Именно таким был мой принцип по жизни. Не унывать и стараться в любой ситуации сохранять оптимизм. И в том, что я, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз с дракона, тоже нашелся небольшой плюс.
Мы — я, кот и саквояж, —затормозив лишь у самой кромки воды, рухнули прямо в соленое море, взметнув кучу брызг.
— Ненавижу драконов! — громко ругалась я, выныривая.
Фыркая и убирая волосы с лица, быстро задрала голову наверх, нашла взглядом крохотную точку, в которой тут же узнала дракона, и, подняв кулак в воздух, выдала:
— У-у-у-у, шмякс недоделанный!
Я бы еще пошумела, да времени не было.
— Мя-у-у-у-у! — выдал несчастный Мотти, подплывая ближе.
— Котик мой сладенький, — тут же забормотала я, бросаясь к нему и быстро осматривая дно в поисках саквояжа, который нашелся рядом. — Рыбка, моя мокрая. Иди ко мне, мой хороший.
Подхватив несчастного Мотти и засунув его под мышку, а другой рукой придерживая саквояж, я выбралась на берег. Шляпку, к сожалению, не нашла. Скорее всего, ее унесло ветром.
Поставила поклажу прямо на песок, плюхнулась рядом, поправила мокрые волосы, которые так и норовили упасть на глаза, и, поморщившись, проворчала:
— Чтобы я еще раз воспользовалась драконо-такси? Да ни в жизнь!
— Мя-я-яу! — поддержал мое возмущение кот.
Его фиолетово-рыжая шерстка поникла от избытка влаги, и сейчас он смотрел на мир большими грустными глазами. Я с сочувствием взглянула на своего компаньона. Бедненький, вот кому досталось больше всех.
— Мотти, ты, главное, не волнуйся. Нам нужно оставаться оптимистами. Мы что-нибудь обязательно придумаем. — Не знаю даже, кого я пыталась успокоить: себя или Мотти. — Сейчас вызовем повозку, сядем и с комфортом домчим до «Звездной ночи».
Раскрыв саквояж, я достала из кармашка сейвер. Между прочим, последнюю модель, очень дорогую и жутко красивую, с разноцветными камушками, которые складывались в мордочку улыбающегося котика. Попробовала его включить. Но как бы ни старалась, какие бы кнопки ни нажимала, техноартефакт не желал отвечать, экран оставался черным.
Похоже, сейвер, как и шерстка Мотти, пострадал от избытка соленой воды. Только вот шерстка высохнет под палящим солнцем, а артефакт уже вряд ли.
Еще и кожа справа на шее, прямо над ключицей, чесалась так, будто к ней прислонили раскаленное клеймо. Может, пока я в воде барахталась, меня медуза укусила? Говорят, жалят они очень больно.
— Шмякс, шмякс, шмякс! — выругалась я, тряся артефактом, словно это могло заставить его вновь работать. Но увы.
Швырнув бесполезную штуку на песок, я вновь обратила внимание на Мотти. Заметив испуг на его мордашке, поспешно принялась утешать:
— Так, без паники! Деньги... где-то должны быть деньги... Мы можем поймать такси?
Я сунула руку в карман и выгребла пару монет и порванные, сбившиеся в комок банкноты. Едва не застонав от разочарования, я прикусила губу.
Ситуация становилась все сложнее. Однако я старалась не терять оптимизм.
— Вдох-выдох! Настраиваемся на оптимизм, Мотти! Ну что ты повесил усы? На самом деле все не так плохо!
Судя по скепсису в глазах кота, он мне не поверил.
— Девушка, вам помочь?
Занятая своими проблемами, я не сразу сообразила, что обратились ко мне. Обернулась и мгновенно передумала паниковать, с любопытством и восхищением уставясь на незнакомого мужчину в одних шортах, низко висящих на бедрах, с развитой мускулатурой и темными влажными волосами. На загорелом лице ярко сверкали голубые глаза, а от широкой белозубой улыбки, казалось, можно ослепнуть. И пусть он выглядел чуть старше меня, но жутко горячий.
Все как я люблю!
«Ва-а-ау, а неплохо-то отпуск начинается!» — подумала я и даже перестала злиться на этого недо-дракона.
— Приве-е-е-ет, — кокетливо пропела я, улыбаясь в ответ.
— Я спасатель, — пояснил незнакомец и радостно добавил: — Я хотел вас спасти, но вы и сами выбрались.
«Так я могу вернуться», — едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила.
«Эх, если не везет, то по-крупному! Такой роскошный экземпляр рвался меня спасти, а я все профукала!»
— У вас все еще есть великолепная возможность меня спасти, — участливо подсказала я и потрясла плоским техноартефактом. — Мой сейвер сломался. Не могу вызвать такси до «Звездной ночи».
— «Звездная ночь»? — уточнил он. — Так она здесь недалеко. Вон, ее видно.
Я взглянула в ту сторону, куда указывал спасатель, и действительно увидела здание отеля. Оно выгодно выделялось на фоне остальных и смотрелось поистине роскошно. Его крышу венчала звезда, которая в ночи переливалась всеми цветами радуги. Как раз такая, какую изображали на рекламных проспектах. Причем ходили слухи, что внутрь этой звезды можно попасть только из пентхауса со стеклянным потолком.
Судя по всему, отель действительно находился недалеко. Минут пятнадцать пешком.
И как я его не заметила?
— О, спасибо, — смущенно откликнулась я.
Быстро поднявшись, я попыталась стряхнуть прилипший песок с юбки. Но он словно приклеился и стало только хуже.
— Могу я еще чем-нибудь помочь? Мне очень жаль, что ваши вещи полностью намокли. Я видел, как вы упали с дракона, но не сумел различить эмблему перевозчика — Я поморщилась, и спасатель поспешно закончил: — Видимо, его артефакт засбоил.
— Такое впечатление, что этот дракон весь сбоил, — буркнула я, но тут же вспомнила о манерах: — Даже не знаю, как вас благодарить!
— Ну что вы, это моя работа. Пойдемте, провожу вас до набережной. Тут недалеко и она ведет прямо к вашему отелю, — смущенно отозвался спасатель и подхватил мой саквояж. — Меня Никсом зовут.
— Алеантра, — представилась я, подхватывая Мотти и прижимая его к себе. — Очень рада знакомству. А вы тут часто дежурите?
— Два через два, — охотно сообщил Никс, когда мы двинулись к тротуару.
Обратив внимание, что я с трудом шагаю по песку, он учтиво предложил мне руку.
«О-о-о, вот это я удачно упала! Мало того, что красивый, так еще и с манерами. Надо брать!»
— То есть завтра вы... — я многозначительно стрельнула в его сторону глазками.
— Работаю, — с готовностью кивнул Никс.
— Этому пляжу очень с вами повезло, — похвалила я, заставив его вновь смутиться.
А сама сделала мысленную пометку явиться завтра утром на пляж и попробовать утонуть. Не по-настоящему, конечно, но у меня такие слабые лодыжки. Их иногда так не вовремя сводит судорога
Никс довел меня до набережной, передал вещи и еще раз белозубо улыбнулся.
— Что ж, был рад знакомству, леди Алеантра! Хорошо вам отдохнуть.
И неспешной походкой направился обратно, а мы с Мотти проводили его взглядом. Я восторженно вздохнула, откровенно любуясь мужской... э-э-э... спиной. Просто вид оказался весьма весьма и весьма.
— Кажется, я влюбилась, — едва слышно выдохнула я.
— Мяу! — отозвался Мотти, что на языке кошачьих наверняка означало «опять?».
— Но я же не виновата, что кругом так много очаровательных парней с красивым... ми глазами, — со смешком закончила я.
— Мяу.
— Ладно-ладно. Видишь, оптимизм всегда помогает. — Я улыбнулась коту. — А ты сразу паниковать! Ну же, Мотти, улыбнись! — воскликнула я. Однако кот не почему-то не разделял моей радости. Скорее, наоборот, его усы опустились еще ниже. — Вот увидишь, мы найдем для тебя самую вкусную рыбку. Где еще пробовать рыбку, как не у моря?
Только после этого обещания Мотти и его упитанные бочка оживились. Он сразу заозирался в поиске рыбки. Но стоило увидеть море, и его энтузиазм поубавился. Очевидно, обратно туда, даже за рыбой, он не хотел.
Покачав головой, я улыбнулась начинающемуся отпуску и активно зашагала в сторону «Звездной ночи», эмблема которой сверкала впереди.
— Как не видите моей брони?! — воскликнула я, стоя через пятнадцать минут на ресепшене отеля. — Я точно-точно бронировала! Вот, у меня даже заверение есть.
Я извлекла из саквояжа уже намокшую бумажку с едва различимой надписью. Чернила совсем потекли, и теперь едва ли были пригодны для чтения.
Изящная блондинка на ресепшене подумала также, поэтому просто вежливо, но безучастно улыбнулась.
— Просим прощения, но ничем не можем помочь.
Я едва не взвыла. Ненавижу драконов! Я ведь уже об этом говорила, да?
«Вдох-выдох. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Главное не терять присутствие духа!»
Перехватив Мотти поудобнее, я почесала шею, которая в последние минуты уже не просто горела, а болела так нещадно, будто мне без анестезии делали татуировку.
«Что ж за медузы здесь такие плавают?»
Не отрывая руки, я требовательно произнесла:
— Вы же понимаете, что я буду жаловаться? Поверьте, я популярный в магосети блогер, и оставлю такой разгромный отзыв, что вы пожалеете!
В конце концов, я ведь заплатила, причем немаленькие деньги! Да я весь год пахала, совмещала основную профессию с ведением блога, тем самым увеличивая свою популярность как магохудожника, чтобы что? Прилететь, упасть в море и остаться без жилья? Я заслужила отдых, в конце-то концов!
— Мне жаль...
Похоже, услышать меня никто не хотел. Пришлось усилить напор.
— Я Алеантра Стар, вы должны были слышать обо мне, — резко бросила я, продолжая чесать шею.
— Ничем не мог... — Блондинка внезапно осеклась, проследив за движением моей руки.
Ее глаза на секунду настолько расширились, что стали размером с блюдца, а челюсть в буквальном смысле отвисла. Перо вылетело из вмиг ослабевших пальцев, и девушка уставилась на меня как на ожившую легенду.
Я усмехнулась. Узнала-таки!
— Да, та самая Алеантра Стар, — задрав нос, произнесла я и отбросила за спину влажные волосы.
Блондинка сглотнула, не отрывая глаз, дернула за рукав стоявшего рядом управляющего — он до этого просматривал какие-то документы в папке — и дрожащим пальцем указала на меня.
Взгляд темноволосого мужчины с родинкой над губой сфокусировался на моей шее, поднялся выше, и его лицо побледнело.
— О, — выдохнул он и затем второй раз, но уже с чувством: — О-о-о!
Я, конечно, была звездой. Но все равно они как-то странно реагировали.
Я непонимающе нахмурилась, собираясь выяснить, что происходит, когда блондинка, громко цокая каблуками, неожиданно выбежала из-за стойки и подскочила ко мне:
— Леди Алеантра, ну что же вы сразу не сказали о своем статусе? Теперь я все, все-все понимаю! Позвольте проводить вас в номер...
— Я сам! — перебил управляющий и встал по другую руку от меня. Наткнулся на недовольное шипение Мотти и слегка отступил в сторону. — Прошу, за мной, леди Алеантра!
Изумленная таким вниманием, я даже не нашлась, что ответить. Похоже, блогерская популярность наконец-то настигла и меня.
Управляющий забрал мой несчастный, весь перепачканный песком, мокрый саквояж, с которого до сих пор на сверкающий пол периодически капала вода, и направился к лифту.
— Может, я возьму вашего котика? — пропела блондинка, заискивающе улыбаясь, и потянула руки к Мотти.
Ему такое внимание совсем не понравилось. Кот зашипел и даже попытался поцарапать девушку.
— Ой! — воскликнула она, отступая.
— Я сама, — отрезала я, следуя за управляющим и внимательно осматриваясь по сторонам.
А посмотреть тут было на что. Огромное фойе с высокими потолками и окнами в пол, из которых открывался вид на море. Пол, выложенный сверкающей плиткой, которая медленно меняла цвет от темно-синего до нежно-голубого. Словно волна накрывала берег и отступала. Стены песочного цвета с вкраплениями гальки и морских кораллов, запечатанных в прозрачную смолу.
Несколько мягких уголков, утопающих в зелени разнообразных цветов и небольших пальм, состояли из диванов и удобных кресел, обитых бархатной тканью разных оттенков бирюзового и лазурного. Рядом на изогнутых металлических ножках стояли столики из закаленного стекла.
А еще здесь наблюдалось обилие зеркал в резных рамах и изящных статуэток в виде полуодетых морских нимф.
Лифт располагался чуть в стороне. Стоило дверцам открыться, как мы вошли внутрь. Кнопок здесь было десять, но управляющий неожиданно нажал не на одну из них, а на звезду, которая венчала панель управления. Честно говоря, я думала, что это просто украшение. Звезда мигнула, словно признавая правомерность доступа, и лифт тронулся вверх.
— Конечно, это очень неожиданно. Нас не предупредили, но будьте уверены: мы окажем вам радушный прием и исполним любую вашу просьбу, — заверил управляющий.
Я бросила на него победоносный взгляд. Неужели осознали, что я действительно бронировала? Или причина в другом?
