Замерев на полушаге, я со всем вниманием воззрилась на Прайнера.
– Где вы научились драться? – спросил он, глядя мне в глаза.
На мгновение я потеряла дар речи. Весь сегодняшний день пронесся перед глазами калейдоскопом фрагментов. Он просто застал меня врасплох, повергнув в осознание произошедшего.
Я слишком расслабилась. Слишком. Леди Софи Роерти не умела драться. Впервые получив в свои руки клинок в монастыре, она упала в обморок и едва сама себя не заколола.
Меня прошиб холодный пот. Первый выдох, мелкий вдох. Взяв панику под контроль, я надменно улыбнулась. Улыбнулась, потому что нашла выход из западни. Мне даже лгать не придется.
– В монастыре, – ответила твердо. – Нас обучали метать кинжалы, использовать стилеты, обороняться и наносить удары. Не скажу, что мне пришлось по душе подобное обучение, но определенную пользу оно принесло. Я уже не та Софи, что была два года назад.
– Определенно не та, – согласился Прайнер, мрачнея.
Но эта фраза породила во мне новые страхи. Неужели все это время он о чем-то подозревал?
Но нет. Вряд ли он мог предположить подмену. Вряд ли ему бы пришла в голову мысль, что у Софи все это время была сестра-близнец.
– Почему вы не рассказали мне об этом обучении раньше? Все послушницы проходили через подобное?
– Все до единой, – подтвердила я, осознанно игнорируя первый вопрос. – И если вы захотите узнать, зачем и кому это нужно было, я вам не помогу. Этими ответами я просто не распологаю.
Развернувшись, я собиралась покинуть кабинет. Говорить с куратором мне больше было не о чем, кроме разве что...
– Как ваша нога? – спросила я, не оборачиваясь, уже касаясь дверной ручки.
– Что за история с вашим ребром? – одновременно со мной заговорил Прайнер.
В этот момент я прокляла себя за мягкотелость. Молчание казалось неудобным, слишком затянувшимся.
– Я в порядке, благодарю, – ответил он первым.
Я же не ответила ничего. Молча вышла из кабинета и поспешила на занятие. Миссис Эктаун ждала меня в теплице.
Поздоровавшись, я, повинуясь ее жесту, заняла высокий стул за стойкой.
– Итак, сегодня мы разберем основы основ и пройдемся по теории. В первую очередь определим сосредоточие вашего дара. Вы готовы?
Я уверенно кивнула.
Глава 15
Я представляла занятие по медитации чем-то скучным. Одна мысль о том, чтобы неподвижно сидеть или лежать целую пару, клонила меня в сон. Но реальность оказалась иной.
Во-первых, занятие вела преподавательница с яркой рыжей шевелюрой. Мисс Дэбика Хвекстер выглядела едва ли старше своих студентов. От Лексии я знала, что девушка начала преподавать лишь в этом году, а Жардина добавила, что в академию она пришла вместе с мисс Зиперт. Преподавательницы дружили еще со времен их обучения в академии.
Мисс Хвекстер казалась маленьким ураганом. Низкий рост словно добавлял ей проворности. Она юрко лавировала между нами, рассаживая нас на пол так, чтобы мы не мешали друг другу во время медитации.
Показав, как правильно сидеть: скрестив ноги и сложив ладони ровно напротив сосредоточия дара, – она выдала мне мелкое семечко. Такие же получили все маги земли во всех трех группах. Огневикам достались свечи, магам воды – капли на дне чашек. Обделили только воздушников, но их стихия всегда находилась для них в свободном доступе.
Задание нам выдали одно на всех, и оно не было простым. Закрыв глаза, расслабившись, мы должны были постепенно увеличивать воздействие собственной магии, при этом оставаясь в покое.
Как вырастить растение из семечка без помощи заклинания, я не знала, но мне повезло. Сидящая рядом Лексия подробно объяснила, как отделять часть магии и отдавать ее спящему растению. Подглядывать не следовало, но я слегка приоткрывала один глаз в моменты воздействия, чтобы убедиться, что все идет как надо.
Из моего семечка постепенно проклевывался тоненький росток.
Между делом я отмечала работу магов других стихий. Воздушники, например, работали над созданием крохотных управляемых смерчей. Из воздуха они собирали всю пыль для формирования смерча и лишь затем закручивали воронку, постепенно увеличивая объем и скорость вращения.
Магам огня повезло, на мой взгляд, больше. Им досталось легкое задание. Постепенный рост пламени практически не расходовал резерв. А вот водникам пришлось помучиться. Свою каплю им следовало увеличить, а для этого им нужно было медленно вытягивать влагу прямо из воздуха, конденсируя ее на стенках чашки.
И, естественно, маги мешали друг другу несмотря на расстояние. Вместе с воздухом колебались и огоньки свечей, а собранная рядом влага заставляла фитили гаснуть.
– Ты молодец, у тебя отлично получается, – похвалила меня Лексия. – Только магии все-таки чуть меньше добавляй, иначе скоро завязи появятся.
– Кстати, как насчет прогулки в город этим вечером? – шепнула Жардина справа от меня. – Отметим твое поступление. У нас-то праздник уже был.
– Я... не знаю, – замялась я.
Предложение оказалось неожиданным. После занятия с миссис Эктаун я планировала переписывать конспекты. Сегодня на первой паре все писали тест по законам и праву, а я получила первый выговор. По мнению мистера Кахакуса-старшего я уже должна была нагнать программу и вызубрить изученные однокурсниками законы. На деле же к конспектам именно по этому предмету я пока даже не приступала.
Да и другие забросила на один вечер. Вчера я поздно вышла от миссис Эктаун. За одну пару мы успели добить теорию появления и использования магии земли. Чаще всего она применялась в лекарском деле, в быту и фермерском хозяйстве. Мы даже одно заклинание выучили – Вебида-кайна, или заклинание созревания плода. Оно позволяло магу не остаться голодным, но вмешивалось в естественные жизненные процессы растения. Без должного восстановления такое растение впоследствии погибало.
– Да брось, будет весело, – отмахнулась Жар.
– А парни за нами присмотрят. Заодно и познакомишься с ними поближе, – чуть смущенно добавила Лексия.
– Так сказать, в неформальной обстановке, – дополнила предложение подруги брюнетка. – Заодно покажу тебе отцовскую таверну. У нас, знаешь, какой портер вкусный! А рагу такое, что пальчики оближешь!
Жардина явно хотела сказать что-то еще, расхваливая заведение своего отца, но именно в этот момент в аудитории раздался взрыв. Ударная волна была небольшой, мы с соседками лишь покачнулись, удержавшись друг за друга, но все наши работы смело к стене позади нас.
Одна свеча докатилась до моей ноги. Пламя быстро перекинулось на ученическе брюки. Я инстинктивно собиралась погасить его, даже перехватила потоки, но, слава Трехликому, ничего не успела сделать. Шустро сформировав из воздуха водную сферу, Жар прихлопнула разрастающееся пламя.
Теперь штанина была мокрая, а воздух заметно наэлектризовался. Мундир Лекси, которой я хотела помочь подняться, ударил меня ощутимым разрядом. Лохматя мои волосы, позади меня крутился заметно увеличившийся, вырвавшийся из-под контроля смерч, но его создатель сумел погасить стихию.
В повисшей тишине прозвучало робкое Извините.
Все мы мгновенно посмотрели на Савена. Все три группы и преподавательница. Кажется, кое-кто перестарался со своей свечой, но как можно было довести обычное пламя до взрыва? Умения этого парня меня поражали.
– Как же вы так, мистер Хуш! – возмутилась мисс Хвекстер.
Заклинание воздушного потока сорвалось с ее пальцев мерцающими гибкими линиями. Подхватив все наши образцы, преподавательница перенесла их на свой стол.
– Извините, – повторил совершенно красный Савен.
– Я буду вынуждена доложить об инциденте вашему куратору! – ничуть не смягчилась мисс. – Вам нужно что-то делать с вашим контролем. Идите, начнем заново на следующем занятии, но если и его сорвете, всем поставлю неуд.
Последняя фраза относилась ко всем нам. Сразу после раздался сигнал, оповещающий об окончании занятия.
Бросая на Савена косые взгляды, мои одногруппники поплелись на обед. Наша группа слегка отставала. Неудачливого огневика мы взяли в кольцо скорее неосознанно.
Глава 15.2
Я видела взгляды остальных. Кажется, претензии к деревенскому пареньку с плохим самоконтролем накопились не только у моей группы. Радовало лишь то, что за своих эта пятерка была готова сражаться.
– Извините, – повторил Савен лишь для нас, когда мы уже подходили к столовой.
– Мисс Хвекстер права, – внезапно ответил Эвентин. – С твоим самоконтролем нужно что-то делать, пока ты нас всех не спалил. Не хочешь походить на дополнительные занятия по примеру новенькой? Кстати, как твои успехи?
– О, а мы теперь общаемся? – наигранно удивилась я.
– Не дерзите, леди Роерти, – Эв с осуждением покачал головой. – Что плохого в том, что для своей команды я хочу лучшего?
– Для своей команды или для себя? – спросила я и была незаметно одернута Лексией за руку.
Не нарывайся, – произнесла она одними губами. В широко распахнутых глазах застыл страх.
– И для себя в первую очередь, – не стал юлить парень. – Как капитан нашей группы, я несу ответственность за каждого члена своей команды. Так как ваши успехи, леди Роерти?
– Все отлично, благодарю за интерес к моей персоне, – тем же светским тоном ответила я. – Что же касается Савена, а почему бы вам как капитану не помочь ему с самоконтролем? Кажется, у вас с этим все в порядке.
– Леди Роерти!
Повернув голову, я заметила Дагела у скамейки. Лорд Кокстер, вероятно, только поднялся с нее, увидев меня. Следом за ним поднялась и его спутница. Миловидная шатенка, которую я видела рядом с ним вот уже второй раз, вежливо улыбалась.
Игнорировать эту пару и во второй раз было бы верхом неприличия. Тем более парень помог мне избавиться от Эфила, поклявшись своим именем, а это дорогого стоило.
Извинившись перед своей группой, я подошла к новым старым знакомым. Мне было любопытно, чего они хотели.
– Леди Роерти, безмерно рад новой встрече, – обозначил приветствие коротким кивком. – Разрешите представить вам мою невесту, леди Элизабет Крут.
– Рада знакомству, – произнесла я, проследив за идеальным реверансом девушки.
– И я. Я так много слышала о вас, – проговорила она с улыбкой и торопливо добавила: – Хорошего. Конечно, только хорошего.
Я улыбнулась, скрывая неловкость. Захотелось немедленно сбежать от этой парочки.
– На самом деле мы хотели пригласить вас на ужин сегодня, – перешел Дагел к делу. – Когда мои родители узнали, что вы снова в столице, они обрадовались и захотели повидаться с вами. Матушка сильно беспокоилась о вашей судьбе.
– Я благодарна ей за беспокойство и за приглашение... – начала было я, намереваясь мягко отказаться.
Визит к тем, кто когда-то знал Софи, в мои планы на ближайшее будущее точно не входил. Мне было достаточно и вот этого настойчивого паренька. В этом случае элементарная вежливость могла обернуться против меня.
– Софи, ты скоро? Там наша очередь подходит, – появилась рядом с нами Жардина.
Светский этикет не имел для нее никакого значения, так что лорд и леди заметно напряглись. На их лицах отразились смятение и неловкость.
– Прошу простить мою подругу за внезапность. Лорд Кокстер, леди Крут, моя подруга мисс Жардина Сантос. Мы как раз говорили о сегодняшнем вечере, – пояснила я для Жар и вновь обратилась к Дагелу: – К сожалению, я не смогу присутствовать на ужине в доме ваших родителей. Мне очень жаль, но я уже дала согласие на ужин в доме родителей Жардины.
– Это точно! – невпопад добавила соседка, заметно обрадовавшись.
Формально я даже не соврала.
– Может быть, в следующий раз? – попыталась я смягчить отказ. – А теперь извините, нас ждут. Леди Крут, было приятно познакомиться.
Обозначив прощание кивком – верх невоспитанности, я поспешила вместе с брюнеткой в столовую. Наша очередь уже подошла, и пришлось проталкиваться к ребятам сквозь недовольных. Эфил и Савен стойко держали оборону у кастрюли с мясной подливкой, так что мы успели разжиться чем-то посущественнее супа или гарнира.
– Вечером идем в таверну! – объявила Жардина, едва мы расселись за своим столом.
Больше всех, как ни странно, обрадовался Савен. После обеда он попытался проводить меня до общежития, забрав со стола все мои учебные пособия и тетради, но в итоге его забота выглядела странно.
Отобрать у него свою поклажу я не могла. Даже пытаться не стала, потому что силы были неравны. Но и идти вместе у нас не получалось. Он бежал вперед с такой скоростью, что я едва успевала переставлять ноги и все равно шла сильно позади него. Ему даже пришлось ждать меня у входа в общежитие.
– Увидимся, – произнес он, явно довольный собой, и сгрузил мне в руки всю стопку.
Я же ничего не ответила, пытаясь отдышаться. С этой же одышкой пришлось подниматься в нашу комнату. Соседок здесь еще не было. Они шли далеко позади нас вместе со своими парнями. Зато появилось кое-что другое. На моей кровати лежала новенькая кожаная сумка. И пусть в ней был всего один карман на застежке, зато вместительная.
Наверное, я ничему в жизни еще так не радовалась. Таскать все в руках на улице и между аудиториями было неудобно.
– Спасибо, миссис Паль! – восторженно выкрикнула я в потолок.
Вредный дух-хранитель академии ничего не ответил.
Расправившись с самостоятельными, я поспешила на занятие к миссис Эктаун. Сегодня она ждала меня на поле рядом с теплицами. Предыдущий урожай уже собрали, и поле готовили к новому посеву.
Поздоровавшись, я приступила к тому, ради чего пришла – к первой практике.
Глава 15.3
– Только научившись пропускать через себя магию, вы сможете овладеть заклинаниями своего уровня. Для простейших заклинаний первого уровня большой расход не требуется, но если вы попробуете, например, сотворить заклинание иссушения – его применяют в густых зарослях, когда необходимо пройти, – то вложиться в него вам придется по полной. Без опыта сделать это с первой попытки у вас просто не получится.
Слушая преподавательницу, я повторяла показанные ею движения. Замерев на расстоянии друг от друга, мы раскинули руки в стороны, закрыли глаза и сосредоточились на клубке энергии, что теплился в груди. Чистая магия всегда выпускалась на выдохе. Опытные маги за один выдох могли отдать большой объем силы сразу, я же пока тренировалась просто выпускать чары частями.
Мне понадобилось сделать пять выдохов, чтобы исчерпать себя практически до дна.
– Неплохо держитесь. Даже в обморок не упали, – удивилась миссис Эктаун.
Открыв глаза, я повернула голову на голос женщины. Картина, представшая моим глазам, поразила меня. Она как раз выбиралась из густой высокой травы. Зелень высилась над ее головой, в то время как трава на моем участке едва доходила мне до колен.
