Если бы заявление было сделано при других обстоятельствах, и Кардер, и Эрик, посмеялись бы от души.
– Она совсем спятила? – чуть успокоившись, уточнил Эрик.
– Влюблённая женщина, – философски парировал Кардер. – Что с неё взять?
– Любовь ослабляет не только женский ум…
Эти слова глава тайной канцелярии слышал многократно и не преминул закончить мысль Эрика:
– Именно поэтому ты предпочитаешь страсть.
Принц рассеянно кивнул, перевёл взгляд на окно. Солнце уже проснулось и привычно карабкалось на небо. Парк был залит золотым светом, неугомонные птицы прыгали из кроны в крону, степенный садовник постригал кусты.
Он не хотел продолжать этот разговор. Зачем? Если за дело взялись маги крови, то шансов найти колдунью живой – нет. Но и молчать не мог, хотя каждая мысль причиняла странную боль.
– Настя ушла с Грехтой добровольно?
– Нет. Та внушила Насте, что перед ней – Эдиза.
– Значит… Значит, у колдуньи действительно нет иммунитета к ментальной магии?
– Выходит так, – шумно вздохнул блондин. Теперь это безразлично.
– Кардер, а что если… – взгляд принца на мгновенье просветлел, и вновь затянулся туманной дымкой безразличия. Нет, даже если Настя обладает магическим даром, с магами крови ей не справиться. И всё-таки Эрику очень хотелось, чтобы её нашли живой.
Он вновь прикрыл глаза, выискивая в пространстве метку. Кто знает, может маскирующий медальон даст сбой. Хотя бы секундное прерывание! И он обязательно найдёт…
– Проклятье! – глухо рыкнул Кардер.
Красноволосый вздрогнул и открыл глаза.
– Что? – он не понял, почему сердце споткнулось.
Глава тайной канцелярии брезгливо поморщился, пояснил:
– Граф Браэртор. Старший. Требует встречи с тобой.
– Я не принимаю, – буркнул Эрик.
– Я так и сказал, но он настаивает. Говорит, вопрос крайней важности. И обсудить его готов только с тобой.
– С-с-старый интриган!
Эрик резко поднялся, одёрнул камзол. После двух суток без сна и непрерывного магического поиска, выглядел принц довольно потрёпано. Ерунда, если встречаешься с доброжелателем, но старый граф к их числу не относился.
– Он уже прознал про Грехту? – уточнил принц.
– Нет. Про неё никто кроме нас и короля не знает.
– Хорошо. Передай, что приму его в своём кабинете.
***
Граф Браэртор относился к той категории стариков, про которых говорят – «и крышкой гроба не добьёшь». А добить хотелось, и не одному Эрику.
Старый интриган совал свой нос всюду, никогда не упускал возможности съязвить и блеснуть родословной. Кроме этого, Браэртор являлся главным подстрекателем – именно он первым озвучил мысль о том, что запрещённые знания должны быть разделены между древнейшими родами Фаргоса, что королевский род не должен в одиночку «нести столь великую ответственность». И именно благодаря старому Браэртору смута набирала обороты.
Эрик изначально не ждал от встречи ничего хорошего, но когда граф вошел в кабинет, насторожился всерьёз. Обычно Браэртор прикрывал лицо маской вселенского безразличия и брезгливости, сегодня старик сиял не хуже утреннего солнца.
– Ваше Высочество! – радостно воскликнул посетитель.
– Граф, – принц отвесил учтивый кивок, впился взглядом в стариковское лицо.
Посетитель стрельнул глазками на кресло, стоящее напротив стола, спросил:
– Вы позволите?
– Да, конечно, – отозвался Эрик, мысленно поморщился от собственной неучтивости. Бессонные ночи сказались, иначе бы не забыл предложить Браэртору присесть.
– Вы неважно выглядите, – с любезной улыбкой заметил граф, скрипя суставами опустился в кресло.
Кронпринц кивнул и продолжил сверлить посетителя взглядом. Почувствовал, как от напряжения каменеют мышцы, а ладони, против воли, сжимаются в кулаки.
Сейчас старый интриган начнёт выспрашивать отчего Его Высочество имеет столь усталый вид, после перейдёт к разговору, ради которого явился. Начнёт, как обычно, издалека и к сути будет двигаться столь медленно, что Эрик точно озвереет и выставит вон. Дальше – скандал…
Картина представилась Эрику столь живо, что он не удержался и стукнул кулаком по столу. А граф, вопреки ожиданиям, сразу перешел к делу.
– Ваше Высочество, а у меня для вас подарок, – лучась возвестил он.
Принц приподнял бровь, едва удержался от брезгливой мины. Браэртор продолжал:
– Видите ли, тут такое дело… Удивительное! Немыслимое дело! – улыбка старого интригана становилась всё шире, принца этот факт совсем не радовал. – Сегодня утром, у дверей моего дворца, стражники обнаружили… нечто!
«Как интересно, – кисло подумал принц. – Неужели младенчика-бастарда в плетёной корзине? А что, с Браэртора станется.»
И прежде чем Эрик успел озвучить догадку, старый граф выпалил:
– Девушку! В клетке!
Принц перестал дышать.
Браэртору такая реакция понравилась – он расправил сутулые плечи, и превосходства во взгляде больше не скрывал.
– Руки связаны. Платье в грязи. На голове – ужас. Чёрные круги под глазами и осунувшееся лицо даже упоминать не стоит. Стража очень удивилась. Представляете – открывают ворота, а там… такое.
Эрик привстал, опёрся на кулаки. Взгляд клещами впился в старческую физиономию.
– Позвали меня. Я сперва подумал – кто-то шутит. Ну знаете, бывают такие люди, без вкуса и такта. Она же не просто оборванная, она ещё и пьяна! Так пьяна, как даже портовые грузчики в день получения жалования не напиваются. И амулетик на шее… любопытный.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=73964391&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
