– Между нами ничего нет! Сколько можно повторять?
– Мы тебе верим, – ее губы растянулись в скромной улыбке. – Поэтому, ждем на пляже завтра. Приходите.
Неужели она сейчас серьезно?
Глава 10. Бетти.Что же я наделала?
В школе все было, как и всегда: звонок, толпы из учеников и учителей, бессмысленные задания, зря потраченное время. Математика, литература, история – уроки следовали друг за другом, как волны на пляже Санта-Моники.
Но среди всей этой толпы я едва замечала новенького.
За эти пару недель я уже привыкла к нашим постоянным столкновениям и перепалкам с Лиамом. И даже смирилась с тем фактом, что он оставляет велик возле моей машины или садится позади меня. Однако после того происшествия в бассейне все изменилось.
Он стал меня избегать. Исчезал, стоило только нашим взглядам пересечься. Это заставляло меня чувствовать себя крайне неуютно. И, как назло, я никак не могла выкинуть его из головы, пытаясь понять, почему все пошло наперекосяк с самого начала.
Почему Харви сразу отнесся ко мне с пренебрежением и вел себя не так, как все люди вокруг?
И почему меня это настолько задевало?
И почему я не могла подойти и спокойно с ним поговорить, извиниться?
Я прекрасно понимала, что перегнула палку, тогда, в бассейне, да и в классе тоже, но никак не могла собраться и поговорить с ним. Как только чувствовала уверенность и собиралась с духом для того, чтобы начать этот неловкий разговор, Лиам тут же растворялся в коридорах школы.
Что же мне теперь делать?
– Все-таки пойдешь вечером на вечеринку? – прервала мои мысли Джул, когда я садилась в машину. – Ты же знаешь, если бы я могла…
– Уитни так настойчиво звала меня туда, что я даже не знала, как отказаться, – честно призналась я. – Я помню, что ты сегодня снова помогаешь готовиться маме к юбилею, поэтому не думай обо мне.
– Уверена, что будешь в порядке? – запереживала она. – Тебе нужна моя помощь?
– Все нормально. Ты же знаешь, что меня уже мало волнует Уитни и Энтони, больше интересно, как там…
– Лиам идет, – перебила Джул, посмотрев в сторону. Ее взгляд бегло прошелся по нему, а затем вернулся ко мне. – Поговоришь?
– Стоит? – засомневалась я. – Наверное, да…
– Иди быстрее.
Моя ладонь потянулась к дверной ручке, и я сразу же нашла взглядом новенького, который уже стоял на парковке для велосипедов рядом с моей машиной. Он отстегивал замок, не поднимая головы, будто пытался избежать моего взгляда. Руки дрожали, и я старалась скрыть это, пряча кулаки за спину.
Что я должна сказать?
– Не стоило выходить, я сейчас же уеду, – сразу же выпалил он.
Подойдя к Лиаму ближе, я ощутила смешанные чувства: страх, волнение и надежду.
Страх, что он меня не поймет или отвергнет. Волнение от предстоящего разговора. И надежду на то, что мы все же сможем разобраться друг в друге.
– Ты избегаешь меня? – прямо спросила я.
– С чего вдруг? – его пальцы крепко сжимали руль велика, а темные зрачки наполнялись волнами раздражения. – Я ведь сказал, что у меня на таких, как ты, нет времени.
– Но…
– Сколько там стоит твой сегодняшний наряд? – его губы слегка растянулись в ехидной усмешке. – Явно больше, чем мой.
Мой взгляд непроизвольно прошелся по краям моего платья из легкой шифоновой ткани небесного цвета. Оно не самое дорогое в моей коллекции, но на контрасте с его растянутыми и старыми вещами, я даже в этом дешевом наряде выгляжу на статус выше.
– Обиделся, что я тогда швырнула ведро? – непоколебимо сложив руки на груди, я встала к нему практически вплотную. – Тогда прошу…
– Что ты о себе возомнила? – впервые он был настолько груб со мной. – Прилипла ко мне, как липучка. Думаешь, что сможешь таким образом зацепить меня?
К горлу подходил небольшой ком, и я сдерживала неожиданный поток слез.
– Ты слишком много себе позволяешь, – колко обратился ко мне Лиам. – Только вот, поставить тебя на место некому.
Джул выбежала из машины.
– Прекрати! – потребовала она, встав на мою защиту. – Бетти ведь извиниться хотела!
– Извиниться? Не смеши, она на это не способна, – бросил в ответ Лиам. Не отводя от меня своего яростного взгляда, он запрыгнул на велосипед и быстро скрылся из виду.
Внутри меня поднималась волна гнева и разочарования. То самое ощущение, когда хочешь открыться человеку, а он предает все твои ожидания и надежды. Обида проникала в сердце, глубоко пуская корни и причиняя боль. Слезы подступили к глазам, но я сдержала их, натянув на свое лицо маску полного безразличия.
Столкнувшись с такой стороной Лиама Харви, я не могла успокоиться и перестать думать лишь об одном: «Он еще поплатиться за свои слова».
Не задавая лишних вопросов, Джул поддерживающе провела ладонью по моей спине. Этот жест ощущался как теплое прикосновение солнца прямо к моей душе. Заботливая рука подруги стала настоящей опорой в этот момент.
– Спасибо, – прошептала я. – За то, что заступилась.
***
Субботним вечером пирс Санта-Моники превращался в место, где можно было на время забыть про реальность.
На пляже развернулась вечеринка – золотистый песок был усеян яркими ковриками, низкими столиками с напитками и закусками, а чуть дальше, на воде, покачивалась яхта Lavender Breeze[7 - Прим. в переводе с английского «Сиреневый Ветер».], дополняя атмосферу роскоши.
На пирсе собрались все учащиеся старшей школы Санта-Моники, одетые в стильные и легкие наряды, будто не собирались прощаться с летом. Их смех смешивался с музыкой, громко льющейся из колонок, а волны спокойно плескались у деревянных опор пристани.
Столы ломились от закусок, охлажденные напитки отражали мягкий свет гирлянд, развешанных вдоль бортиков пирса.
Я выбрала идеально подходящий наряд для вечера: топ Jacquemus с открытой спиной, тонкий, шелковистый, подчеркивающий изгибы изящных плеч. Брючный костюм Saint Laurent с широкими, плавно ниспадающими штанинами, дающий свободу движениям. На ногах – босоножки Jimmy Choo с тонкими ремешками, едва заметно блестящими в свете фонарей.
Украшения – минималистичный золотой браслет Cartier, изящные серьги с бриллиантами Van Cleef & Arpels, и кольцо с невероятным аквамарином, который сразу поймал первый отсвет заката, переливаясь загадочным сиянием.
– Как здорово, что ты пришла! – Уитни, поднимая руки в приветственном жесте направилась ко мне. – Мы все так рады тебя видеть.
– Спасибо за приглашение. Может, хотя бы здесь мы сможем нормально поговорить.
– Ты хочешь обсудить неутихающие слухи о тебе и Лиаме? – рассмеялась она, привлекая к себе внимание. – Да брось! Он не твоего поля ягодка.
– Ягодка? О чем ты?
– Разве ты не бегаешь за ним?
Музыка вдруг оборвалась, и каждый из присутствующих наверняка отчетливо услышал ее последние фразы. Начинало казаться, что Уитни все спланировала.
– Давай поговорим в другом месте, – предложила я.
Схватив за руку, я отвела ее в сторону, чем еще больше заинтересовала любопытных подростков.
– Ты обиделась? – залепетала Уитни. – Эй! Ты делаешь мне больно!
– Замолчи! – крикнула я, оттолкнув ее ото всех прямо у пристани. – Ты ведь знаешь, что нас ничего не связывает, так для чего позоришь меня перед остальными и подогреваешь эти слухи?
– Я не сказала ничего нового! – возмущенно завопила в ответ Уитни, сложив руки на груди. – Все и так говорят только о вас. Скажи спасибо, что я первая подняла эту тему! Поверь, будь это Энтони или его компашка, было бы намного хуже.
– Хуже? Да что ты несешь? – рассмеялась я, не отводя свой горящий взгляд от нее. – Ты с ума сошла?
– Я ведь твоя подруга. Нет ничего удивительного, что я на твоей стороне.
– Про какие стороны ты говоришь? Нет моей или другой стороны! Меня и Харви никогда и ничего не связывало!
– Он отшил тебя? – немного прищурившись, она наклонилась вперед, будто хотела выпытать страшную тайну. – Не бойся, давай, расскажи все, ведь ты можешь довериться мне.
– О чем ты вообще? Ты не ударялась головой?
– А в чем тогда дело? – ее глаза мгновенно заблестели. – Или слабо?
– Что слабо? – меня словно поразило током. – Уитни, я тебя совсем не понимаю, что ты от меня хочешь?
– Не будь дурочкой, Бетти! – выкрикнула Уитни, будто желая, чтобы этот разговор услышали все вокруг. – Если ты не заполучишь его, то останешься с клеймом на остаток учебных дней.
– С каким еще клеймом? – я устало вздохнула, прикрывая рукой глаза.
– Второго плана, конечно!
Чего?! Не могу поверить, что такое вообще возможно…
– У тебя есть всего один вариант. – покачав головой, Уитни приблизилась ко мне вплотную. – Заполучить его сердце.
– У тебя с головой все в порядке? – похлопав ресницами, я мигом пришла в себя после потрясения.
– Что, не можешь поверить, что тебя, нашу принцессу, отверг такой, как Харви? – она не переставала меня подначивать и, хитро прищурившись, продолжила: – А знаешь, какие еще слухи ходят? Ты теряешь свою репутацию, Бетти. Сначала тебя бросил Энтони, теперь Лиам. Говорят, что наша королева больше никому не нужна.
А она знает, куда давить. Вот же стерва!
– К чему ты клонишь?
– А к тому, моя дорогая подруга, что у тебя нет выбора. Не хочешь, чтобы за тобой закрепилось клеймо второго плана и брошенки? Тогда просто влюби в себя этого Харви. И все непременно станет как прежде.
– Между нами пропасть, а в ней ненависть. Мне незачем бегать за ним даже ради того, чтобы не получить чертово клеймо. Я могу заполучить любого на этом пляже!
– Может, в тебе говорит твоя неуверенность? – ее глаза хитро сузились.
– Какая еще неуверенность? – мои брови взметнулись вверх.
– Ты просто боишься, что он и правда отошьет тебя.
Коварная лисица.
– Я никогда не колебалась в своей жизни! С чего вдруг стану бояться отказа какого-то придурка?
– Так чего ты ждешь? – уголки ее губ слегка приподнялись, а изо рта вырвался смех. – Если ты так уверена, что он заметит тебя, если так уверена, что твоя внешность сможет зацепить его, что тебе стоит сделать его своим?
– Это бред. Ну ты даешь! – мой громкий хохот разнесся по палубе.
– Теперь понятно. Точно боишься.
– Да не боюсь я! – выпалила я и собиралась развернуться, чтобы уйти, но Уитни схватила меня за запястье, останавливая.
– Поспорим? Если ты, конечно, уверена в том, что сможешь зацепить кого угодно…
Лиам Харви – точно шипы на языке. Он не просто обычный новенький, он тот, кто посмел пошатнуть мой авторитет. Настолько высокомерный, что не ведется на мои уловки, не выдает и единой реакции, словно я того не стою! Унизил меня при всех, а теперь еще и эти дурацкие сплетни вокруг нас…
Мы будто вели «холодную войну», о которой нам рассказывали в первый учебный день.
Без оружия. Без масок. Без притворств.
Мне всегда хватало лишь привлекательного личика и немного женской хитрости, чтобы завоевать сердце любого. Но этот парень оказался настоящей загадкой для моего разума. Я не могла разгадать ее просто так. Харви всегда был на расстоянии, будто намеренно держал меня там, избегая прямых столкновений.
Я ведь сказала, что обязательно верну тебе долг. За все те разочарования, за все мгновения, когда ты вынуждал меня думать, что со мной что-то не так. Ты вел себя со мной слишком нахально, чтобы я закрыла на это глаза.
Но… этот спор ведь не только о Лиаме. Он еще и о моем неизменном статусе и влиянии. Если я сейчас откажусь, что с этим всем станет? Внутренний огонь разрывал меня на две части. Я не могла отказаться здесь и сейчас. Придется сделать это. Идти на конфронтацию с тем, кого ненавижу.
– Согласна, – протянув ладонь, я не оставила для себя шансов на колебания. – Я заполучу сердце Лиама Харви, чего бы мне это ни стоило.
– Не пожалеешь? – ее рука слегка подалась вперед, но в глазах мелькнуло сомнение. – Отказаться будет нельзя.
– Я никогда ни о чем не жалею.
Словно магниты, наши ладони слегка соприкоснулись в воздухе, несмотря на разногласия, летающие вокруг. Мы обе были готовы к началу противостояния.
