Страница 9 из 11
– Вон оттуда вроде орало.
– Ну, идем тогда, – преспокойно сказал Бура и первым пошагал вниз…
***
Спустя несколько минут наемники брели по колено в снегу между памятниками и надгробными плитами. Каждый держал оружие наготове и глядел в оба, боясь пропустить момент, когда тварь нападет.
Гуля то они прикончат – это без вариантов. Но если зазеваться, то эта тварь может цапнуть, и тогда проблем не оберешься.
Проходить через муторную процедуру лечения никому из четверки не хотелось, потому они и были начеку.
Бура поднял руку со сжатым кулаком, давая понять остальным, что заметил нечто и что им лучше замереть.
Все стали, как вкопанные.
Бура, не произнося ни слова, указал на склеп неподалеку, а затем показал жест, означающий «враг».
Гор кивнул и жестами приказал Артуру следовать за Бурой, а Акиму велел идти с ним.
Разделившись на две группы, наемники начали красться к склепу с разных сторон.
Гор услышал какой-то скрежет, очень напоминающий звук, с каким кот точит когти, также до его ушей донеслось то ли недовольное урчание, то ли нетерпеливое порыкивание.
Гор был уверен – гуль там. Те звуки, что он издавал, человек точно никогда не сможет повторить. Да и никакое животное не сможет, уж очень они…«специфичные».
Склеп, который они обходили, имел вход с другой, дальней от наемников стороны, и скорее всего именно в склеп гуль и рвался.
Зачем? Что он там забыл?
С таким неистовством эта тварь из преисподней может ломиться только за жрачкой. Но что там, в склепе? Деревенские вроде не говорили, что кого-то недавно хоронили. Да даже если бы и хоронили, вряд ли стали прятать тело в старый склеп.
Так кто же там?
Догадка мелькнула в сознании, но стало не до нее – Гор увидел гуля. Тот действительно ломился в дверь склепа. Та выглядела старой, жутко старой, но все же как-то удерживала его натиск.
Щелкнула тетива, и тварь мгновенно отпрыгнула. Стрела, которая должна была попасть в гуля, ткнулась в каменную стену, сломалась от удара.
– Вот ведь тварь! – поразился Аки. – Как увернулась-то?
Гуль мгновенно отреагировал на произнесенные слова – развернулся к людям, замер, явно готовясь к прыжку.
В этом была его ошибка – вторая стрела, пущенная Артуром, угодила в бок твари.
Гуль зашипел, вновь повернулся к Гору и Акиму, уставился на них своими злобными красными глазенками, светившимися ненавистью, от которых веяло чем-то потусторонним, чужим.
Раскрыв пасть, тварь издала свой вопль, то ли рассчитывая оглушить и сбить противников с толку, то ли же просто «обозначая» атаку, и бросилась вперед.
Гор махнул мечом, но гуль в последний момент успел изменить траекторию прыжка и легко увернулся от удара.
Аким попытался достать гуля своим копьем, но тот отпрыгнул, вновь зашипев.
Когда Гор и Аким пошли на монстра, тот продолжал шипеть и пятился назад, совершенно не замечая, что с другой стороны к нему крадется Бура, а Артур готовит очередную стрелу, укладывая ее на лук.
Бура прыгнул вперед, занося свой топорик для удара, и…
Как оказалось, монстр был в курсе, что его окружили, и он услышал Буру. Гуль развернулся и вцепился в ногу Бура своими зубами, прокусив и толстые штаны, и подкладку, и, видимо, кожу, так как Бура заорал благим матом, его лицо исказила гримаса боли, а в следующее мгновение он опустил свой топорик на голову потусторонней твари.
Башка гуля лопнула так, будто это была гнилая тыква – Бура просто рассек ее надвое. Более того, лезвие его топора располовинило голову, прошло шею и остановилось где-то в районе лопаток. Еще немного, и он бы мог рассечь гуля пополам.
Но Бура не удовлетворился содеянным, он поднимал и опускал свой топорик, который с легкостью входил в тело гуля, пробивал его насквозь, застревая в земле.
Вокруг изуродованного трупа уже растекалась зловонная желтая жижа, видимо, заменявшая гулю кровь.
Гор и Аким бросились к Буре, который, нанеся очередной удар, зашатался, выпустил оружие и упал на снег.
– Ах ты ж чертова скотина! Вот же отродье! Ну как же так? – бормотал Аким, стаскивая с ноги еще не пришедшего в себя Буры сапог и задирая ему штанину, которая уже начала напитываться кровью.
– Эх ты, бесовщина проклятая… – вздохнул Аким, наконец обнажив ногу товарища и рассмотрев рану.
Была она глубокой, сильно кровоточила. И что удивительно, вокруг раны появилась нездоровая желтизна, на краях раны виднелись эдакие корки такого же буро-желтого цвета.
– Что там? Что? – спрашивал Бура, лежавший на земле, но Аким ему упорно рану не показывал.
– Нормально все, – ровным голосом ответил ему Гор, а затем переглянулся с Акимом.
Слов было не надо, они оба прекрасно друг друга поняли – рана была плохой, очень плохой. Буру нужно было срочно тащить к лекарю. Да только где он, лекарь? Может, в той деревне, где стоял трактир? Она большая, там наверняка найдется лекарь или целитель…
Меж тем Артур, пока Аким и Гор возились с Бурой, успел осмотреть труп гуля, который к этому моменту словно бы начал таять, расплываться. Он медленно погружался в ту лужу желтой жижи, которая из него и вытекла, и вообще, тело гуля походила на оплавленную свечу – морды уже было толком не разглядеть, пальцы на лапах слиплись, да и сами лапы иссохли, истончились. Затем Артур направился к входу в склеп, куда так настырно ломился гуль.
Прислонившись ухом к двери, он несколько секунд прислушивался, а затем затарабанил в дверь.
– Эй! Кто там? Выходи, мы прикончили тварь!
Какое-то время стояла тишина, а затем испуганный голос из-за двери спросил:
– Прикончили? Она мертва?
– Мертвее не бывает, – подтвердил Артур, – выходи!
– А…а вы кто? – настороженно спросил голос.
– Наемники. Нас наняли крестьяне из ближайшей деревни, чтобы мы покончили с монстром.
Вновь наступила тишина, а затем за дверью упало что-то тяжелое (видимо, засов, что очень удивило Гора – на кой черт с внутренней стороны двери склепа делать засов?), и двери распахнулись.
Из темного зева склепа наружу выбрался человек.
На вид ему было немногим больше, чем Артуру, но выглядел он куда хуже – хоть и был гладко выбрит, длинные нечесаные и немытые космы спадали на плечи, одежда была явно не первой свежести, грязная и мятая. Лицо все еще выражало испуг, от чего выглядело глупо, и даже диковинные очки, которые носил этот человек, не исправляли ситуации.
К груди этот тип прижимал какую-то книгу. Ее обложка выглядела так же потрепано, как и его одежда.
Кроме того, Гор заметил, что человек был одет в робу наподобие той, что носили целители и травники. Из оттопыренных карманов робы наружу торчат какие-то пробирки, пузырьки и бутылочки, в таких обычно продают свои «эликсиры» всякие шарлатаны на ярмарках.
– Ты еще кто такой? – спросил Аким.
– Наверняка это и есть чернокнижник, о котором говорили в деревне! – сказал Артур.
Гор, как и остальные, тут же смекнул, что действительно этот тип очень походил на описание, которое давали крестьяне.
– Он, гадина, гуля и вызвал! – рыкнул Бура. – Прирежьте урода!
– Стойте, стойте! – попятился назад, к склепу человек. – Никакой я не чернокнижник!
– А кто ты тогда?
Человек совершенно забыл про Артура, на которого и наткнулся, когда пятился.
Артур глядел на него с явным подозрением, если не с угрозой.
Человек затравленно оглядел наемников.
– Никого я не вызывал! И я не чернокнижник! – повторил он и добавил: – Я ‒ анимолог!
– Чего-о-о? – нахмурившись, протянул Артур.
– Один хрен колдун! – заявил Бура. – Отрежьте ему башку!
– Да что же вы за люди такие? – возмутился человек. – Я же сказал – я не колдун и не чернокнижник. Я…в какой-то мере исследователь, и изучаю...
– Покойников? Или гулей? По-моему он тебя чуть не изучил, – хмыкнул Артур.
– Эта тварь взялась словно из ниоткуда! – возмутился человек. – И нет! Мне нет дела до мертвых тел! Я ведь сказал: я – анимолог.
– Это что такое? Магия какая? – уже не скрывая угрозу, спросил Артур, надвигаясь на только что спасенного бедолагу.
– Да нет же! В какой-то мере это целительство!
– Оп-па!
Наемники переглянулись.
– А ну-ка иди сюда, целитель! – Аким схватил бедолагу и потащил его к Буре.
– Э! Вы чего задумали? – принялся возмущаться тот. ‒ Уберите его от меня, а то ну как заколдует!
Но на Буру никто внимания не обращал.
– Гляди! – приказал Аким и ткнул пальцем в рану на ноге Буры. – Знаешь, что с ним?
– Это его то существо укусило? – мгновенно сориентировался анимолог и кивнул в сторону дохлого, практически превратившегося в зловонную и мерзкую на вид лужу.
– Он самый.
– В таком случае, – заявил анимолог, поправляя сползающие очки, – смею предположить, что в скором времени начнется лихорадка, которая закончится гибелью инфицированного. Нет, конечно, есть зафиксированные случаи, когда заражение не происходило и больной выздоравливал, но судя по характерным признакам, которые я наблюдаю вокруг раны, да и если судить по самой ране, то…
– Любезнейший, – прервал его Аким, – слишком много слов и слишком мало дела. Ты знаешь, как его вылечить?!
– Не подпускайте его ко мне! – благим матом заорал Бура. – Этот колдун из меня зомби сделает!
– Отрежем тебе голову и всех делов! – успокоил его Гор. – Все, уймись!
– Ну так что? – толкнул анимолога Артур. – Ты это можешь вылечить?
– Да-да, – спохватился тот,– у меня был фолиант по темным болезням и средствам лечения. Да и все нужные ингредиенты должны быть… Но позвольте, – он озадачено огляделся, – а где же мои вещи? Ах да…
Он развернулся и направился к склепу.
– Э! Ты куда? – крикнул ему вдогонку Аким.
– Мне нужны книги, – не оборачиваясь, ответил «лекарь». ‒ Кажется, моя сумка там, на ступенях.
Он уже скрылся за дверями склепа.
– Гор, Аким, чтоб вас всех! – забормотал Бура. – Я не доверяю этому типу! Он же меня в могилу сведет!
– У нас нет выбора, – ответил Гор, – если он ничего не сможет сделать – придется тащить тебя в деревню у торгового тракта.
– Да я сам дойду!
– Как же, дойдешь… – хмыкнул Гор. – Не факт, что мы там целителя найдем. А где его еще искать – я без понятия.
– Может, пройдет? – Бура явно и сам не верил в то, что говорил, но Гор лишь покачал головой.
– Если ничего не делать – сам знаешь, через неделю в лучшем случае уже попадешь к Триликому… А точнее мы тебя отправим, так как ты станешь такой же тварью, как эта…
«Эта» уже исчезла – тело растворилось в зловонную лужу, в которой опознать быстрого трупоеда было невозможно.
– Сраный гуль! – взвыл Бура.
Тут из склепа показался анимолог. Он тащил здоровенный походной рюкзак, такой, о каком рассказывал крестьянин в деревне.
Бросив его на землю, анимолог сбросил ремни, открыл его и принялся рыться.
– Ну где же она? Неужели не взял? – бормотал он сам себе под нос. – Ага! Вот же!
Он достал книгу с видавшей виды обложкой, открыл ее и принялся листать.
– Так…сонная одурь, водяная болезнь, кипящая кровь… Ага, вот! Мертвенная лихорадка! – он поправил очки и скороговоркой прочитал: – «Наиболее частая причина возникновения – следствие укуса или травмы, полученной в ходе сражения с гулями, мортуариями, трупным шепотом и иными представителями темных низших из подвида падальщиков. Способы лечения: настойка теневого вьюна, перемешанная с…». Ага-ага… – он поднял глаза на наемников. – Будьте любезны, мне нужна помощь!
