– Я же говорю, Рунеро не было в тот момент, а действовать требовалось быстро. И мы успели предотвратить жертвы среди гражданских. Заодно снизили пик дестабилизации! – Пытаясь оправдаться, Майя увлеклась и очень зря напомнила про изобретение сестры.
Потому что Остерс вскочил и, сверкнув злыми глазищами, заревел:
– И чуть не сравняли весь квартал с землей!
– Я сегодня скажу Кире, что ее задумку нужно немного доработать, – согласилась Майя. – Не помешает снизить огненный эффект. Вы правы, как всегда, магран Остерс.
Последний сверлил подчиненную мрачным взглядом, нервно кивая и обдумывая, как уберечь эту совсем еще девчонку от очередного безрассудства.
– Скажи-скажи, – задумчиво согласился магран. – И надеюсь, что дорабатывать она будет не у вас дома! Вот ошибется в расчетах – и нет полквартала…
– Вы ведь знаете Киру, – вздохнула Майя, – ошибок не будет. Она может пренебречь едой, сном, но не расчетами.
Остерс тяжело вздохнул и, махнув рукой, сел в кресло. Чуть помолчав, скользнул взглядом по стенам кабинета и наткнулся на старое фото: из десяти человек, снятых на нем, на сегодня в живых оставалось лишь шестеро. Все возглавляли отделы магического контроля.
– Майя, ты в курсе, что в соседней Капи́сте нет ни одного мага? – тихо спросил Остерс, глядя на старое фото. – Знаешь, какая там текучка кадров в полисмагии? Молчишь? Сам скажу. Катастрофическая! Они ежедневно забрасывают столицу прошениями прислать им хотя бы двух магов для усиления. Теперь маги на вес золота!
– Тогда почему у меня такое скромное довольствие? – не удержалась Майя от ехидного замечания. – И денежное, и вещевое.
– Потому что у тебя, Тисс, стаж службы всего три года, – устало ответил начальник. – Не наглей. Рискуем жизнью мы все одинаково, если ты забыла. Только у тебя есть магия для подстраховки, а у многих твоих сослуживцев нет. Смекаешь, к чему я клоню?
– К тому, что мне и так жирно будет? – иронично предположила Майя.
– Вот, ты же умная, Тисс, тогда зачем постоянно лезешь на рожон? – вернулся к прежнему разговору Остерс. – Если ни себя, ни других не жалеешь, так хоть о родной сестре подумай…
– Я всех жалею. Ее особенно, поэтому…
Остерс не позволил Майе договорить, продолжив на повышенных тонах:
– А я сказал, не жалеешь! С кем твоя Кира останется, если ты погибнешь?! Ей только восемнадцать исполнилось. Кто будет ее поддерживать и воспитывать? Да еще с ее-то непростым, особенным характером…
Майя поморщилась: не любила, когда заостряли внимание на слабостях и особенностях Киры. Да и на ее собственных тоже.
– Простите, магран Остерс, я учту ваши замечания, – сказала она, таким образом попытавшись быстро свернуть затянувшийся разговор.
– Да-да, твои обещания я слышу уже третий год. С первых дней твоей службы в магическом контроле. А должного эффекта от моих наставлений по-прежнему нет!..
Кабинет начальства Майя покинула лишь спустя четверть часа. Все это время начальник посвятил нравоучениям и предупреждениям. И по большому счету был прав. Он искренне переживал за Майю и заботился о ней как мог. Больше того, шесть месяцев назад магран помог Кире устроиться в технический отдел полисмагии. По его протекции ее взяли на полставки помощником артефактора, едва ей исполнилось восемнадцать, причем без должного образования. В других «технических» местах ее не принимали на работу, а так она начала официально зарабатывать на свои хотелки. Ну и развивать талант, конечно…
Спустя час, составив отчет, приняв на работе душ и сдав испорченные вещи в магическую химчистку, до предела вымотанная Майя брела домой. В симпатичный трехэтажный дом в глухом тупичке в конце Тенистой улицы, куда они с Кирой перебрались несколько лет назад из-за трагических событий: случился очередной дестабилизирующий пик, и под завалами предприятия по производству магических артефактов погибли их родители. Кире тогда исполнилось четырнадцать, а Майя пару месяцев назад отпраздновала восемнадцатилетие и только-только поступила в академию, на боевой факультет.
По новым законам, каждый одаренный житель Ниара, окончив школу и достигнув совершеннолетия, был обязан получить магическое образование в специальных учебных заведениях своего государства. Причем направлений обучения предусматривалось всего два: боевая магия и артефакторика. Завершив обучение, маги направлялись либо в магический контроль полисмагии, либо на научно-технические производства, создающие артефакты. Выбор без выбора.
Других ближайших родственников у сестер Тисс не было, поэтому именно Майе, только-только поступившей в академию, пришлось оформить опеку над сестрой. Достойно содержать себя, Киру и большой родительский дом, где вся семья счастливо жила много лет, на пенсию по потере кормильцев и стипендию оказалось сложно, а сбережений у них не было. Поэтому Майе пришлось продать семейное жилище и купить для них с сестрой небольшую квартиру в тихом, безопасном районе старой малоэтажной застройки.
По окончании академии Майя нашла в уединенном расположении своей квартиры неожиданный плюс: Тенистая улица оказалась неподалеку от ее будущего места работы. Можно сказать, рукой подать, и не надо тратиться на проезд.
Возле дома, несмотря на поздний час, Майя встретила госпожу Арда́ри. В их доме была одна парадная и шесть небольших квартир, по две на каждом этаже. Когда-то дом целиком занимало богатое семейство, которому дом и принадлежал. Поэтому нынешним жильцам от бывших достался лифт, что значительно упростило проживание сестер Тисс в квартире на третьем этаже. На том плюсы жилья закончились, и началась соседка – Айси́ша Арда́ри, дама проблемная и склочная. С ней девушкам пришлось делить лестничную площадку, куда выходили двери обеих квартир.
– Доброй ночи, госпожа Ардари, – вежливо поздоровалась Майя.
– Могу только порадоваться за вас, если вам она покажется доброй, – язвительно ответила соседка. – А вот мой сегодняшний вечер испорчен напрочь. Вашей Кирой!
Майя нахмурилась:
– Что случилось?
– Ваша сестра сегодня полдня провела в лифте, – ответила соседка, гневно раздувая ноздри. – У меня были тяжелые сумки! А Кира заперлась там и изрисовала все стены дурацкими каракулями. Мне пришлось вызвать специальную службу, чтобы вытурить ее оттуда. В конце концов, мы имеем равные права на пользование лифтом…
– Я поговорю с ней о недопустимости подобного впредь и…
– Вам пришлют чек за вызов ремонтников, – прервала ее соседка. – Заодно отмойте стены лифта. Может, она там проклятиями все исписала, а не просто каракулями? Тогда неудивительно, что у меня разболелась голова.
– У Киры нет способностей к проклятиям, – строго возразила Майя и поспешила шагнуть в дом, прервав неприятный разговор с противной дамочкой.
Хотя в этот раз ее претензии были обоснованными, а не придирками на пустом месте. Зайдя в лифт, Майя устало осмотрела стены, плотно исписанные мелкими буквами и цифрами. Похоже, ее сестру опять не вовремя накрыло очередной гениальной идеей. Вот она и записала ее на ближайшей подходящей поверхности.
Майя тихо выругалась и провела по исписанной стене пальцем. Увы, белые «некаракули» не желали просто так исчезать. Их потребуется смывать специальным раствором…
Квартира встретила Майю привычным сумраком и тишиной. Кира занималась делами у себя, предпочитая изредка выходить поесть. Если вспоминала о том, что надо хоть иногда принимать пищу. Щелкнул выключатель, и миниатюрную прихожую озарил свет. Несмотря на предельную занятость, Майя была аккуратисткой и любила готовить, поэтому в их доме всегда вкусно пахло, царила чистота и уют.
Разувшись, Майя на миг замерла у большого зеркала, разглядывая себя. На нее устало смотрела среднего роста, стройная, но фигуристая девушка с высокой грудью, тонкой талией, округлыми бедрами и длинными ногами, подчеркнутыми песочного цвета прямыми брюками. Густые золотистые волосы стянуты в тугую косу. Миловидное лицо с утонченными чертами покрыто легким загаром, на верхней губе ссадинка с запекшейся кровью (бой с нечистью не был легким и оставил кое-какие следы). Своим главным украшением девушка считала глаза, небесно-голубые, большие и выразительные. После смерти родителей они смотрели на мир с легким подозрительным прищуром.
– Прямо красотка! – подвела Майя ироничный итог после осмотра своего потрепанного нынче внешнего вида и, тяжко вздохнув, пошла к Кире.
Со временем сестры в полной мере оценили новое жилье: две комнаты помимо ванной, холодильника-кладовки и кухоньки, а также расположение квартирки на третьем этаже. Комнату поменьше заняла Майя, а гораздо более просторную – Кира. Сестра устроила там мастерскую с широким рабочим столом и под самый потолок заставила ее стеллажами с заготовками будущих артефактов. Когда места в комнате почти не осталось, Майя втайне от соседей увеличила площадь жилья: наняла работников, и те сделали узкую лестницу на чердак.
Дальше мансардное помещение разделили на две части, чтобы не привлекать внимание соседей, особенно дотошной и вредной Ардари. Заодно тщательно его изолировали, утеплили и укрепили крышу, устроили дополнительную вентиляцию. Теперь там Кирина лаборатория и второй склад.
Поднявшись в мансарду, Майя увидела Киру, вернее ее макушку, торчащую над каким-то прибором, искрящем голубыми искрами и загадочно, если не опасно, «ухающим».
– Что это? – полюбопытствовала Майя.
Кира, не отрываясь от прибора, привычно безэмоционально ответила:
– Надоело тратить драгоценное время на стирку, поэтому придумала механизм, который будет сам стирать и затем сушить вещи. Стиросушилка. Название пока рабочее.
Майя заметила на ближайшем стеллаже небольшой комок, нежный желтый цвет которого показался ей смутно знакомым. Приблизившись, она взяла его и, покрутив в руках, опознала, затем возмущенно спросила:
– Что ты сделала с моим любимым свитером?
– Постирала. Мне нужен был объект для первичного теста. Попался твой свитер.
– А почему он теперь выглядит… как половая тряпка? – разозлилась Майя.
– Я не учла некоторых параметров одежды при стирке, – пожала плечами Кира. – Состав ткани, цвет…
Пока сестра перечисляла неучтенные факторы, Майя обнаружила еще пару комков, изучив которые опознала в них черные штаны сестры и свою белую пижаму. Бывшую пижаму, как и штаны, и свитер. Теперь их уже не наденешь.
– Ки-и-ира… – застонала было Майя.
Но, посчитав до десяти, замолчала: какой смысл тратить время и нервы на крики и негативные эмоции, если уже ничего не изменить.
– Ты меня звала? – ровно уточнила Кира, не отвлекаясь от своего занятия.
– Я запрещаю использовать мои личные вещи для твоих экспериментов! – строго произнесла Майя.
– Хорошо, я постараюсь учесть твои пожелания, – безмятежно согласилась Кира.
Майя лишь закатила глаза. Обижаться на сестру бесполезно. Кира родилась обычным милым ребенком и поначалу развивалась как все дети. Но позже родители стали замечать в поведении младшей дочери странности. В итоге в семье вырос глубокий интроверт с элементами асоциальности: абсолютной прямотой и чрезмерной откровенностью. Кира совершенно не умела и не желала лгать. Кроме того, у нее полностью отсутствовало чувство юмора. Вдобавок она оказалась магом со слабо выраженной эмпатией.
Эти ее качества сильно осложняли жизнь обеим сестрам. Но если Кире было, в общем-то, плевать на все, кроме исследований, то Майе приходилось решать проблемы, возникающие из-за Киры. И самая пугающая уже назрела. В этом году Кира завершила школьную программу в формате домашнего обучения и стала совершеннолетней, а значит, ей полагалось поступить в академию. И Майя предвидела приближающееся бедствие – будущее сестры.
«Кира не понимает шуток, не способна промолчать, когда нужно, но при этом невероятно талантлива и умна. Нет, гениальна! – думала Майя. – Она будет исправлять ошибки, допущенные преподавателями и студентами, говорить им все, что думает, и нарываться на неприятности. В общем, огребет кучу проблем на свою голову. Или, скорее, мою».
Когда Майя по завершении обучения в академии получила диплом и поступила на службу в магический контроль Гарюста три года назад, Кира частенько проводила с ней время в отделении. Но сидеть без дела младшая Тисс не умела, поэтому вскоре большую часть ремонта местного оснащения взяла на себя. Сперва техники и артефакторы отделения посмеивались над увлеченно возившимся с «шурушками» подростком, но вскоре осознали, какой в нем скрыт талант ученого, конструктора и артефактора. Они стали прислушиваться к Кире, спрашивать совета и давать рекомендации, с восторгом наблюдая за развитием недюжинного таланта.
Поэтому, как только Кира стала совершеннолетней, магран Остерс устроил ее младшим помощником техника-инженера, чтобы официально оплачивать ее работу. По факту она делала больше, чем все техники отдела вместе взятые. Кира бралась за то, на что они не были способны в принципе. Поэтому в отделе молча терпели ее ментальные особенности, ведь в магическом контроле служили боевые маги и законники, которые ежедневно рисковали жизнью. Они как никто другой ценили вклад Киры в общее дело.
Окинув печальным, усталым взглядом занятую новой игрушкой юную артефакторшу, Майя в который раз тягостно вздохнула. Она не знала, как защитить свою особенную, но обожаемую сестру. Они остались одни в этом мире, очень похожие внешне, но совсем разные по характеру.
Майя улыбнулась, глядя на макушку сестры, опять мелькнувшую над прибором. Волосы у Киры были светлее, чем у нее, не пшеничного, а скорее платинового цвета. И худоба сестренки бросалась в глаза. Возможно, это возрастное, хотя, может быть, и от недоедания – Кира вечно забывала о себе позаботиться.
– Ты ужинала? – всполошилась Майя.
– Еще нет, – раздалось в ответ.
– Сейчас переоденусь и позову тебя есть, – сказала Майя и направилась вниз.
Она не ждала ответа. Кира не любила лишних слов и говорила всегда лишь по делу. Однако Майя знала и чувствовала, что сестра ее любит. Наверное, единственную на всем Ниаре.
Переодевшись в домашний костюм, Майя накрыла на стол. Благодаря Кире у них в доме, особенно на кухне, работало много усовершенствованных артефактов, которые немало упрощали жизнь: помогали резать, нагревать и кипятить. Поэтому Майе доставляло удовольствие готовить, и она частенько наслаждалась возможностью создавать собственные шедевры – кулинарные.
* * *
Записи в личном дневнике. Владелец – Марух из расы аурос
Запись первая
Сложная задача проникновения в закрытый сектор в системе Лари́ши-ган-Да́ван успешно выполнена. В то же время были протестированы в реальных условиях опытные образцы новейших экранирующих систем от обнаружения космических кораблей различного назначения сканерами «Хранителей галактик».
Орбитальное сканирование цели выявило наличие трех континентов, омываемых единым океаном, и неплохой запас природных ресурсов. К сожалению, все плюсы планеты на этом закончились ввиду ее крайне нестабильного энергетического фона. Чем дольше Ксандр изучает планету, тем больше раздражается. Ее энергетическая дестабилизация идет с отрицательным уклоном в темном направлении. На поверхности планеты неравномерное аккумулирование энергетических выбросов, что приводит к периодическим проявлениям силовых возмущений с формированием пространственных искажений и мутаций окружающей флоры и фауны, имеющих низкие вибрации.
Технологии по стабилизации и равномерному распределению темной энергии здесь отсутствуют, что осложняет предстоящие поисковые работы и пребывание на планете, указанной оракулом. Однако у Ксандра достаточно высокий уровень силы, позволяющий тотально подчинить окружающую темную энергию и полноценно скрыть свои возможности от аборигенов.
Мне неспокойно.
Запись вторая
При более детальном и всестороннем изучении цели выяснилось, что планета называется местными Ниар. Населена одним разумным видом – людьми, которые называют себя ниарцами. Размер населения – полтора миллиарда. У планеты есть один естественный спутник. Уровень технологического развития – начальный. Население разделено на отдельные социальные группы согласно территории проживания.
Проживают обособленно, но ведут активный торговый обмен. Масштабные военные конфликты отсутствуют. Однако имеются многочисленные локальные стычки.
Поиск избранницы Ксандра затруднен мощными энергетическими выбросами планеты, а также отсутствием единой информационной сети.
Запись третья
Созданная орбитальная сканирующая сеть показала наличие на Ниаре восемнадцати точек с максимальной магической локализацией. Нами принято во внимание, что избранницами праданцев из других рас всегда становились энергетически одаренные женщины. Иначе невозможно формирование парного энергетического поля. Поэтому поиски сосредоточены в центрах наибольшего энергетического накопления. Начнем с северных территорий.
Предстоит интересная работа.
Глава 2
Майя решила не беспокоить Киру, работающую над очередной технической новинкой. Поужинав перед ночным дежурством, она, как обычно, оставила записку, указав, что поесть и где это взять, переоделась, заплела тугую косу и отправилась на службу.
Шла, как всегда, пешком. Погода выдалась на редкость теплая, и Майя, увидев в этом хороший знак, наслаждалась прогулкой. Однако стоило войти в отделение, навстречу ей выскочил Рунеро – высокий красивый брюнет с карими глазами. Первые месяцы Майиной службы в магическом контроле он пытался за ней ухаживать, но быстро понял, что не затронул ее сердце, поэтому благоразумно предпочел стать надежным коллегой.
– Привет, хорошо, что ты пришла пораньше! – обрадовался Рунеро и не сказать, чтобы порадовал девушку-полисмага. – У нас есть работенка!
– Да? – нахмурилась Майя, следуя за сегодняшним напарником.
– Очередной выброс. Вроде бы ничего серьезного, но рядом много гражданских. Театральная публика. Люди пришли в театр на какую-то новую ультрадорогую постановку про освоение космоса и первый контакт с пришельцами.
Майя хмыкнула:
– Судя по афишам с клыкастым мужиком зеленого цвета и трепетной красоткой, наверняка что-то о космической любви.
– Уточнишь на месте, если захочешь, – ответил Рунеро, усаживаясь за руль потрепанного жизнью служебного мобиля. – Короче, из театра вызвали. Нечисть появилась прямо в зале, где должна была состояться премьера.
– Может, таким образом нечисть выразила протест против странного сюжета постановки? – ехидно предположила Майя, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с напарником.
– Или клюнула на завлекательную афишу и, заинтригованная, явилась посмотреть спектакль, – невесело хмыкнул Рунеро. – Только в нашем театре наглых безбилетников не привечают. Сразу полисмагов вызвали. Так что помчали, вычислим виновника ажиотажа на премьере!
Кивнув, Майя уже серьезно поинтересовалась:
– Как нечисть прорвалась внутрь защищенного рунами и многочисленными артефактами здания?
Бросив на напарницу понимающий хмурый взгляд, Рунеро, передернув широкими плечами, доложил:
– Патруль передал, что сперва что-то громыхнуло рядом, а потом на сцену полезли твари…
Гадать дальше о пути проникновения нечисти на защищенный объект не было смысла. Поэтому Майя уставилась в окно на проносящиеся мимо до боли знакомые кварталы любимого города.
Они с сестрой родились в Гарюсте и прожили в нем всю жизнь. Когда-то их родители несколько раз устраивали дальние поездки-путешествия, но настолько давно, что Майя многое позабыла. Зато она прекрасно помнила походы с отцом. Иногда папа оставлял маму отдохнуть в одиночестве и забирал дочерей на пару дней к Желтым озерам. Они ехали туда на стареньком мобиле, нагруженном походным туристическим снаряжением. По прибытии разбивали миниатюрный лагерь на берегу. Майя и Кира помогали разводить костер, ловить рыбу, устанавливать шатер и готовить. Какая же вкусная получалась уха и каша в котелке! Это были самые счастливые времена для сестер.
С тех пор как родители погибли, Кира и Майя не выезжали из Гарюста. А между тем жить в родном городе становилось все опасней…
Громкая ругань Рунеро выдернула Майю из приятных воспоминаний, она осмотрелась и добавила нехороших слов в адрес нечисти. И было за что! Квартал стремительно накрывало сиреневое марево. В его зловещем сиянии высокое красивое здание театра являло собой плачевное зрелище: бежевые каменные стены пошли огромными трещинами, весь угол западной части оказался разрушенным.
