— Что происходит? — Кто-то подскакивает из-за стола.
Мне становится еще страшнее. А разве так быть не должно?
— Тише, — шикает ректор, продолжая внимательно наблюдать за тем, что творится вокруг меня.
А я от шока даже зубами перестаю стучать. Просто в ужасе смотрю на разноцветные разводы. И, судя по реакции преподавателей, это все ненормально.
Водные вихри на миг застывают, а затем бьют фонтаном в потолок, окропляя все вокруг пугающим цветом.
Боги! Это еще что?!
— Красный, — шепчет ректор едва слышно, разглядывая меня и лужи. — Поздравляю, господа, у нас новый боевой маг.
Нет-нет-нет! Не может такого быть! Я к такому не готова… Совсем не готова.
— Леди Руж, вас что-то смущает? — Леди Вобла (тьфу ты, то есть леди Сайра) хмурится.
А я даже не знаю, что сказать. Я очень хочу быть адептом академии Эш-Альс, но боевые маги без магии не сражаются. А я ведь только что объяснила всем насчет своих способностей в этом деле…
— Источник никогда не ошибается, Лив, — доносится до меня тихий голос ректора, который будто бы по глазам прочитал все мои страхи и сомнения.
— Либо принимайте, либо возвращайтесь домой, — поторапливает профессор Сайра. — Выбор за вами. Мы тут никого не держим.
Да уж, выбор. Скорее, иллюзия выбора: либо в бой без меча, либо позор.
Понятное дело, что я выберу. Сжимаю кулаки, втягивая в легкие побольше воздуха, пока от волнения не закружилась голова, и выдаю:
— С благодарностью принимаю честь стать адептом боевого факультета Эш-Альса!
Слова звучат на удивление решительно, в то время как внутри все дрожит.
— Прекрасно. На этом давайте закончим.
Седовласый ректор поднимается из-за стола, прихватив мое письмо с чудной печатью. Следом за ним встают и уходят другие профессора.
Все, кроме одного.
— Наставник Гарей, вы хотите сказать что-то еще? О новенькой позабочусь я… — начинает профессор Сайра, в то время как длинноволосый молодой мужчина не сводит с меня пристального взгляда. Я бы даже сказала, нагло пристального.
Что он увидел? У меня краска с волос слезла от алого душа? Не должна была…
— Не сомневаюсь в вашей компетентности, профессор, — отвечает он, натянув на губы сухое подобие вежливой улыбки.
Затем направляется к выходу, но останавливается возле меня на секунду и тихо, но вовсе не шепотом добавляет:
— Удачи, Лив. Она тебе точно пригодится.
На этом и уходит, оставив в моей голове еще больше вопросов. Это было пожелание или предостережение?
— Ну же, идем, — поторапливает меня профессор, в сегодняшние планы которой явно не входила «забота» обо мне.
Даже не стараясь убрать с лица недовольство, она требует мои документы. Получив их, тараторит, перечисляя правила поведения в академии и ведет меня через весь двор в сторону дома «красных», как выразилась сама.
И я искренне пытаюсь запомнить все, что она говорит, но отвлекаюсь на странные взгляды адептов. Они так глазеют, потому что я единственная, кто не в форме? Или потому, что у меня стрижка уж слишком самодельная?
Боги, неужели они все уже в курсе, что я устроила тут беготню и облила главу синих луковым отваром? Не хочется так думать, но, кажется, последнее предположение вернее всего.
Именно поэтому половина адептов мысленно готовится со мной прощаться? Та девушка с целительского факультета не шутила, да?
Заметив на другом краю внутреннего двора бело-рыжую голову, понимаю, что да, проблем мне не миновать! Этот парень… как там его звали? Спарт? Он, кажется, злопамятный.
— Лив, вы меня слушаете? — сердится профессор Сайра, пока я читаю во взгляде коротко стриженного блондина свой приговор.
Хочу кивнуть и сказать, что да, как натыкаюсь на что-то очень высокое, крепкое и упругое.
— Ай!
Я отлетаю от стены, но тут же понимаю, что никакой стены тут нет. Засмотревшись на артефактора, я врезалась в человека?
— Прошу прощения! — выпаливаю я и задираю голову, чтобы посмотреть, какую еще проблему себе нажила.
И… понимаю, что недооценила масштаб. Ибо моя «проблема» не только внушительно широкоплечая и такая высокая, что приходится задрать голову еще выше, чтобы увидеть лицо. Она такая, что я тут же роняю челюсть.
Этот острый подбородок, высокие скулы и голубые прищуренные глаза, способные разрезать взглядом даже лед…
«Только не это!» — кричат мысли в голове, пока сердце пропускает удар.
— Знакомьтесь. Глава вашего факультета! — как-то слишком воодушевленно представляет профессор того, кого я меньше всего хотела бы встретить в своей жизни. — Дэзар Дьемар!
Глава 8. Обряд (не)удачи
Несостоявшийся жених даже не удосуживается взглянуть на меня. Вскользь окидывает меня взглядом и выдает уже порядком надоевшую фразу:
— Но набор уже закончен, профессор Сайра. Все адепты распределены.
Едва слуха касается его голос, как все внутри переворачивается. Я не забыла ни одной нотки в его интонациях с нашей последней встречи, и вновь слышать этот баритон с хрипотцой сродни настоящей пытке.
— Зачислили в последнюю секунду. У девушки почти нет магии, но источник определил ее на боевой факультет, — сообщила профессор с таким видом, будто я подкупила этот самый источник.
Зато теперь этот чешуйчатый гад-обманщик, кажется, захочет взглянуть на меня повнимательней.
Проходится взглядом с головы до ног, подмечая длинные рукава и высокий ворот, и с подозрением щурится. А я с замиранием сердца сжимаю кулаки, готовясь в следующую секунду встретиться с ледяными бездушными голубыми глазами этого мерзавца.
«Ну что, узнал?» — так и хочется выпалить ему в лицо и показать, что после его наглой лжи я не просто не сломалась, а еще и смогла поступить в академию.
Сама! С другой стороны, новых проблем я не хочу. А они будут. Кто знает, на что еще способен этот дракон после того, что он уже натворил? А ведь знал, на какие муки обречет меня своей ложью. И ему было плевать!
Что, если и сейчас дракон решит ставить мне палки в колеса? Выходит, лучше пусть не узнает?
«Пусть не узнает! Пожалуйста! Боги, молю!» — пролетает в голове.
А затем я застываю. Голубые глаза-льдинки сбивают на секунду с толку, а режущий пристальный взгляд невозможно прочитать, как ни старайся.
И как это понимать? Узнал?
— Ее зовут Лив Руж, — разбавляет слишком долгую паузу голос профессора.
А я наконец-то вспоминаю, что нужно дышать.
Но дракон почему-то не спешит отвечать. Он опять прищуривается, будто взглядом хочет вынуть из меня душу. В его случае нужно добавить: «вынуть и растоптать».
Он ведь только на это способен, верно?
— Дэзар, — осторожно обращается к нему профессор.
Я же едва не роняю челюсть оттого, что она, оказывается, умеет разговаривать вежливо.
— Что-то не так?
— Все в порядке, профессор. — Дракон смаргивает, выпрямляясь во весь рост, но пытку взглядом не заканчивает.
Что? Рыжий мне не к лицу? Или прическа слишком короткая для староверки?
— Лив Руж, значит. Следуй за мной, — приказывает он.
Затем, скупо кивнув профессору, разворачивается и направляется к зданию. Да так быстро, что мне приходится чуть ли не бежать. Не хочу за ним идти! Ну почему глава факультета именно он? За что мне все это?
Знать бы еще, куда меня ведет эта ходячая глыба льда с суровым лицом. Заселять в общежитие? А что, если нет? Что, если он сейчас найдет закуток без посторонних глаз и выскажет мне все что думает?
Ну тогда и я ему выскажу! Наверное…
А он точно меня не узнал? Вдруг притворился? Но зачем?
Никакого смысла в этом я не нахожу. Выходит, я в самом деле хорошо замаскировалась? Или он не удосужился запомнить, как выглядела его невеста?
Учитывая, как на него даже сейчас глазеют девушки, думаю, женского внимания ему хватает с лихвой. И потому никакого интереса разглядывать очередное симпатичное личико нет. Приметил, наверное, только длинные светлые волосы и нежный макияж. А теперь я рыжий «ежик» с конопушками.
Этим себя и утешаю, пока следую за «ледяной горой», которую ежесекундно хочется прибить. Ищу глазами какой-нибудь предмет, похожий на зеркало, и на помощь приходит длинная стеклянная перегородка, в которой я отлично вижу свое отражение.
Рыжая, лохматая, перепачканная. Да меня даже бабушка родная не узнала бы! Теперь понятно…
— Ай! — Я хватаюсь за лоб, когда, засмотревшись в отражение, вновь влетаю в «стену». Точнее, в спину резко остановившегося Дэзара.
Он это специально, что ли?
— У тебя хобби — на людей налетать? — Бывший жених ведет бровью и отчитывает меня взглядом так, как всезнающий взрослый, не терпящий ни единой ошибки, — проблемного ребенка.
— А зачем так резко останавливаться?
Приходится приложить кучу сил, чтобы голос звучал более-менее спокойно, но в интонациях все равно выскальзывают претензии. А их у меня много.
— Дэзар! — К нам подлетает блондинка с пылающим обожанием в глазах.
Но стоит ей заметить, что дракон не один, как уголки ее губ передергивает.
— Мэйрай, распредели новенькую в общежитии, — сухо говорит дракон и, не дожидаясь ответа девушки, уходит, ни разу не обернувшись.
А я стою в полном шоке, пытаясь понять, что это вообще было. И, кажется, не я одна тут в замешательстве.
— Чем ты его разозлила? — озадаченно тянет блондинка.
А я лишь жму плечами. Я успела его разозлить? Да он на кусок льда похож. Какие там эмоции? И все-таки да, странно…
— Вы знакомы? — не унимается девушка.
Я понятия не имею, что ей ответить. Рассказывать о том, как этот мерзавец обошелся со мной, будучи моим женихом, я точно не буду!
— Нет, — мотаю головой, пытаясь выкинуть из нее ненужные в этот момент тревоги и сконцентрироваться на главном. — Меня зовут Лив Руж, — представляюсь я, стараясь вежливо улыбнуться.
Но в душе появляется странное чувство, что где-то рядом есть подвох. Знать бы, какой.
— Я Мэйрай. Староста женского крыла. Девочек, как ты понимаешь, тут немного, но… — начинает она.
Я отвлекаюсь, поймав на себе колкий взгляд несостоявшегося жениха. Обернулся в последнюю секунду. Зачем?
— Вы точно с ним не знакомы? — вновь напрягается девушка.
Меня же пробирает злость. Не на нее. А на всю эту ситуацию. Почему я должна учиться на факультете, глава которого этот гад, и играть в какую-то непонятную игру?!
— С чего нам быть знакомыми? — тем временем тяну я, потому что девушка ждет ответа.
— Твое платье. Это ведь мода староверов?
— Так заметно?
— Ну, я изучала ваши обычаи, — смущенно признается Мэй.
Я округляю глаза.
— Зачем? — спрашиваю с искренним интересом, потому что мало кто из современного общества пылает к нам здоровым интересом.
— Ну… — тянет блондинка, улыбаясь как-то слишком загадочно.
Потом она кидает влюбленный взгляд на спину Дэзара.
Эм… Замуж за него собиралась? Или собирается? Так, погодите! Это ее мечты или вполне реальные планы, не на пустом месте построенные? Вдруг она его девушка? Хотя я была невестой в то же время?
От одной мысли об этом сводит скулы. Хотя чему я удивляюсь после того, что он сделал? Не хотел жениться — отказался бы от меня по-человечески, достойно. А не вот так…
