«Так я могу вернуться», — едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила.
«Эх, если не везет, то по-крупному! Такой роскошный экземпляр рвался меня спасти, а я все профукала!»
— У вас все еще есть великолепная возможность меня спасти, — участливо подсказала я и потрясла плоским техноартефактом. — Мой сейвер сломался. Не могу вызвать такси до «Звездной ночи».
— «Звездная ночь»? — уточнил он. — Так она здесь недалеко. Вон, ее видно.
Я взглянула в ту сторону, куда указывал спасатель, и действительно увидела здание отеля. Оно выгодно выделялось на фоне остальных и смотрелось поистине роскошно. Его крышу венчала звезда, которая в ночи переливалась всеми цветами радуги. Как раз такая, какую изображали на рекламных проспектах. Причем ходили слухи, что внутрь этой звезды можно попасть только из пентхауса со стеклянным потолком.
Судя по всему, отель действительно находился недалеко. Минут пятнадцать пешком.
И как я его не заметила?
— О, спасибо, — смущенно откликнулась я.
Быстро поднявшись, я попыталась стряхнуть прилипший песок с юбки. Но он словно приклеился и стало только хуже.
— Могу я еще чем-нибудь помочь? Мне очень жаль, что ваши вещи полностью намокли. Я видел, как вы упали с дракона, но не сумел различить эмблему перевозчика — Я поморщилась, и спасатель поспешно закончил: — Видимо, его артефакт засбоил.
— Такое впечатление, что этот дракон весь сбоил, — буркнула я, но тут же вспомнила о манерах: — Даже не знаю, как вас благодарить!
— Ну что вы, это моя работа. Пойдемте, провожу вас до набережной. Тут недалеко и она ведет прямо к вашему отелю, — смущенно отозвался спасатель и подхватил мой саквояж. — Меня Никсом зовут.
— Алеантра, — представилась я, подхватывая Мотти и прижимая его к себе. — Очень рада знакомству. А вы тут часто дежурите?
— Два через два, — охотно сообщил Никс, когда мы двинулись к тротуару.
Обратив внимание, что я с трудом шагаю по песку, он учтиво предложил мне руку.
«О-о-о, вот это я удачно упала! Мало того, что красивый, так еще и с манерами. Надо брать!»
— То есть завтра вы... — я многозначительно стрельнула в его сторону глазками.
— Работаю, — с готовностью кивнул Никс.
— Этому пляжу очень с вами повезло, — похвалила я, заставив его вновь смутиться.
А сама сделала мысленную пометку явиться завтра утром на пляж и попробовать утонуть. Не по-настоящему, конечно, но у меня такие слабые лодыжки. Их иногда так не вовремя сводит судорога
Никс довел меня до набережной, передал вещи и еще раз белозубо улыбнулся.
— Что ж, был рад знакомству, леди Алеантра! Хорошо вам отдохнуть.
И неспешной походкой направился обратно, а мы с Мотти проводили его взглядом. Я восторженно вздохнула, откровенно любуясь мужской... э-э-э... спиной. Просто вид оказался весьма весьма и весьма.
— Кажется, я влюбилась, — едва слышно выдохнула я.
— Мяу! — отозвался Мотти, что на языке кошачьих наверняка означало «опять?».
— Но я же не виновата, что кругом так много очаровательных парней с красивым... ми глазами, — со смешком закончила я.
— Мяу.
— Ладно-ладно. Видишь, оптимизм всегда помогает. — Я улыбнулась коту. — А ты сразу паниковать! Ну же, Мотти, улыбнись! — воскликнула я. Однако кот не почему-то не разделял моей радости. Скорее, наоборот, его усы опустились еще ниже. — Вот увидишь, мы найдем для тебя самую вкусную рыбку. Где еще пробовать рыбку, как не у моря?
Только после этого обещания Мотти и его упитанные бочка оживились. Он сразу заозирался в поиске рыбки. Но стоило увидеть море, и его энтузиазм поубавился. Очевидно, обратно туда, даже за рыбой, он не хотел.
Покачав головой, я улыбнулась начинающемуся отпуску и активно зашагала в сторону «Звездной ночи», эмблема которой сверкала впереди.
— Как не видите моей брони?! — воскликнула я, стоя через пятнадцать минут на ресепшене отеля. — Я точно-точно бронировала! Вот, у меня даже заверение есть.
Я извлекла из саквояжа уже намокшую бумажку с едва различимой надписью. Чернила совсем потекли, и теперь едва ли были пригодны для чтения.
Изящная блондинка на ресепшене подумала также, поэтому просто вежливо, но безучастно улыбнулась.
— Просим прощения, но ничем не можем помочь.
Я едва не взвыла. Ненавижу драконов! Я ведь уже об этом говорила, да?
«Вдох-выдох. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Главное не терять присутствие духа!»
Перехватив Мотти поудобнее, я почесала шею, которая в последние минуты уже не просто горела, а болела так нещадно, будто мне без анестезии делали татуировку.
«Что ж за медузы здесь такие плавают?»
Не отрывая руки, я требовательно произнесла:
— Вы же понимаете, что я буду жаловаться? Поверьте, я популярный в магосети блогер, и оставлю такой разгромный отзыв, что вы пожалеете!
В конце концов, я ведь заплатила, причем немаленькие деньги! Да я весь год пахала, совмещала основную профессию с ведением блога, тем самым увеличивая свою популярность как магохудожника, чтобы что? Прилететь, упасть в море и остаться без жилья? Я заслужила отдых, в конце-то концов!
— Мне жаль...
Похоже, услышать меня никто не хотел. Пришлось усилить напор.
— Я Алеантра Стар, вы должны были слышать обо мне, — резко бросила я, продолжая чесать шею.
— Ничем не мог... — Блондинка внезапно осеклась, проследив за движением моей руки.
Ее глаза на секунду настолько расширились, что стали размером с блюдца, а челюсть в буквальном смысле отвисла. Перо вылетело из вмиг ослабевших пальцев, и девушка уставилась на меня как на ожившую легенду.
Я усмехнулась. Узнала-таки!
— Да, та самая Алеантра Стар, — задрав нос, произнесла я и отбросила за спину влажные волосы.
Блондинка сглотнула, не отрывая глаз, дернула за рукав стоявшего рядом управляющего — он до этого просматривал какие-то документы в папке — и дрожащим пальцем указала на меня.
Взгляд темноволосого мужчины с родинкой над губой сфокусировался на моей шее, поднялся выше, и его лицо побледнело.
— О, — выдохнул он и затем второй раз, но уже с чувством: — О-о-о!
Я, конечно, была звездой. Но все равно они как-то странно реагировали.
Я непонимающе нахмурилась, собираясь выяснить, что происходит, когда блондинка, громко цокая каблуками, неожиданно выбежала из-за стойки и подскочила ко мне:
— Леди Алеантра, ну что же вы сразу не сказали о своем статусе? Теперь я все, все-все понимаю! Позвольте проводить вас в номер...
— Я сам! — перебил управляющий и встал по другую руку от меня. Наткнулся на недовольное шипение Мотти и слегка отступил в сторону. — Прошу, за мной, леди Алеантра!
Изумленная таким вниманием, я даже не нашлась, что ответить. Похоже, блогерская популярность наконец-то настигла и меня.
Управляющий забрал мой несчастный, весь перепачканный песком, мокрый саквояж, с которого до сих пор на сверкающий пол периодически капала вода, и направился к лифту.
— Может, я возьму вашего котика? — пропела блондинка, заискивающе улыбаясь, и потянула руки к Мотти.
Ему такое внимание совсем не понравилось. Кот зашипел и даже попытался поцарапать девушку.
— Ой! — воскликнула она, отступая.
— Я сама, — отрезала я, следуя за управляющим и внимательно осматриваясь по сторонам.
А посмотреть тут было на что. Огромное фойе с высокими потолками и окнами в пол, из которых открывался вид на море. Пол, выложенный сверкающей плиткой, которая медленно меняла цвет от темно-синего до нежно-голубого. Словно волна накрывала берег и отступала. Стены песочного цвета с вкраплениями гальки и морских кораллов, запечатанных в прозрачную смолу.
Несколько мягких уголков, утопающих в зелени разнообразных цветов и небольших пальм, состояли из диванов и удобных кресел, обитых бархатной тканью разных оттенков бирюзового и лазурного. Рядом на изогнутых металлических ножках стояли столики из закаленного стекла.
А еще здесь наблюдалось обилие зеркал в резных рамах и изящных статуэток в виде полуодетых морских нимф.
Лифт располагался чуть в стороне. Стоило дверцам открыться, как мы вошли внутрь. Кнопок здесь было десять, но управляющий неожиданно нажал не на одну из них, а на звезду, которая венчала панель управления. Честно говоря, я думала, что это просто украшение. Звезда мигнула, словно признавая правомерность доступа, и лифт тронулся вверх.
— Конечно, это очень неожиданно. Нас не предупредили, но будьте уверены: мы окажем вам радушный прием и исполним любую вашу просьбу, — заверил управляющий.
Я бросила на него победоносный взгляд. Неужели осознали, что я действительно бронировала? Или причина в другом?
В душе поднималась некая настороженность, словно где-то крылся подвох, но я постаралась себя убедить, что все дело в моей угрозе. И их осознанности, разумеется!
— И я искренне прошу прощения за то, что не узнала вас сразу, — пискнула блондинка, подтверждая мои мысли. — Очень некрасиво с моей стороны. Позвольте загладить свою вину и доставить в ваш номер праздничный ужин?
— Разумеется, это даже не обсуждается, — откликнулся вместо меня управляющий.
— Мяу! — выдал Мотти, привлекая к себе внимание.
— И для вашего питомца тоже оборудуем самую удобную лежанку,— поспешно добавил он. — Все будет в лучшем виде, леди Алеантра, не сомневайтесь! Подскажите, а лорда Вальтерона ожидать сегодня?
Я решила, что последний вопрос управляющий задал девушке с ресепшена. Я-то точно никакого Вальтерона не знала.
Молчание несколько затянулось, но тут она ответила:
— Насколько я знаю, лорд Вальтерон улетел по делам и вернется лишь к вечеру.
«Ну точно, вопрос был адресован не мне».
— Мяу-у-у, — вновь подал голос Мотти и вопросительно взглянул на меня.
— Ах да! — опомнилась я. — У вас в ресторане подают рыбу?
— Ну разумеется! — широко улыбнулся управляющий и закивал как болванчик. — Все виды рыб Лазурного моря! Когда изволите отобедать? Я дам соответствующие распоряжения шеф-повару.
Ответить я не успела. Лифт остановился, позолоченные двери открылись, и мы оказались... нет, даже не в коридоре, а сразу в гостиной поражающих размеров! Но не это привлекло меня, а витражное окно во всю стену впереди. Из него открывался великолепный вид на Лазурное море.
Я шумно выдохнула и сделала шаг вперед. Оступилась о ковер, скинула обувь и, прижимая к себе Мотти, подошла ближе к окну.
— Видишь, Мотти, я ведь говорила, что все будет хорошо, — пробормотала я, не в силах оторвать глаз от раскинувшегося пейзажа, и почесала питомца за ушком. — Как же невероятно красиво!
Еще минуту я просто не могла двигаться, неотрывно глядя на водную гладь с белой полоской солнца на ней. Сердце забилось быстрее. Кажется, я влюбилась. Влюбилась в этот вид из окна!
Но вовремя опомнилась. Осмотрелась по сторонам. Слишком дорого все выглядело: просторный номер с несколькими дополнительными комнатами и просто гигантских размеров столовой, совмещенной с кухонной зоной.
Я развернулась к парочке, что ожидала меня у дверей лифта.
— Это точно мой номер? Нет никакой ошибки?
— Какие могут быть ошибки, леди Алеантра, при вашем статусе? — Управляющий нервно улыбнулся.
— Статусе? — переспросила я и осторожно уточнила: — А оплата за чей счет?
Оба странно покосились на меня, словно я сморозила глупость. А вопрос, между прочим, был очень важный.
— Разумеется, для вас все бесплатно. Понимаю, вас это может сбить с толка, ведь все произошло так неожиданно. Поверьте, для нас это тоже большой... сюрприз. — Управляющий опять нервно улыбнулся. — Но мы обязаны сделать все, чтобы вы устроились с комфортом, иначе лорд Вальтерон будет... гм... несколько недоволен.
И я вдруг вспомнила, что лорд Вальтерон Аэрос — владелец сети гостиниц «Звезды», начиная от местной «Звездной ночи» и заканчивая «Звездой Столицы». Все они относились к отелям премиум-класса. Неудивительно, что он заботился о своей репутации. И раз возникла такая ситуация, то ее следовало решить.
«Что ж, пожалуй, оставлю хороший отзыв и сделаю большой обзор. Сразу, как только приведу в порядок свой сейвер и зайду в банк, чтобы снять наличные».
— Благодарю!
— По поводу обеда, — произнесла блондинка, выступая вперед. Подойдя к столику, она подняла каталог и протянула мне: — Тут есть меню нашего ресторана. Вы можете выбрать все что угодно.
— Как удобно, — принимая каталог, заметила я.
— Да, — согласно кивнул управляющий. — Как только выберете, позвоните на ресепшен, сделайте заказ и вам все принесут.
— Спасибо. Можете быть свободны, — проговорила я и вновь посмотрела на море, предвкушая восхитительный отпуск.
Глава 3
Алеантра Стар
Перво-наперво, я выбрала нам с Мотти обед. Раз уж великий и ужасный — лично не встречалась, но я была наслышана об его вредном характере, — Вальтерон Аэрос за все платит, то почему бы не шикануть? В конце концов, я заслужила.
