- Эй, ты чего это удумал?
- Покажу, как надо с ним обращаться, - самоуверенно заявляет ребенок.
Я тут же отхожу на пару шагов и мотаю головой.
- Ты откуда вообще такого понабрался?
Арсен замирает, а затем очень уверенно выдает:
- Мужчина должен быть сильным. Тогда я буду полезным дяде, и он не отправит меня в закрытый пансион.
Я вижу, что он храбрится, но на последних словах его голос все же дрожит. А в глазах мелькает что-то такое, что у меня появляется иррациональное желание помочь.
- А где твои родители? - осторожно спрашиваю.
Вот тут выражение лица Арсена неуловимо меняется - он чуть бледнеет, а в глазах застывает боль. Это настолько дико смотрится, учитывая, что ребенку нет и двенадцати, что я вздрагиваю.
- Умерли, - тихо отвечает он и опускает взгляд. - Их убили.
Не знаю, что именно меня толкает на такой поступок, но отложив нож, я делаю шаг к мальчику и осторожно сжимаю его за плечо.
- Мне очень жаль, - искренне говорю, желая поддержать ребенка.
Он настороженно смотрит на меня исподлобья. Я уже собираюсь аккуратно расспросить его про Алиева, как слышу хлопок входной двери.
И вот тут Арсен вновь преображается, но теперь в его взгляде откровенный страх.
- Это кто-то из охраны или дядя, - сдавленно шепчет он. - Не выдавай меня!
Он вцепляется в мою руку.
- Если меня найдут, то отправят в пансион!
Слышу приближающиеся шаги - на решение у меня всего пара мгновений. И, поколебавшись, я все же киваю. А после решительно выхожу из кухни - и как раз вовремя, чтобы успеть заметить мужской силуэт.
- 5 Надя -
Мне требуется несколько секунд, чтобы узнать Олега. В первый момент мне показалось, что это Алиев вернулся.
Охранник проходится по мне суровым тяжелым взглядом. А я на автомате поплотнее запахиваю халат. Пусть я и не улавливаю в глазах Олега мужского интереса, провоцировать не хочу.
К тому же Ратмир упомянул, что когда я понадоблюсь, за мной придут.
- Одна? - сухо спрашивает мужчина.
Растерянно киваю.
- Ратмир ушел, - говорю, прикрывая шею ладонью.
Я жутко нервничаю под пристальным взглядом охранника. Он так смотрит, словно точно знает, что на кухне - Арсен.
И, наверное, логичнее было бы сознаться, что ребенок прячется в доме. Но что-то в его взгляде и в том, как он говорил про пансион, как сильно испугался, как только услышал, что кто-то пришел, задело меня.
Я понятия не имею, какие порядки у Алиева, и как накажут мальчика за непослушание. И уж точно не хочу быть причиной того, что его найдут.
Олег хмурится, смотрит мне за спину.
- Нашла кухню, думала хотя бы воды попить, - добавляю, надеясь переключить внимание мужчины.
Вообще в мыслях сейчас бардак, и меня слегка потряхивает - ведь если охранник найдет Арсена, скорее всего, об этом узнает Алиев. И что еще он придумает, сложно предсказать.
- Еду принесут чуть позже, - наконец, неохотно бросает он и отступает.
Я до последнего боюсь пошевелиться - вдруг это какая-то ловушка. Только когда в коридор выглядывает Арсен, отмираю и прихожу в себя.
- Ушел, - тихо восторгается ребенок. - Ты правда не выдала меня? - он удивленно смотрит на меня - словно я совершила какой-то странный поступок.
- Ну, я так поняла, тебе попадет, если найдут?
Мальчик виновато отводит взгляд и пожимает плечами.
- Дядя запрещает брать оружие, - неохоте признается он. - А я сегодня нашел пару. Один припрятал, из второго пошел мишени опробовать. Думал, дяди Ратмира нет.
Теперь мне становится более понятно, о ком говорил Алиев со своим другом.
- Отругали?
Арсен вздыхает - ловлю его взгляд, полный злости и разочарования.
- Сказали, еще раз, и поеду в пансион на месяц раньше, - зло бросает он. - А я не хочу! Я должен за маму отомстить!
Столько злости и отчаяния в его голосе, что я даже слов не нахожу в ответ.
- Так, может, если ты не хочешь в пансион, то стоит сказать об этом Ратмиру? - предлагаю, чуть подумав.
Вообще у меня не сложилось впечатления, что Алиев - человек, с которым можно договориться. Но, может быть, со своими близкими он не такой сухарь и циник?
Арсен в ответ тихо хмыкает - так горестно, что мне ответ становится ясен без слов.
- Я пока живу у него, но дядя Амир обещал меня забрать. И тогда уже отдать после Нового года в пансион для мальчиков.
- А дядя Амир - это кто?
- Брат моего отца. И он считает, что я должен жить с ним, но дядя Ратмир меня забрал после похорон родителей.
Мысленно раскладываю эти хитросплетения.
- Получается, что Ратмир - твой дядя по отцовской линии?
- Нет, по маминой, - тихо отвечает мальчик.
Он вроде старается выглядеть взрослым и сильным, но в его детских глазах мелькает тоска каждый раз, когда он упоминает мать.
И это резонирует с моими чувствами. Я ведь тоже лишилась мамы. Потеряла ее еще девчонкой, осталась только с бабушкой.
Которая теперь с ума сойдет…
Эта мысль, вспыхнув, мгновенно отравляет собой все. Липкое отчаяние снова завладевает мною.
- Надя, а ты почему плачешь? - непонимающе смотрит на меня ребенок. Тут же стираю слезы со щек - даже не поняла, как они пролились.
- Просто чувствую себя не очень.
Арсен хмурится, и, как назло, в этот момент мой желудок начинает урчать. Да так громко, что я готова от стыда провалиться сквозь землю.
- Ты голодная, - озвучивает он очевидное.
- Не успела поесть.
Мальчишка тут же воодушевляется.
- Я принесу тебе вкусное! На кухне у бабы Раи есть такие блинчики! Пальчики оближешь, точно тебе говорю!
Он разворачивается и торопится обратно в кухню, а когда я иду за ним, вдруг резко тормозит.
- А ты не подсматривай - я пока не готов тебе показать, как пришел.
И говорит он это тоном, прямо как взрослый. Еще и смотрит так, что я улавливаю схожесть с Алиевым.
Поднимаю ладони вверх, сдаваясь. Подхожу к столу и, забрав нож, выхожу в коридор. Прикрываю за собой дверь, надеясь, что Арсен забудет про пистолет. Тогда это будет мой шанс.
Но когда я буквально через пару минут возвращаюсь, приходится признать, что Арсен - слишком смышленый и внимательный мальчик. Оружие он забрал. Надеюсь, оно действительно не заряжено, и он не навредит себе.
Осматриваю кухню, начиная с окна. Первая мысль, что он банально забрался на подоконник. Но ничего подобного. Окно плотно закрыто и снаружи не открывается.
Оглядываю шкафы по очереди. Но тоже ничего.
Да куда же он подевался?
Так и не найдя ответа, я ухожу обратно в гостиную. Жду, что Арсен вернется, и думаю, как бы его разговорить. Но время идет, а мальчика все нет. За окном окончательно темнеет. Устав ждать, я укладываюсь на диван. Усталость сказывается, и я почти не думаю о том, что здесь еще недавно сидел Ратмир.
Сама не замечаю, как проваливаюсь в тягучий вязкий сон. Куда-то бегу, кричу, пытаясь вырваться.
Нет четких образов, но меня преследует ощущение, что я в плену и должна выбраться.
Просыпаюсь в холодном поту - резко, словно рубильник внутри включили.
Спросонья я не сразу понимаю, что в комнате не одна - на пороге гостиной стоит Алиев. Возвышается, словно палач, который пришел исполнить приговор.
- 6 Надя -
Утренний свет едва пробивается через шторы, но его хватает, чтобы понять - взгляд у мужчины тяжелый и давящий.
Медленно поднимаюсь, натягивая на себя плед повыше. Пусть я сейчас в халате и укрыта, все равно ощущение, что голая перед Ратмиром.
Он медленно проходит, окидывает меня взглядом, затем комнату. А после молча выходит в коридор.
Я ничего не понимаю. Растираю лицо руками, чтобы окончательно проснуться.
И когда снова открываю глаза, вижу Алиева. А еще стул посреди комнаты, который он принес из кухни.
- Садись, - сухо приказывает он, кивнув на него.
Мне жутко неуютно под его холодным взглядом. Ощущение, что у меня петля на шее, которая давит, напоминая о моем положении. Я, даже поправляя ворот халата, невольно касаюсь шеи, чтобы убедиться, что это лишь фантомное ощущение.
Тяжело сглотнув ком в горле, я все же встаю с дивана и пересаживаюсь на стул. Спиной к опасному мужчине.
- Руки на колени, - звучит еще один приказ.
Не просьба, а именно приказ. Как собаке.
Меня передергивает от сравнения, пришедшего в голову, но я терплю. Стиснув зубы, выполняю требуемое. В голове мелькает мысль, что Арсен так и не вернулся, получается.
Остается надеяться, что он не попался на своей попытке принести мне еды. Не хотелось бы, чтобы у него были проблемы с дядей.
С трудом разбираю какой-то шелест за спиной, а в следующее мгновение чувствую что-то на своей шее.
Я не успеваю даже вскрикнуть, как приходит понимание - петля затягивается. Я могу дышать, но лишь потому, что давление пока не настолько сильное.
Паника прокатывается ледяной волной по телу. А в следующее мгновение меня бросает в жар, и тысячи иголочек ужаса впиваются в мое тело.
Вскидываю руки к шее и тут же слышу:
- Руки!
Алиев не повышает голоса, но одного слова достаточно, чтобы я замерла, боясь пошевелиться.
- На колени, - добавляет он.
Мне приходится опустить руки. Петля на шее, похоже, от ремня. Я не могу быть уверена - может, Ратмир принес с собой удавку. Такой, как он - может.
В голове мелькают мысли - одна страшней другой. Он подумал, что я бесполезна? Решил, что тот мерзкий старик меня нанял для чего-то? Или Артур что-то наболтал, и…
- О чем ты говорила с Арсеном? - спрашивает Ратмир. Его ладонь ложится мне на затылок, наматывая мои волосы на кулак.
Я и так напряжена до предела, так еще и это.
- С кем? - задушенно сиплю. Мысли скачут в голове - я не понимаю, как быть. Признаться? Поможет ли это? Или усугубит ситуацию? Или, может, мальчишку накажут, как только Ратмир найдет доказательства, что тот пробрался ко мне в домик?
