Страница 8 из 11
И тогда уже пошли разговоры…
– Верно вам говорю, – заявлял какой-то старикашка, на одном глазу которого веко словно бы не могло подняться и глаз был полузакрыт, – мертвяки пчел боятся. Будь дело летом – ничего бы тут не было.
– Тебя послушать, так пчелы все могут, – говорила какая-то грузная, раскрасневшаяся женщина, пившая наравне с мужиками, – и от чумы помогут, и козу вылечат, и мужскую силу вернут. А мне вон не помогли!
– На тебя просто пчелы мало, – ответил ей старик, – надо целый улей!
– Ах ты старый хрыч! – воскликнула обиженная женщина под хохот окружающих.
Деревушка, куда прибыли наемники, могла считаться зажиточной. Как оказалось, тут обитают пчеловоды и их мед расходился не только по всем вольным баронствам, но и далеко за их пределы. Как уверяли жители, купцы даже везли мед кораблями с Велька. Но это уже неточно.
Летом тут было оживленно – то и дело прибывали торговцы, было шумно и многолюдно, но когда заканчивался сезон, становилось холодно, деревушка впадала в дрему и просыпалась лишь по весне. Будто с пчелами.
Однако этой зимой жителей что-то потревожило. Собственно, по этой причине наемники тут и объявились.
– Так. А давайте-ка, расскажите, чего тут у вас и как происходит! – велел Гор, когда местные уже сбились на привычные темы и напрочь забыли о «гостях».
– Да чего рассказывать… – пожал плачами тот самый старик с полузакрытым глазом (Гор, кстати, сделал вывод, что «целебные» пчелы его так «вылечили», что веко и не поднималось), – решила баба Ксанья проведать могилку своего старика. Идет, значит, по кладбищу, глядь – а у одной из могил морда какая-то копается. Она у нас подслеповатая, хотела поближе подойти, а тот не будь дурак, сбежал…
– Так если бабка подслеповатая, может, ошиблась? – спросил Артур.
– Не-е-е…одежку его она разглядела. Тем паче что через пару дней уже Гасим видел какого-то чужака. И одет тот был так само.
– Так ‒ это как?
– Да будто ряса какая, тулуп толстенный да сума при нем была, – заявил мужик, пивший пиво на лавке, – я еще заметил, что сума та странная была – человек ее не на плече нес, а за спиной. Будто привязанная. Во дурак, да? Как снимать будет?
Гор мгновенно смекнул, о чем мужик толкует. Он ведь не сумку, а походный ранец описывает. Вещь хорошая, дорогая, такая не каждому по карману будет…
– И чего? Еще где того чужака видели? – спросил Аким.
– Видели, а как же, – кивнул «одноглазый» старик, – в лесу неподалеку, у костра грелся, да талмуты свои читал. Чернокнижник, видать…
– Опять по кладбищу шататься, – вздохнул Аким, – что-то мне это уже надоело…
– В прошлый раз мы не на кладбище, а в лесу сцепились с… – начал было Гор, но одноглазый старик, навостривший уши, услышал, о чем они говорят.
– Это вы о чем? – тут же оживился он, – что там на кладбище?
– Да… – Гор соображал, что ответить, но в конце концов решил не юлить и ответить честно: – Нас недавно наняла другая деревушка. Тоже считали, что у них какая-то нечисть завелась…
– И? Чего там? И как? Что было то? – посыпались с разных сторон вопросы.
– Да оказалось, что это амароки были…
– Что еще за роки? – нахмурился старик.
– Волки такие здоровые, с севера, – пояснил Гор.
– А-а-а! – воскликнул кто-то из другой стороны зала. – Это которых северные варвары со своих островов привезли?
– Они самые, – кивнул Гор. – В общем, стая была небольшой, всего три головы. Мы их и прибили…
– О как, – хмыкнул старик, – ну, у нас тут точно не волки. Могилы кто-то раскапывает, но тела не трогает… Да и тела там…какие уж тела? Кости одни. Точно чернокнижник какой. Али колдун!
– Может, разбойники драгоценности искали? – спросил Гор.
– Не-е-е…какие тут драгоценности? – махнул рукой старик. – Не бароны у нас тут лежат. Да и разбойники не водятся в наших местах. Раньше были ‒ банда Бажена Кожемяки. Да их всех перебили.
– Точно всех?
– Да всех…а кто и смог сбежать, так сверкал пятками так, что и не догонишь. За тридевять земель отсюда убег.
– А чего Кожемяка? – заинтересовался Артур. – Что за прозвище такое?
– Не прозвище никакое, – ответил старик, – просто была у нас деревушка. Жили там люди, не тужили. А как бароны наши начали лбами стукаться да набеги устраивать, деревушку эту и сожгли. А Кожемяка там жил. Знатный мастер был. Но как хату его сожгли солдаты баронские, он осерчал и в леса ушел. Собрал таких же, жизнью побитых да на весь белый свет обозленных, ну и начали они всякие подлости чинить: то купцов перережут, то на деревню налетят. Говорят, так обнаглели, что даже баронский патруль перебили. Но тут ужо они палку то перегнули, осерчал барон, и ну их ловить. Загнали, как зверей, да перебили…
– Понятно, – кивнул Артур и приложился к своей кружке.
Далее разговоры вновь скатились обо всем и ни о чем. Часть крестьян сидели и клевали носами, наемники и сами были не против отправиться спать, но местные сворачивать застолье не спешили. Лишь ближе к полуночи не на шутку разошедшиеся деревенские начали успокаиваться и расходиться по домам.
Наемники облегченно выдохнули и сами завалились спать.
Да только поспать толком не получилось – чуть позже за полночь раздался страшный вой, от которого проснулись абсолютно все, в деревне послышался скулеж испуганных псов, в домах загорался свет.
Люди кто в чем бежали к церквушке Триликого, в которой до этого и пьянствовали. Но в этот раз бежали полуголые, волокли с собой детей или несли их на руках.
Наемники проснулись с остальными, оделись, вооружились, но не знали, что делать, наблюдали, как здание заполняется испуганными людьми.
– Так, – вздохнул Гор, – кажется, пора за работу.
– Вы что, собрались сейчас идти на кладбище? – опасливо спросила бледная от испуга женщина, прижимающая к груди ребенка.
– Ну вы же сами слышали… – начал было Гор, но тут же подскочил лысый мужичок, затараторивший так, будто боялся, что ему вот-вот прикажут замолчать:
– Давайте лучше утром! Останьтесь здесь! Мало ли что! А вдруг чудища придут в деревню!
Его тут же поддержал хор нестройных голосов и Гору пришлось несколько минут успокаивать перепуганных людей, объяснять им, что здесь им ничего не угрожает, что монстры, кем бы они ни были, вряд ли полезут в деревню и уж тем более вряд ли будут ломиться в церквушку, под завязку забитую людьми. Ну а если люди так боятся, то после ухода наемников они могут просто забаррикадироваться…
Но тут вперед вышел одноглазый старик.
– Ага, конечно! Знаем мы, чего у вас на уме! Запрете нас тут, как обед для этих тварей, а сами шмыг из деревни, только вас и видели!
Гора это просто вывело из себя.
– Ты сам рассказывал, что чернокнижник в округе завелся! И на кладбище у вас не спокойно! Те твари, что могли там появиться, сейчас там! А где мы их днем сыщем? М?
Глаза старика забегали, он открыл было рот, собираясь что-то ответить, но ничего на ум ему не приходило.
– Вы зачем нас позвали? Найти и извести тварей, что вас донимают! Ну так дайте нам делом заняться! – рявкнул Гор и направился к выходу.
Люди напряженно следили за ним и за остальными наемниками, следовавшими за главарем. У многих на лице было написано явное желание остановить наемников, но никто этого так и не сделал.
***
Едва только наемники оказались снаружи, двери за ними закрылись и было слышно, как люди внутри подсовывают что-то тяжелое под вход, баррикадируются.
Отойдя метров на двадцать, наемники, до этого хранившие молчание, наконец заговорили. И первым подал голос Бура.
– Десятник! Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
– Ты о чем? – спросил Гор.
– Если на кладбище действительно чернокнижник и он призвал каких-то тварей, которые нам не по зубам, то лучше будет убраться подобру-поздорову куда подальше…
– А крестьяне? – возмутился Артур. – Мы же им обещали! Деревня на нас надеется!
– И что, что надеется? – хмыкнул Бура. – Нам из-за этого тут всем полечь? Ты понимаешь, что у нас просто может не быть шанс справиться с тем, что там засело?
– И что, просто бросим всех тех людей? Пусть их сожрут?
– Никто никого не сожрет! Засядут в домах, а там барон солдат пришлет… Или какие охотники на монстров нарисуются.
– Или инквизиторы, – поддакнул Аким.
– Во-во, – закивал Бура, – это как раз по их части. А мы кто? Мы так… с разбойниками повоевать, торговцев охранять…
– А чего ж ты тогда на это все подписался? – возмутился Артур. – Чего жрал и пил там, в деревне?
– Ну так непонятно было, что тут вообще происходит, – пожал плечами Бура.
– А теперь стало понятно? И ты решил дать деру? – ехидно поинтересовался Артур.
– А ты чего такой благородный стал вдруг? Что–то раньше за тобой такого не наблюдалось…
– Там две девки были, близняшки. Так Артурка вокруг них весь вечер вился, – заявил Аким, от чего Артур вдруг залился краской.
– Ах ты ж… – возмутился Бура, – вот оно чего! А я-то думал…
– Да я не из-за них, я вообще… – принялся оправдываться Артур, – не, ну и их тоже бросать как-то…
– Вот ведь потаскун какой! В глотку к дьяволу полезет, лишь бы девок охмурить! – протянул Бура.
– Двух! – напомнил ему Аким.
– А, да… Двух! – рассмеялся Бура, и покачал головой. – Ах ты пес шелудивый…
– Заканчивайте, – оборвал веселье Гор, – мы тут не просто гуляем…
Они как раз добрались до окраин деревень. Старое кладбище было за полем и пригорком.
Четверка наемников шла, настороженно озираясь по сторонам. Благо ночь была хоть и морозной, но светлой – луна и звезды отлично освещали окрестности и видно было великолепно.
Наемники взобрались, топча снег, на пригорок, и тут до них вновь долетел вой или вопль, от которого стыла кровь в жилах.
Глава 5 Нечисть
Аким скривился, будто съел что-то кислое.
– Да что же это так вопит?
– Похоже, гуль, – преспокойно заметил Бура.
Артур, Гор и Аким удивленно на него уставились.
Что такое или, точнее, кто такой гуль – все знали. Премерзкая тварь, чаще всего «рождающаяся» из гниющих тел в братской могиле. Ну, или же ее могут «создать» чернокнижники. Гуль – быстрый и ловкий, передвигаться может как человек, на ногах, но чаще бегает на всех четырех конечностях, как пес. И так у него получается гораздо быстрее.
Питается гуль чаще всего падалью. Причем в первую очередь той, которая была в могиле, где он и появился. Молодой гуль отъедается и если ему хватает пищи, то на поверхность из земли выбирается белесая зубастая тварь, неимоверно худая, лишь отдаленно напоминающая человека. И вот на этом моменте гуль уже становится опасным для людей. Обычно эти твари обитают на строго определенной территории – местах сражений, кладбищах, массовых захоронениях. Короче говоря, там, где для них есть пища. Если же еды нет – гуль не брезгует и животными. Мелкими грызунами, зайцами, лисами и даже волками. С последними, к слову, гуль справляется без проблем. Разве что со стаями предпочитает не связываться. Хищники тоже обходят его стороной – плоть гуля ядовита для живых. Если волк укусит гуля, то с большей долей вероятности подохнет в течение недели. Так что гуля зверье избегает. Тем более воняет он так, что это трудно не заметить.
Также гуль нападает и на живых людей. Действовать предпочитает исподтишка. Так как у него имеются какие-то зачатки разума, он опасается групп, выбирая в качестве жертв одиноких путников, ну или же детей.
Если на тебя налетел гуль, отбиться от него вполне реально. Главное – не давать себя укусить или поцарапать – рана уже на второй день загноится, начнется заражение, и ты в течение недели умрешь, а затем переродишься в такую же тупую, алчную до плоти тварь. Ну, разумеется, если с раной ничего не делать и не проводить никакого лечения.
Что касается «прочности» – убить гуля можно одним ударом, попавшейся под руку дубиной. Плоть их будто свечной воск. Так что для группы из трех мужиков, вооруженных и умеющих оружием пользоваться, гуль практически не представляет угрозы.
– Гуль? – наконец смог переспросить Аким. – Ты уверен?
– Уверен, – кивнул Бура, – слыхал, как они орут.
– Даже спрашивать не буду, когда это тебе так повезло…
– И не надо, – хмыкнул Бура, – а орет он так, потому что увидел живого человека и пытается до него добраться.
– Так может, уже добрался? – спросил Артур.
– Нет…не вопил бы тогда, а жрал молча.
Наконец оказавшись на пригорке, наемники смогли оглядеться.
Прямо перед ними простиралось огромное кладбище. Явно старое и явно деревне не принадлежащее. Похоже, где-то неподалеку когда-то давно был город, и это кладбище – все, что от него осталось. Часть могил были без каменных постаментов, даже деревянных символов Триликого не было. А кое-где не то что постаменты или памятники, целые склепы и часовни стояли, статуи усопших.
Часть этих «строений» и «скульптур» были здорово разрушены временем, ну а часть на первый взгляд прекрасно сохранилась.
Наемники осматривали и прощупывали глазами «мертвое» поле, но заметить противника пока не смогли.
А затем вновь раздался то ли вой, то ли визг…
Поморщившись от того, как крик твари ударил по ушам, Гор указал мечом направление.
