— Ну вот, одним из способов продвижения у Елисеевых является скупка подобных магазинов у других родов. И многие соглашаются на это без проблем, проще взять у Елисеевых деньги, чем пытаться с ними конкурировать. Таким образом, Елисеевы планируют остаться единственными торговцами алхимическими препаратами в городе, — проговорил отец.
Не очень хороший расклад.
— И тогда они смогут диктовать любые условия покупателям, — задумчиво сказал я. — Ставить любые цены, а у посетителей не будет выбора.
Нам же это грозило лишением источника доходов. При том, что в нашем магазине «Мастерская зелий Авериных» дела шли не так уж плохо. На жизнь хватало — это главное.
А чтобы расширяться… Тут нужно быть бизнесменом. А таким мой отец точно не был. Он всю жизнь за людей, и думал в первую очередь о них…, а уже в последнюю очередь — о своей выгоде.
— Именно! — воскликнул отец. — Они хотят повысить цены, причём довольно значительно. Это значит, что у простолюдинов практически не будет возможности приобрести нужные препараты.
— А как они это сделают? — удивился я. — Здесь нужно как минимум разрешение князя Меньшикова.
В Российской империи существовал закон об ограничении максимального значения цен на жизненно важные препараты, и чтобы изменить порог, нужно было разрешение того, кто входил в совет правления губернии или крупного города. В Санкт-Петербурге проще всего было договориться с Меньшиковым. Ходили слухи, что он нечист на руку…, но с поличным его никогда не ловили.
— Как будто он его не даст, — махнул рукой отец. — Ты же знаешь, что Елисеевы — крупный род, и связи у них могучие. К тому же как я слышал, они уже договорились о помолвке сына Меньшиковых, Олега, с дочерью Елисеевых, Лизой.
А всё гораздо сложнее, чем я думал. Имея родственную связь с членом совета правления городом, Елисеевы всегда смогут контролировать цены на препараты.
Ничем хорошим для простолюдинов это не закончится…
— Понятно, — кивнул я. — Так значит, они пришли к тебе с предложением продать им семейный магазин?
— Да, даже не с предложением, а с требованием, — признался отец. — И с угрозами, что в противном случае у моей семьи начнутся проблемы. Но я всё равно отказался, это семейный бизнес, и я его так просто не отдам.
«Надо было отдать им этот чёртов магазин» — снова услышал я мысли отца. «Слишком стар я для таких интриг, да и денег он всё равно приносит всё меньше».
— Отец, я считаю, что ты всё правильно сделал, — тут же сказал я, пытаясь отвлечься от его мыслей. — Нельзя сейчас сдаваться!
— Но чем больше развивается сеть Елисеевых, тем хуже у меня с прибылью. И я не хочу, чтобы ситуация как-то затронула моих детей.
На самом деле магазин с каждым годом стал приносить всё меньше и меньше денег. Но бизнес в убыток не уходил.
Хмм… Почему Елисеевы решили отчислить именно меня? Почему проигнорировали моего брата, учившегося на пятом курсе? Или его тоже пытаются отчислить, но он, как и я, это скрывает? Надо будет обязательно с ним встретиться и это обсудить.
— За нас не беспокойся, мы сами о себе позаботимся, — решительно ответил я. — И я не позволю Елисеевым отобрать наш магазин.
— А что мы можем сделать? — печально спросил отец.
— Вести войну, — просто ответил я. — Ответить на действия Елисеевых. Развивать наш бизнес.
— Амбициозно звучит, сын, — улыбнулся отец. — Но невыполнимо.
— Это я как раз продумал, — я перешёл к озвучиванию своей безумной идеи, посетившей меня ещё после посещения лектора. — Мы добавим в наш магазин дежурного лекаря.
— Что? Зачем? — не понял отец.
— Смотри, препараты у тебя продаёт обычный продавец. Даже без магии, — начал я. — И в «Елисеевских» магазинах точно так же. Просто человек, которому покупатель даёт рецепт, а тот выдаёт нужные препараты.
— Ну да, так всё и работает, — кивнул отец, всё ещё не понимая, к чему я веду.
— А что, если в магазине будет лекарь? Мы придумаем новую должность и даже запатентуем её от нашего имени, чтобы конкуренты не украли идею, — проговорил я. — Такой человек сможет не только продавать по рецептам, но и советовать препараты самостоятельно. Если, например, у кого-то болит голова, ему не придётся идти в амбулаторию, высиживать очередь за одним рецептом. Можно сразу прийти в наш магазин!
— Звучит интересно, — приободрился отец. — Это ведь правда выигрышная стратегия по сравнению с конкурентами! Людям всегда приятно сэкономить время. Только вот кто из лекарей согласится на такую странную должность пойти работать?
— Пока придётся нам, — ответил я. — Тебе и мне.
— Как это тебе? — растерялся отец. — Как это мне? Мы же всё-таки аристократы!
— Аристократы, которым надо поднимать свой бизнес с колен, — ответил я. — И пока что будем делать это своими силами. Я буду сам работать в магазине, но не смогу делать это все рабочие часы из-за учёбы. А потому тебе первое время тоже придётся помочь, вспомнить лекарские навыки.
— Сын, я за себя-то не переживаю, но ты как же? — забеспокоился отец. — У тебя же учёба, как ты всё успевать будешь?
— Наоборот, лишняя практика не помешает, — усмехнулся я. — Заодно буду тренироваться считывать жизненные потоки с людей.
— Слушай, а ведь правда, идея может сработать, — задумчиво проговорил отец. — Хотя пока что задумка и звучит безумно.
— Все гениальные идеи безумны, — ответил я.
— Кажется, мы ещё повоюем за наш семейный бизнес! — подытожил отец, заметно повеселев.
Мы символично чокнулись кружками с кофе и пару минут посидели в тишине, думая каждый о своём. Негативных мыслей отца я больше не слышал, из-за чего сделал вывод, что он воспрянул духом. Это не могло не радовать.
Моя задумка и вправду звучит безумно, но только так можно решить проблемы просевшего дохода магазина. Узнав, что можно получить консультацию лекаря вместе с препаратами, люди сами к нам потянутся.
А я планирую не только решить проблемы, но и достать нашу семью со дна. Аверины заслуживают гораздо лучшей жизни.
Кроме того, если Елисеевы всё-таки реализуют свои планы, алхимические препараты для простолюдинов станут практически недоступными. И тогда снова их будет выручать наш магазин. А потом можно будет реорганизовать магазин в маленькую клинику и…
Погрязнув в размышлениях, я не сразу заметил, что к нашему особняку подъехало несколько машин. Отец увидел их первыми и тут же похлопал по моему плечу.
— Коля, кто это? — спросил он.
Я только пожал плечами, наблюдая, как колонна из трёх автомобилей приближается к нашему дому.
Машины остановились, и из среднего автомобиля показался смутно знакомый мужчина. Кажется, я откуда-то его знал, но никак не мог вспомнить, откуда именно.
Седые волосы, дорогой синий костюм, лаковые туфли. Точно кто-то из аристократов.
Мужчина подошёл к нашему дому, окинул меня взглядом и произнёс:
— Ну здравствуй, Николай Аверин!
Мужчина не выглядел враждебно настроенным. Наоборот, он широко улыбался, как будто бы встретил старого друга.
— Не узнаёте меня, Николай? — чуть прищурившись, спросил мужчина, поднявшись к нам на террасу.
— Пока что не узнал, — честно ответил я. Не видел смысла юлить, я даже имени этого господина не знал. А отец так вообще смотрел на гостя огромными изумлёнными глазами и молчал.
— Щербатов Борис Петрович, — представился гость.
И мне это не дало ровным счётом ничего. В чём секрет этого Бориса?
— Граф Щербатов? — с изумлением произнёс отец за моей спиной. — Владелец нескольких крупнейших заводов Санкт-Петербурга и области?
— Да, это моё полное имя, — усмехнулся Щербатов. — Но для вас можно просто Борис Петрович.
— Большая честь принимать вас в нашем доме, — проговорил отец, слегка поклонившись. — Желаете что-нибудь выпить?
— Было бы здорово, в горле пересохло, — кивнул Борис Петрович. — Чаю я выпил бы с удовольствием.
— Конечно, — растерянно кивнул отец. — Сейчас будет.
Отец суетливо скрылся в доме, оставив нас с графом Щербатовым наедине.
— Прошу прощения за моё невежество, — вежливо проговорил я. — Но я всё равно не могу понять, откуда вы меня знаете.
— Я не удивлён и не в обиде, — усмехнулся Щербатов. — В нашу первую встречу я выглядел иначе.
— Вы говорите загадками, — заметил я.
— Хмм, а по-моему, я наоборот дал несколько очевидных подсказок, — ответил граф, улыбаясь. — Завод «Авангард», авария, пострадавший с какой-то там аритмией. Вот ведь, лично от неё страдал и всё равно не запомнил ваше заумное лекарское название.
— Фибрилляция желудочков? — начал догадываться я.
— Она, да, — радостно кивнул Щербатов. — И вы — молодой лекарь, вытащивший меня с того света.
Глава 6
— Если бы вы мне не сказали, я бы вас не узнал, — покачал я головой. — Выглядели вы тогда совсем… иначе.
— Как обычный работник, да, — кивнул тот. — Приехал на экскурсию, думал о приобретении этого завода. Ну и работники уговорили меня в их запасную форму переодеться, чтобы костюм не пачкать.
Точно, а ведь я тогда отметил, что одежда была пострадавшему не по размеру. Подумал, что это от банальной нехватки денег на покупку подходящей формы. Оказывается, всё было куда интереснее.
— А тут эта авария треклятая случилась, — продолжал Щербатов. — Видимо, в знак того, что завод всё-таки покупать не следует. И оказался я не покупающим завод аристократом, а обычным пострадавшим простолюдином.
В этот момент из дома показался отец, нёсший перед собой огромный сервированный поднос. Чай, какие-то домашние булочки, фрукты.
— Прошу к столу, — гостеприимно произнёс он, с трудом ставя поднос на стол террасы.
— Вы что, сами всё это приготовили? — изумился Щербатов.
— Ну почему же сам, с супругой, — смущённо ответил отец. — Булочки с маком она лично пекла, вкусные, попробуйте обязательно.
— Так зовите же супругу, надо лично поблагодарить, раз такое дело!
— Сейчас позову, — кивнул отец, снова суетливо скрываясь в доме.
Граф Щербатов пару мгновений помолчал, о чём-то думая.
— А у вас в доме нет слуг? — наконец аккуратно поинтересовался он у меня.
— Нет, — просто ответил я.
Граф Щербатов закивал, смущённый своим вопросом. И больше решил ничего не спрашивать, чем завоевал моё дополнительное уважение.
Из дома появился отец, с успевшей принарядиться в красивое платье матерью. За ними хвостиком на террасу выбежала и Анна.
— Прошу прощения за свои манеры, я даже не представился должным образом, — слегка поклонился отец. — Аверин Владимир Сергеевич, владелец магазина «Мастерская зелий Авериных». А это моя супруга, Аверина Мария Ивановна, и моя дочь Анна. Ну а моего сына Николая вы, как я понял, уже знаете.
— Ваш сын спас мне жизнь, — с благодарностью произнёс Щербатов. — Так что вы вырастили отличного человека.
— Благодарю, — снова слегка поклонился отец. — Ну что ж, прошу к столу.
Граф Щербатов абсолютно обыденно присел за наш скромный стол и невозмутимо откусил булочку.
— Булочки, и правда, объедение, всем поварам самого известного ресторана в Санкт-Петербурге надо бы у вас поучиться, — восхитился он. — Никогда не ел ничего подобного!
Мать слегка покраснела от этой похвалы и поспешно опустила взгляд вниз, боясь, что её сочтут невежливой.
— Так «Мастерская зелий Авериных», значит. Алхимические препараты? — уточнил Щербатов, дожевав первую булочку и потянувшись за второй.
— Да, господин Щербатов, — ответил отец.
— Прошу, просто «Борис», максимум «Борис Петрович», — усмехнулся граф. — И вас ещё не выкупили Елисеевы? Я думал, они сейчас скупают все мелкие магазины с алхимическими настоями.
— Они предлагали, — честно ответил отец. — Но я отказался продавать наш родовой бизнес. Пусть даже и маленький. Тем более у моего сына сегодня родилась одна идея…
— О, расскажете поподробнее? — заинтересовался Борис Петрович.
Мы с отцом переглянулись, и я кивнул. Интуиция подсказывала, что этому человеку мы можем доверять.
— Мы хотим запатентовать новую должность в подобные магазины, что-то вроде консультирующего лекаря, — решил рассказать я. Вряд ли граф решит украсть у нас идею, он не похож на такого человека. — Этот человек будет консультировать покупателей, чтобы те могли приобретать кое-какие препараты и без посещения лекарей. Например, от насморка или головной боли.
— И это сократит им время, которое они обычно тратят на поход к лекарю, — закивал Щербатов. — Это прекрасная идея!
— И разумеется, мы не хотим поднимать цены на алхимические товары, — добавил отец. — Иначе покупка станет просто невозможной для простых людей.
— Но вы ведь понимаете, что это полностью противоречит тактике Елисеевых, которые, наоборот, планируют поднять цены? — уточнил Борис Петрович.
— Понимаю, правда, мне не до конца ясно, зачем им вообще поднимать цены, — признался отец. — Не думаю, что у них проблемы с деньгами.
— Денег много не бывает, — пожал плечами Щербатов. — Но с учётом того, что они уже заключили союз с князем Меньшиковым, вам бороться с ними будет сложно.
