Украсть дракона - умчать в отпуск
Глава 1
Алеантра Стар
— Вон тот дракон, который нам нужен! — воскликнула я, указывая вперед. — Вперед, Мотти, навстречу приключениям!
Я вышла из дома в положенное время. Ладно-ладно, с небольшим, совсем крохотным опозданием. Но кто считает эти минуты, можно сказать, почти секунды? Всего лишь чуть больше часа.
Главное дракон-экспресс был здесь. Все, как указывалось в сейвере: изумрудный, крупный и управляемый.
Управляемый — это значит прирученный артефактом. В нашем мире существовало два вида драконов. Первые — разумные оборотни, способные сами принимать облик крылатых ящеров. Вторые — дикие: их приручали с помощью особых артефактов, служивших своего рода упряжью. Люди заботились о диких драконах и использовали их для перевозок, как лошадей и прочих существ.
Вот и сегодня я заказала драконо-такси точно к нужному времени. И надо же — прибыло! До последнего не верила. Стоило такси баснословной суммы, но через сейвер мне удалось заказать с очень хорошей скидкой. Отпуск как-никак! Шикуем!
Я подошла ближе к дракону. Он на меня совсем не смотрел, да и сбруи на нем я не обнаружила. Видимо, поэтому мне сделали такую шикарную скидку. Так и знала, что получив ее, чего-то лишусь. И вот, пожалуйста, меня лишили упряжи. И как прикажете на него забираться? За что держаться? Вернусь и точно напишу гневный отзыв!
Хорошо хоть амулет оказался на месте. Немного странный и непривычный, но драконо-такси так часто меняли названия и эмблемы, что уследить за ними было невозможно. Похоже, опять что-то поменяли, а сообщить не удосужились.
Я поправила соломенную шляпку, подхватила саквояж и посмотрела на Мотти: мой кот с сомнением изучал дракона, который упорно нас игнорировал.
Ну и ладно. Чего еще ждать от дикой твари? Ни капли воспитания.
Я подошла ближе и принялась выразительно постукивать туфелькой по тротуару. Никакой реакции. Дракон продолжал пялиться куда-то в сторону.
Может, он глухой? Тогда скидка еще больше оправдывала себя. Ну и ладно. Главное чтобы летал. Для этого слух особо и не нужен наверное.
— Кхе-кхе! — громко произнесла я, поднимая Мотти с земли и прижимая к себе.
Кот дернулся, словно хотел вырваться, и замер.
Кажется, на этот раз дракон меня услышал. Ожил, зашевелился и повернул ко мне шипастую зелёную морду. Еще мгновение, и на меня уставились золотисто-желтые глаза с длинным вертикальным зрачком.
Нас учили, что самое главное в работе с дикими драконами — не показывать свой страх. Они ведь животные, сразу его учуют и воспользуются.
— Ну и долго мне ждать? — с вызовом поинтересовалась я. — Опускайся быстрее.
Дракон удивленно моргнул.
Та-а-а-ак, ясно с интеллектом у него тоже проблемы. Не только со слухом.
— Ну что глаза выпучил? Давай быстрее! Не видишь, мне тяжело.
Я продемонстрировала ему саквояж и кота, который вновь забарахтался в стремлении вырваться. И что на него нашло?
— Опускайся, кому говорю! — немного повысила я голос, вспомнив, что дракон глуховат.
Тот еще раз моргнул, а потом начал медленно опускаться.
— Вот и хорошо, — довольно кивнула я.
Сама не ожидала от себя такой сноровки. Но стоило дракону присесть, как я быстро и ловко, несмотря на занятые руки, забралась на него верхом. Расположившись между шипами на спине, пристроила на коленях саквояж, кота и громко скомандовала:
— Вперед!
Дракон замер, не делая попыток взлететь, что вновь дало мне повод усомниться в его умственных способностях.
Может, он адрес забыл? С драконо-такси такое бывало. Особенно в период перенастройки амулетов подчинения.
— Отель «Звездная ночь», — с гордостью напомнила я.
Ну а что, имела полное право.
«Звездная ночь» считался одним из лучших отелей на побережье Лазурного моря. Огромный, построенный из стекла и бетона, он располагался в самой красивой бухте и предлагал огромный спектр услуг: современные номера с панорамным видом на море, лучшие рестораны, развлечения на любой вкус, собственный спа-центр, несколько бассейнов и пляж с белоснежным песочком. Идеальное место для отпуска, о котором можно только мечтать.
И я собиралась лететь туда! Прямо сейчас.
Вот только дракон подниматься не спешил. Так и сидел, словно ждал чего-то. Но чего? Я ведь уже и адрес ему повторила. Что этой рептилии еще от меня надо?
— Прилечу, точно жалобу накатаю, — пробормотала я себе под нос, прижимая к груди дрожащего Мотти.
Для любимого котика это было первое путешествие на драконо-такси, поэтому он немного нервничал.
— Эй, дракон, нам уже пора! — прикрикнула я и даже ударила пятками по его бокам.
На лошадях я не ездила, но знала, что это эффективный способ заставить животное двигаться. Дракон — это тоже животное, пусть и летающее. Так что сойдет. И пусть радуется, что у меня обычные туфельки без шпор!
Рептилия вздрогнула всем телом. Из глубины послышалось утробное рычание, которое больше походило на рокот приближающейся грозы. А после дракон начал медленно подниматься. Из-за отсутствия седла я отчетливо ощущала каждое движение его мышц. Честно признаться, весьма интересные ощущения: и страшно, и волнительно одновременно.
А вот Мотти моего восторга не разделял. Внезапно зашипел, его фиолетовая шерсть с яркими оранжевыми полосками встала дыбом, и он предпринял попытку спрыгнуть вниз. Я лишь чудом успела его поймать за шиворот и сильнее прижать к себе. При этом постаралась не выронить саквояж, который лежал на коленях, и не свалиться самой, ухватившись за мощный шип на спине.
Дракон расправил свои изумрудные перепончатые крылья с изумительными красными прожилками. Взмахнул раз, второй, поднимая с тротуара облако пыли и сухих листьев, а потом рывком оттолкнулся лапами и стремительно взлетел в ясное небо.
— Уи-и-и-и, — выдохнула я, не зная, за что хвататься: то ли шляпку держать, чтобы не слетела, то ли успокаивать кота, который громко вопил и впивался в меня когтями, то ли саквояж ловить, то ли за шип держаться.
Не знаю как, но у меня получилось все и сразу. Шляпка осталась на голове, Мотти — у меня на груди, саквояж я придерживала локтям, прижимая к своему боку так сильно, что медная заклепка болезненно давила на кожу, а второй рукой крепко уцепилась за шип. Ну и конечно же я не забывала глазеть по сторонам.
А ведь было на что посмотреть. Родной городок с белыми каменными стенами, красными черепичными крышами, очаровательными, увитыми плющом балкончиками, и узкими улочками, довольно быстро скрылся за горизонтом. Только шпиль ратуши еще какое-то время сверкал на солнце, но и он вскоре пропал.
Замелькали поля, которые с высоты птичьего полета казались пестрыми заплатками на полотне мира, смешанные леса с густой зеленью, голубые змейки рек, овальные зеркала озер и острые пики горных вершин, что виднелись вдалеке.
Воздух на высоте был холоднее и прозрачный до самого горизонта. Он пах озоном, сосновыми лесами и чем-то пряным. Должно быть, из-за чешуи рептилии.
Теперь я осознала еще одну причину такой скидки на драконо-такси — тут отсутствовал тепловой купол. По идее, он должен быть вшит в артефакт на сбруе, но... что не сделаешь ради такой скидки. Потерплю!
Только я все-таки достала кофточку, чтобы немного утеплиться, и посмотрела на Мотти.
— Ты вообще радоваться должен, у тебя хотя бы шерстка! А у меня эпиляция всего тела перед отпуском.
Отчего-то при упоминании последнего дракон как-то странно вильнул. На миг даже почудилось, будто разумный.
Мотти наконец-то перестал исступленно орать и перешел на обиженное, низкое урчание. Его когти, впившиеся в ткань моего летнего платья, заметно ослабили хватку, но фиолетовая шерсть все еще топорщилась неровной щеткой. Я погладила его по трясущейся спине и насмешливо произнесла:
— Эх ты, путешественник! А как же приключения?
Кот заворчал, давая понять, что не подписывался на такое.
А я лишь рассмеялась в ответ. Ну уж нет, никто и ничто не испортит мне долгожданный отпуск!
Из-за ближайшего облака вынырнула стайка маленьких крылатых ящериц. Это были исторки — младшие сородичи диких драконов. Они с любопытством облетели нас, сверкая изумрудными боками и полупрозрачными крылышками. Одна из них, самая наглая, на мгновение пристроилась на кончике драконьего крыла, но тут же была отброшена в сторону недовольным взмахом. Жалобно пискнув и выпустив крохотные искры пламени, исторка быстро вернулась к стае. И они, громко возмущаясь, скрылись за соседним облаком.
Дракон летел ровно и плавно. Не считая одного-единственного случая, не совершал резких рывков или провалов в воздушные ямы, которыми грешили драконо-такси со скидкой. Я даже почти простила ему его глухоту и тугодумность. Это такие мелочи! Зато какой комфортный полет!
Солнце медленно поднималось к зениту. Мотти, полностью успокоившись, свернулся клубком у меня на груди и даже начал прикрывать глаза, но его уши продолжали нервно подрагивать, ловя каждый шорох.
А потом на горизонте я увидела море. Настоящее море! Лазурное, переливающееся от темно-синего до светло-бирюзового цвета, с белыми барашками волн, оно простиралось до самого горизонта, теряясь в дрожащей дымке.
Вздохнув полной грудью, я поняла, что воздух перестал быть тяжелым и густым. Ветер переменился, и теперь приносил с моря прохладный бриз с ароматом соли и солнца.
Стараясь перекричать свист ветра, я слегка наклонилась вперед и прокричала:
— Эй, далеко еще?
В ответ дракон издал короткий гортанный звук. И это стало ошибкой. Мотти от неожиданности взвился и подпрыгнул, сделав сальто в воздухе. Я попробовала его поймать, чтобы не свалился с такой высоты, а он впервые в жизни цапнул меня за палец.
— Вот же, шмяксово невезение! — рявкнула я, отдергивая руку.
На кончике указательного пальца выступила алая капля крови.
Но даже не это оказалось самым страшным. Внезапно дракон подо мной задрожал всем телом, захрипел, резко дернулся в одну сторону, а потом в другую. Удержаться на нем было просто невозможно. А потому, коротко вскрикнув, я вместе со своим саквояжем, шляпкой и орущим котом полетела вниз.
Последнее, что я увидела — это блеснувший на солнце амулет подчинения. Потом дракон, крутнувшись, взмыл вверх и затерялся в облаках.
Глава 2
Алеантра Стар
Во всем надо искать положительные моменты.
Именно таким был мой принцип по жизни. Не унывать и стараться в любой ситуации сохранять оптимизм. И в том, что я, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз с дракона, тоже нашелся небольшой плюс.
Мы — я, кот и саквояж, —затормозив лишь у самой кромки воды, рухнули прямо в соленое море, взметнув кучу брызг.
— Ненавижу драконов! — громко ругалась я, выныривая.
Фыркая и убирая волосы с лица, быстро задрала голову наверх, нашла взглядом крохотную точку, в которой тут же узнала дракона, и, подняв кулак в воздух, выдала:
— У-у-у-у, шмякс недоделанный!
Я бы еще пошумела, да времени не было.
— Мя-у-у-у-у! — выдал несчастный Мотти, подплывая ближе.
— Котик мой сладенький, — тут же забормотала я, бросаясь к нему и быстро осматривая дно в поисках саквояжа, который нашелся рядом. — Рыбка, моя мокрая. Иди ко мне, мой хороший.
Подхватив несчастного Мотти и засунув его под мышку, а другой рукой придерживая саквояж, я выбралась на берег. Шляпку, к сожалению, не нашла. Скорее всего, ее унесло ветром.
Поставила поклажу прямо на песок, плюхнулась рядом, поправила мокрые волосы, которые так и норовили упасть на глаза, и, поморщившись, проворчала:
— Чтобы я еще раз воспользовалась драконо-такси? Да ни в жизнь!
— Мя-я-яу! — поддержал мое возмущение кот.
Его фиолетово-рыжая шерстка поникла от избытка влаги, и сейчас он смотрел на мир большими грустными глазами. Я с сочувствием взглянула на своего компаньона. Бедненький, вот кому досталось больше всех.
— Мотти, ты, главное, не волнуйся. Нам нужно оставаться оптимистами. Мы что-нибудь обязательно придумаем. — Не знаю даже, кого я пыталась успокоить: себя или Мотти. — Сейчас вызовем повозку, сядем и с комфортом домчим до «Звездной ночи».
Раскрыв саквояж, я достала из кармашка сейвер. Между прочим, последнюю модель, очень дорогую и жутко красивую, с разноцветными камушками, которые складывались в мордочку улыбающегося котика. Попробовала его включить. Но как бы ни старалась, какие бы кнопки ни нажимала, техноартефакт не желал отвечать, экран оставался черным.
Похоже, сейвер, как и шерстка Мотти, пострадал от избытка соленой воды. Только вот шерстка высохнет под палящим солнцем, а артефакт уже вряд ли.
Еще и кожа справа на шее, прямо над ключицей, чесалась так, будто к ней прислонили раскаленное клеймо. Может, пока я в воде барахталась, меня медуза укусила? Говорят, жалят они очень больно.
— Шмякс, шмякс, шмякс! — выругалась я, тряся артефактом, словно это могло заставить его вновь работать. Но увы.
Швырнув бесполезную штуку на песок, я вновь обратила внимание на Мотти. Заметив испуг на его мордашке, поспешно принялась утешать:
— Так, без паники! Деньги... где-то должны быть деньги... Мы можем поймать такси?
Я сунула руку в карман и выгребла пару монет и порванные, сбившиеся в комок банкноты. Едва не застонав от разочарования, я прикусила губу.
Ситуация становилась все сложнее. Однако я старалась не терять оптимизм.
— Вдох-выдох! Настраиваемся на оптимизм, Мотти! Ну что ты повесил усы? На самом деле все не так плохо!
Судя по скепсису в глазах кота, он мне не поверил.
— Девушка, вам помочь?
Занятая своими проблемами, я не сразу сообразила, что обратились ко мне. Обернулась и мгновенно передумала паниковать, с любопытством и восхищением уставясь на незнакомого мужчину в одних шортах, низко висящих на бедрах, с развитой мускулатурой и темными влажными волосами. На загорелом лице ярко сверкали голубые глаза, а от широкой белозубой улыбки, казалось, можно ослепнуть. И пусть он выглядел чуть старше меня, но жутко горячий.
Все как я люблю!
«Ва-а-ау, а неплохо-то отпуск начинается!» — подумала я и даже перестала злиться на этого недо-дракона.
— Приве-е-е-ет, — кокетливо пропела я, улыбаясь в ответ.
— Я спасатель, — пояснил незнакомец и радостно добавил: — Я хотел вас спасти, но вы и сами выбрались.
