Я нарочито долго выдержала паузу, наблюдая, как Эффи с предвкушением ждала рассказа о прошлой ночи.
— Я права? Ты с кем-то познакомилась? — не выдержала она. — Ну же, не томи.
— Можно сказать и так…
— Да, черт возьми! Я так и знала! — взвизгнула она, подпрыгнув. — Кто он? Как зовут? Сколько лет? Он к тебе подкатил? А номер не забыл взять? На свидание уже звал?
— Эфф, притормози. Ты опять прешь, как танк. Сейчас сделаю нам кофе и все спокойно расскажу.
— Я сама все сделаю, — подруга толкнула меня бедром и вырвала чашки из рук. — А ты не отвлекайся и говори.
— Ладно, — усмехнулась я, и пока подруга хозяйничала на кухне, рассказала ей о Тони.
Выложила все о знакомстве, чувстве юмора и состязании в аркадной игре. Умолчала лишь о внешней схожести с тем-кого-нельзя-называть и быстро перешла к кульминационному моменту нашей ночи.
— Да ну нахрен! — завопила Эффи, опрокинув чашку. Кофе залил всю столешницу ровно в тот момент, когда я открыла подруге тайну подсобного помещения. — Ты трахнула его прямо там?
— Господи… — я сжала переносицу, — из твоих уст это звучит еще ужаснее, чем в моей голове.
— Поверить не могу!
— Представь, я тоже…
— И как он? Хорош? — прикусив губу, Эфф загадочно улыбнулась.
Только не это. Я прекрасно знала, что значила эта улыбочка — Эффи не остановится, пока не разузнает все интимные подробности.
— Ладно, упрощу тебе задачу, — продолжила она. — По десятибалльной шкале, где десять — ты отключилась от умопомрачительного оргазма прямо на полу уборной, насколько он был хорош? Давай, Тея, порадуй почти замужнюю подругу пошлыми деталями. Мне это жизненно необходимо!
— Да какая, к черту, разница, насколько он был хорош, если это больше никогда не повторится?! — вспылила я.
— Значит все-таки хорош… Восемь? Или девяточка?
— Эфф! — меня злила ее зацикленность на процессе, когда я потеряла голову.
Это ничего не значило. Точка.
— О боже… Неужели десять из десяти?!
— Эффи, прекрати!
— Это ты прекрати делать вид, что тебе не понравилось. Я же вижу, что это не так. А если ты кончила, то и сожалеть не стоит. И зарекаться, что этого больше никогда не повторится, тоже не надо. И вообще, почему ты решила, что второго раза не будет? — подруга уселась напротив меня.
— Потому что, — отрезала я. — И даже если бы я знала, где его искать, то за милю обходила бы это место, ясно?
— Глупости.
— Ты вообще представляешь, что он обо мне думает?! — возмутилась я. — Надралась текилой, переспала с первым встречным, потом убежала, да еще и безрукавку у него сперла. Легкодоступная, сумасшедшая воровка. Прекрасное сочетание.
— Ты преувеличиваешь.
— Если бы. Ты и текила дурно на меня влияете. Видишь, какие последствия?
— Вижу. Ты впервые переспала с кем-то после ублюдка Фостера.
От звука его фамилии на мгновение застыло сердце. Никто не произносил ее с тех пор, как я ушла из FostTRA и заперлась в своей квартире. Никто не говорил о нем ни слова и не упоминал его имя даже вскользь, будто Фостер стал тем, кого-нельзя-было-называть из книги о мальчике-волшебнике. Настолько было непривычно снова слышать эту фамилию, что я замерла на стуле, прокручивая в голове каждую букву по-отдельности.
— Тея? — Эффи мягко коснулась моего плеча. — Все в порядке?
— Эм… Да. Просто как-то странно… снова слышать о нем из чужих уст. Я привыкла, что теперь его имя звучит только в моей голове.
Эфф понимающе кивнула, не произнося ни слова.
— А ты права, — продолжила я, делая глоток кофе. — Я даже Ричарда не смогла к себе подпустить. Ни разу. За все месяцы, что мы были вместе…
— Об этом и речь.
— Странно, что сейчас мне далось это так просто.
— Ничего странного, дорогая, — Эффи поймала мой взгляд. — Теперь Фостер не имеет над тобой власти. Ты давно забыла его. Он стерт из твоей жизни. И этой ночью ты сама себе все доказала, — подруга накрыла мою руку своей ладонью. — Ты абсолютно свободна от его маниакального воздействия. И я горжусь тобой, Тея. Ты молодец.
Эффи говорила правильные вещи, но в одном она ошибалась. Нэйт мог быть забыт, но он никогда не был бы стерт из моей жизни. Огромная часть меня навсегда осталась в прошлом, прикованная к нему титановыми цепями. Я добровольно оторвала от себя кусок плоти, чтобы вырваться и двинуться дальше, оставив любовь всей своей жизни позади. Это был мой вынужденный, но необходимый выбор, иначе я бы не выжила. Но ведь все мы помним о той части, что осталась на цепи?
Изменился ли он?
Я не хотела об этом думать, поэтому встряхнула головой, прогоняя всплывший образ Натаниэля. Все это время мне удавалось не впускать его в свои мысли, и я не должна была давать слабину.
— Точно все в порядке? — Эффи взволнованно оглядела мое лицо и сжала мою руку крепче.
— Да.
— Зря я о нем напомнила. Прости.
— Брось. Это всего лишь имя. Как Джеймс или Джон. Я не могу его пугаться до конца своих дней.
— Ладно, — Эфф выдавила улыбку, делая вид, что поверила мне. — Лучше расскажи еще что-нибудь о Тони.
— Ну зачем? — я закатила глаза и звучно вздохнула. — Зачем говорить о человеке, который всего однажды промелькнул в моей жизни? Пустая трата времени.
— Не такая уж и пустая, если ты как-нибудь еще раз заглянешь, к примеру, в Headquarters Beercade…
— Ты вообще слушала меня, Эфф? — цокнула я. — Стоит мне увидеть его снова, как я сразу же провалюсь сквозь землю от стыда.
— Прекрати, — наступила очередь Эффи закатывать глаза. — Ты взрослая женщина и имеешь полное право получать удовольствие каким угодно способом, лишь бы тебе было хорошо. Остальное неважно.
— В том-то и дело, что это не мой способ получения удовольствия, Эфф. Понимаешь? Мне это чуждо. Раньше я бы никогда себе такого не позволила.
— И я рада, что ты наконец-то раскрепостилась, — хихикнула она.
— Теперь это так называется?
— Называть можешь, как хочешь, но факт остается фактом. И перестань уже корить себя. Ведь это было круто, верно? — Эфф прищурилась. — Верно?!
— Верно, твою ж мать. Это было охренительно оргазмично, — призналась я и усмехнулась, чувствуя, как щеки трогает румянец.
— Ну вот! — воскликнула подруга. — И при желании ты можешь это повторить.
— Ни при каких обстоятельствах.
— Знаешь, я устала тебя переубеждать. Надеюсь, однажды ты снова отключишь мозг и отдашь контроль своей вагине. Кажется, она управляет твоим телом лучше, чем голова. Между твоих ног намного меньше заморочек, подруга. Подумай об этом.
— Иди ты.
— И пойду, — фыркнула Эфф. — Твои истории похлеще моих любимых дарк романов. Что-то мне безумно захотелось содрать одежду с моего жениха.
— В отличие от тебя мне не нужны подробности твоей личной жизни.
— Сегодня ночью мы будем играть в прятки, а когда Джаред отыщет меня, то я возьму его твердый, толстый…
— Все! Хватит! Ты знаешь, где выход. Даже провожать тебя не буду, — вздрогнула я, увидев на лице подруги хищную ухмылку.
***
После визита Эффи я забралась в постель и постаралась переключиться, предвкушая завтрашний день и новый уровень курса по архитектуре. Но мысли о прошлой ночи не покидали голову. Вспомнив о Нэйте, я вновь провела параллель между ним и Тони, и теперь схожесть между мужчинами начала пугать.
Вдруг я поддалась обаянию Тони, только потому что раньше на меня так воздействовал Нэйт? Тот же глубокий взгляд голубых глаз. Тот же трепет под кожей. Что если я подпустила к себе Тони, не осознавая, что видела в нем Нэйта?
А его запах…
Так я реагировала только на Нэйта. Я готова была не принимать душ, лишь бы сохранять ощущение его присутствия.
Бред. Хватит.
Я сама свожу себя с ума.
Это мелочи, на которых мне не стоит зацикливаться. Тем более, когда это не имеет никакого значения. Было и было. Пустяк. Слабость. Которую, возможно, я буду изредка вспоминать. Один или два раза. А потом и вовсе забуду. И ночь, и имя — Тони.
Другое ведь почти получилось забыть…
Глава 4. Помню лекцию по визуальному совращению
Несмотря на вчерашние душевные терзания, новый день я встретила на удивление бодро: поднялась по первому будильнику, приняла душ, вытащила из гардероба белое платье свободного кроя, уложила волосы крупными кудрями и по пути на курс даже успела прихватить любимый ванильный латте в кофейне на углу.
Я добралась до пункта назначения без пробок и опоздания, поэтому удивилась, когда увидела целиком забитую аудиторию.
— Вот же черт, — процедила сквозь зубы и, приняв свою участь, ринулась к единственному свободному месту в верхнем ряду.
Обычно я предпочитала сидеть снизу, на первом ряду, чтобы ничего не упускать и внимательнее рассматривать материал на слайдах (да, я привыкла быть прилежной ученицей), но в этот раз у меня не было выбора. Разочарованная я уселась за дальний стол и принялась раскладывать необходимые вещи. Внезапно голоса замолкли. Едва слышный шепот однокурсников моментально сменился шуршанием бумаг. Подобная реакция могла означать лишь одно — в аудитории появился наш новый преподаватель.
— Оу… — чересчур томно выдохнула сидящая рядом Клара, отчего мне пришлось поднять голову.
И тут я замерла с застрявшей между пальцев прядью волос, так и не успев затолкать ее за ухо.
Черт бы меня побрал…
— Доброе утро. Меня зовут Энтони Марензи. В этом месяце я буду преподавать вам архитектурную светологию и азы светотехники.
— Гребаный Тони… Чтоб мне провалиться…
Я рефлекторно нырнула под стол, ударившись головой о деревянную крышку.
— Черт-черт-черт!
— Тея, что ты делаешь? — прошипела Клара, осторожно толкнув меня коленом.
— Ручку уронила, — шепнула я из-под стола, осознавая, в каком идиотском положении находилась.
— Ну молодец, блин. Теперь на тебя все смотрят. Вылезай скорее.
— Не могу, — сглотнула я.
— В смысле? — охнула Клара слишком, мать ее, громко.
— Что там у вас происходит? — поверх неразборчивых перешептываний раздался голос Тони, и аудитория погрузилась в напряженное безмолвие.
«Какова вероятность того, что подо мной обрушится пол и тогда мне не придется сгорать от стыда на глазах у однокурсников?» — прикидывала я, умещаясь под крышкой стола.
— Мисс?.. — Тон моего нового преподавателя a.k.a.9[9 - Аббревиатура a.k.a. расшифровывается как «also known as», в преводе с английского — «также известный как».] одноразового любовника, стал настойчивее.
— Уилсон, — подсказал кто-то из аудитории.
Спасибо, вашу мать.
— Мисс Уилсон, — теперь Тони обращался конкретно ко мне, — у вас все в порядке? Или нам придется вызволять вас общими силами?
По аудитории прокатился слабый смех, и я взмолилась о падении метеорита прямо себе на голову.
