Разрешение на участие операции наконец-то получено, нужно максимально сосредоточиться и думать о том, как лучше действовать в сложившейся обстановке. Понятно, что руководство ВОМГ уже имеет план по спасению Земли от нашествия фесов. Но у меня на этот счет были и свои идеи.
Я ощущал персональную ответственность, ведь эта планета была особенно дорога Дайри. Не уверен, что Олисс поменяет свое решение по поводу новой агентки. Порой раггер был слишком уж упрямым, хотя и к нему можно было найти свой подход. У меня, по крайней мере, получалось.
Жаль, что у нас с Дайри так и не вышло стать полноценной командой.
Во всем виновато чудовище, которое живет внутри меня и порой поступает так, как ему вздумается. Сейчас я не чувствовал его, но знал, что оно никуда не делось, просто затихло до поры до времени. Уснуло и заткнулось.
Я уже готовился к старту с базы ВОМГ, как вдруг на экране мелькнуло что-то подозрительное.
Но поскольку я сильно торопился, то не придал этому значения.
Территория организации охранялась достаточно тщательно. Камеры, датчики передвижения, анализаторы кода ДНК… Видимо, это какой-то местный робот или что-то в таком роде. Корабль не выдавал никаких предупреждений.
И все-таки я еще раз взглянул на изображение с внешних камер.
Пусто.
Что ж…
Ввел настройки курса – прямиком в нужную звездную систему, чтобы выйти из гипера неподалеку от Земли, но не прямо на ее орбите. Сейчас это слишком опасно. На днях наши агенты устроили новую базу на одном из спутников Урана, чтобы вести наблюдение за Землей, именно туда я и направлялся.
Перед прыжком еще раз проверил состояние всех систем, после чего звездолет перешел в гипер, а я решил воспользоваться свободным временем и проверить складские отсеки с ценным оружием и спасательными капсулами.
Датчики температуры вдруг показали резкое повышение, что опять меня насторожило.
Теперь я уже не относился к этому также спокойно, как раньше. Кажется, на корабле посторонний, и мне надо срочно выяснить, кто этот неучтенный пассажир.
На всякий случай я достал пистолет. Дал команды ИИ, автопилоту, а сам пошел в ту часть корабля, где творилось нечто подозрительное.
Имея за плечами огромный опыт, я реагировал на каждое движение. На малейший ветерок. От природы я имел отменный слух, которым сейчас вовсю пользовался. Оказалось – не зря. Вскоре я различил за ящиками с комплектующими для капсул чье-то дыхание. Молча усмехнулся и бросился в сторону подозрительных звуков.
Конечно, я не собирался стрелять сразу, хотя в случае чего отреагировал бы мгновенно. Однако это и не понадобилось.
Мои глаза округлились, когда я вдруг увидел Дайри.
Именно она пряталась за контейнерами.
При этом смотрела на меня с таким завидным спокойствием, что я очумел.
– И что ты здесь делаешь? – спрятав оружие за пояс, поинтересовался я.
– Догадайся с трех раз. – Слегка огрызнувшись, землянка поднялась на ноги. Мы уставились друг на друга в полумраке склада. – Очевидно, решила присоединиться к тебе. Потому как другого варианта, чтобы полететь на Землю, не было.
– Олисс так и не разрешил тебе участвовать в этой миссии, – сразу догадался я, что привело сюда мою бывшую ученицу. – Ты что, нарушила его приказ?
Вот уж не ожидал от Дайри подобной самодеятельности. Мне всегда казалось, она слишком правильная и никогда не пойдет наперекор начальству.
Выходит, ошибался. Я плохо ее знал.
– Не совсем так. Олисса нет на базе, а вместо него сейчас Лур. А тот, вроде как, и не возражает против того, чтобы я присоединилась к другим агентам.
– Однако ты выбрала именно меня. Не боишься, что я могу тебе навредить?
Я старался не показывать эмоции, но весь кипел от понимания, что она рядом.
– Потому что ты знаешь больше других, Авенар. Ты лучший. И точно не отправишь меня назад ближайшим попутным рейсом. И… ты ведь сам сказал, что твой монстр пока не представляет для меня угрозы. Конечно, Лура стоит поставить в известность, но уже после того, как мы окажемся на Земле.
– Ладно, идем в рубку, там и поговорим, – кивнул я, указав на выход.
Мы расположились в соседних креслах, как бывало раньше, еще во время стажировки Дайри. Я отлично помнил те мгновения, это было совсем недавно.
И в то же время будто вечность прошла вместо нескольких дней.
– Ты должен взять меня с собой! Я просмотрела записи, которые ты мне прислал, там говорится о каких-то базах фесов. Но ведь это далеко не все.
Она умоляюще посмотрела на меня, и я нервно сглотнул.
Как же хотелось забыть о наших общих неурядицах, о миссии… И просто обнять эту рыжеволосую землянку. А потом зацеловать до изнеможения.
Но о близких отношениях с ней пока можно забыть.
И все равно я был страшно рад, что она оказалась здесь.
– Не все, – согласился я, одернув себя от неуместных мыслей.
– Расскажи, что, на самом деле, намерены делать фесы! Ты ведь знаешь!
– Это лишь догадки на основе имеющейся у меня информации.
– И в чем они заключаются? – упрямо расспрашивала меня Дайри.
– Дело в том, что они… – Я задумался, стоит ли говорить ей то, в чем и сам пока не был уверен. – Они не просто так рыскали по Земле. Они что-то искали на вашей планете. Нечто очень ценное, редкое. И нужное им, судя по всему.
– Да ну! Что у нас может быть такого, чего нет на других планетах галактики? – удивилась Дайри. – Я видела в сводках ВОМГ, что они захватили города.
– Возможно, там и есть ключ к разгадке тайны. Но мне кажется, это просто их временные базы для дальнейшей оккупации планеты. Я сопоставил некоторые факты… Фесы не собираются уничтожать население Земли подчистую. Но намерены взять планету под свой полный контроль.
– Они готовятся внедриться в правительства крупных государств Земли? Так сказал мне Лур! Понятно, что никакая охрана, даже самая лучшая, не поможет с нашими технологиями. Вот Олисс и велел создать дополнительные меры защиты. Отчасти он прав, но мне кажется он что-то упускает из виду.
– Прав, да не совсем. В общем, я решил разведать обстановку лично.
– Собираешься проникнуть на их базу?
– Базы в городах меня мало интересуют. А вот это место вызвало у меня подозрения. Я и раньше отмечал особую активность фесов в этом регионе.
Я открыл географическую карту Земли и ткнул на плато посреди Африки.
– Там нет их баз. Это просто деревня. Но она давно вызывала их интерес.
– Хорошо, летим туда.
– Это я лечу туда. А ты, как только доберемся до любого корабля организации, отправишься обратно на Тиль-Триас. Не хочу подвергать тебя риску.
Эти слова дались мне особенно тяжело.
Видит Космос, я не хотел прогонять Дайри. Но почему-то казалось, что так будет лучше для нас обоих. Лично мне в этой жизни уже терять нечего, в отличие от нее. У меня нет семьи, нет родных, о которых надо заботиться.
И… моей женщины теперь тоже нет.
Ее нет у меня, нет со мной.
– Нет, Авенар! Ты не можешь так со мной поступить!
– Могу. И сделаю это. Ради тебя же самой.
– Я обязательно принесу пользу! Поверь, я заинтересована в успехе миссии больше кого бы то ни было из ВОМГ. И еще… утром я разговаривала с сыном… Он сказал, что в нашем городе видели корабли фесов. Что им делать в нашем захолустье? В прошлый раз они ведь тоже не просто так там оказались?
Дайри впервые за все время нашего знакомства напрямую говорила о сыне.
Меня это ни капли не задело, я давно знал, что у нее есть взрослый ребенок. Но все-таки что-то шевельнулось в груди. Возможно, тоска по семье, которой у меня давно не было? Мои родители погибли много лет назад, когда я был совсем молод и только поступил в летную академию, став кадетом. Отец служил в подразделении охраны порядка, а мама была простым инженером. В тот день они вместе отправились в гости к друзьям, но по пути скайфер папы взорвался – постарались приятели одного из пойманных им варгов. Расы полурептилий, которая живет кланами по только им известным понятиям.
Именно тогда, на похоронах родителей, я и поклялся, что стану таким, как он. Героем. И сразу после окончания академии устроился стажером в ВОМГ – организацию, которая защищала жителей галактики. Конечно, за смерть отца я отомстил, пусть это и случилось намного позже. Но это не помогло его вернуть.
Сейчас, когда варгов наконец-то приструнили, наибольшую опасность галактике представляли именно фесы – существа, неизвестно откуда взявшиеся много лет назад в нашей части космоса. А самая большая угроза висела над Землей. Местные жители не способны бороться с энергетическими тварями, которых даже не видят. У них попросту нет нужных возможностей: аппаратуры, оружия, наконец. А у нас они есть.
И пусть сами земляне даже не подозревают, что происходит, а планета не входит в состав Содружества, мы не могли оставить все как есть.
– Если бы их там не оказалось, мы бы не встретились, – лишь процедил я.
– Вот именно. Не находишь странным такое совпадение?
– Ладно, – почти сдался я. – Полетим, посмотрим, что в той деревне. Но Лура стоит поставить в известность, что мы пока работаем вместе.
– Согласна! Я готова пойти на любые твои условия! Сможешь поговорить с помощником Олисса сам? – обрадованно затараторила Дайри.
Женская изворотливость во всей красе! Говорит, что на все согласна – и тут же выставляет свои требования.
– Поговорю, – неохотно сказал я.
Дайри улыбнулась мне, и за эту ее улыбку я был готов умолять весь руководящий состав ВОМГ оставить ее со мной, а не только одного хардалла.
Тем временем звездолет подал сигнал, что мы вот-вот выйдем из гипера.
Прекратив разговор, я сосредоточился на управлении, чтобы не ошибиться координатами.
Возможно, теперь нам и не стоит лететь к Урану. Ничего нового другие агенты мне не скажут. Созвонюсь с Луром, чтобы утрясти вопрос, а потом возьму курс на Землю через поле астероидов, где фесы не засекут приближение боевого корабля. Далее – маневр по орбите Марса, а оттуда – прыжок прямо в нужную нам точку. Посмотрим на таинственную деревню, а дальше уже решим что делать, используя полученные там данные.
Глава 5
Дайри
Когда я увидела Землю на огромном экране звездолета, сердце сразу же забилось быстрее. Все это время я скучала по дому, скучала по близким, с которыми была лишена возможности общаться. Даже по климату нашему соскучилась, оказывается, хотя раньше он далеко не всегда меня радовал.
Тогда все думалось – вот бы к морю или в горы. Теперь я побывала в таких местах, о каких и не мечтала, не представляла в самых смелых фантазиях. И итог – готова на все, чтобы хотя бы на час оказаться в обычном хвойном лесу.
Да даже на заснеженном поле, упасть в пушистые белые барханы и делать Ангела, водя руками, чтобы остались отпечатки «крыльев».
Пронестись по хрусткому льду, собирая серебряные россыпи вокруг коньков, или ухнуть с горки на санках…
Господи! Да мне даже унылые осенние ливни представлялись теперь такими родными… Эти дожди, после которых кроны деревьев полыхают алым и золотым с влажными переливами… И букеты пестрых листьев в руках…
Сейчас у нас ранняя весна, кажется. Мое любимое время года.
Как бы ни убеждала себя, что мне представился уникальный шанс – посмотреть на красоты других планет, все равно тянуло в родные края.
Но сейчас мы с Авенаром направлялись намного южнее.
Сделав пару кругов по орбите в режиме невидимки, мы отыскали на карте нужную точку и принялись снижаться. Я сосредоточенно смотрела на экран.
– Мы ведь не полетим в саму деревню?
– Конечно, нет, – покосился на меня напарник. – Фесы сейчас и так начеку, не хватало нам нажить лишних проблем раньше времени.
Мы приземлились на выжженной солнцем равнине, поставив звездолет, похожий на серебристую каплю ртути, в нескольких километрах от селения.
Ступая по потрескавшейся земле, покинули корабль.
Воздух, казалось, дрожал от зноя, но наши нано-костюмы, похожие на вторую кожу, благодаря продвинутой терморегуляции, прекрасно выдерживали любые перепады температур. Так что жару я особо не чувствовала. Одно нажатие кнопки – и вокруг меня разлилось чуть мерцающее марево. Включился режим невидимости. Авенар сделал то же самое, теперь я его не видела, но отлично слышала мужское дыхание.
– Рудник неподалеку, – прошелестел в наушниках шлема его голос.
Маскировка на мгновение спала, и я заметила в руке Авенара некий прибор, похожий на изящный кристалл. Наверное, он взял его в лаборатории Эсты.
– От того вещества идет особый сигнал? – догадалась я.
Несмотря на комфортную температуру, что создавал костюм, по спине пробежала дрожь.
Не знаю, что в рассказе Авенара меня так напугало. Я будто пыталась понять, какие ассоциации у меня возникают. И дело уж точно не в легендах о пропавших шахтерах и не в странном фоне, который исходил от неведомого нам ископаемого. Раньше думалось, что я знаю о своей планете все, но я ошибалась. Были и у Земли собственные секреты, которые она не спешила раскрывать людям. Плохо только, что фесы первыми обнаружили это вещество и теперь используют в своих целях.
Даргил кивнул и указал в сторону неровной линии холмов.
– Ладно, полетели. На месте и разберемся. Главное – не выдавай своего присутствия, чего бы ты там не увидела.
Активировав ранцы, мы плавно поднялись над раскаленной землей.
Под нами простиралась голая равнина с единичными колючками, словно волосками на лысине. В стороне виднелись крыши зданий – здесь проживало какое-то дикое, даже по нашим земным меркам, племя. Неудивительно, что фесы начали экспансию с этой удаленной от цивилизации местности, откуда никто не сообщил бы о подозрительных явлениях. Здесь они могли бесконтрольно шуровать десятилетиями.
Расположенный среди выжженной саванны, рудник издалека выглядел словно уродливый шрам. Вход в недра представлял собой несколько дыр, разбросанных на приличном расстоянии одна от другой. Какие-то из них были просто обвалившимися участками земли и уходили норами в пустоту. Другие смотрелись более упорядоченно и были оснащены укреплениями.
