– Я знала, что этот новенький не так прост, как кажется, – набрав в легкие воздух, я продолжила: – Оказывается, за его мешковатой одеждой спрятано шикарное тело.
– Вы переспали? – слишком громко спросила Джул, вылупив на меня глаза.
Некоторые из сидящих неподалеку посетителей перевели на нас свои любопытные взгляды, надеясь на продолжение захватывающей истории перепихона подростков.
– Боже упаси! – скривилась я. – Ты что себе напридумывала?
– Тогда откуда ты знаешь? Только не говори, что он плавал…
– Спасибо за «быструю» догадливость, – закатив глаза, я обернулась назад, чтобы позвать официанта.
После практически молчаливого ужина мы спустились по широким бетонным ступенькам, которые привели нас с Джул на набережную. Поздним вечером пляж Санта-Моники обретал особую магию. Здесь больше не было лишней суеты и шума, как во время туристического сезона. Мы шли вперед, наслаждаясь каждым мгновением.
Волны мягко накрывали берег, а их ритмичный шум становился колыбельной, убаюкивающей мою душу. Вдалеке виднелись огни пирса, создающие очаровательный контраст с темным небом и мерцающими звездами. Фонари мягко освещали дорожки, придавая всему вокруг теплое, золотистое сияние.
Время будто замерло, а мое сердце начинало стучать в унисон с прибоем. С каждым вдохом мои легкие наполнялись смесью свежего океанского воздуха и слабых отголосков ароматов, доносящихся из кухни ресторана.
– Между вами двумя что-то случилось? – вновь подняла эту тему Джул. – Почему в этом году все так активизировались на слухи?
– Дело не только в слухах, – я покачала головой, смотря на волны. – Никогда не думала, что для ненависти вообще не нужны причины. Но каждый раз, когда вижу его – так и хочется врезать, понимаешь?
– А ты уверена, что это и правда ненависть? Порой, я тоже хочу ударить своего отца, но я не сказала бы, что ненавижу его. Иногда, когда люди не сходятся с нами во мнениях, они могут даже вызывать отвращение. Но ты же не станешь ненавидеть каждого из них, верно?
– Ты сейчас хочешь сказать, что мы просто не понимаем друг друга?
– Кто знает, – Джул пожала плечами. – Может, это все просто из-за твоего дурного характера?
Подруга толкнула меня в бок, рассмеявшись.
– Дурного характера? – восприняла слишком серьезно я. – На самом деле… Ты права. Он ведь почти не трогал меня, верно? Это я цеплялась к нему. А сегодня вообще перешла черту…
– Что ты опять сделала?
– Кроме того, что разбила очки? Перевернула ведро. Это получилось как-то само по себе, правда. Его этот надменный взгляд… Ну дико бесит, понимаешь?
– Жалеешь?
– Немного. Даже думала вернуться и извиниться. Но как-то не по себе стало.
– Тогда обязательно сделай это, как только встретишь его.
– Но я все равно уверена, что Лиам не тот, кем кажется на первый взгляд, – не унималась я. – Порой мне кажется, что он хранит в себе страшные тайны.
– Да ну! – взвизгнула Джул. – Бетти, он скромняжка из простой семьи, который просто может постоять за себя. Не накручивай то, чего нет. Он не обращает на тебя особого внимания, и ты постарайся держаться от него подальше. Так бывает, что одноклассники недолюбливают друг друга.
– Не обращает внимания… – из моих уст вырвался едва слышный смешок. – Да кому нужно его внимание?
– Забудь и живи своей жизнью, – Джул остановилась прямо у края берега. – Наслаждайся вечером и последними теплыми днями.
Джул мигом бросила кеды на песок и схватила меня за запястье, потянув в сторону воды. На мне все еще были кроссовки, но я не сопротивлялась. Мы заходили все глубже, пока по телу пробегали мурашки от воды, ставшей прохладнее к вечеру. Воздух вокруг звенел от наших голосов и смеха. Этот момент ощущался абсолютно беззаботным.
Мы стояли прямо посреди подступающих волн, держась за руки. Легкий ветер развевал влажные волосы, пока мы наслаждались прохладой, которая окутала нас с головы до ног. Я чувствовала себя счастливой и старалась сохранить этот теплый момент в памяти.
– Бетти? – знакомый голос заставил нас обернуться. – Джулианна?
– Уитни? – опешила я, выбираясь из воды. – Ты одна здесь?
– Мы были на собрании. – Она указала большим пальцем назад. – Удивлена, что вы здесь вдвоем.
Я оглянулась по сторонам, быстро найдя небольшую толпу у волейбольной сетки. В это время «спортсмены и чирлидерши» часто собирались на пляже и проводили несколько жарких партий после тяжелого дня.
Натянув улыбку, я перевела взгляд обратно на Уитни, удивляясь тому, что она вообще подошла к нам.
– Нужно было тебя позвать? – спросила я, поправляя свои волосы. – Ты ведь всегда занята.
– Вы ведь знаете, что я стараюсь изо всех сил… – огорченно ответила Уитни, подойдя еще ближе. – Без обид же?
– Да какие обиды… – Сложив руки на груди, я закатила глаза.
– Не стоит так горячиться, – примирительно ответила она. – У нас в пятницу вечеринка на пляже, и мы будем рады видеть вас.
– Надеюсь, ты шутишь. Мы там совсем не к месту.
Подняв с песка свою обувь, мы с Джул двинулись в сторону парковки.
– Почему это? – остановила нас Уитни. – Будут девчонки из моей компании. Это же шанс познакомиться друг с другом ближе.
– И что ты предлагаешь? Очередную глупую вечеринку, на которой мое достоинство снова будет втоптано в грязь?
– Бетти! – возмутилась Уитни. – Разве я способна на такое? Все уже и забыли об этом. Если бы не слухи о тебе и Лиаме…
– Между нами ничего нет! Сколько можно повторять?
– Мы тебе верим, – ее губы растянулись в скромной улыбке. – Поэтому, ждем на пляже завтра. Приходите.
Неужели она сейчас серьезно?
Глава 10. Бетти.
Что же я наделала?
В школе все было, как и всегда: звонок, толпы из учеников и учителей, бессмысленные задания, зря потраченное время. Математика, литература, история – уроки следовали друг за другом, как волны на пляже Санта-Моники.
Но среди всей этой толпы я едва замечала новенького.
За эти пару недель я уже привыкла к нашим постоянным столкновениям и перепалкам с Лиамом. И даже смирилась с тем фактом, что он оставляет велик возле моей машины или садится позади меня. Однако после того происшествия в бассейне все изменилось.
Он стал меня избегать. Исчезал, стоило только нашим взглядам пересечься. Это заставляло меня чувствовать себя крайне неуютно. И, как назло, я никак не могла выкинуть его из головы, пытаясь понять, почему все пошло наперекосяк с самого начала.
Почему Харви сразу отнесся ко мне с пренебрежением и вел себя не так, как все люди вокруг?
И почему меня это настолько задевало?
И почему я не могла подойти и спокойно с ним поговорить, извиниться?
Я прекрасно понимала, что перегнула палку, тогда, в бассейне, да и в классе тоже, но никак не могла собраться и поговорить с ним. Как только чувствовала уверенность и собиралась с духом для того, чтобы начать этот неловкий разговор, Лиам тут же растворялся в коридорах школы.
Что же мне теперь делать?
– Все-таки пойдешь вечером на вечеринку? – прервала мои мысли Джул, когда я садилась в машину. – Ты же знаешь, если бы я могла…
– Уитни так настойчиво звала меня туда, что я даже не знала, как отказаться, – честно призналась я. – Я помню, что ты сегодня снова помогаешь готовиться маме к юбилею, поэтому не думай обо мне.
– Уверена, что будешь в порядке? – запереживала она. – Тебе нужна моя помощь?
– Все нормально. Ты же знаешь, что меня уже мало волнует Уитни и Энтони, больше интересно, как там…
– Лиам идет, – перебила Джул, посмотрев в сторону. Ее взгляд бегло прошелся по нему, а затем вернулся ко мне. – Поговоришь?
– Стоит? – засомневалась я. – Наверное, да…
– Иди быстрее.
Моя ладонь потянулась к дверной ручке, и я сразу же нашла взглядом новенького, который уже стоял на парковке для велосипедов рядом с моей машиной. Он отстегивал замок, не поднимая головы, будто пытался избежать моего взгляда. Руки дрожали, и я старалась скрыть это, пряча кулаки за спину.
Что я должна сказать?
– Не стоило выходить, я сейчас же уеду, – сразу же выпалил он.
Подойдя к Лиаму ближе, я ощутила смешанные чувства: страх, волнение и надежду.
Страх, что он меня не поймет или отвергнет. Волнение от предстоящего разговора. И надежду на то, что мы все же сможем разобраться друг в друге.
– Ты избегаешь меня? – прямо спросила я.
– С чего вдруг? – его пальцы крепко сжимали руль велика, а темные зрачки наполнялись волнами раздражения. – Я ведь сказал, что у меня на таких, как ты, нет времени.
– Но…
– Сколько там стоит твой сегодняшний наряд? – его губы слегка растянулись в ехидной усмешке. – Явно больше, чем мой.
Мой взгляд непроизвольно прошелся по краям моего платья из легкой шифоновой ткани небесного цвета. Оно не самое дорогое в моей коллекции, но на контрасте с его растянутыми и старыми вещами, я даже в этом дешевом наряде выгляжу на статус выше.
– Обиделся, что я тогда швырнула ведро? – непоколебимо сложив руки на груди, я встала к нему практически вплотную. – Тогда прошу…
– Что ты о себе возомнила? – впервые он был настолько груб со мной. – Прилипла ко мне, как липучка. Думаешь, что сможешь таким образом зацепить меня?
К горлу подходил небольшой ком, и я сдерживала неожиданный поток слез.
– Ты слишком много себе позволяешь, – колко обратился ко мне Лиам. – Только вот, поставить тебя на место некому.
Джул выбежала из машины.
– Прекрати! – потребовала она, встав на мою защиту. – Бетти ведь извиниться хотела!
– Извиниться? Не смеши, она на это не способна, – бросил в ответ Лиам. Не отводя от меня своего яростного взгляда, он запрыгнул на велосипед и быстро скрылся из виду.
Внутри меня поднималась волна гнева и разочарования. То самое ощущение, когда хочешь открыться человеку, а он предает все твои ожидания и надежды. Обида проникала в сердце, глубоко пуская корни и причиняя боль. Слезы подступили к глазам, но я сдержала их, натянув на свое лицо маску полного безразличия.
Столкнувшись с такой стороной Лиама Харви, я не могла успокоиться и перестать думать лишь об одном: «Он еще поплатиться за свои слова».
Не задавая лишних вопросов, Джул поддерживающе провела ладонью по моей спине. Этот жест ощущался как теплое прикосновение солнца прямо к моей душе. Заботливая рука подруги стала настоящей опорой в этот момент.
– Спасибо, – прошептала я. – За то, что заступилась.
***
Субботним вечером пирс Санта-Моники превращался в место, где можно было на время забыть про реальность.
На пляже развернулась вечеринка – золотистый песок был усеян яркими ковриками, низкими столиками с напитками и закусками, а чуть дальше, на воде, покачивалась яхта Lavender Breeze7, дополняя атмосферу роскоши.
На пирсе собрались все учащиеся старшей школы Санта-Моники, одетые в стильные и легкие наряды, будто не собирались прощаться с летом. Их смех смешивался с музыкой, громко льющейся из колонок, а волны спокойно плескались у деревянных опор пристани.
Столы ломились от закусок, охлажденные напитки отражали мягкий свет гирлянд, развешанных вдоль бортиков пирса.
Я выбрала идеально подходящий наряд для вечера: топ Jacquemus с открытой спиной, тонкий, шелковистый, подчеркивающий изгибы изящных плеч. Брючный костюм Saint Laurent с широкими, плавно ниспадающими штанинами, дающий свободу движениям. На ногах – босоножки Jimmy Choo с тонкими ремешками, едва заметно блестящими в свете фонарей.
Украшения – минималистичный золотой браслет Cartier, изящные серьги с бриллиантами Van Cleef & Arpels, и кольцо с невероятным аквамарином, который сразу поймал первый отсвет заката, переливаясь загадочным сиянием.
– Как здорово, что ты пришла! – Уитни, поднимая руки в приветственном жесте направилась ко мне. – Мы все так рады тебя видеть.
– Спасибо за приглашение. Может, хотя бы здесь мы сможем нормально поговорить.
– Ты хочешь обсудить неутихающие слухи о тебе и Лиаме? – рассмеялась она, привлекая к себе внимание. – Да брось! Он не твоего поля ягодка.
– Ягодка? О чем ты?
– Разве ты не бегаешь за ним?
Музыка вдруг оборвалась, и каждый из присутствующих наверняка отчетливо услышал ее последние фразы. Начинало казаться, что Уитни все спланировала.
– Давай поговорим в другом месте, – предложила я.
Схватив за руку, я отвела ее в сторону, чем еще больше заинтересовала любопытных подростков.
– Ты обиделась? – залепетала Уитни. – Эй! Ты делаешь мне больно!
– Замолчи! – крикнула я, оттолкнув ее ото всех прямо у пристани. – Ты ведь знаешь, что нас ничего не связывает, так для чего позоришь меня перед остальными и подогреваешь эти слухи?
