Вымытый до скрипа, я выпил на ночь душистого травяного чая и наконец-то улегся в свою кроватку. Конечно, она была так себе: пружины кое-где продавлены, матрац не первой свежести, — но после убогого диванчика у Анатолия казалась просто королевским ложем. Впрочем, настоящее королевское ложе осталось в прошлой жизни: ручная работа итальянского краснодеревщика, матрац за полмиллиона — и все это теперь у Ирины. Впрочем, мне сейчас и так неплохо.
С такими мыслями я счастливо потянулся, свернулся калачиком, укрылся одеялком и прикрыл глаза, планируя провалиться в блаженный сон…
И вот только-только я начал засыпать, как из полудремы меня вырвал громкий собачий лай. От неожиданности я аж подскочил.
Не понял, откуда собака? Да, у меня были Валера и Пивасик, но они ночью вели себя нормально. Валера поначалу, конечно, мог немножко пошуршать, но после того, как я сделал ему замечание, как-то уяснил, что не надо себя так вести. А тут… — я глянул на часы — полпервого ночи, и собака лает не своим голосом.
Странно, у кого из соседей в подъезде есть собака? Вроде раньше не было.
Собака продолжала надрываться.
И чего она так завелась? Может, испугалась чего-то, потому что звук шел явно из-за стенки. Я развернулся на другой бок и накрыл ухо одеялом. Некоторое время ничего не происходило, я уже даже начал засыпать, и тут вдруг опять злобное, истошное тявканье раздалось за стенкой.
Да что ж такое?!
Я раздраженно встал, решив дать собаке время перебеситься и сходить попить воды.
Однако, когда я вернулся, псина не угомонилась, продолжая истошно лаять и подвывать. Самое обидное, что я не мог понять, откуда идет звук. Прислушался — вроде как из-за стенки, от соседей, а вроде и нет. Надо мной, на третьем этаже, собаку точно не держат, и через стенку тоже.
Откуда же идет лай?
Ну ладно, будем считать, что такое испытание мне уготовано судьбой.
Вроде утихла. Я выдохнул, потянулся и опять лег в кровать. И тут все началось заново.
В общем, собака лаяла не замолкая где-то часов до трех ночи.
В конце концов я не выдержал, встал, оделся и вышел в подъезд. Псина продолжала где-то надрываться. Я постоял на своей площадке, но здесь лая не слышал, значит, это или ниже, или выше. Скорее всего, выше. Поднялся на третий этаж, и действительно, из квартиры, которая находилась надо мной, но по диагонали, раздавался истошный собачий ор.
Да что они там, бьют ее, что ли?!
Я не выдержал и постучал в дверь — хоть и три часа ночи, но так дальше нельзя. Тихо. Я опять постучал. Некоторое время ничего не происходило. Я стучал и стучал (потому что звонок был вырван с кнопкой), стучал и стучал. Через двадцать минут дверь наконец открылась, и на пороге появилась хмурая, заспанная женщина в наскоро накинутом махровом халате.
— Ты кто? Чего тебе? — недружелюбно сказала она.
Из глубин квартиры слышалось истошное тявканье.
— У вас собака лает, — сказал я.
— Ну, лает.
И тут на порог выскочила эта собака — маленькая, шароподобная, с острой злой мордочкой — явно шпиц.
К собакам я всегда относился хорошо — уж точно лучше, чем ко всяким жуликоватым котам и приблудным дерзким попугаям. Ведь собаки, особенно хорошо воспитанные, честные, преданные, понятные.
Однако есть исключение: мелкие декоративные шавки с их вечным истерическим лаем. Психика у этих созданий настолько расшатанная, что малейший шорох за стеной превращает их в сирену, которую невозможно выключить. И ведь люди зачем-то заводят их в многоквартирных домах, обрекая на бессонницу и себя, и всех соседей.
С такой породой нужно возиться втрое больше, чем с нормальной собакой: постоянно выгуливать, не спускать с рук, разговаривать как с капризным ребенком. Стоит чуть ослабить внимание — и получаешь маленького невротичного монстра, который лает на все подряд просто потому, что настроение у него по умолчанию отвратительное.
«По-хорошему, таких шавок надо бы законодательно запретить, а владельцев — сажать! Пожизненно!» — кровожадно подумал я, гневно слушая тявканье этой мочалки.
— Угомоните свою собаку, — сказал я пока еще более-менее дипломатично.
— Че это? Это моя собака. Че ты тут раскомандовался? — фыркнула она.
— Ваша собака мешает мне спать, — пояснил я.
— Чем она тебе мешает? Она в моей квартире находится.
— Она лает, и я это все слышу. Не дает мне уснуть.
— Ну так не слушай, — пожала плечами она. — А вообще, я знаю, что ты алкаш и идиот. Ты убил свою жену, трех пациентов и хотел убить Лейлу Хусаинову, — выпалила она злобно. — Так что вали давай отсюда! Иначе я сейчас вызову полицию и скажу, что ты на меня хотел напасть. В три часа ночи, маньяк! — заверещала она на весь подъезд и захлопнула дверь.
Я остался стоять и недоуменно смотреть на закрывшуюся прямо перед моим носом дверь.
Лай изнутри квартиры не прекращался.
Ну вот и что ты такой соседке скажешь?
Развернувшись, я вернулся к себе домой.
Что делать?
Покрутившись туда-сюда, я понял, что выспаться сегодня не смогу. А ведь мне предстоит очень много важных дел, среди которых операция Серегиной матери, ради чего я и приехал. А эта тварь мне выспаться точно не даст.
Поэтому, недолго думая, я взял матрас, подушку и одеяло и перенес все это дело на кухню, благо полы у меня были выдраены до хирургической чистоты (спасибо Танюхе).
Закрыв двери в комнату и на кухню, я облегченно выдохнул: здесь лай было практически не слышно. Подумав, ушанку надевать я все-таки не стал, а то была и такая мысль.
Еще немножко приоткрыл воду в кране. Она капала в умывальник, звонко щелкая, и вот под такой аккомпанемент, вместе с дрожанием холодильника создающий эффект белого шума, я уснул.
***
Вскочил от звонка будильника, хмурый и невыспавшийся, потому что мой отдых длился всего три часа двадцать минут. Система, активно прибавлявшая мне месяцы жизни все последние дни в Морках и Чукше за помощь людям, чистый воздух, долгие прогулки и прочие зарядки и водные процедуры, выписала грозное предупреждение: жизнь не сократилась, но от меня требовалось вернуть организму и мозгу долг и хорошо отоспаться сегодня.
Быстренько умывшись, я поразился тому, что собака так и не заткнулась. Да как ее хозяйка вообще спит при таких воплях? Может, привыкла. Или она в каких-то берушах? К сожалению, ничего с этим сделать нельзя.
Затем, мрачно выпив свой стакан теплой, почти горячей, чуть подсоленной и подкисленной лимонным соком воды, я слегка размялся, оделся и выскочил на улицу.
— Ну ты и засоня, — возмутилась Татьяна, которая уже замерзла, поджидая меня. — Если б знала, что ты такой, я бы тебя лично за ногу из квартиры вытащила. Хорош ты спать! Совсем ленивый в этой своей деревне стал!
— Извини, — покаялся я. — Я сильно опоздал?
— Ну, на двадцать минут, между прочим, — сердито сказала она и зябко поежилась.
— Так а чего ты меня не позвала?
— Да я все надеялась, что ты вот-вот спустишься. Обычно ты пунктуален. Что случилось?
— Ой, даже говорить смешно. Ты представляешь, всю ночь собака соседская лаяла. Не затыкаясь. Ты разве ее не слышишь?
— Так я живу на седьмом этаже. Конечно, я почти не слышу, хотя, когда она начинает прям сильно лаять, и до меня доносится. Но мне терпимо, я же типа в другой комнате, а Степке… ему все равно.
— А другие соседи разве не слышат?
— Ой, слышат они все. И ходили уже, и ругались с ней, и говорили — ни в какую.
— А что это за соседка, почему я ее не знаю? — возмутился я.
— Да наши Ивановы вышли на пенсию и уехали. Короче, купили себе в деревне домик, а квартиру решили сдавать. Как-никак капитальная прибавка к пенсии. И вот поселили сюда какую-то дурочку, а у нее три собаки, и вот одна такая уродская, — возмутилась Танюха. — И ничего, главное, ей не докажешь.
— А как же закон о тишине? — сказал я.
— Закон о тишине? Так мы спрашивали участкового, но там в законе отдельной позиции о лае собак нету, — развела руками Танюха. — Поэтому ничего с ними не сделаешь. А если там, например, пнуть эту собаку, то скорее хозяин тебя засудит за жестокое обращение с животными.
— Да уж, — вздохнул я.
Мы пробежались с Танюхой по парку и вернулись домой.
— Так ты зайдешь сегодня за нами вечером? — сказала она.
— Не за вами, а за Степкой, — ответил я. — Это мужской вопрос, и мы с ним сходим вдвоем.
Танюха хихикнула, явно довольная, что ей не придется идти и смотреть на все это.
А я вернулся к себе. Времени до похода к Серегиным родителям оставалось еще достаточно, можно было даже вздремнуть, но гадская собачка не затыкалась.
Я вышел в подъезд и позвонил к соседке Алле Викторовне. Она, разумеется, уже не спала и открыла дверь буквально сразу.
— О, Сережа, — улыбнулась она. — Как дела? Давно тебя не видно. Заходи, что-то случилось?
— Да нет, я буквально на минуточку, — сказал я, переступив порог. — Все хорошо. Работаю сейчас в Морках. Это райцентр в Марий Эл.
— А что так? Почему там? — охнула она и огорченно всплеснула руками.
— Да мне нужно для поступления в аспирантуру характеристику из деревенской больницы, — не стал вдаваться в подробности я. — Поэтому пока решил там поработать.
— В науку подался? — уважительно улыбнулась Алла Викторовна.
— Ну да, у меня склонность всегда была. И меня берут, вот только надо характеристику, — вздохнул я. — Но я не поэтому к вам зашел, Алла Викторовна. Посоветоваться хочу.
— Говори, — сказала она.
— Что у нас происходит в подъезде?
— А что? — сказала она. — Ну, там Альфия эта немножко чудит, вазоны везде порасставляла, а так-то все нормально. Да и с вазонами этими нормально. Наоборот, ухоженный подъезд стал, она сама все здесь моет. Раньше женщина приходила какая-то, убиралась, но она плохо оттирала, да и раз в месяц. А Альфия почти каждые три дня моет, так что мы все очень даже довольны. Она за это ни денег не просит, ничего. Говорит, миссия у нее такая. Ну, старушка на пенсии, делать нечего. Я вот в библиотеку хожу и на кружок вязания для пенсионеров, а она, видимо, не хочет ничем таким заниматься, вот и развлекается, — пожала плечами Алла Викторовна.
— Нет, нет, я не по этому поводу, — сказал я. — Собака здесь живет. Всю ночь лает.
— Ой, какой это кошмар! — начала жаловаться Алла Викторовна. — Это Маргарита, как поселилась там, так она с этой собакой уже весь подъезд замучила. Мы и к участковому ходили, и жалобу писали, и Ивановым звонили.
— А они что?
— А ничего! Она им исправно деньги платит, пьянки не устраивает. А то, что собака лает, так у нас законов нет таких, которые запрещают домашних животных. Собака маленькая, не бойцовской породы, не кусается. Ну, как бы ничего сделать нельзя, а спать нам не дает — это да, — вздохнула она. — Я так мучилась сперва, а потом перешла спать в другую комнату. Поменяла зал и спальню местами. И сейчас там, где была спальня и где слышно собаку, не живу, а сплю в той комнате, где покойный муж обитал. Вот приходится так. Там, конечно, комната очень неудобная, но зато хоть спокойно, — вздохнула она.
— И что вы делать будете? Я-то через два дня уеду в Морки, там нормально, а вы что, терпеть собираетесь?
— Ой, даже не знаю, Сережа. — Она посмотрела на меня с надеждой. — Может, ты что-то придумаешь? Ты же умный!
Я вышел от нее в полной растерянности.
И вот что я придумаю?
Зашел к себе и начал готовить завтрак, но тут позвонил отец Сергея.
— Ну что, сынок, ты приехал?
— Да, я еще вчера приехал, — сказал я, подавив зевок. — Просто был очень сильно уставшим с дороги, сам понимаешь, поэтому не звонил. Сразу спать лег. Скоро приеду к вам.
— Хорошо, будем ждать, а то мама тут волнуется.
— Да, скажи ей, что ничего страшного, пусть не переживает. Кроме того, там с ней буду я — ничего ей ужасного не сделают.
— Ой, а давай ты сам ей это скажешь? Я трубку сейчас дам.
— Ну давай, — вздохнул я.
И следующие двадцать минут я уговаривал Веру Андреевну, что ничего страшного нет. В конце концов как-то убедить ее удалось. Я даже припугнул, сказав, что, раз она так боится, мы не пойдем ни на какую операцию. Пусть она ослепнет, я ей куплю белую тросточку, и она так будет ходить.
Только тогда она понуро сдалась, и я завершил разговор.
Как раз вскипел чайник, и я позавтракал остатками Танюхиных жульенов.
Но вопрос с собакой, которая все продолжала надрываться за стенкой, надо было решить.
А как?
Все вот эти собачьи отпугиватели — они через стенку не действуют, потому что ультразвук через бетон не проходит. А больше вариантов нет. Не буду же я ей яд сыпать — не живодер ведь. Поговорить с этой женщиной тоже не получилось.
И вот как быть?
И тут меня осенило.
Я поднялся на этаж выше и позвонил в квартиру Брыжжака. Открыла дверь Альфия Ильясовна. При виде меня она обрадовалась и вся прямо расцвела улыбкой.
— Заходите, заходите, — засуетилась она.
Я зашел и спросил строгим голосом:
