– Я уже говорил, что ты мне неинтересна, – его взгляд становился пустым и холодным. – Ты создаешь эту ненависть между нами сама.
– Ненависть? – мои глаза округлились от шока. – Ты даже не достоин того, чтобы я тебя ненавидела.
Подняв ногу, я демонстративно стукнула по краю ведра так, что оно с грохотом упало прямо у ног новенького. Вода растекалась по уже вымытому полу, заполняя каждую щель в плитке.
– Случайность, – разведя руками, я повернулась в сторону выхода и быстро покинула стены школы.
Глава 9. Бетти. И что мне теперь делать?
– Беатрис! – послышался за окном мамин голос. – Мы вернулись!
Вскочив с места, я выключила музыку и бросила плед на диван. Мои пальцы потянулись к замку стеклянной двери и открыли ее буквально за секунду. Нет ничего лучше, чем подобные сюрпризы.
– Привет, милая, – мягко произнес папа, как только я оказалась на заднем дворике. – Не ходи босиком на улице.
Мой отец, Алистер Уоррен, владел успешным отельным бизнесом в Санта-Монике. Привыкший к роскоши и комфорту, он в то же время оставался простым и сдержанным. Высокий мужчина с уверенной осанкой. Темные волосы, зеленые глаза и дорогущие костюмы.
– Надолго вы? – спросила я, заходя следом за ними. – Или уедете вечером, как обычно?
– Останемся на несколько дней! – радостно заявила мама. – Проведем эти дни с тобой.
– А как же новый отель в Беверли-Хиллз? – я перевела взгляд на папу. – Это ведь самое важное для вас.
– Для нас самое важное – ты! – уверенно ответил он, бросая пиджак на диван. – Наши отъезды это ведь…
– Неудобства бизнеса, – перебила я. – Ты всегда так говоришь.
Клер Уоррен – бизнес-леди и иногда моя мать, которая выглядела намного моложе своих лет благодаря утонченной внешности и изящной фигуре. Русые волосы всегда были уложены и легкими волнами спадали на плечи. Глаза цвета океана были полны глубины и загадочности.
За окном послышался шум дождя, благодаря чему в столовой воцарилась настоящая домашняя и необыкновенная атмосфера. На столе из светлого дерева были расставлены серебряные приборы и белоснежная посуда. В самом центре в вазе стояли свежие цветы, а воздух вокруг наполнился ароматами блюд.
– Довольно вкусно, – оценил отец и потянулся к бокалу с вином. – Как тебе, Бетти?
Он уважал мой выбор в имени, в отличии от мамы.
– Неплохо.
– В школе все хорошо? – перевела тему мама. – Как прошла неделя? Вы с Лиамом помирились?
– На самом деле…
Мой и без того едва слышный голос заглушил зазвонивший телефон, лежащий на краю стола. Папа поднял указательный палец вверх, чтобы я остановилась, и быстро покинул столовую.
– Прости, мне тоже нужно ответить на сообщение, – мама сразу же схватила телефон, даже не пытаясь выслушать меня.
Я наивно надеялась, что этот ужин будет отличаться от остальных, но все было как обычно. Родители постоянно отвлекались на звонки и сообщения, даже после того, как только что вернулись с работы.
Видя, как они погружаются в другой мир, я осознавала свое поражение. Обо мне забыли, словно я стала невидимкой. Несмотря на реальное физическое присутствие близких, я ощущала себя самой одинокой на этом свете.
– Наелась, – разочарованно произнесла я в пустоту. Бросив вилку на стол, резко отодвинула стул и поднялась по лестнице в свою комнату, оставив за спиной рабочие разговоры родителей по телефону.
Я быстро схватила телефон с кровати и без раздумий застучала пальцами по экрану, отыскивая диалог с Джул.
Бетти:
Мне срочно нужно выбраться. Куда угодно.
Сообщение улетело почти мгновенно, но секунды ожидания все равно показались бесконечными.
Джул:
Что случилось?
Бетти:
Просто… надо проветриться. Найдем место?
Джул:
Ты снова взрываешься, да?
Я закатила глаза.
Бетти:
Не важно! Ты едешь или нет?
Джул:
Ладно-ладно! Дай 15 минут, соберусь.
Бетти:
Жду в нашем месте.
Я выдохнула, заблокировав экран, и направилась к шкафу. Потянулась к одежде, бегло перебирая вещи, пока в голове складывался образ подходящего наряда.
На улице еще держалась теплая погода, но свежесть после дождя наполняла воздух прохладой. Поэтому я выбрала легкий трикотажный лонгслив бежевого оттенка, который приятно прилегал к коже, и джинсы – удобные, слегка свободные, идеально подходящие для долгой прогулки. На ноги – кроссовки, потому что каблуки сейчас казались мне худшей идеей.
Готова.
Ресторан на пирсе Санта-Моники «Mariasol» расположился в самом сердце города. Сверкающие огни от колеса обозрения, стоящего прямо на набережной, добавляли атмосфере сказочности. Мой взгляд устремился на солнце, которое медленно погружалось в волны.
Закат сегодня был просто великолепен: словно поначалу пустой холст художника, он плавно окрашивался в оранжево-розовые оттенки, создавая уникальную палитру. Ветер ласково путал мои волосы, а запах соленого воздуха немного раздражал нос.
Когда я думала об одиночестве, как сейчас, на ум приходили не страхи и тревоги, а чувство покоя и умиротворения. Я знаю, что многих оно пугает, но для меня это было время, когда я могла побыть самой собой.
В этот прохладный вечер я становилась не просто ученицей в школе, а настоящей девушкой, сидящей за уютным столиком в ресторане. Я становилась частью этой красоты, частью моря, заката и ветра. И, возможно, где-то там, вдалеке, меня ждет волшебство… Такое же непредсказуемое, как волны, переливающиеся на солнце.
– Бетти, – послышался сквозь живую музыку голос Джул. – Прости, я опоздала.
Несмотря на то, что Джулианна Холмс была обладательницей той самой красоты, не требующей никаких вмешательств, она всегда держалась скромно. Она не носила ярких украшений, предпочитая маленькие серебряные сережки или тонкий браслет.
И этим мы с ней кардинально отличались.
– Ничего, – мягко улыбнувшись, ответила я и протянула ей меню. – Я бы не отказалась от остренькой фахиты[6 - Фахи?та – блюдо техасско-мексиканской кухни, представляющее собой завернутое в тортилью жаренное на гриле и нарезанное полосками мясо с овощами.].
– У тебя что-то случилось? К чему такая срочность? – недоумевающе спросила подруга. – Что произошло в тот день в бассейне? Ты странно ведешь себя…
В памяти всплыло полуобнаженное тело Лиама Харви и движения его рук, когда тот небрежно поправлял свои темные волосы. Внизу живота моментально снова появились необычные ощущения, но я быстро выбросила из головы лишнее и сделала вид, что со мной все нормально.
– Я знала, что этот новенький не так прост, как кажется, – набрав в легкие воздух, я продолжила: – Оказывается, за его мешковатой одеждой спрятано шикарное тело.
– Вы переспали? – слишком громко спросила Джул, вылупив на меня глаза.
Некоторые из сидящих неподалеку посетителей перевели на нас свои любопытные взгляды, надеясь на продолжение захватывающей истории перепихона подростков.
– Боже упаси! – скривилась я. – Ты что себе напридумывала?
– Тогда откуда ты знаешь? Только не говори, что он плавал…
– Спасибо за «быструю» догадливость, – закатив глаза, я обернулась назад, чтобы позвать официанта.
После практически молчаливого ужина мы спустились по широким бетонным ступенькам, которые привели нас с Джул на набережную. Поздним вечером пляж Санта-Моники обретал особую магию. Здесь больше не было лишней суеты и шума, как во время туристического сезона. Мы шли вперед, наслаждаясь каждым мгновением.
Волны мягко накрывали берег, а их ритмичный шум становился колыбельной, убаюкивающей мою душу. Вдалеке виднелись огни пирса, создающие очаровательный контраст с темным небом и мерцающими звездами. Фонари мягко освещали дорожки, придавая всему вокруг теплое, золотистое сияние.
Время будто замерло, а мое сердце начинало стучать в унисон с прибоем. С каждым вдохом мои легкие наполнялись смесью свежего океанского воздуха и слабых отголосков ароматов, доносящихся из кухни ресторана.
– Между вами двумя что-то случилось? – вновь подняла эту тему Джул. – Почему в этом году все так активизировались на слухи?
– Дело не только в слухах, – я покачала головой, смотря на волны. – Никогда не думала, что для ненависти вообще не нужны причины. Но каждый раз, когда вижу его – так и хочется врезать, понимаешь?
– А ты уверена, что это и правда ненависть? Порой, я тоже хочу ударить своего отца, но я не сказала бы, что ненавижу его. Иногда, когда люди не сходятся с нами во мнениях, они могут даже вызывать отвращение. Но ты же не станешь ненавидеть каждого из них, верно?
– Ты сейчас хочешь сказать, что мы просто не понимаем друг друга?
– Кто знает, – Джул пожала плечами. – Может, это все просто из-за твоего дурного характера?
Подруга толкнула меня в бок, рассмеявшись.
– Дурного характера? – восприняла слишком серьезно я. – На самом деле… Ты права. Он ведь почти не трогал меня, верно? Это я цеплялась к нему. А сегодня вообще перешла черту…
– Что ты опять сделала?
– Кроме того, что разбила очки? Перевернула ведро. Это получилось как-то само по себе, правда. Его этот надменный взгляд… Ну дико бесит, понимаешь?
– Жалеешь?
– Немного. Даже думала вернуться и извиниться. Но как-то не по себе стало.
– Тогда обязательно сделай это, как только встретишь его.
– Но я все равно уверена, что Лиам не тот, кем кажется на первый взгляд, – не унималась я. – Порой мне кажется, что он хранит в себе страшные тайны.
– Да ну! – взвизгнула Джул. – Бетти, он скромняжка из простой семьи, который просто может постоять за себя. Не накручивай то, чего нет. Он не обращает на тебя особого внимания, и ты постарайся держаться от него подальше. Так бывает, что одноклассники недолюбливают друг друга.
– Не обращает внимания… – из моих уст вырвался едва слышный смешок. – Да кому нужно его внимание?
– Забудь и живи своей жизнью, – Джул остановилась прямо у края берега. – Наслаждайся вечером и последними теплыми днями.
Джул мигом бросила кеды на песок и схватила меня за запястье, потянув в сторону воды. На мне все еще были кроссовки, но я не сопротивлялась. Мы заходили все глубже, пока по телу пробегали мурашки от воды, ставшей прохладнее к вечеру. Воздух вокруг звенел от наших голосов и смеха. Этот момент ощущался абсолютно беззаботным.
Мы стояли прямо посреди подступающих волн, держась за руки. Легкий ветер развевал влажные волосы, пока мы наслаждались прохладой, которая окутала нас с головы до ног. Я чувствовала себя счастливой и старалась сохранить этот теплый момент в памяти.
– Бетти? – знакомый голос заставил нас обернуться. – Джулианна?
– Уитни? – опешила я, выбираясь из воды. – Ты одна здесь?
– Мы были на собрании. – Она указала большим пальцем назад. – Удивлена, что вы здесь вдвоем.
Я оглянулась по сторонам, быстро найдя небольшую толпу у волейбольной сетки. В это время «спортсмены и чирлидерши» часто собирались на пляже и проводили несколько жарких партий после тяжелого дня.
Натянув улыбку, я перевела взгляд обратно на Уитни, удивляясь тому, что она вообще подошла к нам.
– Нужно было тебя позвать? – спросила я, поправляя свои волосы. – Ты ведь всегда занята.
– Вы ведь знаете, что я стараюсь изо всех сил… – огорченно ответила Уитни, подойдя еще ближе. – Без обид же?
– Да какие обиды… – Сложив руки на груди, я закатила глаза.
– Не стоит так горячиться, – примирительно ответила она. – У нас в пятницу вечеринка на пляже, и мы будем рады видеть вас.
– Надеюсь, ты шутишь. Мы там совсем не к месту.
Подняв с песка свою обувь, мы с Джул двинулись в сторону парковки.
– Почему это? – остановила нас Уитни. – Будут девчонки из моей компании. Это же шанс познакомиться друг с другом ближе.
– И что ты предлагаешь? Очередную глупую вечеринку, на которой мое достоинство снова будет втоптано в грязь?
– Бетти! – возмутилась Уитни. – Разве я способна на такое? Все уже и забыли об этом. Если бы не слухи о тебе и Лиаме…
