровским.
– Мне это имя ни о чем не говорит.
– А должно, капитан, должно, потому что именно в поместье Марка Зубровского мы с вами и встретились, – Огланов закрыл книжку и швырнул ту на стол. – Это псевдоним, под которым древний кровосос, маскируясь только Вечные Ангелы знают как, выходил в свет. Прости за каламбур. И знаешь, чем он занимался?
Милар стиснул зубы.
– Благотворительностью? Что-нибудь связанное с сиротскими приютами?
– Рад, что мои налоги уходят не только на вашу безвкусную форму, капитан, – снова подмигнул Огланов. – Акацию часто видели на приемах и собраниях, где собирали средства для таких приютов. На одном из них Марк познакомил ее с Ириговым, который оказался там, можно подумать, что по простой случайности, но нет.
– Значит, все это время…
– Он был простым исполнителем, – Огланов вернул в руки недоеденный сандвич. – Которого продвинули по служебной лестнице, чтобы его руками выполнять нужные поручения. И знаешь, что самое неприятное? Что когда я попытался выйти на имена тех, кто принимал участие в занимательных благотворительных вечерах, то максимум что получал – указания на посещения ими девочками и мальчиками Черного Лотоса и Красной Госпожи. Какие-либо списки имен мне так получить и не удалось.
– Поэтому отправил к Святому Эорду?
– Не совсем, – Огланов прикрыл глаза. – В деле Иригова несколько пропавших детей имели отношение к порту, так что я наведался туда за информацией и получил очередную ниточку к Красной Госпоже. Кстати, вы нашли Лушу и его брата? И ту проститутку?
Ардан с Миларом промолчали.
– Судя по вашим лицам, ответ я знать не хочу… – протянул Огланов, после чего коротко выругался. – Ладно, это все только вступление, господа. Основной концерт будет сейчас. Капитан, возьми, пожалуйста, мою левую туфлю.
– Огланов, ты…
Но натолкнувшись на серьезный взгляд сыщика, Милар только проворчал нечто нечленораздельное и, отойдя к пресловутой вешалке, забрал из-под нее левую туфлю.
Он вернул ее Петру, который снял очки и… вставил дужку в небольшое углубление под каблуком. Тот щелкнул и отодвинулся, обнажая тайник.
– Это вот так ты ничего не знаешь? – скрестил руки на груди Милар. – Хоть я и уважаю то, что ты выдержал пытки, но твоя помощница, она…
– У меня детей нет, Милар, – совсем другим тоном перебил Огланов. Голосом, полным застарелой, заскорузлой боли, каждый день напоминающей о себе. – Светлоликий не благословил. А потом жена умерла и… Мы ведь оба знаем, что я подонок. Воспользовался своей помощницей. Перевел дух. А может… может быть, этот список куда больше одной исковерканной жизни, не так ли, Милар?
Огланов протянул свернутую квадратиком записку.
– Здесь перечень всех детских приютов, к которым я сумел отследить банковские операции, связанные с именем Марка Зубровского.
– Как достал? – спросил Милар, разворачивая записку.
– Я умею договариваться с людьми.
– Сомневаюсь и…
Капитан хотел сказать что-то еще, но вместо этого молча передал записку Арду. Тот пробежался взглядом по написанному. Среди перечня почти двух десятков приютов он увидел знакомое:
«11. Приют Сестер Света. Танцующий Полуостров».
Именно в этот приют Аркар отправил сестру Луши…
– Два десятка приютов, капитан, получали пожертвования от вампира, связанного с детоубийцами, на протяжении почти десяти лет. Понимаешь, сколько это жизней? Ни в чем не повинных жизней, которые даже эту самую жизнь и не видели-то толком.
Милар выругался, а Ардан внезапно понял, что в командировку он, скорее всего, отправится куда раньше, нежели вернется в аудитории Большого.
* * *
Они стояли на улице, спрятавшись в тени дерева, нависшего над парковочным местом, где под нещадными прямыми лучами столичного солнца медленно запекался старенький «Деркс». Милар жевал сандвич из того же кафе, где купил «гостинец» Огланову. И, разумеется, курил.
Арди же рвал клыками палочку вяленого мяса со специями.
– И что у тебя на этот раз? – искоса глядя на напарника, спросил Милар. – Детородный орган бобра?
– Это оленина, – Арди давно уже понял, что лучший способ в общении с капитаном Пневым – игнорирование его дружеских подколов. – С Каргаамскими специями. Довольно вкусно. Хочешь попробовать?
Милар с подозрением посмотрел на протянутую ему палочку алого цвета и отрицательно помотал головой.
– В отличие от старика Огланова, мне Корона за свой счет коронки в рот не вставит, напарник, – он затянулся и выдохнул облачко дыма, исчезнувшее где-то среди шуршащей листвы. – А что-то подсказывает, что попытка съесть эту дрянь заберет у меня половину зубов.
Ардан пожал плечами и, придерживая посох, приставленный к его же груди, продолжил жевать перекус. Тесс тоже всегда отказывалась от этого угощения. Соглашался только Аркар… который же и продавал Арду подобные яства. Их готовили на кухне «Брюса» специально для орков и отдельно взятого матабар.
Арди подозревал, что полуорк называл ему цену раза в полтора ниже себестоимости продукта, но в детали не лез. Просто молча испытывал теплую благодарность за возможность перекуса на работе.
Мимо напарников проходили люди. Изнывающие от жары господа в шляпах; спасаясь от жары, они снимали пиджаки и свешивали их с локтя, оставаясь в одних только сорочках и жилетках. Рядом с ними шли девушки и женщины в легких платьях, порой в новомодных плетеных сеточках на волосах, заменявших шляпки; и, разумеется, с зонтиками, дарящими им спасительную тень.
