Антонио Морале "Я приду за тобой! (книга #4)"

– Баронесса? – удивлённо посмотрел на ведьму маркиз.

– Приёмная дочь. Обучается, – подтвердила хозяйка академии.

– И вас с герцогом связывает… – Квинси покачал в воздухе бокалом с вином, словно подбирая подходящее слово. – Разве вас не связывает старая и очень крепкая дружба?

– На что вы намекаете, герцог?! У меня есть муж! – возмущённо вспыхнула Оливия.

– Я ни на что не намекаю, баронесса, – равнодушно пожал плечами Алекс Квинси. – Я лишь предполагаю, что вы можете как-то связаться с Каннингемом и попросить его прибыть на Совет.

– Баронесса? – вопросительно поднял одну бровь маркиз Кроуфорд.

– Я… Я могу попробовать…

– Не думаю, что стоит беспокоить герцога Каннингема по таким пустякам, – кинув в сторону Квинси недовольный взгляд, произнёс инквизитор Фелипе.

– Объяснитесь, епископ! – требовательно посмотрел на служителя веры маркиз.

– Я согласен с баронессой, – вздохнул инквизитор. – Это могут быть обычные бесы, мелкие искусители или одиночки-беглецы, которые хотят вырваться из Преисподней наружу. Они не представляют угрозы… Для чего нам привлекать Каннингема? Чтобы он просто подтвердил то, что мы знаем и без него?

– Хм… – Кроуфорд помолчал, тщательно обдумывая свои дальнейшие действия и их последствия. – Возможно, вы и правы, епископ. Тем более, вы в этом разбираетесь как никто другой. Но с Каннингемом всё же нужно связаться! – категорично заявил он, приняв какое-то решение. – Нам нужно узнать и его мнение на этот счёт, тем более, он где-то рядом, как я понял… Госпожа Беркли? – повернулся маркиз к хозяйке академии.

– Я поняла, милорд. Я свяжусь! – кивнула ведьма.

– Отлично! Следующий сбор Совета через неделю. Господа, благодарю за плодотворную беседу, – маркиз Кроуфорд поднялся из-за стола, и не оглядываясь двинулся к выходу…

Глава 1. Чужая территория

Раскалённая, ещё минуту назад казавшаяся бескрайней адская пустыня неожиданно оборвалась стеной плотного, клубящегося и пахнущего серой жидкого тумана, растекающегося по земле, словно живое существо, и не выходящего за ведомые лишь ему границы.

Мими переглянулась с Алисой, глянула на переминающийся от нетерпения отряд демонов за спиной, ожидающий лишь её команды, сделала глубокий вдох, набрав полные лёгкие горячего воздуха, задержала дыхание и решительно шагнула в вязкую жижу перед собой. Практически наощупь сделала десяток шагов вперёд, преодолев заметное сопротивление, словно пробиралась сквозь густой кисель, и через десяток ударов сердца вывалилась с обратной стороны барьера между Доминионами, жадно хватая ртом такой драгоценный воздух и на миг ощутив себя, словно рыба, выброшенная на берег.

– Первый раз у всех так, госпожа… – донёсся до юной герцогини голос Червя, а через секунду «бу-э-э-э!» от согнувшейся в приступе рвоты ведьмочки. – Ну или так, – невозмутимо заметил демон.

Мими кивнула и с интересом огляделась по сторонам, с удивлением и лёгким беспокойством прислушиваясь к своим чувствам.

Воздух с этой стороны барьера казался куда горячее и душнее, давя на лёгкие, в висках глухо стучал пульс, над головами нависло бордовое небо с тяжёлыми тёмными облаками, а под ногами хрустела растрескавшаяся, казавшаяся чужой, каменная почва. Но всё это было ничем, по сравнению с тем, что привычный приток демонической силы в её крови резко уменьшился, словно превратившись из крепкого, бурного ручья в тонкую, грозящую в любую секунду иссякнуть или оборваться ниточку.

– Что-то не так, госпожа? – заметив сосредоточенный взгляд суккубы, поинтересовался Червь.

– Я не чувствую притока силы, – пробормотала девушка. – Вернее, чувствую, но он такой слабый, будто его совсем нет.

– Мы на чужой территории… – понимающе кивнул демон. – Здесь чужая сила, а через барьер, – кивнул он себе за спину, – проникают лишь жалкие крохи. Поэтому Высшие неохотно покидают свои владения.

– Это плохо… – задумчиво пробормотала суккуба.

Демонический отряд, высыпавшийся из туманного барьера, возбуждённо загалдел. Демоны тыкали корявыми демоническими лапами перед собой в сторону лениво поднимающегося серного дымка из-за ближайшего холма, нерешительно переглядывались между собой, с опаской посматривали на свою госпожу, почему-то медлившую с приказом, и недоумевали…

Осторожно стелясь по земле, в сторону холма потихоньку поползла одна из гончих, через миг за ней потянулась ещё одна, и ещё… Спустя несколько ударов сердца следом за гончими, отталкивая друг друга, сорвалась кучка демонов, улюлюкая и рыча, подбадривая себя как стадо обезумевших дикарей.

– Стоять! – грозно рыкнула Мими, с мстительным удовлетворением заметив, как вырвавшиеся вперёд твари словно споткнулись о невидимый барьер, резко дёрнулись, развернулись и поджав хвосты вернулись в строй. – Вы что мне тут устроили, идиоты?! – принялась отчитывать она виновато опустивших головы отродий бездны. – Ваши жизни принадлежат мне! Не вам! А это значит – что?

– Что вы хотели просрать имущество госпожи! – радостно подсказала пришедшая в себя и ставшая по правую руку от подруги Алиса.

– Молодец, рыжая! – похвалила ведьмочку суккуба и снова уставилась на притихшее войско. – Всё ясно?!

– Всё… – нестройно проворчали адские твари, переминаясь с ноги на ногу, словно нашкодившие школьницы.

– Ну и славно, – кивнула сама себе суккуба и снова прислушалась к своим ощущениям. – Чёрт!

– Госпожа? – вопросительно откликнулся Червь.

– Есть какой-то способ пополнить силы, если вдруг я потрачу весь резерв?

– Вернуться домой, – пожал плечами Червь.

– А ещё? – раздражённо дёрнула щекой суккуба.

– Можно принести жертву…

– Чтобы принести жертву, нужна эта самая жертва… А мы не догадались её взять, – вздохнула Мими.

– Можно пожертвовать кем-то из наших, – услужливо предложил демон, но тут же смутился под тяжёлым, пристальным взглядом суккубы. – Простите, госпожа…

– Ладно, разберёмся по ходу пьесы, – отмахнулась Мими. – Ты что думаешь, рыжая? – повернулась она к подруге.

– Разберёмся! – весело подтвердила Алиса.

– Я вот одного не пойму, ты чего такая радостная? – подозрительно прищурилась Мими.

– Так весело ведь! Такое приключение не каждый день подворачивается!

– Весело ей… – проворчала Мими, кинув быстрый взгляд в сторону своего демонического отряда. – Сколько нас сейчас?

– Демонов – пятьдесят три. Гончих – шестьдесят пять. Суккубов – две, – принялся рапортовать Червь. – И… И тварь рыжеволосой госпожи…

– Его зовут Ублюдочек! – ревниво заявила ведьмочка, погладив стоящего рядом с ней гомункула по руке.

– Пятьдесят три демона? – удивилась Мими. – Я думала, при прошлом нападении на наш доминион наших погибло гораздо больше.

– Так и было, госпожа, – подтвердил Червь. – Но мы обратили пленников. Да и демоны живучие… Многих удалось поставить на ноги и вернуть в строй благодаря притоку вашей силы, госпожа.

– Хм… Хорошо, – задумчиво кивнула суккуба, заметив в отряде кучку выделяющихся от остальных своим ростом и держащихся немного особняком от основной толпы демонов. – А демоны у нас, кстати, кто? Есть какая-то классификация или виды?

– Есть, – подтвердил Червь. – Сейчас у вас сорок три погонщика и десяток охотников за душами, госпожа.

– Погонщики управляют гончими, верно? – уточнила Мими.

– Действуют в симбиозе с ними, но могут воевать и отдельно. В ближнем или дальнем бою. Они универсальны, госпожа.

– А охотники за душами?

– Разведчики. Это ваши уши и глаза на поле боя, госпожа.

– То есть, они не бойцы?

– Ещё какие бойцы! – возмутился Червь. – Один охотник стоит троих погонщиков. Атакуют подло, но точно. Любят нападать со спины, наносить один-единственный смертельный удар и исчезать. Когда-то и я прошёл путь от мелкого беса, был погонщиком, а затем охотником… Был я и правой рукой нашего прошлого господина… Но это было так давно, что мне уже и самому не верится…

– Госпожа…

– Что? – удивлённо вздёрнул правую бровь демон, хотя до этого он старался не выказывать никаких эмоций.

– Ты забыл добавить – госпожа, – усмехнулась Мими.

– Простите, госпожа, – покорно склонил голову Червь.

– Я вот не пойму – ты идиот или придуриваешься?

– Госпожа?

– Хватит каждый раз добавлять это «госпожа»! – вспылила Мими. – Нахрена всё это лизоблюдство и подхалимство, если мы не на светском рауте? Пару раз сказал – и достаточно. Да и то в самый ответственный момент. А то прям через каждое слово вставляешь… Бесит! Понял?

– Да, гос… Да, понял!

– Ну вот и славно! – вздохнула суккуба.

– Ты был правой рукой высшего? – бесцеремонно влезла в разговор и презрительно хмыкнула справа от Мими Алиска. – Что-то я сильно сомневаюсь в этом…

– Да я и сам в этом сомневаюсь, – криво усмехнулся демон.

– Я думала, правая рука высшего – это чуть ли не самая сильная тварь преисподней!

– Так и есть, госпожа… – не стал спорить демон с рыжей.

– Огромные рога, непробиваемая чешуя, – продолжала рассуждать ведьмочка, – три метра роста и гора мышц под пару центнеров!

– Это если самый слабый и немощный, – совсем по-человечески вздохнул Червь. – Я лично встречал Экзархов Повелителя весом под три десятка пудов и ростом в три сажени… Это… – демон наморщил лоб, переводя меры длины и веса в понятные человеческие. – Пять метров ростом и пять сотен килограмм живого веса. И это были ещё не самые сильные твари…

– Ну вот и я о том же, – победно хмыкнула Алиса. – А тебя же соплёй перешибёшь. Какая из тебя правая рука?

– Никакая, – признал демон, покорно склонив голову.

– Экзарх? – задумчиво протянула Мими. – Так называют правую руку Повелителя?

– Да, – подтвердил Червь.

– Это же церковный титул. Что-то наподобие Патриарха или Митрополита… – непонимающе посмотрела суккуба на своего подчинённого.

– Так и есть, – подтвердил тот. – Святоши… – презрительно сплюнул он себе под ноги. – Даже имена сами для своих иерархов придумать не могут.

– Понятно… – усмехнулась Мими и снова вернулась к вопросам предстоящей битвы. – Сколько тварей у Иезекиля?

– Скоро узнаем, – зловеще оскалился Червь. – Но не думаю, что больше тысячи…

– Тысяча?! – возмутилась Алиса.

– Не больше тысячи, – поправил её демон. – Это значит…

– Я знаю, что это значит! – недовольно фыркнула ведьмочка.

– Хорошо. Тогда действуем. Но по уму, а не напролом! – нахмурилась суккуба, обведя свой притихший демонический отряд суровым взглядом. – Не вздумайте мне тут тупить и вести себя, как кучка дегенератов! Разведчики – разведывают! Псы – вынюхивают! Бойцы держатся позади, прикрывают тылы и ждут команды. Всё ясно?!

– Всё… Всё… Всё… – промычали демоны.

– Ваши жизни принадлежат мне, твари! Не забывайте об этом!

– Да, госпожа! – гораздо слаженнее и громче загалдели демоны, а в их поблёкших глазах вспыхнул плохо скрытый яростный огонёк.

Червь хмыкнул, получил утвердительный кивок от своей повелительницы и ткнул когтистой рукой в сторону кроваво-коричневых скал. А через миг маленькое демоническое войско бесшумно сдвинулось с места, выслав вперёд охотников за душами…

Первая победа далась легко. Отряд подошёл к подножию холма, разведчики доложили о четвёрке чужаков, жарящих мясо на костре с обратной стороны, и демоны по команде двинулись окружать противника…

Беспечных чужаков аккуратно взяли в кольцо и по безмолвному сигналу Червя кинулись в атаку. Ублюдочек запустил крюк на длинной цепи, подсёк одного, с силой дёрнул на себя, приложил несчастного огромным кулаком между рогов, деловито снял с пояса запасную цепь и молча скрутил свою жертву по рукам и ногам, бросив несчастного к ногам Алисы.

А через несколько секунд демоны приволокли троицу побитых, жалких и истекающих кровью пленников к своей госпоже, брезгливо швырнув их на колени прямо перед суккубой.

– Наш господин отомстит за нас! – с нескрываемым презрением и фанатичной верой в глазах, хрипло пообещал один из чужаков.

– Думаете, вашему господину есть дело до того, сдохнете вы или нет? Сомневаюсь… – холодно усмехнулась Мими.

– Мы тебе всё равно ничего не скажем, шлюха! – огрызнулся один из них, клацнул челюстями, откусил себе язык и выплюнул его под ноги суккубы.

– А я разве что-то спрашивала? – удивлённо пробормотала Мими, пнув извивающийся кончик языка носком ботинка. – Сможешь сварганить какое-нибудь зелье, чтобы разговорить их? – повернулась она к подруге.

– Легко! – предвкушающе потёрла руки ведьмочка, уселась прямо на горячую землю, высыпала из поясного мешочка склянки и пучки сушёных трав, приказала сцедить немного крови пленника, быстро смешала ингредиенты, прошептала замысловатое заклинание и ровно через пятнадцать минут протянула подруге дымящееся и скверно пахнущее варево.

Ублюдочек послушно разжал пасть одному из чужаков, Мими влила в глотку демона зелье, и через минуту пленник запел как птичка, рассказав о численности, мощи, маршрутах патрулей, расположении демонической армии своего хозяина и набросал на земле примерную карту доминиона, старательно проставив крестиками все отметки…

– Они больше не нужны нам, госпожа. Позвольте их убить? – будничным тоном произнёс Червь, внимательно изучив карту и запомнив все пометки.

– Убить всегда успеем, – отрицательно качнула суккуба головой. – Я могу их как-то обратить и подчинить себе?

– Нерационально, – пожал плечами демон. – Вы только зря потратите на них свои драгоценные силы, госпожа.