– Боги, что на тебе надето? В таком тебя недолго спутать со служанкой. И синий цвет тебе не к лицу. Говорила же носить пастельные тона. – Мама недовольно скривилась. – Ты немного поправилась. Нужно похудеть. С таким мужем, как Дарий, нельзя расслабляться.
Радость от встречи тут же прошла, оставив после себя горький привкус. А она все продолжала:
– Я дам тебе адрес хорошей модистки. Она недавно в городе, но шьет прекрасные пеньюары и комбинации из тончайшего шанорийского шелка. Дарий оценит.
– Мама… – попыталась перебить я, но какое там!
– Не благодари. Ты пропила травы, которые я прислала тебе в последний раз? Они от жреца при храме богини Илфии. Мне подруга посоветовала, говорит, отвары помогают зачать.
– Мама! – не выдержала и повысила голос я.
Та аж вздрогнула. Огонь снова дал о себе знать. Ох, кажется, на артефакт надеяться нельзя. Нужно взять себя в руки.
– Мама, – спокойнее повторила я и выдавила улыбку. – Что-то случилось?
– А что может случиться? – она вернулась на диван и, грациозно подобрав юбку, села. – Я не могу просто так навестить свою единственную дочь?
«Просто так» Ребекка Инвар уже давно ничего не делала. В поместье Дэвлоков она появлялась нечасто. В основном, чтобы обсудить мою «проблему», передать зелья, травы, адреса целителей, знахарей, а иногда и откровенных мошенников. В последнее время и вовсе посылала слуг. Слишком была занята подготовкой к свадьбе.
– Ну так вот она я, – я сцепила пальцы, чтобы хоть как-то скрыть внутреннее напряжение.
– Ты выглядишь немного нервной, дорогая. Случайно не…
– Нет, – отрезала я, уже зная, какой вопрос она хочет задать.
– Жаль, – вздохнула она, не скрывая своего разочарования, и расправила складки на юбке. – Я то надеялась, что все наконец-то разрешилось.
Я молчала. Слишком была занята размышлениями о том, как поступить. В будущем господин Теоран, ее жених, отложит свадьбу. Причин никто не называл, но, думаю, сыграли свою роль сплетни о разладе в моей семье. А после признания брака с Дарием недействительным, не сомневаюсь, Теоран и вовсе эту свадьбу отменит.
Если расскажу все маме сейчас, возможно, как и я, она сможет подготовиться к удару?
– Дарий просил тебя навестить. Он переживает.
Истинная причина визита мамы не заставила себя долго ждать. Интересно, на что рассчитывал Дарий? Что мать проведет со мной воспитательную беседу, и я снова стану милой и покладистой?
– Что он сказал? – сухо спросила я.
– Он прислал короткую записку. Никаких подробностей. Что ты натворила, Эвелина?
– Я натворила? – ее вопрос выбил у меня почву из-под ног.
– Дарий – мечта, а не муж. Какие к нему могут быть вопросы? Он рассудительный, на хорошем счету в обществе, с безупречной репутацией, вхож в ближний круг императора Леодара.
– Ты не знаешь Дария так, как я.
– Тут и знать нечего. Держаться за такого мужа надо, Иви, держаться изо всех сил и не огорчать. От него зависит наше благополучие.
– Не огорчать и ублажать, – криво улыбнулась я, вспомнив совет матери перед свадьбой.
– Именно. – Она облегченно вздохнула, не обратив внимания на мое лицо. – Ты и сама все прекрасно понимаешь. Из-за чего вы с ним не поладили? Из-за того, что он много работает? Так это наоборот хорошо. Пусть трудится на благо семьи, карьеру строит. Понимаю, без ребенка тебе скучно, ну так займи себя чем-то полезным. Заведи собачку. На массаж сходи целительный, фигуру приведи в порядок…
Она говорила-говорила-говорила. А я и слов уже не слышала. Просто смотрела и думала, волнуют ли ее вообще мои чувства? Мама не спрашивала, как у меня дела. Даже не проявила элементарного сочувствия. С ужасающей ясностью я поняла: она даже не замечает, что со мной происходит. Не слышит горечи в моем голосе, не видит боли на моем лице.
Огонь, который я казалось обуздала, снова дал о себе знать. Если бы не он, я бы не решилась произнести следующие слова:
– Скоро Дарий со мной разведется.
Словесный поток остановился. Глаза мамы расширились, рот приоткрылся.
– Нет, – выдохнула она с таким видом, будто сейчас воплотился самый страшный кошмар в ее жизни.
Я не ответила. Только усмехнулась. Помнится, даже вести о смерти отца не произвели на нее такого впечатления.
Мама подскочила с места. Затем снова села.
– Нас… нас могут подслушать? – едва слышно спросила она.
Впервые я видела мать в таком состоянии. Голос звучит тихо, с надрывом. Губы дрожат.
Сердце болезненно сжалось. Я уже пожалела, что грубо выплеснула на ее новость. Обойдя диван, я села рядом. Взяла ее холодные ладони. Нужно успокоить маму.
– Могут. Поэтому стоит быть осторожнее. Я знаю, тебе это кажется концом света, но мы справимся.
– Нет-нет, ты что-то не так поняла. Развод возможен только с разрешения императора Леодара, а он так просто его не дает, – тараторила она, цепляясь за призрачную надежду.
– Дарий дракон. В интересах империи, чтобы его род продолжился.
– И он продолжится. – Она до боли сжала мои пальцы. – Вы и пяти лет не женаты. Шанс есть. Я ходила к гадалке, она сказала у вас будет наследник. Нужно просто подождать!
– Дарий не станет ждать. Пока никто не знает, но он любит другую.
Я старалась говорить спокойно и ровно, проявляя терпение, хотя видят боги, в последнее время оно давалось мне нелегко.
– Откуда такая уверенность?! Он сам сказал или его любовница? Женщинам верить нельзя, они часто выдают желаемое за действительное. Если бы все мужья оставляли жен ради профурсеток на стороне, в Вертии не осталось бы ни одной нормальной семьи.
Я попыталась высвободить руки, но держала мама крепко.
– Не могу тебе все рассказать. Считай, мне повезло заранее узнать о его планах. Дарий о моей осведомленности не в курсе, и это наш шанс подготовиться.
– Иви, нельзя этого допустить. Ты должна сделать все возможное, чтобы он передумал! Солги, что ждешь ребенка, я найду целителя, он подтвердит. Мы что-нибудь придумаем.
Глаза мамы сверкали. Она не думала о последствиях.
Опускаться до грязных интриг я не собиралась. Ложь не спасет наш брак. Да и сомневаюсь, что во всей Вертии найдется хоть один целитель, который осмелится солгать Дарию. Мама просто не понимала, что будущее не изменить. А еще, я не хотела больше тратить свою жизнь на мужчину, который меня не любит.
– Нет, мама. В лучшем случае это даст нам отсрочку, но правда все равно всплывет наружу, а чувства Дария не изменятся, – я пыталась говорить спокойно и твердо.
Объясняла ей простые истины, так как в подобном состоянии она явно не соображала, что предлагает.
– И что? Мне просто сидеть и смотреть, как рушится наша жизнь?! – разозлилась она. – Тебе, смотрю, уже все равно на доброе имя. О матери своей ты подумала?! Как я выйду замуж с такой дочерью? На что буду жить?
Все эти фразы точно пощечины хлестали меня по лицу.
Ком подступил к горлу. У боли много недостатков, но она убирает иллюзии и оголяет правду. Правда Ребекки Инвар заключалась в том, что ей совершенно плевать на дочь. О себе мама переживала, свое будущее и планы пыталась спасти любой ценой. Это стало последней каплей. Я не получила от нее поддержки тогда, не получу и сейчас. Вырвав свои руки, я резко встала с дивана.
– У тебя есть все необходимое: пенсия отца и квартира на главной улице.
– А как же долги?! Кто их будет оплачивать?!
– Дарий ведь все покрыл, когда мы поженились, или… – от возникшей догадки я чуть не задохнулась. – Боги, не говори, что ты влезла в новые!
– На пенсию твоего отца приличное платье не купишь.
Я посмотрела на мать. На ее изумрудное платье, на серьги с драгоценными камнями, шляпку с зачарованными от увядания цветами. А ведь она давно перестала одеваться, как скромная вдова боевого мага. Дом моего детства едва ли мог покрыть и половину стоимости квартиры в центре Вертии. Откуда же у нее деньги на новое жилье? Не могло это все быть в долг.
– Дарий помог купить квартиру. Он оплачивал твои счета, – прошептала я.
– Мы родственники, это естественно, – мама нервно тряхнула головой. – Поэтому ты должна держаться за своего мужа.
– Чтобы ты и дальше могла себе ни в чем не отказывать, – мой голос сочился сарказмом.
– Это и в твоих интересах тоже! – с раздражением отметила она.
Когда-то мы вдвоем жили на пенсию папы и ничего, не голодали. Сейчас же мама одна. У нее есть жилье. Если урежет свои расходы – не пропадет.
Я направилась к выходу из гостиной.
– Куда это ты собралась? Мы еще не договорили, – возмутилась мама.
Я даже не ответила. Дернула за шнурок около двери. Появилась служанка.
– Госпожа Инвар уходит. Проводите ее.
– Эвелина, не смей вот так уходить! – крикнула она мне вслед, но я уже скрылась в холле.
На сегодня с меня хватит откровений. Боюсь, если всплывет еще какая-нибудь правда о деньгах, я спалю поместье Дэвлоков дотла.
В коридоре убиралась та самая служанка, которая не так давно показала отвратительное отношение.
– Ты! – резко бросила я.
Она вздрогнула. То ли я выглядела, как огнедышащий дракон, то ли девушка не ожидала от меня подобного тона.
– Еще раз войдешь в комнату без разрешения, и вылетишь из дома без рекомендаций. Я может и нелюбимая жена, но никто не станет скандалить со мной ради зарвавшейся служанки. Тебе все ясно?
Она точно воды в рот набрала. Только глаза стали огромными, как блюдца.
– Я спрашиваю: тебе все ясно?
– Да, простите, госпожа, – проблеяла служанка.
– Знай свое место.
Я прошла несколько шагов и заметила господина Бишби. Он замер в дверях спальни Дария с каменным лицом и смотрел на меня не мигая.
– Вы что-то хотели сказать, господин Бишби? – с вызовом спросила я.
– Нет, госпожа, – ответил он, качнув головой.
Хлопнув дверью, я вошла к себе. Умом прекрасно понимала, что сорвалась на слугах. Но лучше так, чем опалить кого-то огнем. А он просился наружу, требовал. Бурлил в крови. И я спустила пар теми способами, которые были доступны. Служанка, конечно, заслужила хорошую взбучку. В некоторых домах ее могли и за волосы оттаскать, и на колени поставить до скончания дней. Пол натирать. Пара хлестких фраз не самое страшное наказание. Но я испытывала вину скорее перед собой. Что не сдержалась. Проявила эмоции. Еще и сказала лишнего.
Ближе к вечеру вернулась Лиз.
– Завтра! Их собрание состоится завтра в три часа дня, – сообщила она с порога. – Они называют себя книжным клубом, но это только прикрытие. Все прекрасно знают, что на их встречах не столько обсуждают романы, сколько перемывают косточки неверным мужьям.
– Хорошо, – кивнула я с мрачной решимостью и захлопнула шкатулку с драгоценностями.
– Госпожа, что-то случилось? – встревожилась служанка.
Я тяжело вздохнула, не зная как ей сказать, что это моя последняя ночь в поместье Дэвлоков.
Глава 8
Изначально я планировала действовать осторожно, подготовиться к самостоятельной жизни и разыграть карты с выгодой для себя, но не учла, как сложно будет оставаться рядом с Дарием и ждать подходящего момента. Все в доме Дэвлоков, казалось не переносило меня. Даже в собственной спальне, где я проводила большую часть времени, на меня давили стены. В остальной же части дома все обстояло куда хуже. Там нет-нет да появлялись слуги, от которых так и веяло неприязнью. Давление было колоссальным, я нигде не чувствовала себя в безопасности. Нигде не могла до конца расслабиться, отдохнуть. С огненным даром, который совсем недавно пробудился, это могло закончится трагедией.
Имелась еще одна причина, из-за которой мне следовало начать действовать раньше времени: мама. От нее можно ожидать чего угодно. Просто так с потерей Дария она не смирится. Слишком многое на нем завязано. Деньги, статус. И действовать мама станет исключительно в своих интересах. И раз договориться со мной не удалось, она попробует обсудить все с Дарием.
Ну и конечно же ситуация со слугами. Бишби точно не промолчит о стычке со служанкой в коридоре. Расскажет о том, как я при слугах называю себя «нелюбимой женой».
Одно огорчало: необходимость оставлять Лиз. Она и недели не пробыла моей личной служанкой.
– Я собираюсь завтра уйти, – ответила я.
– Хотите кого-то навестить? – спросила она, но заметив мое выражение лица, отступила на шаг и опустилась на прикроватную скамью, – Уже?
Ее голос прозвучал едва слышно.
– Так сложились обстоятельства. Но тебе не стоит расстраиваться, – я ободряюще улыбнулась, взяла бархатный мешочек и протянула Лиз. – Здесь достаточно, чтобы ты и твоя семья ни в чем не нуждались ближайшие полгода.
Она даже смотреть не стала, что внутри.
– Госпожа, простите мою дерзость, но вы точно уверены, что время пришло? В последнее время господин Дэвлок чаще появляется дома, вдруг еще есть шанс…
