— Не твое дело!
— Мое! — рявкнул я и только сейчас посмотрел ей прямо в глаза. — Ты мой друг и глупая баба, которая так влюбилась, что не видит дальше своего носа. Ты уверена, что это не план Николь вернуть деньги?
Глаза у Алисы Олеговны чуть не вылезли из орбит, она захлебнулась воздухом и не нашлась, что ответить.
— Я все понимаю, Алисочка, — сказал я с укоризненными нотками в голосе. — Лебединая песня, большая любовь, супруг-шалунишка приполз на коленях вымаливать прощение, красиво ухаживал, читал стихи, раскаивался. Может, даже всплакнул разочек. Что там еще? Цветы дарил. И ты потекла. Ну так воркуйте, никто тебе не мешает. Завела зверушку — так играйся себе на здоровье. Но в совет директоров-то его зачем? Я твои деньги не возьму, не беспокойся. А когда означенный в договоре срок пройдет — все верну. Но не раньше. А за это время станет понятно, он реально приполз посыпать голову пеплом или это Николь все разыграла. Так что даже не проси. Спасибо за обед!
Я отложил салфетку. Встал и вышел из ресторана. Оставив ошеломленную Алису Олеговну переваривать мои слова. За обед я, кстати, не заплатил. Раз пригласила, пусть сама платит.
Да, вот такой я мерзкий и мстительный. Ну а раз все так вышло, то и про инвестиции в санаторий ничего не сказал. Ну его на фиг таких нестабильных соинвесторов.
Из ресторана я отправился прямиком на почту. Сегодня истекал срок хранения заказного письма.
Когда я туда пришел, людей почти не было, только одна бабулька получала посылку. Так как у нее не было никакого приложения «Почта России», она заполняла все документы от руки и пришлось подождать. Ну, недолго, минут пять. Я стоял, рассматривая обстановку, которая напоминала мне о детстве. Помню, тогда на почте и в ларьках «Союзпечати» продавали все вот такое: открытки, купоны «Спортлото», карандаши, ручки, календарики… Я рассматривал все прямо с умиротворенным удовольствием, постепенно успокаиваясь после «дружеского» обеда с Алисой Олеговной.
Когда подошла моя очередь, я попросил письмо и расписался в получении.
— Ваше письмо, — протянула мне конверт женщина.
Я посмотрел на адрес, и мое лицо вытянулось. Письмо пришло из Москвы, из Научно-исследовательского института хирургии. Торопливо, чуть подрагивающими от нетерпения руками я вскрыл конверт и прочитал. Это было официальное сообщение о том, что я зачислен в аспирантуру. Причем в аспирантуру на дневное, очно! Я очень удивился. Видимо, здесь вкралась какая-то ошибка.
Так как была суббота, звонить я смысла не видел, там выходные. Сначала хотел позвонить Марине, попытаться у нее хоть что-то выяснить, потому что точно знал, что она ездила в Москву и сдавала экзамены. Но потом подумал, вспомнил Танюхины рассказы и решил воздержаться. Один–два выходных дня погоды не сделают, как говорится. А Марина как узнает, что я в Казани, прилипнет — и не отвяжусь. А у меня и так куча дел, не успеваю.
А с другой стороны, я был счастлив. Меня зачислили в аспирантуру. Или же это какая-то ошибка? Хотя не может такого быть, там же письма по сто раз проверяются…
Я уже и так и сяк гадал. Даже когда сам работал в институте и у меня были аспиранты-докторанты, с такими прецедентами я ни разу не сталкивался. А тут, может, вместо кого-то вписали меня?
Ну, как бы то ни было, я начал думать о том, что теперь нужно срочно ехать в Москву: разбираться с Лысоткиным, встречаться с Марусей и Сашкой и кардинально решать вопросы с Ириной.
Я уже был настолько взбудоражен этим известием, что, только практически дойдя до своего подъезда, понял, что совершенно забыл зайти в зоомагазин. У меня появилось подозрение, что Валера где-то мог нацеплять блох. Лазит же он по двору, а там соседские коты. Поэтому я решил купить вредному суслику противоблошный ошейник, пусть в нем ходит. Что придумать для Пивасика, я не знал, но очень надеялся, что продавец мне подскажет.
В магазине зоотоваров я прямиком направился в закуток, где были всякие средства от блох. Упаковок предлагалось так много, что аж глаза разбегались. Я взял первый попавшийся ошейник и принялся читать состав, когда меня окликнули:
— Сергей Николаевич?
Я обернулся — там, среди рядов с зоотоварами, стояла и улыбалась мне… Анна Александровна, судья.
— Бог ты мой, какая встреча! — невольно выдохнул я и сам удивился тому, как сильно обрадовался. — Как вы, Анна Александровна?
— Как всегда, лучше всех, — усмехнулась она и одобрительно хмыкнула, кивнув на коробочку у меня в руках. — Ошейник для котика выбираете?
— Да, — улыбнулся я, — у меня такой бандит, вы даже не представляете. Постоянно во дворе шляется, с соседскими котами дерется. Боюсь, как бы блох не позаимствовал.
— Это правильно, — кивнула она невнимательно, на гладком ухоженном лбу прочертилась морщинка. Потом женщина прищурилась и внезапно сказала: — Нам, наверное, поговорить нужно…
— Я всегда готов, — улыбнулся я, но она словно не обратила внимания.
— Не здесь и не сейчас, — покачала головой. — У меня через полчаса встреча назначена. Важная. И я пропускать не могу. А разговор долгий, наверное…
— Сегодня вы вообще не можете?
— Говорю же, встреча, — недовольно поморщилась она от моей непонятливости. — Завтра вечером после восьми?
— А завтра уже я не могу, — вздохнул я. — Понимаете, живу и работаю сейчас в Марий Эл, в деревне. Завтра уезжаю сразу после обеда, в понедельник же на работу.
— Плохо, — покачала она головой. — Вам фамилия Юмашева что-нибудь говорит? Юмашева Алиса Олеговна?
Я кивнул, мысленно удивившись:
— Да, я с ней знаком.
— Скажу так, Алиса Олеговна развивает бурную деятельность против вас. Я увидела документы, там фигурирует ваша фамилия, Сергей. К тому же завотделением той больницы, Харитонов, все не угомонится.
— О как! — сказал я.
— Именно так, — кивнула она и взглянула на часы. — Простите, надо бежать…
— Встретимся на следующие выходные? — спросил я с надеждой.
— В субботу около восьми было бы нормально, — кивнула она, и взгляд ее смягчился. — В галерее искусств будет выставка Леонарда Парового. Можно, пожалуй, сходить. Я давно хотела. Да все никак. А потом посидим там, в кафешке рядом, поговорим. Там тихо обычно.
— О! — офигел я. — Вам нравится Леонард Паровой? Его картина «Трепет мимозы» — это нечто.
А сам еле сдержался, чтобы не засмеяться. Вспомнил, как мы с Дианой туда ходили на этот ужас смотреть.
— Вы так хорошо знакомы с творчеством Леонарда Парового! — Глаза Анны Александровны стали размером с циферблат часов на филадельфийской ратуше и полыхнули интересом.
— Ну конечно! Ни одну его выставку не пропускаю, — сказал абсолютную правду я и добавил: — Так я вам позвоню перед этим? Вдруг планы поменяются.
— Хорошо, — согласилась она и продиктовала номер.
Затем ухватила какую-то пеструю упаковку и унеслась к кассе платить, а я принялся изучать свойства ошейника. Не успел я дочитать до конца, как Анна Александровна вернулась:
— Этот ошейник плохой, Сергей… Николаевич. Не берите его! Ваш котик чесаться будет. — Она взглянула на меня, словно раздумывая, продолжать или нет, но потом решилась и сказала, понизив голос до шепота: — К нам следователь приезжал. Из Москвы. Ваше дело читал. Так мне сказали.
— А что он ищет? — нахмурился я.
— В субботу поговорим, — покачала она головой. — Я постараюсь больше выяснить.
— Будьте осторожны, Анна Александровна, — попросил я.
Она согласно кивнула и выскочила из магазина.
А я остался стоять, не зная, что и думать.
Наконец, я выбрал правильный ошейник для Валеры и какой-то витаминный спрей для оперения Пивасика и отправился домой.
Уже у самого подъезда разразился третью телефон. Я взглянул на номер и обмер — звонила Маруся, моя дочь.
— Привет! — выпалила она, как только я принял вызов. — Поздравляю, Сережа!
— Привет, — обрадованно сказал я. — А с чем поздравляешь?
— Как это с чем? — хихикнула она. — С тем, что тебя в аспирантуру взяли! Радуйся теперь.
— Я сегодня письмо получил, — сказал я. — Там уведомление, что меня зачислили. Я, если честно, в шоке. Ничего понять не могу. Экзаменов я не сдавал, меня даже на соискательство брать не хотели, а тут вдруг зачислили. Как это так? Так же не бывает.
— Правильно друзей выбирать умеешь! — захохотала она. Немного отсмеявшись, уже серьезным голосом пояснила: — Это я попросила.
— В смысле? — не понял я.
— У отца остались ученики. Один из них, профессор Терновский Борис Альбертович, тебя и взял.
Ох, нифига себе! Я чуть не упал от изумления. Ну вот кто бы подумал?! Борька всегда был оголтелым шалопаем и балбесом. Среди моих учеников самый шебутной, хоть и золотая голова, тут уж нечего сказать. Впрочем, Борька умничка, полиглот, двенадцать языков свободно, докторскую защитил в тридцать лет, идеи у него были что надо. Но при этом он напоминал мне смесь Валеры и Пивасика. Плюс редко что-то из своих идей доводил до конца — постоянно переключался на новое и все забывал. Вот уж никогда бы не подумал, что он сам будет учеников брать.
— Эй! Ты там уснул или в обморок упал? — хихикнула Маруся.
— Перевариваю информацию, — растерянно сказал я. — А как это он повелся и взял меня? Да еще без экзаменов?
— Потому что я попросила, — важным голосом сказала Маруся, а потом опять прыснула от смеха. — Хочешь, скажу правду?
— Хочу!
— Это мой жених. Поэтому я его попросила, и он не смог отказать. Понимаешь теперь?
И вот тут я схватился за сердце.
— Как жених? — спросил я убитым голосом. — Кроме того, ты же замужем? За Вовой.
— А ты откуда знаешь? — Судя по голосу, Маруся рассердилась.
— Сергей Николаевич часто рассказывал, — соврал я, — он очень хвалил зятя. Говорил, что тот подающий надежды врач и ученый.
— Говнюк он оказался! — вздохнула Маруся. — Ему не я была нужна. А материалы и связи моего отца. А когда папы не стало…
Она запнулась, тяжко вздохнула, но потом взяла себя в руки и продолжила:
— Когда папа умер, он сразу понял, что от меня больше пользы нет. И подал на развод. Сейчас крутится вокруг дочери Лысоткина. Говорят, дело идет к свадьбе… как только нас разведут — они поженятся.
У меня аж в глазах потемнело. Счет к Лысоткину только что вырос в разы.
— Вот урод! — выругался я.
— Ка-а-азел! — подтвердила Маруся.
Судя по голосу, рана еще не зажила. Но при этом ей очень хотелось выговориться.
— А Борька… в смысле, Борис Альбертович? Он как… — дальше я сформулировать не смог, в груди сдавило.
Как всякий отец, я очень ревностно относился к ухажерам дочери, разве что из ружья их не отстреливал. Но, когда появился Вовка, он мне показался толковым и перспективным парнем. А оно вон как все вышло. Борьку же я не просто не рассматривал в качестве зятя, но и вообще думал, что особого толку из него не будет. А он взял и поддержал мою дочь.
— Борис — золотой человек. — Маруся сказала это с таким теплом, что у меня сердце заныло. — Короче, я попросила, и он тебя к себе взял. Сходил к нашей заваспирантурой, и там все оформили.
— Но я же не сдавал экзаменов, — пролепетал я, — там же конкурс семь человек на место был…
— Больше! — хихикнула Маруся. — К Борьке все двенадцать! Это же папин ученик! Научная школа Епиходова! К нему все хотят.
— Но как ты могла за меня… — У меня не было слов.
— Сережа, — очень серьезно сказала Маруся. — Во-первых, ты тоже был учеником папы, пусть и недолго. Во-вторых, ты помог мне… тогда… сходил со мной на квартиру. Ты даже не представляешь…
Она опять запнулась, но потом продолжила:
— Не представляешь, как мы с Сашкой тебе благодарны. Так что аспирантура — это меньшее, что я могла для тебя сделать. Ладно, давай до связи. А то мы с Борей в театре, и он уже идет с перекура. Не хочу, чтобы он слышал, как мы его обсуждаем.
Она отключилась, а я стоял у подъезда, и лицо мое было мокрым. Неужели начался дождь?
Глава 9
Ветер кусал щеки, пробирался за воротник куртки, отчего я невольно ускорил шаг, и в этот момент в кармане завибрировал телефон. Глянув, кто звонит, я невольно улыбнулся и ответил:
— Слушаю тебя категорически, Чингиз!
— Серый! — Голос в динамике был хриплым и до неприличия жизнерадостным. — Здорово!
— Привет, Чина. Как сам?
— Да нормально все! Слушай, ты щас где вообще? В этих своих Морках кукуешь?
— Нет, прямо сейчас я в Казани. По делам приехал на выходные.
— Да ладно? — обрадовался он. — О, нормально! А че не предупредил? Ладно, слушай сюда. У Гвоздя сегодня днюха.
Вспомнив подстреленного бандита, которого латал ночью на каком-то заброшенном складе, я пожал плечами и сказал:
— Поздравляю, раз так. Желаю счастья в личной жизни. Рад, что он выжил и дожил до днюхи.
— Не, ты не понял. — Чингиз понизил голос, словно сообщал государственную тайну. — Он в себя пришел полностью. Ходит уже. Ну, почти. Говорит, хочет тебя видеть. Лично.
— Чина, я рад, что он выкарабкался. Правда рад. Но у меня куча дел…
— Сергей Николаевич! — перебил Чингиз. — Серый! Ты ж ему жизнь спас! Он тебе как крестник, получается! Ну уважь человека, он же тебя искренне приглашает!
В его словах не было угрозы, как раньше, или требований, так что, немного посомневавшись, я нехотя согласился:
— Ладно. Только если недолго. Когда?
— Ты же дома?
