— Идёт.
Джей справляется быстро. Его интересуют только последние заказы и то, что лежало в потайном отделении ящика. Наблюдая, как он внимательно изучает документы, я окончательно успокаиваюсь. Приходит сонливость. Да уж, видимо, в глубине души я всё же доверяю этому главе сомнительной гильдии.
Джей уходит через портальную арку, а я иду спать и на этот раз отключаюсь, как только касаюсь подушки. Просыпаюсь, когда утро уже прошло и все нормальные лавки уже открыты.
Раз уж так вышло, я решаю, что ничего страшного. Вместо вчерашнего волнения сегодня приходит некая отрешённость. Будь что будет. Дам себе ещё один выходной, а затем приступлю к работе. Деньги мне понадобятся.
Забираю утреннюю газету, которую заказывал мастер. Её, как обычно, положили рядом с входной дверью. Варю себе кофе, использовав последние остатки зёрен. Посмотрев на дно пустой баночки, я начинаю думать, что, может быть, стоит поработать сегодня.
В любом случае сначала газета. Там могли написать о Райане и, возможно, об Эрике. Устроившись поудобнее на стуле, разворачиваю и читаю заголовки. Но первое, что попадается — это знакомые названия. Коготь и Шёпот в одном предложении.
Глава 4
“Какая из гильдий лучше?” — так заканчивается заголовок. А в самой статье журналист столкнулся с проблемой: его жена стала часто задерживаться и явно что-то ему недоговаривать. Но журналист, видимо, трудоголик, потому что из этой проблемы он сделал целую статью. Он обратился сразу в две информационные гильдии, чтобы сравнить результат.
Даже интересно стало. Иногда мне попадались статьи об одной из гильдий, и они были обличительные. Конкуренты продолжали вести свою войну. Информационную. Я даже как-то в ней поучаствовала, когда Джей попросил меня подкинуть безобидный, но запрещённый артефакт Шёпоту как раз перед тем, как их решил проверить сыск.
Ох и злилась же я, что глава Когтя использовал меня вслепую. Но долго на Джея злиться просто невозможно. Он оправдался тем, что мне ничего не грозило, а Шёпот действительно очень мутные ребята, у которых и без этого артефакта нашлись грешки.
Делаю глоток кофе, отгоняю воспоминания и читаю дальше. После краткой и довольно нейтральной характеристики гильдий, перечисления слухов о них, журналист переходит к сути.
Шёпот предоставил ему полную информацию о том, куда и с кем ходит его жена. Выяснилось, что она встречалась с тремя разными мужчинами: один был другом мужа, второй — приезжим, третий — владельцем ресторана. Со всеми тремя она уединялась. Выводов Шёпот не делал, но явно намекал на измену.
Коготь отвечал дольше, но зато информация была более полной. Выяснилось, что приезжий — старый друг мужа. А с владельцем ресторана жена встречалась для того, чтобы заказать столик. Она переписывалась с ещё несколькими друзьями мужа для того, чтобы сделать сюрприз ко дню рождения журналиста. Коготь даже узнал, какой подарок они собираются купить, что нашего журналиста скорее расстроило, чем обрадовало. Никакого сюрприза не вышло.
Вывод в статье был однозначный: если вам нужно узнать правду, лучше обращаться в Коготь. Шёпот работает быстро, но поверхностно. Надо будет показать статью Мэлу.
Но я-то знаю, что вывод такой потому, что журналист вряд ли заплатил Шёпоту много. Я же использовала чек отца и стала вип-клиентом. Но несмотря на то что Шёпот узнал слабости Райана и моего отца, у меня всё равно осталось неприятное впечатление от этой гильдии. У них нет никаких принципов, а значит, обо мне тоже вот так вот могут узнать. И воспользоваться.
Вздохнув, просматриваю газету. О смерти Райана Льюиса там пока ничего не написано. То ли специально, то ли мне нужны светские хроники, а не простенькая новостная газетка, которую выписывал мастер.
Ладно, пора к делам.
Я пишу письмо Тине, моей служанке, которая осталась в доме отца. Спрашиваю, как дела у матери и младшего брата, всё ли в порядке. Пусть я и ушла, но не хочу обрывать связи полностью из-за одного только жадного до власти архимага, использующего собственную семью. Даже отцом он не вправе быть, я скорее называю его так по привычке.
Второе письмо я отправляю подруге из прошлой жизни, с которой иногда вижусь. Диане Бетелл. Она каждый раз уговаривает меня пожить у неё, но я не хочу напрягать подругу.
Диана охотно соглашается встретиться, и уже к обеду я иду в центр Ронфэйда, чтобы впервые да долгое время поесть клубничного пирожного.
Меняю внешность на собственную, зайдя за угол подворотни. И выхожу на центральные улицы уже блондинкой, а не шатенкой. Диана не знает, под чьей личностью я скрываюсь, и это не из-за недоверия к подруге, а из соображений безопасности. Кто-то может воспользоваться Дианой, чтобы найти меня.
— Роула! — с улыбкой встречает меня подруга. — Ты похудела. И это не комплимент.
Диана придирчиво осматривает меня, моё простое платье из хорошей, но не самой лучшей ткани. Вздыхает и ведёт к столику, который уже заняла.
— Я заказала тебе как обычно. И я угощаю, ты не спорь в этот раз.
— Буду должна, — не спорю я.
После обычного обмена новостями и одного уничтоженного пирожного я перехожу к главному. Решаюсь спросить то, ради чего пришла.
— Диана… Что ты знаешь о смерти Райана Льюиса?
Подруга хмурится, потом поджимает губы. Знаю, что к Райану она относится плохо, особенно после того, что он сделал. Но открыто это Диана почти никогда не высказывает, старое не вспоминает, за что я ей благодарна.
— Что-что. Он был на званом вечере у Томпсонов, пришёл с одной дамой, танцевал и соблазнил другую. Потом схватился за сердце и потерял сознание. Его увезли в лучшую больницу, действовали быстро, но…
Она замолкает, разглядывая свою чашку с кофе. Я тоже молчу. Да уж, Райан, похоже, не изменился.
— Его труп ты не видела, да?
— Зачем мне это? — округляет глаза подруга. — Но я обратилась к спиритическому мастеру. Хотела связаться с душой бабушки, но она была недоступна. Оставалось время на ещё один сеанс, и я решила всё высказать этому Райану, но он тоже не ответил.
— Ты же знаешь, я в это не верю, — невольно улыбаюсь, видя, как глаза подруги загораются, когда она говорит о мистических вещах.
— Я знаю, что это ничего не значит. Может быть, он был занят. С какой-нибудь женщиной-привидением, — хмыкает она, не удержавшись от шпильки. — Но мне не сложно проверить ещё раз, или несколько раз. Если хочешь, я душу этого Льюиса достану!
— Спасибо, Диана, — моя улыбка становится шире. — Не стоит.
— Мне не сложно, — смеётся она.
Дома после тёплой дружеской встречи с Дианой я разбираю личные вещи мастера. Нужно принести ему сменную одежду, воду. Возможно, что-то ещё, чтобы занять время, например, карты. Заниматься артефактами ему вряд ли разрешат. Может быть, книгу?
На прикроватной тумбочке как раз лежит целая стопка. Он читал их все, видимо, под настроение. Или же забывал убирать? Решаю, что выберу одну из них, но оказывается, что это всё учебники. Эрик Калвер совершенствовал свои навыки и знания до конца.
Среди книг мне попадается толстый блокнот. Мне становится интересно, что за заметки вёл мастер, и я без раздумий открываю его. Но это оказываются не заметки. Личный дневник.
Я бы закрыла его сразу же, ведь не собираюсь лезть в личную жизнь Эрика, но взгляд цепляется за одно слово, и я замираю. Слово «незаконно». Если прочту дневник, возможно, смогу понять, зачем мастер занимался всем этим… Зачем работал с преступниками.
Словно боясь, что кто-то подсмотрит, я сажусь в самый угол в закрытую позу, хотя в комнате я одна. Читаю. И постепенно узнаю, как Эрик пришёл к тому, чтобы делать артефакты подпольно.
Эрику Калверу, пока ещё не мастеру, но умелому артефактору, было сложно из-за того, что он перешёл дорогу сыну аристократа, когда учился в академии. Ни на одну хорошую работу его не брали, а чтобы открыть свою лавку или хотя бы просто начать торговать артефактами с рук, нужны вложения. Затраты на одни только магические кристаллы немаленькие, не говоря уже об остальном.
Проблему решил друг, который помог найти части для будущего артефакта. Друга мастера звали Ридли, и… через него у Эрика был доступ к торговле на чёрном рынке.
Кажется, я знаю, как воспользуюсь этой информацией.
Глава 5
И вот я снова на улице. Добралась до неприметной швейной мастерской, через которую можно тайно попасть в Коготь. Ноги устали, я натёрла пятку, потому что много ходила сегодня по городу пешком, но это мой выбор. Деньги на повозку у меня есть, но вот решила сэкономить.
— Добрый день. Мне нужен Джей, — говорю я работнице.
Она кивает, присматриваясь ко мне. Под этой личиной я здесь впервые. У меня ведь даже голос немного изменён.
— Прошу сюда.
Она провожает меня за стойку, открывает неприметную дверь. Я вхожу в дверной проём и чувствую, как срабатывает портальная арка.
Да, давненько я здесь не была. Полгода прошло, и я думала, что вряд ли когда-нибудь ещё обращусь в Коготь. Делаю несколько шагов, и мне открывается кабинет Джея. Половина скрыта за тяжёлой шторой, и я могу только догадываться, что там. А в открытой части всё как в других кабинетах: широкий стол, шкафы с бумагами и книгами, кресло для посетителей.
Джей сидит за своим местом за столом. Увидев меня, он откидывается на спинку кресла и слегка поднимает брови.
— Роула, ты пришла за документами? Я бы сам принёс.
— Я пришла поговорить, — подхожу и сажусь напротив Джея. — У меня есть важная информация. Хочу… заключить сделку.
Джей внимательно осматривает меня, словно оценивает заново. Затем выдаёт вежливую улыбку, такую, привычную, словно предназначенную для всех достаточно значимых клиентов.
— Я слушаю. Интересно, что же это за информация, достойная сделки. И что ты захочешь взамен.
Рассказываю в общих чертах. Я знаю, что Джею может дать подсказку даже небольшие детали, так что я не говорю о том, откуда у мастера были связи с чёрным рынком. Просто факт: я знаю, через кого и примерно как он работал.
— И что же ты хочешь взамен? — Джей выглядит расслабленным, но по тому, как он постукивает пальцем по столу, я понимаю, что он заинтересован.
— Во-первых, ты расскажешь, что именно тебя привело в дом к мастеру. Какой именно заказ, его цель. Это мне нужно знать для себя, для своей безопасности. И во-вторых, — я немного медлю, собираясь с духом. Всё ещё сложно произносить это вслух, как будто я отрицаю реальность. — Я хочу расследовать смерть Райана Льюиса. Найти настоящего убийцу. Того, кто подставил мастера.
— Почему ты думаешь, что Эрика подставили?
— Потому что он не дурак, и Райан тоже. Они оба разбирались в артефактах. Значит, не стали бы использовать что-то, что навредит новому артефакту для сердца. Райан бы заметил.
— Если только действие не внезапное и мгновенное, — рассуждает Джей. — Зачем тебе это, Роула? Разве не достаточно будет оправдать Эрика?
Он смотрит на меня долгим, внимательным взглядом. А я не знаю, что ответить. Мне важно знать, что произошло с Райаном, и это не поддаётся логике. Просто… для меня это оказалось важным.
— Не достаточно. А причин я раскрывать не буду, — отвожу взгляд, чтобы случайно не выдать себя. Надо успокоиться. При мыслях о Райане снова защемило сердце.
Помимо его внезапной смерти, у меня накопились вопросы, связанные с Райаном, ещё с прошлого раза. Почему он спас меня, но решил оставить это в секрете? Почему не выходил на связь? Я надеялась узнать всё лично у него, но не успела.
— Чем больше что-то скрывают, тем больше хочется узнать, — тонко улыбается Джей. — Это у меня профессиональное.
Пусть я и не профессионал, но мне тоже хочется знать. И вытащить человека, что дал мне кров, на свободу.
— Вот и мне интересно, что тебя связывает с мастером. Зовёшь его по имени, — замечаю я.
— Раз уж мы в процессе заключения сделки, скажу. Здесь нет ничего тайного, я просто заказывал иногда у него артефакты. Напрямую, без посредников.
— И всё? Поэтому ты проник к нему в дом?
— Не всё, — хмыкает он, но тему не продолжает. — Роула, позволь напомнить. Делом Льюисов занимается сыск, а я всего лишь глава информационной гильдии. Расследования — не мой профиль.
— Для того чтобы найти информацию, тебе наверняка приходится проводить небольшие расследования.
Не понимаю. Складывается впечатление, что Джей что-то знает и поэтому не хочет браться за это дело. Неужели это опасно?
— Предыдущего убийцу я так и не нашёл, пока он не напал на тебя. Шёл по следу, но… — Джей виновато смотрит на меня. — Прости. Могу обещать только то, что предоставлю тебе всё информацию по делу Льюиса, которую будет знать сыск.
— Меня не устраивает, если мы ограничимся только сыском. Разве дневник мастера — не ценность?
— Безусловно, это сэкономит мне время, — хмыкает он. — Давай так. Ты заменишь Эрика: я буду иногда обращаться к тебе за помощью с артефактами. Буду делать заказы и платить за них по рыночным ценам.
Опасно. Смотря что он будет заказывать. Ведь меня могут забрать сыскные, прямо как и мастера.
— И отдашь дневник. С моей стороны вся информация по Льюису и связанным с ним делам. Включая то, над которым я сейчас работаю. А также ты должна будешь делиться со мной всеми планами о своих перемещениях по городу и вообще. Полный обмен информацией. Это нужно, чтобы тебе никто не навредил. Ни другие гильдии, ни сыск. Идёт?
— Мне надо подумать, — хмурюсь я.
— Торопить не буду. Суток на раздумья хватит? Я как раз верну документы.
— Хватит.
Решаю, что тянуть действительно смысла нет. Мне надо взвесить все риски, и сформулировать условия. Например, что я никогда не буду делать реально опасных артефактов.
— Тогда я пойду.
С грустью смотрю на свои уставшие ноги, вздохнув, медленно встаю. Ноги немного затекли, и мне приходится опереться о стол, чтобы стоять нормально.
— Я провожу, — произносит Джей твёрдо, так, что становится понятно: спорить бесполезно.
Он строит, или, вероятно, меняет портальную арку и делает приглашающий жест. Как я сама не догадалась попросить его это сделать! Ведь при помощи портала можно выйти где-то ближе к дому, чтобы не пришлось долго идти.
— Спасибо, — тепло улыбаюсь я Джею.
Мы проходим через портал и оказываемся в арке совсем недалеко от лавки мастера. Джей идёт рядом и рассказывает мне какой-то случай с его приятелем, пока мы идём, и я на время даже забываю, что произошло совсем недавно и перед каким выбором я сейчас стою. Будто это обычная прогулка с другом.
— Значит, до завтра? — Спрашивает Джей, когда мы доходим до лавки.
— Да, примерно в то же… время.
Я замечаю, что дверь не заперта. И закрыта не плотно. Холодок пробегает по спине, я невольно хватаюсь за запястье Джея и с тревогой осматриваю дверь. Кто-то был в лавке! Или… вдруг кто-то там есть до сих пор?
Глава 6
— Я зайду первым, — тихо, уверенно говорит Джей.
Он тоже заметил. Всё понял по моей реакции. И мне даже легче и спокойнее от того, что ничего не надо объяснять.
Джей заходит в лавку, с его пальцев срывается плетение и ковром расстилается по полу, перемещается, проникая за прилавок, через щели за дверь. Джей использует ещё одно заклинание, которое растворяется в воздухе.
— Вскрыли замок, но после магию не использовали, — тихо говорит он. — Подожди, я проверю все помещения.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
