Дарина Ромм "Случайно замужем, или Развод не предусмотрен!"

***

Генерал Август Кавалерский, наглый вторженец в чужой дом

Мелинда вскинула на меня полные возмущения глаза.

— Тот самый! Нас в пансионе, знаете ли, не очень хорошо кормили в то время!

— Знаю, вас там отвратительно кормили, — кивнул я и поторопил: — Рассказывай дальше, Мели. Для чего ты начала искать мужа, и так срочно? Насколько я знаю, твое совершеннолетие совсем скоро. После этого ты в любом случае получишь родительское наследство, хоть и не в полном объеме.

— Дядя на днях прислал мне письмо. В нем он сообщает, что болен. Лекари сказали, что его дни сочтены, поэтому он хочет позаботиться обо мне. В общем, дядя пообещал вернуть мне почти все имущество родителей, но с условием, что до конца следующей недели я выйду замуж, и в течение года… — тут она запнулась. Умолкла, начала краснеть и отводить взгляд.

— Что в течение года, Мелинда?

— Это неважно, забудьте! — Покачала она головой, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня. Так-так-так, нужно как можно скорее ознакомиться с содержанием этого письма. В принципе, теперь все стало понятно, кроме некоторых деталей. Но с ними я разберусь позже.

Заметив, что щеки Мелинды начали возвращаться к нормальному цвету, спросил:

— Именно поэтому ты отправилась на брачный бал и принялась пудрить мозги тому бедняге?

— Масик – не бедняга! — немедленно вскинулась она.

— Он еще и Масик? — едва не рассмеялся я.

— Прекрасное имя, ему идет! И я ничего ему не пудрила, а предложила честную сделку!

— Вступить в фиктивный брак с целью ввести в заблуждение и обманным путем получить чужое имущество ты называешь честной сделкой, Мели? Насколько я знаю законы вашего королевства, такие действия считаются преступлением и караются штрафом или тюремным сроком. Причем, для обоих участников сговора.

— Это не чужое имущество, а мое. Дядя Говер поступил некрасиво, присвоив его, — выпалила Мелинда и упрямо поджала губы.

— Для закона твой дядя в своем праве, а моральные и нравственные аспекты чьих-либо поступков он не учитывает.

— Дурацкий закон! — заявила Мели и совсем неженственно скрестила руки на груди.

В комнате наступила тишина. Мелинда сердито хмурила тонкие брови, я рассматривал ее лицо и размышлял о только что услышанном. Наконец, она опустила руки, выпрямилась в кресле и заговорила светским тоном:

— Генерал Кавалерский, простите, но я так и не поняла, для чего вы привезли в наш дом свои вещи и грозитесь остаться на обед? И, кстати, давайте сразу обговорим, когда конкретно состоится наш развод?

10

Всё там же, в родовом поместье Мелинды Ульрин. Генерал Август Кавалерский.

— На первый вопрос отвечу: причины те самые, что я назвал твоей тётушке, Мелинда. Раз мы женаты, то, естественно, жить будем вместе. Вариантов у нас немного: или ты переезжаешь ко мне в гостиницу, или я – в твоё поместье, — повторил уже озвученную часть правды.

На самом деле, везти Мели в гостиницу у меня и мысли не было. Также я исключил ее проживание в выделенных мне покоях королевского дворца. Причина одна – это слишком близко к принцу Корнелю.

К сожалению, красавица Мелинда Ульрин привлекла внимание распутного королевского сына. Зная эту порочную натуру и совершенно развратившую его вседозволенность, можно не сомневаться, что Корнель и дальше будет проявлять к девочке свой интерес. Поэтому мне будет спокойнее, если Мелинда окажется под моим присмотром и в относительном отдалении от мест обитания королевского отпрыска.

Однако Мели мои объяснения явно не устроили.

— С чего вы решили, что мы должны жить вместе? — На её лице мелькнула недовольная гримаска, но тут же исчезла, сменившись маской невозмутимости. — И это ваше решение поселить у нас своего ординарца и экономку!

— Что не так с моим решением?

— Всё! Всё не так! — воскликнула она с жаром, мигом растеряв напускное спокойствие. Начала перечислять, загибая пальцы: — Вы не спросили разрешения на это у хозяев – это раз! Собираетесь поселить здесь с совершенно незнакомых нам людей – это два.

— Не аргумент. Не позднее завтрашнего обеда вы будете знакомы с ними обоими, — отмёл я претензию.

— Это ещё не всё! Появление чужаков приведёт к изменению привычного уклада жизни в доме. Появятся конфликты между вашими слугами и нашими – это три и четыре. Их вселение – это дополнительная финансовая нагрузка. И шесть – нам не нужна никакая экономка, а слуг-мужчин, как сказал Огюст, у нас достаточно. Значит, ваш ординарец будет лишней персоной! – перечислила Мели и торжествующе вскинула подбородок, явно гордясь своими «неоспоримыми» аргументами.

— Мелинда, у меня нет желания тратить время на споры. Но, чтобы тебе было спокойнее, поясню. Конфликты не возникнут, если только твои слуги не будут их начинать. Привычный уклад жизни не изменится, для этого нет оснований – я буду редко бывать дома, потому что у меня очень много работы. Мой ординарец будет со мной, так что его вы тоже будете видеть не часто. Что касается Эсмеральдины: моя экономка прекрасная женщина. Уверен, вы с ней подружитесь.

— Не уверена… — пробурчала Мели тихонько, а я продолжил:

— Далее, деньги. Никакой дополнительной финансовой нагрузки на вас с тётушкой не будет, потому что с этой минуты все расходы по содержанию дома и твоего поместья я беру на себя и…

— Да с какой стати?! — негодующе перебила меня Мелинда. — Вы мне случайный муж! Понимаете, слу-чай-ный! И никаких ваших денег мне не надо, и тётушке Белль тоже не надо, у нас своих достаточно. Да, вполне достаточно для приличной жизни.

— Мелинда, я не живу за счёт женщин, тем более не буду жить на деньги своей жены. Поэтому финансовый вопрос обсуждению не подлежит, — ответил я.

— Мы с вами скоро разведёмся, и каждый будет жить своей жизнью, в своих домах и на свои деньги. Вы вообще не должны здесь селиться, генерал! Я против. Категорически! А ваша идея притащить сюда экономку – тем более выходит за всякие рамки. Не имеете п-права здесь хозяйничать! Тётушка Белль сама ведёт дом и прекрасно с этим сп-правляется, — от переполняющего её возмущения Мелинда покраснела и начала заикаться. Забавная она.

— Вот мы и перешли ко второй части твоего вопроса, — кивнул я. — Ты спросила, когда мы разведёмся. Мой ответ – никогда. Я дракон, и мы не разводимся. Наш брак нерасторжим, Мели.

— Ик! — произнесла она, приоткрыв рот и вытаращив на меня полные непонимания глаза. — Ик… Что это значит?!

— То, что драконы в моей семье женятся раз и навсегда.

— Простите, генерал! — Дверь гостиной открылась, и в комнату заглянула тётка Мелинды. — Мели, приехал мэтр Штрунц. Просит тебя срочно уделить ему время – у него какие-то важные новости.

Девушка встала, деревянным голосом произнесла: «Простите, генерал, вынуждена вас оставить» — и, растерянно глядя перед собой, промаршировала к двери.

Её тётка, проводив племянницу задумчивым взглядом, объяснила:

— Мэтр Штрунц – это наш поверенный, генерал. Думаю, их разговор с Мели не займёт много времени. Вы пока можете осмотреть дом или сад, а потом я приглашу вас отобедать. Или… Или вы отправитесь в свою комнату? Огюст уже успел перенести ваш сундук с вещами в спальню на втором этаже. Насколько я понимаю, вы не оставили идею жить у нас?

— Ни в коем случае, дорогая госпожа Мирабелла, моё намерение быть рядом с молодой супругой лишь крепнет с каждой минутой, — я поднялся с кресла. — Будьте добры, пришлите кого-нибудь из слуг показать мою комнату.

— Пойдёмте, дорогой родственник, я сама провожу вас. — Женщина повернулась и направилась к двери. Возле порога приостановилась, повернула ко мне голову. Лукаво улыбнулась и насмешливым голосом заявила: — А знаете, генерал, я почти рада, что вы такой… решительный захватчик территорий. Уверена, с вашим появлением жизнь в нашем доме станет намно-ого интереснее.

11

Мелинда

Пока я шла в кабинет, где меня ждал мэтр Штрунц, успела немного отойти от шока после слов генерала. Что значит «драконы не разводятся»?! Распрекрасно они разводятся! По крайней мере, в нашем королевстве. У нас вообще все могут разводиться, и я планирую это сделать, как только дядюшка Говер вернёт мне имущество моих родителей!

Да, много веков в нашей стране разводов не было, но потом всё изменилось. Предыдущий правитель, отец нынешнего короля Тайлана, внёс поправки в закон. После чего первым развёлся с тогдашней супругой, которая никак не могла подарить ему наследника. Через некоторое время король женился на другой даме, и та принялась рожать детей одного за другим, в течение десяти лет сделав супруга отцом аж пяти детишек.

Бывшая супруга короля, кстати, тоже не особо пострадала от нового закона. Скорее наоборот: она снова вышла замуж и вскоре родила дочку, а потом ещё и сына. Да, вот так бывает, что развод – единственный способ переменить жизнь к лучшему.

Так что пусть генерал свои драконьи правила применяет в своём государстве. А у нас, знаете ли, свои законы!

Разозлившись на генерала ещё больше, я влетела в кабинет со скоростью ведьмы на бешеной метле. Прошагала к письменному столу и плюхнулась в кресло.

При моём появлении поверенный оторвался от разложенных на столе бумаг, которые внимательно изучал. Опасливо покосился на меня, видимо, верно оценив моё настроение. Поправил сползшие на кончик носа очки и сообщил:

— Леди Мелинда, я к вам с хорошей новостью. Это касается вашего наследства…

— Неужели дядюшка Говер решил вернуть его, не ставя никаких условий с замужеством? — кисло поинтересовалась я, абсолютно не веря в такую версию.

Поверенный отрицательно покачал головой, тряхнув седыми кудряшками, обрамляющими трогательную розовую лысинку на макушке.

— Вашего дядюшку я давно не видел, также не имел с ним другого рода общения. В связи с этим о его намерениях вернуть вам наследство ничего сказать не могу. Зато! Зато, госпожа Мелинда, я эти дни копался в манускриптах с законами и кое-что обнаружил!

— Надеюсь, меня это порадует.

— Несомненно! Так вот, в результате я обнаружил, что когда вы, леди Мелинда, вступите в брак… В тот самый, который обсуждался…

— Фиктивный брак, — подсказала я.

— Договорной брак! — мэтр Штрунц многозначительно поднял указательный палец. — Леди Мелинда, лучше будем употреблять более нейтральные термины.

Наш поверенный к планируемому фиктивному браку испытывал двоякое чувство. С одной стороны, прекрасно понимал, что это единственная возможность спасти моё наследство, и полностью одобрял.

С другой, будучи законником, осторожничал по причине некоторой противоправности этой идеи. Здесь генерал Кавалерский, к сожалению, был абсолютно прав. Если кто-то сумеет доказать, что моё замужество было задумано как способ ввести дядю в заблуждение, у меня могут быть проблемы.

Потому тётушка Белль и советовала начать поиски мужа с Масика. Парню очень нужны деньги, и он не станет болтать о нашей договорённости на каждом углу, опасаясь преследований со стороны закона.

— Хорошо, пусть будет договорной брак. Так что с ним? — согласилась я с поверенным.

— Когда вы, леди Мелинда, вступите в брак, его не нужно будет консумировать в… ээ-э… — поверенный замялся, начал краснеть и опускать глаза. Наконец, придумал, как сформулировать пикантную особенность, о которой шла речь, и выпалил: — Не нужно будет делать это в натуральном виде.

— Это как?! — я даже привстала в кресле, так меня заинтересовала эта новость.

— Я нашёл старый закон, принятый ещё пять столетий назад и до сих пор не отменённый. В нём сказано: если супруги прожили под одной крышей в течение года, их брак считается состоявшимся! — торжественно объявил поверенный и ещё раз тряхнул головой, заставив свои кудряшки нежно погладить лысинку.

— Считается состоявшимся – имеется в виду, считается консумированным в натуральном виде? — уточнила я, боясь поверить в свою удачу. Если это правда, то… Да это же меняет абсолютно всё!

— Да, проживание супругов в одном доме в течение года приравнивается к натуральной консумации, — сияя от радости, подтвердил поверенный.

Я посидела некоторое время, размышляя и сопоставляя полученную информацию с текущим положением дел. Потом всё же переспросила:

— Значит, требование дядюшки представить доказательства консумации моего брака можно выполнить простым проживанием с супругом под одной крышей?

— Абсолютно верно.

— Это действительно отличная новость! — заулыбалась я, борясь с желанием расцеловать поверенного в румяные щёки.

Какой же господин Штрунц молодец! Отыскал всеми забытый закон, которому пять сотен лет, и проверил, не отменён ли он. Это же огромный труд, но мэтр не поленился и провёл эту работу. Недаром папа всегда говорил, что наш поверенный – это настоящее сокровище.

— Теперь, леди Мелинда, вы можете более спокойно искать мужчину для вступления в брак, — с довольным видом покивал поверенный.

— Я уже вышла замуж, мэтр Штрунц, — огорошила я мужчину. — Вчера. И мой супруг твёрдо намерен проживать со мной в одном доме.

Пока поверенный изумлялся этой новости, я мысленно потирала ладошки – так, так, генерал Кавалерский. Да вы просто везунчик и с этой минуты можете смело располагаться в моём доме. Даже вместе с ординарцем и экономкой, хотя последняя персона здесь совсем не к месту. Но, за возможность консумировать с вами брак без натурального исполнения, я готова потерпеть эту дамочку.

А ваши слова про то, что развод невозможен – фи, это ерунда. Устрою вам такую весёлую жизнь, что сами будете мечтать от меня избавиться!

12

На следующее утро мы с тётушкой снова стояли у окна её спальни. Белль внимательно следила, как во дворе генерал Кавалерский садится на лошадь, собираясь уезжать. Я зевала и мечтала снова лечь в постель, потому что половину ночи проворочалась с боку на бок и жутко не выспалась.

Генеральский ординарец, высокий, светловолосый и неожиданно скромный на вид молодой мужчина по имени Славий Славский, держал лошадь своего начальника за повод и внимательно слушал, что ему говорит Кавалерский.

Славий, действительно, прибыл вчера вечером, и его появление в доме вызвало немалый ажиотаж. Стоило мужчине ступить в прихожую, как горничные Тина и Роза, в этот момент делавшие уборку на лестнице, тут же побросали свои тряпки и метёлки, которыми собирали пыль. Свесились через перила чуть не по пояс и принялись восторженно разглядывать красавца с военной выправкой, напрочь забыв о своих обязанностях.

Помощницы кухарки, сестры-близняшки Миланка и Бесси, с поварёшками в руках выскочили из кухни и тоже, разинув рты, уставились на нового жильца. Правда, главная повариха, суровая дама с тяжёлой рукой и ещё более тяжёлым характером, быстро вернула их к варке супа и нарезке овощей. Но, судя по шепоткам и романтичным вздохам, со вчерашнего вечера гуляющим по дому, теперь о привычном укладе жизни можно забыть. И это ещё генеральская экономка не приехала! Представляю, что здесь начнётся с её появлением.

— Интересно, почему генерал ездит на лошади? — поинтересовалась тетушка, не спускающая глаз с происходящего во дворе. — Он ведь дракон, обернулся бы и мигом добрался до столицы. На лошади раза в два дольше выходит.

— Понятия не имею, и иметь его не хочу, — отозвалась я, тоже выглядывая в окно – когда же он уедет, и можно будет спуститься в гостиную, чтобы спокойно выпить чаю?!

В этот момент генерал поднял голову и встретился со мной взглядом. На миг его губы дрогнули, словно он попытался улыбнуться, но тут же снова сурово сжались. Ну какой же он неприветливый! Даже его ординарец приятнее себя ведёт. Во всяком случае, сегодня за завтраком мужчина улыбался и с удовольствием поддерживал беседу о погоде и видах на урожай баклажанов, коими тоже славится наша местность.

— Какие у тебя планы на сегодня, Мели? — поинтересовалась тётушка, когда генерал, наконец, уехал, а его ординарец вернулся в дом.

— Если до обеда секретарь короля не пришлет мой экземпляр контракта, поеду за ним сама. — Я ещё раз зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Ты, что, ночью совсем не спала? Дорогая, ты ведь знаешь, что хороший сон – это залог красоты и бодрости. Нужно обязательно высыпаться, если хочешь долгие годы оставаться молодой и прелестной, — назидательно произнесла Белль, но тут же с тревогой спросила: — Что случилось? Чем ты ночью занималась?

— Думала, — призналась честно. — Вчера не успела рассказать тебе о визите мэтра Штрунца, а он принёс просто замечательную новость!

Я с энтузиазмом принялась делиться с тётушкой своей радостью, что теперь мне не нужно ломать голову над дурацкой консумацией. Просто пустим генерала пожить у нас годик, и условие дядюшки выполнено.

— Как-то слишком просто всё, — с сомнением в голосе произнесла вредная тётка, когда я закончила.

— Тебе не угодишь! — надулась я. — На мой взгляд, всё, наоборот, просто прекрасно. Годик позволяем ему пожить в нашем доме. Причём, заметь, генерал за всё платит, значит, наши с тобой деньги экономятся. Потом мы говорим ему: «Простите, милейший, но ваше грубое общество начало смущать наши тонкие души. Покиньте нас немедленно» – и всё. Генерал переедет в свою гостиницу, я через поверенного оформлю наш развод, и мы забудем друг о друге. А его слова, что развод он мне не даст – это ерунда.