Слишком, блядь, поздно.
Я резко развернулся и сжал кулаки. Адриан стоял в дверном проеме спиной ко мне. Как всегда спокойный и собранный.
– Ударь меня. Кричи на меня. Сделай, блядь, хоть что-нибудь, но перестань игнорировать меня!
Теперь мое тело сотрясала крупная дрожь. Я ненавидел себя за очередной срыв в его присутствии, но не мог унять бурю в груди.
Не трать силы, Малакай. Ему всё равно.
– Что я сделал не так, отец? Я спасал твоего родного сына от твоей же сумасшедшей жены. Я посвятил ему каждый день своей жизни, когда этого не сделал ты. Я получал лучшие оценки в школе, пошел работать в шестнадцать, убивал и калечил по твоему приказу. Но ты никогда не замечал меня. Ни разу за эти гребаные годы ты не назвал меня по имени!
Воздух шумно вырывался из легких. Я провел ладонью по волосам и потянул за пряди, чтобы унять боль в голове. Под ребрами. В груди. Во всем теле, которое я так сильно хотел очистить от грязи.
– Если бы не Бишоп, они бы довели меня до самоубийства, – усмехнулся я, смотря ему в спину.
Эту картину я видел всю свою жизнь, потому что он всегда отворачивался от меня.
– Ты знаешь об этом? Знаешь, что мне пришлось пережить в катакомбах Круга? А знаешь, что ты один из тех, из-за кого я там оказался? Как тебя не замучила вина? Как ты не сдох от осознания, что твой сын стал, блядь, рабом, потому что когда-то ты перешел дорогу не тем людям?
Он не ответил.
Конечно, он не ответил.
Из меня вырвался смешок. Так забавно, что судьба с самого рождения вела меня по этому пути. Интересно, когда и чем всё-таки закончится моя жизнь? Будет ли Адриан смеяться на моей могиле, как смеялась Аннабель, узнав о том, что меня испортили еще в детском доме?
Наверное, она бы пришла в восторг от осознания, что сделал со мной Круг.
Они все ненавидели меня. Но не так сильно, как я сам.
Из меня снова вырвался смешок.
Через мгновение я уже сидел на полу и во весь голос хохотал.
– Я так ненавижу тебя! – произнес сквозь приступ смеха. – Я так ненавижу тебя, потому что… потому что всё равно считаю отцом. – Вцепившись пальцами в волосы, я крепко зажмурился. – Потому что ты никогда не выбирал меня. Ты даже не можешь посмотреть мне в глаза.
Я сделал глубокий вдох и поднял голову.
– Почему? Просто скажи мне причину.
Глубоко в груди теплилась надежда, что Адриан опустится передо мной на колени, извинится и скажет, что был неправ. Что он защитит меня и подарит отцовскую любовь, о которой я мечтал всё детство. Что хотя бы назовет по имени, а не сделает вид, будто я – призрак.
Шаг.
Шаг.
Шаг.
Дверь закрылась, и он вышел из кухни.
Настенные часы продолжали отбивать ритм в гнетущей тишине, пока я смотрел прямо перед собой. Но ничего не видел. Я снова оказался самым большим глупцом. Всё повторилось, как и в прошлый раз.
Дрожащая рука тут же залезла в карман джинсов и нашла раскладной нож. Открыв его, я поднял ткань футболки и прижал лезвие к голой коже. Не успел сделать первый надрез, как сбоку раздалось испуганное мяуканье.
– Всё хорошо, малышка, – прошептал я, прикрыв глаза. – Всё будет хорошо.
Когда выступила первая капля крови, с губ сорвался протяжный вздох. Удовольствие растеклось по телу, потому что наконец-то, наконец-то эмоции начали утихать. Мне нужно было вернуть ускользнувший контроль, а сделать это я мог только так. Как и говорила Татум.
Я сорвался, а это непростительно.
Кровь текла по моим пальцам, пропитывая джинсы. Сознание мутнело. Я знал, что скоро отключусь от болевого шока, поэтому оттянул ткань футболки и достал знакомое украшение.
Открыв серебряный кулон, вытащил сложенную фотографию и почувствовал, что улыбаюсь. Черт возьми, она будет кричать на меня, потому что я заляпал наше воспоминание кровью… Или не будет? А где… где она?
Где моя девочка?
В кадре было запечатлено ее лицо. Я стоял, закинув руку на плечи светловолосого бедствия и прижав ее к своему боку. Это же было вчера? Или… несколько лет назад?
– Всё голубое! Его таблетки, его руки, его джинсы, – кричала она слова нашей песни. – И теперь я сама покрыта яркими пятнами… Малакай, подпевай. Это ты у нас музыкант, а не я. Стань на один вечер моим Энди Бирсаком!
Я встряхнул головой, приводя себя в чувство, и сжал фотографию в кулаке.
Леонор Монтгомери умерла для меня.
Никогда не стоило об этом забывать.
Глава 4
Пять лет назад
Я сделал последнюю затяжку и, выкинув недокуренную сигарету, поднялся в автобус. Половина мест пустовала. Я прошел в конец и занял два свободных сиденья, положив на одно из них свою спортивную сумку.
– Волки! Волки! Волки! – взревел Митчелл Эшфорд, полузащитник с ярой жаждой к насилию, сложив ладони в рупор. – Держись, королева Елизавета, Синнерс едет покорять Лондон!
Остальная команда поддержала его криками, на которые в автобус сразу же ворвался тренер Фриман.
– Закройте рты, ублюдки. — Как мило. – Не радуйтесь раньше времени. Ваша победа над Святыми и матч в Лондоне еще не означают, что вы можете считать себя королями. Когда обойдете Кингстон, тогда и поговорим.
– Да ладно вам, тренер, – усмехнулся вошедший в автобус Бишоп. – Дайте нам хоть немного свободы.
– Сядь, Картрайт. У меня для вас новости.
Бишоп занял место спереди и повернулся ко мне с широкой улыбкой на губах.
– Что ты натворил?
– Скажи волшебное слово.
– Иди нахуй?
Он перегнулся через кресло и дал мне подзатыльник. Перехватив его руку, я сжал его шею в сгибе локтя. Бишоп запыхтел в попытке вырваться, и я не сдержал короткого смешка.
– Хватит, – просипел он. – Отпусти, придурок…
– Волшебное слово?
– Пожалуйста!
Я отпустил его, и он упал обратно в кресло, недовольно фыркнув. Бишоп скривил верхнюю губу, как делал в детстве, если его что-то не устраивало. Мой брат не умел скрывать эмоции что в десять лет, что в семнадцать.
Одно из наших отличий.
– Я с новостями, – возбужденно начал он, позабыв о нашей стычке. Бишоп всегда был отходчивым. – Парни из академии зовут нас присоединиться к ним на Святой ночи, представляешь?
– Что это значит?
– Святая ночь, Хэллоуин, Самайн – называй как хочешь. Академия Темного Креста впервые пригласила кого-то из старшей школы, чтобы пробраться к Святым в Таннери-Хиллс. – Он понизил голос и сверкнул карими глазами. – Понимаешь, что это значит?
Я не смог сдержать усмешки.
– Мы собираемся поджечь их золотую клетку?
– Блядь, да!
– Я в деле.
В этом году я заканчивал школу, так что бояться мне было нечего. Возможно, стоило бы переживать за репутацию Бишопа, поскольку его ждал еще целый год до поступления в Академию Темного Креста, но правда заключалась в том, что элита Таннери-Хиллс и так поливала нас грязью – одна вылазка на их территорию ничего не изменит.
Отчасти мне повезло, что всё внимание перетягивал на себя Бишоп, «сын того самого Адриана Картрайта». Меня считали его молчаливым другом, как и Эзру с Татум, поэтому я был волен в своих действиях.
Однако из этого вытекала другая проблема. Мне нужно было постоянно следить за младшим братом и хоть немного оберегать его от неприятностей. Несмотря на то, что эти неприятности сами меня находили.
– Так, отбросы общества! Слушайте меня!
Бишоп застонал и отвернулся к тренеру Фриману, а я полез в сумку, чтобы достать наушники. Вот только вместо них нашел… шоколадные конфеты? Но я же не брал их с собой на матч. Уже который раз я находил их в разных сумках, но не мог вспомнить, как они там оказались.
Вставив наушники, я взял в руки старенький плеер.
– Матч в Лондоне – это не просто побить мяч ногами, – раздался голос тренера. – Это честь для Синнерса. Так как у нашей команды нет группы поддержки, мы обратились за помощью к соседней стороне города.
Я так и застыл с зависнувшим над плеером пальцем.
– Девочки из элитной школы согласились поддержать нас на сегодняшней игре, так что прошу вас, идиотов, держать свои причиндалы в штанах. Все меня поняли?
– Да, тренер! – отозвались парни.
Я накинул на голову капюшон и сильнее опустился в кресле. По автобусу прокатился свист, когда внутрь начали входить девушки из группы поддержки. Бишопа позвал к себе тренер, и места передо мной тут же заняли две смеющиеся школьницы.
Хоть бы тебя здесь не было.
Хоть бы тебя здесь не было.
Хоть бы тебя здесь не было.
– Вау, вот это встреча!
Я внутренне застонал.
Леонор протиснулась к окну и, положив мою сумку на пол, плюхнулась в соседнее кресло с такой уверенностью, будто владела этим чертовым автобусом. Вокруг нее потрескивала безудержная энергия, которая заставила нервы натянуться, как струны.
Я глубже надел на голову капюшон.
Она резко сорвала его и возмутилась:
– Я с кем разговариваю?
– Мы не знакомы.
– Ты сказал, что хочешь быть моим парнем!
Я резко повернулся к ней с раскрытым от изумления ртом. Она серьезно прокричала это на весь автобус? Что с этой девушкой не так?
– О, привет, грустный мальчик. – Леонор широко улыбнулась и щелкнула меня по носу. – Ты такой милый, когда краснеешь.
Я на мгновение опешил, удивившись тому, какая она красивая.
Мне встречалось много симпатичных девушек, но таких, как Леонор, я не видел никогда.
Голубые глаза напоминали безоблачное небо, а светлые шелковистые волосы были заплетены в две косы, кончики которых украшали розовые бантики. Заколки и сумка тоже были розовыми. Сразу стало понятно, какой ее любимый цвет.
Подождите… Что она сказала?
– Я не краснею, – вырвалось из меня фырканье.
– Краснеешь-краснеешь. Знаешь, почему так происходит? – Она не нуждалась в моем ответе, поэтому со всей серьезностью продолжила: – Когда человек смущается, мозг воспринимает это как стрессовую ситуацию и посылает импульс симпатической нервной системе. Далее в кровь выбрасывается адреналин, который запускает цепочку физиологических изменений. Думаю, я тебе нравлюсь, поэтому ты так реагируешь.
Я даже не знал, что ответить.
