— Я здесь, с тобой, — прошептал Дарий, проводя кончиками пальцев свободной руки по моей щеке.
По коже пробежали мурашки. Тело могло сколько угодно отзываться на прикосновения Дария, но разум все еще оставался при мне.
Почему отчуждение сменилось вдруг интересом со стороны мужа можно легко объяснить. Он понял, что я отдаляюсь и решил это исправить. Возможно, еще не до конца отчаялся спасти наш брак и завести наследника. Я не знала наверняка, что движет Дарием, но была совершенно уверена: как только появится Изабелла, он изменится.
— Пока со мной, — горько усмехнулась я и прочитала недоумение на его лице. — Через полчаса ты будешь на работе, а потом где-то еще. Иди, Дарий. Император Леодар не любит, когда кто-то опаздывает.
Он стоял на месте, пристально изучая мое лицо.
— Ты изменилась.
Отлично, Дарий заметил. Его супруга лишилась своего единственного достоинства: удобства. Пусть муж видит, что пути назад нет. Что мост один за другим сгорает, и у него остается один единственный выход: развод.
— Да, — прямо ответила я. — Тебе придется привыкнуть к новой Эвелине.
«Пусть и ненадолго» — добавила уже про себя.
— Господин, карета…
В коридоре показался слуга. Он замер при виде нас с Дарием, и пальцы, державшие мое запястье, наконец-то разжались.
Со всем достоинством, на которое была способна, я прошла мимо слуги. Со смесью растерянности и любопытства он переводил взгляд с меня на Дария. Ох чувствую за одно утро я на полгода выполнила план по сплетням. Уже на лестнице я услышала ледяной голос Дария. Он обращался к слуге.
— Еще раз позволишь себе так смотреть на хозяйку дома — вылетишь с работы без рекомендаций.
— Да, господин… разумеется, — пробормотал слуга.
Нет, не на полгода. Как минимум на год.
***
Когда я вошла в спальню, Лиз уже успела немного успокоиться. Она заправила кровать и точно восковая фигура, стояла около столика с подносом. О пережитом волнении говорили только опухшие глаза, да смятый передник.
— Все разрешилось, — поспешила сообщить я, садясь на прикроватную скамью.
Руки все еще немного дрожали, после разговора с Дарием. Хотелось их чем-то занять.
— Налей мне кофе, пожалуйста, — попросила я.
— Он остыл, — предупредила Лиз.
— Ничего, — отмахнулась я.
Служанка с готовностью передала мне чашку. Едва теплый кофе не доставлял удовольствия, но бодрил. Видят боги, силы мне сегодня еще пригодятся. А чашка немного, но согревала руки.
— Насчет ваших подарков, госпожа Тюлотта думает я их украла, — не выдержала Лиз.
На ее глаза снова навернулись слезы.
— Больше нет. Извинения она тебе вряд ли принесет, но трогать не посмеет. Я за этим прослежу.
Разглядывая напиток на дне чашки, я думала, как быть дальше. Этот скандал из-за постельного белья смешал все мои планы. И с Лиз нужно обсудить щекотливую тему, но не в таком же состоянии. Слишком велик шанс, что девушка откажется.
Служанка тем временем шмыгала носом и косилась на поднос, где лежали тосты, джем и холодный омлет.
— Ты завтракала? — спросила я.
Лиз замотала головой, при этом на ее щеках проступил румянец. Я невольно улыбнулась. А ведь и вправду, она совсем юная. Лет шестнадцать, не больше. Фигура угловатая, как у подростка. Скорее всего из-за плохого питания. Жидкие волосы забраны в маленький пучок. Щеки впалые. Зато глаза красивые, серые. В пол лица.
— Садись за стол и ешь, — приказала я.
— Что вы, госпожа, как можно…
— Лиз, у меня нет сил тебя уговаривать. Просто поешь, не хорошо еде пропадать, а я пока подумаю.
Несколько секунд она мялась в нерешительности, а потом неловко села за стол. Уплетала еду девочка быстро, но не забывала настороженно поглядывать в мою сторону. Ну точно полудикий котенок. Я старалась не смущать ее вниманием и думала. Думала, достойна ли она доверия, в состоянии ли мне помочь и, главное, что я могу сделать для этой девочки в обмен на помощь.
— Спасибо, госпожа, — Лиз встала из-за стола.
Она взяла поднос, но я ее остановила:
— Все потом. Садись, — я похлопала по мягкой ткани на скамейке. — Нам есть что обсудить.
И снова Лиз стала похожа на настороженного зверька, который боится угодить в ловушку. Оно и к лучшему. Значит девочка вовсе не глупа.
— Мы просто поговорим. Да, тебе придется принять непростое решение, но независимо от результата обещаю: никаких последствий не будет.
Она разместилась рядом. Ручки маленькие аккуратные, но в мозолях. Неухоженные.
— Какую работу ты выполняешь в доме? — спросила я.
— Какую назначит госпожа Тюлотта, — ответила Лиз. — Обычно я чищу камины, натираю полы, помогаю со стиркой. Но несколько дней назад меня направили прислуживать вам.
— Кто направил?
— Госпожа Тюлотта.
Я кивнула. Итак, а Тюлотте в свою очередь передал распоряжение Бишби. Вряд ли Дарий сам выбирал кого ко мне приставить. Это Бишби прекрасно знал всех слуг и, как и хозяин, умел просчитывать несколько ходов наперед. С более опытной служанкой я бы держалась отстраненно. Да и у старой прислуги сложилось обо мне представление, как о никчемной жене хозяина. А вот юная неопытная девочка совсем другое дело. Рядом с такой глупышкой можно и расслабиться, не переживать, что за тобой следят.
В одном Дарий и Бишби ошиблись: старой Эвелине нечего было скрывать.
— Больше ты не будешь заниматься тяжелой работой. В твои обязанности теперь входит забота обо мне, уход за моим гардеробом, уборка в спальне и иногда сопровождение. Все остальное только с моего разрешения.
— И что вы хотите взамен?
— Храни мой секрет. Я же сохраню твой и оставлю все как есть.
— Мой секрет?
— Лиз, я прекрасно знаю, что тебе велено следить за каждым моим шагом.
Она потупила взгляд.
— Итак, это станет нашей отправной точкой. Ты молчишь о моем даре, я позволяю тебе за мной следить и доносить Тюлотте.
— Господину Бишби, — поправила Лиз.
— Или ему, — безразлично кивнула я. — Хоть всей Вертии. Учти, с моей стороны больше не будет щедрых подарков или денег. Тебе не всегда будет легко за мной следить, но изводить и издеваться над тобой я не стану. Даже наоборот, если Тюлотта и Бишби позволят себе лишнее, встану на твою защиту.
— Господин Бишби не позволял себе лишнее. Он хороший человек. Помог мне устроиться на работу, когда умерли родители. Это все госпожа Тюлотта! За лишний медяк готова любую служанку со свету сжить, — затараторила Лиз, я даже отвлеклась.
— Но что тогда в кабинете делал Бишби?
— Его вызвала Тюлотта, когда нашла серьги и обвинила меня в воровстве. Он пришел буквально за минуту до вас.
Это несколько осложняло дело. Возможно, союзника в лице Лиз мне все же не найти. Она явно обязана дворецкому. Вон, как пылко его защищает. Я даже засомневалась стоит ли продолжать разговор.
— Я рада, что ты все прояснила, но вернемся к делу. Вчера я спрашивала тебя о сумме… Ты подумала?
— Да, — кивнула она, прикусив нижнюю губу. — Мне хватило бы двойного оклада служанки. Но сразу скажу, это не значит, что я согласна на все ради таких денег.
— А ради каких денег ты пошла бы на все? — не удержалась от вопроса я.
Служанка сцепила руки так, что костяшки ее пальцев побелели.
— Таких денег нет, — твердо сказала она и посмотрела мне прямо в глаза.
Я улыбнулась.
— Хорошо, что у тебя есть принципы. Люди, для которых у всего есть цена, не стоят доверия. Сумму ты запросила скромную, уверена, что ее хватит, чтобы позаботиться о семье?
— Да. Дедушка подрабатывает в городской конюшне. Не полный день, но тоже деньги приносит. Бабушка плетет шляпки и корзинки. Мы даже сможем откладывать. Я… все рассчитала.
— Ну пусть будет так. — Я вздохнула, точно набиралась решимости.
Лиз проверку прошла. Она и так уже в курсе одной тайны, вторая ее тоже вряд ли удивит. По крайней мере первая ее часть.
— Я и Дарий несчастливы в браке. Он любит другую и скоро разведется со мной.
— О боги, — Лиз прикрыла рот ладошкой.
Ее серые и без того большие глаза расширились.
— Это вопрос времени, когда император Леодар признает наш брак недействительным. Все, чего я хочу, это сохранить свою гордость и приготовиться к неизбежному. Как видишь, быть личной служанкой тебе долго не придется. Но за это время я сделаю все, чтобы помочь твоей семье, а также показать Бишби, какая ты полезная и расторопная служанка. Он позаботится о тебе, когда в поместье появится новая госпожа Дэвлок.
— Госпожа, мне так жаль, — прошептала она и я заметила сочувствие на ее лице. — Но как я могу вам помочь? Я ведь никто.
— Мне многого и не нужно. Я справлюсь со всем сама. От тебя же хочу, чтобы держала меня в курсе сплетен в доме. Прикрывала, когда буду выбираться в город, и выполняла мелкие поручения. Все в границах твоих сил и возможностей.
— Но господин Бишби будет задавать вопросы.
— И он получит ответы, но только те, что мы с тобой обговорим.
— Звучит несложно, — сказала Лиз.
— Это как посмотреть, — не стала приукрашивать задачу я. — Тебе придется проявлять находчивость, смекалку, а иногда и за себя постоять перед той же Тюлоттой. Есть еще один щекотливый момент. Я вижу, что ты в долгу перед господином Бишби. Если будешь помогать мне, тебе придется лгать ему. Сможешь ли ты пойти на это?
— Дак ведь уже пошла, — призналась Лиз. — Про ваш дар он ничего не знает. Я и вправду очень благодарна ему, но денег… их очень не хватает. Мне нужно заботиться о своих братьях и сестрах. Я в отчаяньи, госпожа Дэвлок, и обещаю что помогу вам, но прошу, помогите и вы мне. Не только деньгами. Просто… не подведите меня.
Она говорила отрывисто, и выглядела такой ранимой и беззащитной, что у меня сжалось сердце. Я коснулась ее руки.
— Даю слово, что не подведу.
— И я, — Лиз вытерла ладонью набежавшие слезы.
— Вот и решили. — Я ободряюще улыбнулась, а потом вспомнила: — Еще один момент, я знаю, что не нравлюсь слугам. Скорее всего они сплетничают обо мне, а может даже злословят.
Лиз потупилась. Я попала точно в цель.
— Не вздумай меня защищать или оправдывать. Наоборот, делай вид, что работа у меня на самом деле в тягость, и ты выполняешь ее только из-за распоряжения Бишби.
— Но как можно, госпожа? — запротестовала она.
— В жизни и не так можно, Лиз. Пусть служанки считают тебя своей. Так они будут свободно болтать в твоем присутствии, и в будущем это поможет тебе хорошо устроиться при новой хозяйке.
— Как-то это все…
— Неприятно. Грязно. Мерзко, — закончила я за нее. — Будь моя воля, я бы просто вышла из этого дома и никогда не возвращалась, но пока это невозможно.
В комнате повисло молчание. Я понимала, что Лиз должно быть неловко, потому сказала:
— Приготовь платье и шляпку попроще. Сегодня мы снова едем в город. Если кто спросит, скажи госпожа собралась к модистке.
Лиз сделала книксен и удалилась. Я же поставила чашку на поднос и выглянула в окно. Чудесный день, чтобы пуститься в маленькое приключение с переодеванием.
Глава 5
По пути в город я испытывала приятную смесь волнения и предвкушения, словно ребенок, который задумал шалость. Раньше ничего подобного мне не пришло бы и в голову, но сейчас… Рамки приличий сместились, я перестала волноваться о соответствии роду Дэвлоков. Скоро моей репутации будет нанесен серьезный урон, так какой смысл волноваться о хороших манерах?
Я придирчиво осмотрела платье Лиз. Практичная коричневая шерсть. Простой фасон. Никаких украшений. Видно, что за одеждой следили. Подкрашивали по мере выцветания, подшивали и штопали. Из украшений накрахмаленный белый воротничок и манжеты. Заметив мое внимание, девушка поерзала на месте и смущенно потупила взгляд.
— Мне нравится твое платье, — улыбнулась я. — Где ты его купила?
— Его шила мама, — ответила Лиз.
Ее щеки покраснели, но по лицу я видела, что служанке приятен мой комплимент.
— Ты говорила, она была портнихой. Работала дома или на модистку?
