Впрочем, а что еще я ожидал?
Катя кивнула.
— Зарен руководит расследованием, — тихо сказала она. — Лично. Все-таки магическое происшествие. Их вотчина.
— Зарен… — эхом повторил я.
— Да. Он приехал через час после того, как все закончилось. Оцепил западное крыло, допросил Лыткина, Костю… Костя, кстати, чуть в обморок не свалился, но он держится. Сказал, что ничего не знает, просто услышал шум и побежал смотреть.
— А Алина?
— В порядке. — Катя улыбнулась. — Она сейчас в Архиве, делает вид, что работает. Я ей передам привет от тебя.
— Хорошо.
— Ой, что же я сижу то? — Катя оживилась, начала выгружать содержимое пакета. — Вот. Яблоки, апельсины, бананы… Принесла тебе витамины. И вот, — она протянула мне мобильник. — На всякий случай. Если что — звони.
Я взял телефон.
— Спасибо.
— Ты молодец, Алексей. Правда.
Она вдруг наклонилась и поцеловала меня в губы. Легко, быстро, но так, что у меня сердце пропустило удар.
А потом отстранилась, встала.
— Выздоравливай, — сказала она. — Я зайду завтра.
И вышла, оставив меня с фруктами, телефоном и бешено колотящимся сердцем.
Я смотрел на закрытую дверь и улыбался.
— Ну, спасибо, — прошептал я.
Я глянул посмотрел на дверь, за которой только что скрылась Катя, и почувствовал, как улыбка медленно сползает с лица.
Кристалл.
Он остался у тех тварей. Последнее, что я видел перед тем, как схлопнулся портал — Вожак, стоящий на пороге своего мира, с Кристаллом в щупальце. Он унес его с собой, обратно в ту зараженную реальность, откуда пришла его армия.
А значит, Кристалл все еще у них.
Я закрыл глаза, и перед внутренним взором снова встала та картина: бесконечные ряды существ.
— Вернутся, — прошептал я в тишину. — Они обязательно вернутся…
Я был в этом уверен. Кристалл — не просто артефакт. Это ключ. Маяк. Портал. Пока он в руках разумных существ из другого мира, они будут пытаться открыть дорогу снова. У них было время изучить его, понять, как им пользоваться. Вожак уже научился черпать из него силу, уже использовал его, чтобы вести свою армию.
В следующий раз они будут подготовлены лучше. Найдут способ обойти «Щит» или уничтожить его до того, как мы успеем активировать. И тогда — все. Архив падет.
Мы только отсрочили. Не победили.
В груди разрасталась холодная, липкая пустота. Не та, магическая, что помогала в бою, а обычная, человеческая — от бессилия перед тем, что надвигалось.
Прорыв.
Огромный, хорошо организованный, с армией наготове по ту сторону. Не спонтанное расслоение, неслучайная трещина в реальности. Атака. Кто мог такое организовать? И кому она выгодна?
Тем тварям? Да. Но не стоит ли за тварями кто-то еще?
Например… Зарен.
Имя всплыло в голове само собой, и я не стал его отгонять. Мысль была дикой, но порой даже в самой безумной идее может скрываться зерно истины.
Дикие эксперименты в Фонде Ноль с Кристаллом, с той безумной установкой, которая чуть не разорвала реальность на части. Иметь Кристалл как элемент власти вполне себе неплохо. А целую армию монстров, у которых есть этот Кристалл — еще лучше.
Что если предположить — пусть и на долю мгновения, просто как самую безумную и дурную идею, — что Зарену вся эта тема с порталом выгодна? Только вот какая?
Император умирает. Скоро трон опустеет, и начнется борьба за трон. У Зарена есть союзники, но есть и враги. Если он сможет использовать армию из другого мира как свой личный кулак, никто не посмеет встать у него на пути. Но с другой стороны не факт, что эта армия будет послушная воле архимага. Скорей всего он должен это понимать.
Я закрыл глаза, пытаясь унять пульсирующую боль в висках.
Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.
Но одно я знал точно: Зарену верить нельзя. И если он действительно стоит за этим вторжением, то мы имеем дело не просто с честолюбивым магом, а с человеком, готовым уничтожить целый мир ради своей выгоды.
Дверь скрипнула.
Я повернул голову, ожидая увидеть медсестру или, может, вернувшуюся Катю.
На пороге стоял мужчина. Средних лет, в строгом темном костюме, с цепким, внимательным взглядом. Темно-синим взглядом.
— Не спите, Алексей? — спросил вошедший негромко.
— Не сплю. Проходите, — невесело улыбнулся я. — Чем могу быть полезен Тайной Канцелярии?
— Я думал, вы и сами догадаетесь! — ответил Бергер, войдя внутрь. — Кстати, я не один. Алексей, позволь представить. Это мой непосредственный начальник. Глава Тайной канцелярии, граф Андрей Петрович Строганов.
***
Глава Тайной Канцелярии оказался высоким, сухощавым мужчиной, с лицом, изрезанным глубокими морщинами. Седые усы, аккуратно подстриженные, придавали ему вид старого гвардейца, отставного военного, который и сейчас готов встать в строй. Но глаза — глаза были молодыми, острыми, пронзительными. Они смотрели на меня с той спокойной уверенностью, которая бывает только у людей, привыкших решать чужие судьбы.
Странно, но у главы Тайной Канцелярии, в отличие от Бергера, глаза были вполне обычными, не синими. Не имел атрибута «Око Абсолюта»? Тот самый Прямой Взгляд, знак владения ментальной магией. Или обладал чем-то другим, что не имеет визуальных отличий? Чем-то более мощным?
Одет он был в строгий темный костюм, никаких знаков отличия, но от него исходила та особенная аура власти, — и это чувствовалось во всем: в движениях, во взгляде, в умении держаться, — которая не нуждается в регалиях.
— Очень приятно, — ответил я. — Алексей Николаев.
Я попытался приподняться, но Строганов махнул сухой, жилистой рукой:
— Лежи, лежи.
Голос у него оказался низким, чуть хрипловатым — прокуренным, что ли. Он присел на стул, и я почувствовал исходящий от него запах хорошего табака и старой кожи. Усы его шевельнулись, когда он окинул меня внимательным взглядом.
— Алексей, я пригласил Андрея Петровича не просто так, — произнес Бергер. — У меня полномочий не так много, особенно по тем вопросам, которые мы с тобой обсуждали. А Андрей Петрович может помочь.
— Бергер мне доложил обстановку, — сказал Строганов. — Теперь хочу услышать от тебя. Все, без купюр.
Я задумался. Стало вдруг странно — а зачем тащить ко мне, простому архивариусу, целого главу Тайной Канцелярии? Чтобы просто услышать из первых уст уже слышанное? Выказать уважение? Пожелать скорейшего выздоровления? Не слишком ли много чести для меня? Я посмотрел на Бергера. Тот кивнул.
— Расскажи.
Я рассказал им все. О видении, о том, как активировал «Щит», о Кристалле, о портале и монстрах, которых удалось остановить в последний момент. Закончил предположением на том, что второе вторжение — лишь вопрос времени. Потом, по просьбе Бергера, рассказал о Зарене, и том, что нужно срочно ставить другого человека во главу Архива, чтобы не дать архимагу еще больше власти, тем более такой.
Представители Тайной Канцелярии слушали молча, не перебивая. Когда я закончил, Бергер откинулся на спинку стула и несколько секунд смотрел в потолок, переваривая информацию.
И только тогда я почувствовал что-то, чего не ощущал до этого. Неприятный холодок морозил затылок. Магия? Да, несомненно она. И не от Бергера. От Строганова. Меня сейчас что, читали? Копались в моих мыслях?
Я напрягся. Не люблю, когда в моих мозгах ковыряются.
— Не переживай, — улыбнулся Строганов, увидев мою нервозность. — Я лишь проверял говоришь ли ты правду.
О как! Значит не ошибся. И в самом деле читал мои мысли.
— Не верите мне?
— Верю. Теперь верю. Вижу — не врешь. Бергер сказал, ты подозреваешь Зарена во всех этих делах?
— Не то чтобы подозреваю… — начал я.
— Но вариант держишь в голове. Это правильно. Я тоже его держу.
Он встал, прошелся по палате, остановился у окна.
— К этому прорыву Зарен скорее всего напрямую не причастен. Слишком грубо, слишком топорно. Он предпочитает работать тоньше. Чужими руками, через подставных лиц, через долгие интриги. А здесь — армия, портал, открытое вторжение. Не его стиль. Да и зачем ему это?
— Вы уверены? — спросил я.
— Уверен — нет. Но чутье подсказывает. — Он повернулся ко мне. — Однако это не значит, что он не попытается использовать ситуацию в своих интересах. И тут, Алексей, у меня для тебя плохие новости.
Я нахмурился.
— Какие?
— Ему нужен виноватый. Кто-то, на кого можно спустить всех собак, чтобы отвести вопросы от себя и прикрыть собственный зад перед Советом. — Строганов посмотрел мне прямо в глаза. — И ты — идеальная кандидатура.
— Я?
— А кто? Ты был в западном крыле в момент активации «Щита». Ты последний, кого видели перед закрытием портала. Ты — простой архивариус без магического образования, который вдруг оказался в эпицентре событий. — Он развел руками. — Для Зарена это подарок. Он выставит тебя либо сумасшедшим, который все это устроил, либо бездарностью, которая едва не погубила Архив. В любом случае — крайним будешь ты.
У меня внутри похолодело.
— И что мне делать?
— Лежать, — коротко ответил Строганов. — Лежать и не высовываться. Ты в больнице, под присмотром, официально — на лечении. Это лучший способ избежать прямого столкновения. Ему придется действовать через бюрократию, а это время.
— Время для чего?
— Для нас. — Строганов усмехнулся. — Бергер мне рассказал о твоих планах. Про Собакевича, про выход на него. Это хороший ход. Но… советую тебе пока не лезть в это. Мы сами все решим.
Сами? А вот это интересно. Сами… Я задумался. Одно словно, но как много оно меняет и переворачивает. Если Бергер говорил «мы», не вычеркивая меня из этой схемы, то Строганов… «Сами» — это значит без меня. «Сами» — это значит не лезь в наши дела.
И кажется действовать придется все же самостоятельно. Полагаться на помощь Строганова и Тайной канцелярии сильно не стоит. Надо трезво смотреть на вещи. Логика Строганова понятна. Помогать мне ему нет смысла. Он лучше поставит своего человека. Не моего. Своего.
— Если мы сможем запустить независимое расследование через Министерство Двора, мы собьем Зарену прицел. А там, глядишь, и до Лыткина доберемся.
Он подошел ближе, положил руку мне на плечо.
— Я обещаю тебе, Алексей: Тайная Канцелярия поможет. Чем сможет. Ты сделал то, что должен был сделать. Ты спас Архив. А может, и весь город. Мы этого не забудем.
— Спасибо, — сказал я.
— Скажи, — уголки губ Строганова чуть дрогнули в улыбке. — А может быть у тебя на Зарена что-то есть?
— Что вы имеете ввиду? — осторожно спросил я.
— Ну может быть, ты что-то видел, может быть, имеешь какие-то документы, которые бы могли поставить Зарена в очень неудобное положение? Ну как те фотографии с Лыткиным, которые тебе Бергер скинул. Понимаешь о чем я?
Я понимал. Нужен компромат на Зарена. Теперь понятна причина, по котором ко мне пришел целый глава Тайной Канцелярии. Им нужен вовсе не я. И помогать они мне тоже едва ли собираются. Только прикрываются этим поводом. Им нужен крючок. Крючок, на который они хотят посадить Зарена.
— Нет, у меня ничего на него нет, что вам бы подошло.
— Ну что ж, — вздохнул Строганов. — Ничего страшного. Но ты бдительности не теряй. Если вдруг все же что-то появится — немедленно свяжись с Бергером.
— Хорошо. Спасибо, — кисло ответил я.
Не за что. — Строганов развернулся к Бергеру. — Связь держи через него. Если будут новости — сразу мне. А ты, — он снова посмотрел на меня, — лежи и не отдыхай. Твое дело — выздоравливать. Наше — разбираться с бюрократами.
Он направился к двери, но на пороге остановился.
— И вот еще что, Алексей. — Голос его стал жестче. — Никому не рассказывай о том, что видел. Чем меньше людей знают правду, тем меньше ее можно использовать против тебя. Ясно?
— Ясно, — кивнул я.
