– Как думаешь… – я потянула за руку Джул, пытаясь перекричать музыку. – Энтони и Уитни точно придут?
– Не паникуй, Бетти, – она мягко улыбнулась, отводя нас ближе к выходу. – Вечеринка в самом разгаре, и всем безумно нравится. Они точно вот-вот явятся.
– А пицца? – я подбежала к зеркалу, поправляя свои аккуратно уложенные в локоны белокурые волосы. – Ты заказала еще?
В дверь раздался настойчивый, почти нетерпеливый звонок, прерывая шум вечеринки. Я вздохнула, бросила взгляд на Джул и направилась к выходу.
Распахнув дверь, я застыла на пороге. Передо мной стоял человек, которого я никак не ожидала увидеть. Широкая майка, старые джинсы, и все те же ужасные кроссовки, что были на нем в нашу первую встречу.
– Я так и знала, что ты доставщик пиццы, – рассмеялась я, не сдержав издевку. – Вообще не удивлена.
Новенький, конечно, не удостоил меня ни малейшей реакцией и просто подал коробки.
– С вас двадцать пять баксов, – твердо произнес он. – Чаевых не надо.
– Джул, ты слышала? – я развернулась к подруге, параллельно доставая деньги из кошелька. – Он отказывается от чаевых.
Протянув ему три купюры по десять долларов, я бесцеремонно выхватила из его рук пиццу, передавая упаковки Джул.
– Не ищи сдачу. Я не беру бумажки меньше десяти.
– Придется взять, – он протянул мне пять баксов, не двигаясь с места. – Иначе, я буду вынужден забрать ваш заказ.
Ах, какие мы упрямые.
– Ли… – я нахмурилась. – Как там тебя?
– Лиам, – сурово ответил он, даже не моргнув. – Лиам Харви.
– Уважаемый Лиам, проваливай отсюда, пока я все еще добрая.
Не давая ему времени на ответ, я с силой захлопнула дверь, ощущая легкое удовлетворение от этого действия.
– Боже, как он меня бесит! – возмутилась я, бросив взгляд на Джул.
Она только хмыкнула, направляясь со мной в гостиную.
– Ты точно уверена, что поступила с ним правильно? – бросила она мне через плечо.
– Мне абсолютно все равно. Это его проблема.
Я уже собиралась вернуться к вечеринке, когда Джул замерла у окна и медленно повернулась ко мне.
– Не хочу тебя огорчать, но… – начала она неуверенно.
– Что еще? – я закатила глаза, остановившись.
– Уитни и Энтони разговаривают с ним на улице, – она ткнула пальцем в сторону окна.
– Черт! – я подбежала поближе. – Они вообще в своем уме?
– Не станут же они приглашать его?
– Конечно же нет, Джул! – нервно рассмеялась я. – Зачем им это?
– Да и ему незачем соглашаться войти, правда?
Ага! Конечно!
– Бог мой! – я приложила ладонь ко рту. – Они идут все вместе, Джули!
– Возьми себя в руки, Бетти! Ты выглядишь просто потрясно! Это твоя вечеринка, нечего переживать!
В этом подруга была права. Для вечеринки я выбрала облегающее платье Dolce & Gabbana цвета шампанского, с тонкими бретельками и изящными вырезами. На ногах – босоножки на шпильке от Jimmy Choo, украшенные кристаллами. Дополняли образ золотой браслет Cartier и бриллиантовые серьги. Волосы были уложены в мягкие локоны, а аромат от Chanel завершал образ.
Теперь оставалось только выдержать эту встречу.
Дверь с шумом распахнулась, и в гостиную ворвалась небольшая толпа смеющихся учеников старшей школы Санта-Моники. Они громко переговаривались и вообще не обращали на остальных никакого внимания.
Лиам держался позади, медленно закрывая дверь за всеми. Его шаги были осторожными, словно он опасался нарушить этот хаотичный ритм веселья своим присутствием. Парниша оглядывался по сторонам, явно пытаясь осмыслить происходящее.
Мраморные полы, хрустальные люстры, антикварная мебель – все здесь явно не совпадало с его стилем жизни. Я уловила, как его взгляд метался между предметами обстановки, а потом опускался на собственные потертые кроссовки, будто он надеялся, что они внезапно станут чем-то более подходящим.
Лиам заметил, что я наблюдала за ним, но оставался на месте, словно собирая остатки уверенности. В воздухе повисло напряжение, как электричество перед грозой, готовое вспыхнуть в любую секунду. Казалось, я уже совершенно не замечала грохочущей музыки и пьяных людей вокруг.
– Уитни! – я схватила ее за запястье, потянув в сторону кухни. – Нам нужно поговорить.
Она нахмурилась, но послушно последовала за мной. Я бросила еще один короткий взгляд на новенького – тот выглядел так же напряженно, как и я. И все же…
Разве он мог быть недоволен своим неожиданным появлением тут больше меня?
– Ты в своем уме? – разозлилась я, заглушая музыку своим возмущенным голосом. – Зачем вы его притащили?
– А что такого? – ее карие глаза сияли наивным непониманием. – Повеселимся хоть!
– Ты забыла, что сказал Энтони в прошлый раз на пляже? Мне не нужны подобного рода проблемы, Уит.
– Не воспринимай все так близко к сердцу. Может, мы все подружимся?
– Надеюсь, ты шутишь, – с этими словами мы направились в гостиную.
Alex Clare – Too Close.
Энтони и его два лучших друга – Джейк и Майкл, уже налили себе «пунш». Держа в руках красные пластиковые стаканы, они, весело переговариваясь, пожирали взглядами танцующих девчонок. Хоть все они и были выходцами из богатых семей, их манеры оставляли желать лучшего.
Я пробралась через толпу ближе к ним и, недолго думая, выхватила стакан у ничего не подозревающего Майкла. Он раскрыл рот от удивления, пока я залпом осушила напиток, который тут же обжег мое горло. Боже, сколько всего они в него намешали?
Горечь быстро превратилась в терпкую сладость, разгоняя кровь по венам. Ритм музыки идеально подошел к моменту, и я, не теряя ни секунды, начала двигаться в такт.
Руки взлетели в воздух, а все тело наполнилось легкостью и свободой. Мысли неожиданно вмиг растворились, унося за собой вслед все волнения и тревоги. Осталась только я и музыка.
Ткань платья скользила по фигуре, подчеркивая каждый изгиб. Я чувствовала взгляды: они прилипли к коже, следя за каждым поворотом бедра и головы. Провела пальцами вдоль груди, а затем, прикусив нижнюю губу, бросила взгляд на Лиама, стоящего в противоположном углу комнаты.
Кто-нибудь еще видит его округленные глаза?!
Мой танец становился диалогом без слов. А каждый шаг приближал меня к точке, где желание становится действием. Я наткнулась на Майкла, стоящего почти вплотную ко мне, а затем, схватив его за запястье, потащила нас в самый центр комнаты.
Басы становились все настойчивее, а мои движения смелее. Моя ладонь скользнула по его руке вверх, задержавшись на мощном плече. Пальцы изучали рельефные мышцы, пока Майкл не мог отвести от меня взгляд.
Добавив вторую руку, я прошлась по стальной груди, животу и замерла прямо у ремня. Вокруг нас раздались ликующие голоса. Я намеренно прижалась к нему бедром, продолжая двигаться в унисон, только уже позволяя прочувствовать эту страсть кому-то еще.
Он неуверенно коснулся моей талии, затем притянул ближе, вынуждая меня рассмеяться. Я повернулась к нему лицом, облизнула губы, сводя его с ума, а потом перевела взгляд на новенького.
Лиам жадно следил за каждым моим движением, а его глаза… Ох, будто бы электрический разряд прошелся по всему моему телу, не оставляя ни одну клеточку без внимания. Взгляд его потемневших глаз разжигал во мне пламя страсти и возбуждения, и я желала, чтобы именно его руки оказались сейчас на моей талии.
Твою мать, Бетти. О чем. Ты. Вообще. Думаешь?!
Но не успела я толком разобраться в своих мыслях, как передо мной оказалось перекошенное от ярости лицо Энтони. Он грубо оттолкнул Майкла, уничтожая его взглядом.
– Ох, Чейз! – сбавила обороты я. – Ты тоже хочешь присоединиться?
– Обойдусь, – он попытался схватить меня за руку, но я вовремя убрала ее.
– Давайте немного расслабимся, – подлетела к нам Джулианна, явно понимающая к чему все идет. – Может, выйдем на улицу?
– Или поиграем? – позади меня послышался задорный голос Уитни.
– Мы что, дети? – Джул усмехнулась, садясь на диван. – Какие еще игры?
– Например, «правда или действие». – Уитни хитро улыбнулась, скрестив руки на груди. – Если, конечно, вы не боитесь…
– Я бы не прочь надрать кое-кому зад, – Энтони бросил взгляд на Лиама, и я поняла, что наши переглядки с ним не остались незамеченными. – Что думаете, а?
– Главное, чтобы кое-кто еще не струсил, – Джейк ухмыльнулся, поднимая стакан в воздух, а Майкл хохотнул, соглашаясь.
Неосознанно мой взгляд перешел на Харви. Его голубые глаза отражали сомнение и внутренний конфликт. Будто выражали борьбу между желанием действовать и страхом сделать неправильный выбор.
Темные брови слегка нахмурились, а губы дрогнули всего на мгновение. Казалось, он разрывался на части, находясь в таком непривычном для него месте. Этот выразительный взгляд в пустоту заставил меня задуматься: что же ты прячешь в себе, придурок?
– Я за! – уверенно выкрикнула я. – Лучше, чем смотреть на то, как напиваются остальные.
В этот момент наши с Лиамом взгляды пересеклись, он смотрел на меня изучающе, пронзительно. Я поняла, что мы оба хотим узнать ту правду, что таилась где-то глубоко внутри каждого из нас. Словно за всеми сомнениями кроется ответ на самый главный вопрос.
Почему мы так возненавидели друг друга?
– Я тоже, – решительно произнес Харви.
– Схожу за пустой бутылкой, – прервала мои мысли Джул.
Наша компания, не обращая внимания на шум вечеринки вокруг, собралась в самом центре гостиной. Кто-то уселся прямо на ковер, скрестив ноги, а кто-то устроился на диване, лениво перебирая подушки.
На полу лежала бутылка, размещенная ровно в центре круга, окруженная нашими замершими в ожидании сердцами. Энтони ухмыльнулся, потянулся вперед и, не теряя лишних секунд, крутанул ее.
Бутылка завертелась, поблескивая в свете люстры, отбрасывая короткие блики на стол. Мы замерли, ловя ее вращение глазами и затаив дыхание. Время будто застыло, а каждый звук вечеринки отошел на задний план.
И вот – бутылка начала замедляться.
Сердце забилось быстрее, мышцы непроизвольно напряглись, как перед чем-то неизбежным.
Она остановилась.
Какого черта горлышко бутылки указало на меня?
– Правда или действие? – ехидно спросила Уитни.
– Правда, – уверенно ответила я.
– Ты была когда-нибудь влюблена?
Она знала, куда надавить…
– Нет, – надменно произнесла я, бросив взгляд на Энтони. – Моя очередь.
Обхватив пальцами холодное стекло, я начала вращать бутылку, ловя на себе любопытные взгляды. Каждый новый оборот приносил надежду, что в этот раз меня пронесет. Вся эта ситуация под неоновым светом казалась каким-то сюрреализмом.
– Джулианна! – воодушевленно завопила Уитни. – Правда или действие?
– Правда, – Джул нервно теребила подушку своими пальцами.
– Когда был твой последний поцелуй?
Я перевела сочувствующий взгляд на Джул, понимая, как она, должно быть, чувствовала себя из-за давления Уитни на больную точку.
– Думаешь, что он был? – расхохотался Энтони, заражая тупостью своих дружков.
– Все и так знают, что я ни с кем не встречалась, – спокойно ответила Джул, потянувшись к бутылке.
Слегка прикрыв веки, я молилась, чтобы и в этот раз меня пронесло. Я согласилась на этот бред лишь для того, чтобы узнать что-то непристойное о нашем тихом новеньком, а не раскрыть все свои тайны.
– О, Лиам! – обрадовалась Уитни. – Правда или действие?
– Действие, – с каменным лицом выбрал он.
– Поцелуй Бетти, – ее губы растянулись в довольной улыбке. – Или же слабо?
Всего за мгновение мое сердце сделало несколько ударов. В голове эхом отдавалось: «Поцелуй Бетти», а глаза нервно искали помощь и поддержку среди всех присутствующих.
Их взгляды метались между мной и Лиамом в ожидании эффектного шоу. В глубине появилось необъяснимое напряжение, а дыхание сопровождалось громкими вздохами.
