Я отвернулся, пряча интерес, и потащил ведро дальше.
Мимо прошёл дрейк — тот самый, жирный. Он сделал три шага к кормушке.
Топ. Топ. Шурх.
Левая задняя нога не ступала, а чуть шаркала. Он переносил вес на мгновение раньше, чем нужно. Разгружал сустав.
Вблизи я увидел то, чего не разглядел издалека. А сустав-то отёк. Под чешуёй угадывалась припухлость. Старая травма или артрит от лишнего веса.
В зоопарке — рентген, диета... А здесь он нажрёт ещё десять кило жира, сустав разрушится, лапа отнимется, и его пустят на котлеты. Потенциально мощный боец гнил заживо из-за отсутствия простейшей диагностики.
Вдруг из-за стены крытого загона — элитного сектора, куда нам вход заказан — донёсся...
РЁВ!!!
Он ударил в грудную клетку, заставив сердце сбиться с ритма. Пол под ногами дрогнул.
Что за тварь? Я не мог узнать её!
Звук был тяжёлый — так ревёт тот, кто стоит на вершине пищевой цепи и знает об этом. Следом потянул резкий, солёный запах свежей крови, но такой концентрированный, что на языке появился вкус железа.
Мои пальцы сами сжались в кулаки. Профессиональный зуд ударил по нервам. Там, за дверью, сидело что-то грандиозное. И опасное.
— Чего встал? Шевелись! — окрик Кары вернул меня в реальность.
Я пошёл чистить дальше. Но в голове уже щёлкал счётчик, укладывая данные в папки.
Так, а эту новую клетку в моём секторе, судя по всему, привезли ночью.
Я подошёл и откинул заслонку люка.
БАМ!
Решётка загудела от удара. Тварь зашипела и бросилась на прутья молнией.
Вдоль хребта стоял дыбом костяной гребень. Он вибрировал, издавая сухой треск, похожий на звук цикады, только в сто раз громче. Передо мной стояла злая и мускулистая ящерица.
Я не отшатнулся. Наоборот — присел на корточки, глядя в упор.
Когти — крючья. Хвост — толстый балансир. Скалолаз? Наверное, вертикальный охотник.
Глаза… Я задержал дыхание. Ух…
Зрачок был двойным. Вертикальная щель вписана в горизонтальный овал. Это зачем? Ночное видение? Спектральный анализ?
Предплечья снова потеплели. Аж бесит. Отклик в этих чёртовых знаках зверолова есть, а вот данных нет. Не совать же руку в клетки.
Пять новых видов за утро — пять загадок. И полное отсутствие инструментов для работы с ними.
У меня чесались руки. Да, чёрт возьми, мне хотелось этим заниматься — это моя профессия! Мне нужны были весы, замеры, тесты реакций. А у меня была только лопата для дерьма.
Фух, ладно. Что там дальше по памяти этого паренька? Точно, кормёжка.
Я таскал вёдра с мясом и впервые увидел изнанку «кухни».
«Разделочная» напоминала бойню. Каменный мешок, пропитанный застарелой кровью. Двое мясников рубили тушу какой-то огромной твари. Топоры взлетали и падали с влажным чавканьем. Хрясь. Хрясь.
Мясо летело в кучу.
Кости — на жернова: два каменных диска в углу кормовой, между которыми ходил по кругу старый дрейк с мутными глазами, впряжённый в деревянное водило. Тварь механически переставляла лапы, не реагируя на окружающих. Кости засыпали в воронку сверху, снизу сыпалась серо-жёлтая мука, от которой стоял сладковатый запах.
Потроха — в чан.
Рационально? Да. Без отходов.
Но потом началась фасовка.
Мясник черпал куски лопатой и швырял их в вёдра.
Одинаковые порции.
Память подсказала принцип.
Дрейку, которому нужен кальций и хрящи для формирования панциря — кусок мышечного мяса. Гиене, которой нужен ливер и рубленный фарш — жилистый кусок, который она даже не прожуёт. Ящерице, которой нужен живой корм для запуска охотничьего рефлекса — мёртвый стейк.
Конвейер смерти. Они кормили их, как свиней на убой, игнорируя биологию видов. Одна диета на всех.
Я смотрел на это, сжимая ручку ведра. Вот почему некоторые дохнут. Элементарное нарушение метаболизма.
Я тащил помои к выходу, когда мой взгляд упал на доску объявлений у административного крыла.
Доска тёмного дерева, утыканная бумажками. Рик проходил мимо него тысячу раз, не поднимая глаз.
Я остановился.
Глаза пробежали по строчкам.
«Молодой Огнеплюй. Укрощённый, 2 года. Цена: 200 золотых».
Двести. Золотых.
«Гильдия Стражей. Дрейк. Обучен. 120 золотых».
«Подсобник. Оплата: 2 медных в день».
Два медных. И 120 золотых. Целая бездна, которую не перепрыгнуть за десять жизней.
Мы ловим, ломаем, кормим своей кровью, чтобы Клан продал готового зверя по такой цене?
Я перевёл взгляд ниже. Ведомость расходов. Бумага пожелтела, цифры выведены небрежно.
«Списание кормовых единиц в день: 40».
Сорок.
Я нахмурился. Перед глазами всплыла гора мяса в разделочной. Вёдра, которые мы растащили. Прикинул вес и объём. Количество голов.
Посчитал в уме. Раньше я закрывал ведомости зоопарка — этот навык не пропьёшь.
В вёдрах было от силы двадцать пять единиц. Тридцать — если считать с костями и водой.
Где ещё десять?
Где четверть бюджета на корм?
Цифра сошлась в голове. Кто-то просто воровал. Нагло и масштабно, каждый день. Звери голодали, получали не то, что нужно, дохли — а кто-то списывал мёртвые души и разницу клал в карман.
— Эй, носильщик! Оглох? Ведро само не пойдёт!
Укротитель толкнул меня плечом, проходя мимо. Я пошатнулся, но устоял.
Пальцы перехватили дужку ведра.
Ладно, запомнил.
Подхватил ношу и шагнул в вонь коридора. Теперь ясно, куда смотреть.
Я потащил ведро через площадку, когда увидел сцену у центрального манежа.
Шип — тот самый укротитель с травинкой — стоял, опустив голову. Перед ним, лениво поигрывая кинжалом, возвышался пацан лет двадцати.
Я не знал, кто этот щенок. Но я видел золото на его одежде — такое здесь носят только хозяева жизни. И видел герб на груди — Скорпион. Какой-то клан?
— Ты называешь это «готовым зверем», Шип? — голос пацана звенел от скуки. — Он дёргается при замахе. Мой отец платит Яме не за трусливое мясо. Если к вечеру тварь не перестанет шарахаться, я сообщу Гордею.
Клановый мажор сплюнул под ноги укротителю, развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Шип постоял секунду, глядя ему вслед. Его лицо пошло красными пятнами.
Он резко развернулся. И его взгляд упёрся в меня — свидетеля унижения.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/nikolay-skiba-33694667/ukrotitel-zverolov-s-uga-73758782/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
