Сергей Савинов "Тёмный лис Петербурга"

– А ты… вы когда назад? – проверив деньги, спросил извозчик уже совсем другим тоном. – Я могу подождать, уступлю, раз такое дело…

– Тогда жди здесь, – в бородача уперлись внимательные лисьи глаза. – Мы за покупками и сразу назад. Поможешь потом разгрузить.

Извозчик рассыпался в благодарностях, но Генерал и Сунэку уже не слушали. Они шли по направлению к магазину с вывеской «Хл?бный домъ А. Румянцева».

– Чего надо? – недовольно окрикнул их лысеющий темноволосый мужчина в белом фартуке и таких же нарукавниках, едва Сунэку отворил тяжелую дубовую дверь и пропустил вперед Генерала. – Никакой милостыни! Вон! Вон!! И кошку свою драную заберите!

– Милостыня? – усмехнулся бывший дракон. – Или милости просим?

– Сейчас позову городового! – захлебнулся от ярости продавец, но мгновенно умолк, едва подошедший к прилавку парень с тяжелым взглядом выложил несколько купюр с портретом императора. – Чего изволите?

– Самой лучшей муки.

– Конфетная! – засуетился мужчина, хватая с полок и выкладывая на прилавок мешочки. – Лучше для выпечки не придумать! Тончайший помол, самое мелкое сито! Крупчатка первого разбора! Вам для кренделей? – спохватился он. – Сушек? Баранок?

– Для нежной выпечки, – ответил Генерал. – Чтобы во рту таяло.

– Тогда точно конфетная! – яростно закивал продавец. – Лучше вам нигде больше не сыскать. Даже у Эрлангера!

– А ты кто? – бывший дракон в образе старика скептически вертел головой и водил по-собачьи носом.

– Румянцев, – мужчина довольно поклонился. – Александр Евграфович. Владелец сей лавки.

– Упакуй, – приказал Генерал. – Всю конфетную, что у тебя есть. Сколько?

Румянцев, глотнув воздуха, словно рыба, быстро пощелкал деревянными счетами, назвал сумму. Вопросительно посмотрел на странного, бедно одетого паренька, даже шею от напряжения вытянул…

– Бери.

На прилавок небрежно полетели купюры, купец бысто собрал их, пересчитал и тут же расслабился.

– Может, еще что-либо?.. – начал он.

– Только конфетную. Упаковывай, мы скоро вернемся. Дед Сильвестр…

Сунэку, услышав свое местное имя, важно проследовал за Генералом под пристальным взором Румянцева.

– Куда мы? – спросил бывший дракон, когда они вновь вышли на шумный Невский.

– Туда, – помедлив пару мгновений, чтобы сориентироваться, Генерал указал на другой магазин.

«Портной Д. Куцыба», – гласила вывеска.

– Одежда? – удивился Сунэку.

– Местные встречают по одежке, – вставил пожиратель снов.

– Хорошая мысль, – осклабился бывший дракон. – И отличная маскировка!

В ателье они задержались – владелец их уговаривал снять мерки, чтобы сшить платье специально для «дорогих гостей», но Генерал был непреклонен и заставил пухленького портного найти готовые костюмы.

– Хорошая обувь здесь, рядом, – придирчиво оглядывая одетых с иголочки старика с парнем, посоветовал Куцыба. – Магазин Генриха Вейса, он продает только от своей фабрики. А за шляпами, господа, пожалуйте к Исааку Ароновичу. Его мастерство ценят даже Романовы. Впрочем, если предпочитаете европейское качество, загляните к Вотье. Лучшие шапокляки там.

– Шапокляки, – хмыкнул Сунэку. – Ну и название.

Лицо портного вдруг вытянулось, но он моментально вернул прежнее заискивающее выражение. А троица ёкаев уже обследовала новые магазины.

– Смотри-ка, и правда, по одежке встречают, – ворчал Сунэку, когда в просторном бутике им с готовностью подавали кожаные туфли. – Даже если внизу у тебя грязные рваные ботинки…

– На обувь они тоже смотрят, – возразил Толстяк, степенно вышагивая по мраморному полу и размахивая пушистым хвостом. – Порой это даже более важно…

– Настолько, что им даже плевать на тебя, – заметил бывший дракон.

– Справедливо, – кошачью морду пожирателя снов украсила хитрая улыбка, и он пометил один из углов.

Мальчишка-продавец увидел это, покраснел, но ничего не сказал, когда Генерал протянул ему хрустящую купюру со словами «за лишнее беспокойство». И пока тот убирал деньги в несгораемый шкаф, Толстяк напрудил на полу еще одну лужу.

– Это лишнее, – не глядя, сказал Генерал.

– Слишком мелко, – добавил Сунэку.

Пожиратель снов потупил взгляд и послушно потрусил вслед за ними.

– Господа! – хлеботорговец Румянцев всплеснул руками, когда они вернулись к нему в лавку. – Мое искреннее почтение! Двери «Хлебного дома» всегда открыты для вас!

Ёкаи молча забрали оплаченную муку и вышли из лавки, не слушая, как Румянцев кричит им вслед.

– Новые поставки ожидаются уже завтра! Привезут прямо с мукомольни!

Извозчик, как и обещал, честно ждал их у тротуара. Уважительно крякнул, увидев старика в смокинге и высоком черном цилиндре, а парня в светлой соломенной шляпе-канотье. Те же просто сгрузили мешочки с конфетной мукой и отправились дальше по Невскому.

– Хорошо, что к черту их не послал, – пробурчал себе в бороду извозчик, еще раз пересчитав деньги.

* * *

Когда Генерал с Сунэку вернулись к убежищу в бричке, нагруженной мешками с покупками, было уже далеко за полдень.

– Еще два сорок, господин, – прогудел извозчик, повернувшись к Генералу. – Это только за время в пути, ожидание за мой счет.

– Возьми два с полтинником, – парень в шляпе-канотье протянул деньги. – Гривенник – за труды.

– Спасибо, ваше… сиятельство? – полувопросительно поблагодарил бородач, попытавшись угадать, кого же он все-таки подвозил.

– Хочешь вопрос задать? – усмехнулся бывший дракон, быстро вжившийся в свой обновленный образ щеголеватого старика.

– Задавай, – вдруг кивнул Генерал.

– Это… – извозчик слегка стушевался. – Вы же, господа, люди не бедные. Почему из Котлов не уедете, пусть даже из верхних?

– А мы, голубчик, здесь бизнес имеем, – Сунэку повторил подслушанную где-то на Невском фразу.

– Бизнес? – почесал затылок извозчик. – А-а, купцы, что ли?

– Кофейню держим, – кивнул в сторону дома бывший дракон.

В окне грозно торчал верный Сёто в образе громилы, еще и рожу пострашнее скорчил, поняв, что извозчик всматривается в него.

– Помоги занести покупки в дом, – приказал Генерал. – Еще сверху добавлю.

Бородач с готовностью спрыгнул с козел и услужливо подхватил одну из коробок. Сунэку повернулся в сторону «Мангазеи», заведения в доме напротив – оттуда доносился смех и пьяные выкрики.

– Все еще пьют, – изумился он. – И откуда только деньги берут?

– Так оно завсегда, – извозчик, держа груз, умудрился пожать плечами. – Есть не на что, а выпить всегда есть на что.

– Петр? – послышался удивленный голос. – Сильвестр… э-э-э?

– А, это ты, Федя! – Сунэку улыбнулся соседу с обожженным лицом. – Доброго дня тебе!

– Поможешь? – Генерал посмотрел на него.

– Так это… с радостью! А у вас что, так кофейня пошла хорошо?

– Они не любят вопросы, – нахмурился извозчик, уже начавший уставать, держа тяжелую коробку.

– Зайди и узнаешь, – осклабился бывший дракон.

К Федору быстро подтянулись друзья, Мишка и Павлик, которые выпивали в «Мангазее» и вышли проветриться. Генерал и их подрядил на разгрузку.

– О, как удачно мы вышли! – икая через слово, радовался Мишка.

– Ага, а я до вас, друзья-собутыльники, наоборот, не успел дойти, так бы тоже уже в себя заливал, – улыбался Федор, и ожог на его лице уродливо морщился, заставляя бегающих вокруг ребятишек испуганно отводить глаза. – Теперь зато можно будет пошиковать…

Генерал повернул ручку двери, снимая защитное заклятье и считывая все, что оно запомнило за время их отсутствия. Карико еще не вернулась. Сёто, по-прежнему пребывающий в облике громилы-охранника, вытянулся и доложил, что никаких происшествий не было, все спокойно. Генерал удовлетворенно кивнул, разрешил расслабиться.

Просевшую на пружинах бричку разгрузили минут за пять, Генерал как раз успел написать мелком на специальной доске название кофейни и выставить ее в окне за стеклом. Тоже подсмотрел идею на Невском.

– А говорят, у вас сегодня ночью бестию застрелили! – басил извозчик, когда его и Федора с друзьями усадили за стол.

– Застрелили, ага, – кивнул Мишка, слегка заикаясь. – В нашем доме, который напротив, живет егерь из КВАД. Девчонка, но смелая и беспощадная…

– Девчо-онка! – разочарованно протянул извозчик.

– И что? – нахмурился Федор. – Она любого мужика на лопатки положит. А с нечистью вовсе не разговаривает, стреляет сразу же…

– Знал бы он, – мысленно осклабился Сунэку.

– Меньше знает, крепче спит, – возразил Генерал. – Завари лучше им по маленькой чашечке. На пробу.

– Сколько с них взять? – с готовностью уточнил бывший дракон.

– Этим бесплатно. За помощь. А вот кто будет заходить следом – с тех уже по полной…

– Так что теперь безопаснее места не найти во всех верхних Котлах, – Федор продолжал горячо убеждать извозчика в храбрости Алисы. – А то и в нижних.

– Ну уж, рассказывай, парень! – хохотнул бородач. – В нижних Котлах не нечисти бояться нужно, а местных хунхузов. Слыхали, кстати, как их вчера люди Малюты на ножички посадили?

– Резня настоящая, – поддакнул Павлик, сгорбившийся высокий парень с лошадиным лицом и в очках, одна линза была замотана грязной тряпочкой. – На слободском рынке купца убили, так это хунхузы тоже…

Сунэку еще раз мысленно хмыкнул, прислушиваясь к разговору.

– …ага, Малюта не сразу отреагировал, и вот что…

– А полиция?

– Да что они! Искать, что ли, будут?

– Митрофана же убили?

– Его, его…

В печке-цукумогами горел магический огонь, пожиратель снов развалился на главном столе-стойке, Сунэку варил в турке крепчайший кофе, уже навострившись подгадывать, когда зерна дают максимальный вкус и аромат. Генерал, отдав еще несколько мысленных приказов и убедившись, что все заняты делом, задумался.

А ведь есть в этом что-то! Убежище в ином мире, растущее под защитой Дерево Жизни – с этим все ясно. Но было и нечто другое, особенное, неуловимое. Наверное, ощущение того, что враги сидят настолько близко и даже не подозревают, что он и соратники – живые лисы в меховой лавке. Генерал позволил себе улыбнуться. Едва заметно, чуть-чуть.

– Ваш кофе, дорогие гости! – объявил Сунэку, сняв турку с дымящимся варевом, разлил по крохотным чашечкам, затем сполоснул турку от гущи, насыпал еще молотых зерен, залил водой.

– Ну-ка… – первым к стойке подошел извозчик, осторожно взял заскорузлыми пальцами чашечку, поднес к губам.

В это время открылась входная дверь, послышался гомон нескольких голосов. В зал с осторожным любопытством заглянули первые посетители – раскрасневшаяся тетка в цветастом платке, мужик в ободранной кожанке, дворник в запыленном переднике и смятом картузе. За ними галдели подростки и несколько совсем мелких ребят.

– Тьфу! – выпучив глаза, прорычал бородатый извозчик. – Ну и дрянь!

Федор с друзьями как раз подошли за своими чашечками и теперь косились на них с плохо скрытым сомнением. Новые гости жадно смотрели во все глаза, ожидая, чем все это закончится.

Глава 10

– Да как эту гадость пить можно? – бородатый извозчик вертел перед лицом маленькую чашечку, будто ювелир поддельную драгоценность.

– Не нравится? – нехорошо осклабился бывший дракон, и мужик вдруг словно что-то почувствовал.

– Ну… – он запнулся. – Специфический вкус, конечно. Чего только дворяне да толстосумы не придумают… Ох! Спасибо за угощение, господа! А можно ли мне чайку лучше?