– Да постой же ты! – выдохнул мне в губы. Что с ним? Хочет показной лаской заткнуть мой голос разума? Ему не удастся!
– Сейчас накопитель снова при тебе? – я упёрлась в его грудь ладонями. – Второй раз этот номер не пройдёт!
– Нет, я не брал его с собой, можешь проверить, – Регар слегка отстранился, предлагая, очевидно, его обыскать. Представляю, что со мной стало бы, возьмись я реально за это пикантное дело. – Он сработал случайно. Я не активировал его. Для этого нужно особое сочетание заклинаний. Возможно, на него повлияло что-то… Во время поцелуя.
– Да что на него могло повлиять? Сам же говоришь, что его запускает только заклинание. Значит, оно было активировано! Всё очевидно! – я попыталась проскочить мимо Регара, но он не пустил.
– Наша связь. Кажется, она стала слишком крепкой. Слишком острой, – его голос становился всё ниже, интимней. Я и сама не заметила, как начала прислушиваться к тихим словам, не отрывая взгляда от его лица. Это какой-то гипноз! В который раз убеждаюсь, что он имеет особое влияние на меня… А может и на всех женщин.
– Я ничего не чувствую, – солгала. – А что творится у тебя в голове, даже понятия не имею!
– Зато я чувствую…
Регар склонился ко мне и, обняв моё лицо ладонями, поцеловал. Кто бы знал, какое блаженство мгновенно разлилось по всему моему телу! Это был словно бы прохладный звенящий поток света, хлынувший под кожей до самых кончиков пальцев. Но всего один миг слабости, и я сумела взять себя в руки. Оттолкнула Регара и хотела было уйти, как заметила странное свечение, что пульсирующими вспышками скользило по моим рукам.
– Что это за фокусы? – исподлобья глянула на драака, но тот смотрел на странные световые эффекты моего тела с таким же недоумением.
Сейчас я была немного похожа на новогоднюю гирлянду.
– Я могу сказать только одно, – по его губам пробежала едва заметная улыбка. – Тебе понравилось.
– О! – я встряхнула руками, будто всё это можно было убрать, словно сухой песок. – Просто замечательно! Какого же ты высокого о себе мнения! И не смей ко мне больше прикасаться! Дома тебя ждёт истинная. Вряд ли это ей понравится!
С этими словами я всё-таки сумела протиснуться между стеной и Регаром, после чего быстро скрылась в своей комнате. Он не стал ломиться – и хорошо. А то ненароком всё-таки пришлось бы запустить в него чем-нибудь тяжёлым.
Свечение всё никак не унималось, хоть вспышки становились всё реже и слабее. Некоторое время я просто сидела на постели и смотрела, а потом вдруг поняла, что дождь снаружи наконец закончился! И более того – сквозь тучи начало пробиваться солнце. Его острые лучи вонзились в окно и пятнами упали на пол.
Стук в дверь выдернул меня из глубокой задумчивости.
– Можно войти? – спросила Исета приглушённо.
– Регар ушёл? – уточнила я, прежде чем открыть.
– Да, Милия приготовила ему комнату и отнесла туда ужин.
Я впустила камеристку внутрь и сразу заперла дверь. С Регара станется завалиться без разрешения, если он посчитает, что ему срочно нужно сказать мне что-то ещё.
– Смотрите! – ахнула Исета. – Небо почти расчистилось! Вам не кажется, что это из-за прибытия его светлости?
Ну да! Осталось только возвести его в ранг божества!
– Никогда не замечала, чтобы в его присутствии улучшалась атмосфера вокруг, – проворчала я. – Скорее всегда происходит наоборот.
– Зря вы так, – девушка покачала головой. – Магия драаков очень сильная. И только она спасает княжество от полнейшего хаоса. Вы не видели, что творилось в первые дни или даже недели после того, как истинная разорвала связь и сбежала! Ему удалось хотя бы немного стабилизировать положение. Иначе не часть, а все посевы погибли бы от дождей или засухи.
– Хорошо, он молодец, – не стала я спорить. Ведь действительно ничего не видела своими глазами. – Что нам делать с драконицей? Надо как-то о ней позаботиться, раз она не собирается отсюда улетать. Да и я не смогу уехать, пока как-то не помогу ей.
– Может, его светлость что-то сможет сделать? Драконы обычно слушают двуликих князей, считают их за старших, что ли.
– Ты бы знала, как мне не хочется принимать от него хоть какую-то помощь! Он потом спросит с меня за неё вдвойне! Он и сейчас примчался в очередной раз указать мне на моё место и сказать, что я была не права, когда решила сюда уехать! Чёрт!
С этими словами я крепко стукнула кулаком по столу, за который присела просто чтобы не ходить по комнате туда-сюда и немного успокоиться. Снизу щёлкнуло, треснуло, и под ноги мне с глухим звуком что-то упало.
Я заглянула под стол – небольшая по формату, но толстенькая книжица раскрылась посередине. Внутри неё что-то было написано – и это явно были не стихи.
– Ой! Что там? – вскочила с кресла Исета. – Давайте посмотрим?
Конечно же, первым делом я схватилась за книжицу и быстро пролистала несколько страниц. Сначала почерк показался мне знакомым, а потом только я разобрала, что именно там написано. Такие же рецепты, что и в другой похожей книге с зарисовками, которая нашлась в вещах Ронессы – совершенно тот же стиль оформления и расшифровок. Однако в этих записях что-то было не так.
Я вчиталась в указанные в конце каждого рецепта симптомы: головная боль, а тут – рвота и вялость. Под другим было написано: обесцвечивание волос, а на ещё одной странице – жёлтая пигментация кожи. Один из составов обещал даже временное онемение конечностей, а при передозировке – постоянное!
– Кажется, это яды… – проговорила я ошарашенно. – Всё-таки Ронесса умела их готовить.
– Ну… Яды и яды, – нарочито беспечно пожала плечами Исета, хоть по её лицу и было видно, что она подумала примерно о том же, что и я.
– Нет. Получается, она действительно могла использовать их против Даэллы. Не зря же спрятала. Даже не в своём доме, а в старом поместье, которое никто обыскивать не будет!
– Просто во избежание лишних подозрений, может? – предположила камеристка. – Вокруг неё было так много шума.
– Может. А может, потому что рыльце у неё было в пушку.
Я тяжело уселась на кровать. Если эта книга подтверждает вину Ронессы, мои дела плохи. Как мне тогда оправдаться? Всё это время я жила относительно спокойно только потому что верила, что Ронесса на самом деле была обвинена незаслуженно. А теперь?
Я опустила раскрытую книгу на колени, и из неё на пол вылетел сложенный в несколько раз листок. Исета подняла его, заглянула внутрь, но просто повертела и так, и сяк, после чего нахмурилась и сунула его мне.
– Ничего не понятно! Только какие-то символы!
Я внимательно рассмотрела их – и правда! Абракадабра какая-то. Возможно, это шифр? Как бы узнать разгадку? Если Ронесса записала это таким хитрым способом, значит, это важно и не предназначено для посторонних глаз.
От очередного стука в дверь я едва не выронила листок из рук, быстро сунула его обратно, а книгу спрятала под толстым покрывалом.
– Я могу войти? – уточнил Регар снаружи.
Его голос, кажется, я слышала даже ночами – так он въелся мне в мозг!
– Зачем? – из вредности спросила я, сделав знак Исете не открывать.
– Твой управляющий сказал мне – по секрету, разумеется – что у вас на мельницах поселилась драконица с детёнышами. Завтра с утра я хотел бы на них взглянуть. Думаю, тебе лучше пойти со мной.
Глава 3
Утром меня разбудило просто оглушительное хлопанье крыльев во дворе. Я вскочила с постели, как ужаленная, и высунулась в окно, попутно пытаясь продрать глаза после сна. Что там происходит?!
И почти сразу же мне в лицо ткнулась огромная драконья морда.
– Мама! – каким-то странным хриплым басом вскрикнула я и отшатнулась. Благо в раму чешуйчатый нос полностью пролезть не смог, поэтому Разус остался снаружи, распугивая своими воздушными манёврами всю дворовую живность.
– Ты что творишь? – накинулась я на него и, немного придя в себя от очень тонизирующего «доброго утра» по-драконьи, вновь выглянула во двор.
Коза пребывала почти в обмороке и жалась к забору, тараща жёлтые глаза. Куры с истерическим «ко-ко-ко» беспорядочно носились по лужайке, не зная, куда им спрятаться. На грядках виднелось несколько глубоких борозд от драконьих лап. А Вимин, прикрыв глаза от солнца ладонью, стоял на крыльце, задрав голову, но хотя бы его Разус не напугал настолько, чтобы бежать.
– А он нам стену не порушит? – уточнил буднично.
Кабы я знала, порушит или нет! Истинные силы драконов для меня до сих пор были загадкой.
Внезапно крылатый бульдозер обиделся на то, что его посчитали неуклюжим. Гневно выдохнув, отчего мои волосы разлетелись в стороны и упали на лицо вуалью, он удалился на ближайший луг, где и сел, свернулся и даже прикрыл морду крылом.
Неприятно вышло, конечно! Он просто хотел меня увидеть…
– Ваша светлость, – почтительно кивнул управляющий Регару, который, привлечённый шумом, тоже вышел на крыльцо.
Увидев, что всё в целом хорошо, он закинул так и не надетую рубашку себе на плечо. Не успел, так торопился? Или просто хочет покрасоваться? Потому что вид у него сейчас был совсем не княжеский, но очень… очень эффектный. Его мощный торс под утренним светом солнца казался ещё более рельефным, кожа буквально сияла, словно была покрыта мельчайшей глянцевой чешуёй. Лёгкая небритость придавала Регару дополнительный налёт брутальности, хотя казалось бы, куда уж больше!
– Он ничего не сломал? – громко спросил князь, взглянув на меня снизу вверх.
– Только мою психику, – буркнула я и вновь скрылась в комнате.
Нечего ему видеть меня в таком растрёпанном состоянии!
Слегка ошарашенная утренним происшествием, я зачем-то сразу принялась приводить себя в порядок. К счастью, в поместье имелся простенький водопровод, поэтому можно было даже ополоснуться в ванной – правда, с помощью кувшина. А когда я вернулась в комнату, ко мне на помощь уже подоспела Исета – кажется, во всём княжестве никто не умел делать причёски так, как она.
Поэтому к завтраку я спустилась уже вполне довольная собой. Не знаю, кто помогал собраться Регару, но он уже вернул себе цивилизованный вид и встретил меня в столовой со всей своей аристократичностью в комплекте.
Вот тебе и уехала в поместье – а завтракаю почему-то снова с мужем.
– Прости Разуса, – сразу сказал он. – Мы просто соскучились.
Я поперхнулась первым же глотком воды.
– Мы? – выдавила, вытирая слезу.
– Я сказал «мы»? – невинно уточнил князь. – Он, конечно. Летел так быстро, как мог. Я даже не думал, что его обида на тебя пройдёт так быстро. А это о чём-то да говорит.
– И о чём же? – я гневно отпилила кусок гренка ножом.
– О том, что он чувствует, как ты изменилась.
– Да ты что? Прямо другой человек, да? – не удержалась от сарказма.
– Практически, – Регар, кажется, что-то заподозрил, судя по тому, каким въедливым стал его взгляд. – Но, возможно, на него влияет наша брачная связь.
Я не стала больше отпускать колкости в адрес Регара, но задумалась. Возможно, мне стоит вновь завести с ним разговор о том, что Ронесса сейчас и правда не совсем она. И что за её действия, какие были или не были, я отвечать не желаю. Однако в итоге пришла к внутреннему решению понаблюдать за невольным супругом ещё немного. Если и дальше он будет вести себя сносно – может быть, стоит рискнуть.
После завтрака мы собрались навестить драконицу. Вимин подготовил для нас всё ту же коляску – видимо, единственную в поместье – но князь заявил, что будет управлять лошадью сам. Вообще-то нам ничего не стоило перелететь через реку на Разусе, но он мог лишь напугать мою хвостатую соседку, так что его решено было пока с ней не знакомить.
Дракон остался таким положением вещей недоволен и с укором во взгляде улёгся совсем рядом с домом, одним своим видом вгоняя козу в дурнотную бледность, а кур доводя до панической атаки.
– Как давно я не видел драконов так близко! – проговорил Вимин восхищённо, стоя у окна в гостиной и с безопасного расстояния наблюдая за Разусом. – Последний раз, помню, в тот день… Ну, когда у нас останавливалась та девушка. Вы ещё сказали, что она какая-то принцесса.
Я как раз проходила мимо, но остановилась, зацепившись за его слова, так и не дойдя до двери.
– Принцесса Алита? – уточнила как бы невзначай.
– Да! Да. Так её звали, – кивнул Вимин. – Я мало интересуюсь светскими новостями, поэтому не мог вспомнить её имя.
А вот и ответ на вопрос, как Ронесса познакомилась с Алитой. Правда появился другой: что она тут делала? Полагаю, сюда она прилетала в своём драконьем облике – его-то и видел управляющий.
– Да, удивительный был день, – проговорила я осторожно. – Сколько она тогда у нас пробыла?
Вимин задумался:
– Кажется, дней пять! Нагрянула внезапно… А сейчас вот, глянь-ка, за императора Сенеона замуж собирается.
Если подумать, принцесса могла оказаться здесь только в одно время – как раз когда сбежала от жениха. Она сама рассказала, что после всегда оставалась во дворце из-за угрозы жизни её близких. Если она доверилась Ронессе и изложила ей всю свою историю, та могла предложить ей помощь – свою новую магическую разработку. И тогда же познакомила с Деймой! А значит, эта девушка живёт где-то поблизости!
Если я найду её, то смогу выяснить какие-то подробности их договора.
– Кстати, как поживает Дейма? – напоследок спросила я у Вимина.
Может, он её знает, ведь городок тут небольшой.
– О! Как приятно, что вы спросили! У неё всё хорошо, – с готовностью отозвался управляющий. – В этом году за ней охотятся, кажется, все женихи в округе. Выросла племянница на загляденье, конечно. Кстати, спрашивала о вас не так давно. Сейчас, когда в доме стало больше людей, нам бы стоило задуматься о ещё одной горничной. Она хорошо подошла бы на это место.
Не то чтобы у меня были лишние деньги платить ещё одной горничной, но встреча с ней якобы для устройства на работу – отличный предлог, чтобы поговорить и о других делах.
– Думаю, это возможно. Пригласите её сюда для беседы?
– Конечно! Сегодня же отправлю записку! – обрадовался Вимин.
Похоже, не зря именно Дейма стала помощницей в опасном договоре Ронессы и Алиты – она родственница управляющего, поэтому первой попалась под руку. Очень удобно!
Больше я не стала донимать Вимина расспросами о том, что и сама как будто бы должна знать. Во дворе меня уже ждал Регар, и на козлах коляски он смотрелся довольно экзотично – таким роскошным кучером вряд ли могла похвастаться даже какая-нибудь королева.
– Я уж подумал было, что состарюсь тут, ожидая тебя, – для проформы проворчал он.
Я уселась в повозку, и мы чинно поехали на другой берег.
Уже там выяснилось, что драконица улетела на охоту: похоже, после нахождения под затяжным дождём ей потребовалось восстановить силы. Да и детёнышей тоже нужно было чем-то кормить – у них сейчас пора самого активного роста! Правда, заметили отсутствие чешуйчатой мамочки не только мы!
Неподалёку от мельниц уже стояла пустая телега, запряжённая крепкой лошадью. Людей поблизости не было, зато вдалеке, со стороны мельниц, явно что-то происходило.
– Кто-то приехал за дракончиками! – сразу догадалась я и почти на ходу выпрыгнула из коляски.
– Стой! – рявкнул Регар. – Ты не знаешь, кто там! Без меня – ни шагу!
Он быстро меня догнал и схватил за руку, как шкодливого ребёнка, который так и норовит улизнуть от папули. Сам пошёл впереди, я поплелась следом, невольно прячась за его широкое плечо. Вскоре мы и правда услышали голоса, а когда приблизились, слова стали отчётливее.
– Лови его, лови! Вот шельма! – бубнил мужчина.
