Красивая девушка с золотой косой и чистыми голубыми глазами хищно оскалилась, глядя в окно булочной, и с нотой мрачного предвкушения проговорила:
– Неуважаемые твари чужого мира, отойдите подальше от окон и лучше вернитесь на родину, иначе будет очень больно, ярко и громко.
Заметивший или услышавший ее пожиратель утробно зарычал. Майя пожала плечами:
– А ведь я предлагала по-хорошему.
Магический фон за окном загустел как кисель. Нечисть, почуяв собранную в одном месте добычу, толпились у булочной, торжествующе воя на всю наконец-то опустевшую улицу.
В одной руке Майя держала секретное оружие, второй – поудобнее перехватила свой хлыст, уже не только сияющий, а искрящий снопом электрических разрядов. Из боя она намеревалась выйти победителем, чего бы ей это ни стоило.
Перед тем как открыть дверь булочной, Майя усмехнулась, вспомнив спокойное серьезное лицо младшей сестры: «Ну что ж, Кирю?ша, давай проверим, что такого грандиозного ты придумала!»
* * *
– Как ты могла, Тисс? – грохотал магра?н О?стерс. – Пол улицы в толстом слое сажи, на второй половине выбиты стекла. Мостовая разворочена, люди чуть не оглохли! Некоторые больше часа не могли прийти в себя, им даже понадобилась помощь врачей!
– Зато все живые, – упрямо напомнила о главном Майя, стоически принимая выволочку от начальства.
Запнувшись на полуслове, магран Остерс, тяжело вздохнув, был вынужден согласиться:
– Да, хвала мирозданию, хоть в этом ты права: все остались живы.
– Выходит, я со своей задачей справилась? – Майя посмотрела на начальника с надеждой.
Остерс устало сел в кресло и укоризненно спросил:
– Тисс, почему ты не дождалась Руне?ро? Почему снова полезла в пекло в одиночку? Сколько тебе говорить, что это грубейшее нарушение протокола?! Геройство может однажды плохо закончиться!
– Когда поступило сообщение из Ремесленного, Рунеро отсутствовал в отделении. Выехал проверить сигнал о магическом возмущении в подвале шестнадцатого дома в Цветочном переулке. Сами понимаете, он мог задержаться, а медлить в таких случаях нельзя.
– Поня-ятно, опять Эли?зе Дак стало скучно, вот она и решила развлечься за счет бравых боевиков из магического контроля! Сколько можно? – возмутился Остерс. – Все! Она сама виновата. Я долго терпел выходки этой озабоченной вдовушки. Выпишу-ка ей крупный штраф, чтобы дальше сто раз подумала, стоит ли отвлекать боевых магов от службы!
Майя устало улыбнулась. С не так давно овдовевшей, но еще довольно молодой и привлекательной госпожой Дак из Цветочного переулка успели познакомиться многие маги местного отдела магического контроля, все как на подбор стройные и симпатичные. Сначала досужая вдовушка только флиртовала и кокетничала с парнями, затем начала придумывать самые невероятные поводы, чтобы завлечь мужественных законников на свою территорию. Где наигранно оправдывалась перед ними за недоразумение, мол, у страха глаза велики, вот я себе и придумала монстра под кроватью. Потом пыталась угостить всяким-разным, но защитники бдительности не теряли – вежливо откланивались.
– Тебе весело, Тисс? – не разделил ее улыбку Остерс. – А мне – нет! Ты забыла, где работаешь? Так я напомню: в магическом контроле! В магическом, Майя! Весь Ниар лихорадит. Магия слабеет год от года, мне страшно представить, что будет дальше. И заметь, я говорю не о десятилетиях, а о паре-тройке лет. Страшно представить. Магов рождается все меньше и меньше. При этом энергетический дисбаланс порождает такую мерзость, с которой относительно легко могут справиться лишь подобные нам. На последнем совещании в управлении обсуждали боевую статистику. Знаешь, какие общие показатели?
– Никак нет, магран Остерс, – уныло ответила Майя, догадываясь, что от статистики хорошего лучше не ждать.
– Удручающие! – рявкнул опять начавший злиться начальник магического контроля Гарюста. – Чтобы справиться с одной тварью первой категории, нужно не менее двух законников без магии. Понимаешь, куда я клоню? Двое – на одну! Причем речь о гадине самого низшего порядка. А сколько законников понадобится, чтобы справиться с нечистью пятой категории?! Сама посчитаешь необходимое количество?
– Понимаю, – послушно кивнула Майя.
– Нет, не понимаешь, раз рискуешь собой и лезешь в пекло в одиночку.
– Рунеро не было в тот момент, а действовать надо было быстро. И мы успели предотвратить жертвы среди гражданских. Заодно снизили пик дестабилизации! – пытаясь оправдаться, Майя увлеклась и очень зря напомнила про изобретение своей сестры.
Потому что Остерс вскочил и, сверкнув злыми глазищами, заревел:
– И чуть не сравняли весь квартал с землей!
– Я сегодня скажу Кире, что ее задумку нужно немного доработать, – согласилась Майя. – Не помешает снизить огненный эффект. Вы правы, как всегда, магран Остерс.
Последний сверлил подчиненную мрачным взглядом, нервно кивая и обдумывая как уберечь эту совсем еще девчонку от очередной безрассудности.
– Скажи-скажи, – задумчиво согласился магран. – И надеюсь, что дорабатывать она будет не у вас дома! Вот ошибется в расчетах – и поминай полквартала…
– Вы ведь знаете Киру, – вздохнула Майя, – ошибок не будет. Она может забыть о еде, о сне, но не о расчетах.
Остерс тяжело вздохнул и, махнув рукой, сел в кресло. Чуть помолчав, скользнул взглядом по стенам кабинета и наткнулся на старое фото: из десяти человек, снятых на нем, на сегодня в живых лишь шестеро. Все возглавляли отделы магического контроля.
– Майя, ты в курсе, что в соседней Капи?сте нет ни одного мага? – тихо спросил Остерс, глядя на старое фото. – Знаешь, какая там текучка кадров в полисмагии? Молчишь? Сам скажу. Катастрофическая! Они ежедневно забрасывают столицу прошениями прислать им хотя бы двух магов для усиления. Теперь маги на вес золота!
– Тогда почему у меня такое скромное довольствие? – не удержалась Майя от ехидного замечания. – И денежное, и вещевое.
– Потому что у тебя, Тисс, стаж службы всего три года, – устало ответил начальник. – Не наглей. Рискуем жизнью мы все одинаково, если ты забыла. Только у тебя есть магия для подстраховки, а у многих твоих сослуживцев нет. Смекаешь, к чему я клоню?
– К тому, что мне и так жирно будет? – иронично предположила Майя.
– Вот, ты же умная, Тисс, тогда зачем постоянно лезешь на рожон? – вернулся к прежнему разговору Остерс. – Если ни себя, ни других не жалеешь, так хоть о своей родной сестре подумай…
– Я всех жалею. Ее особенно, поэтому…
Остерс не позволил Майе договорить, продолжив на повышенных тонах:
– А я сказал, не жалеешь! С кем твоя Кира останется, если ты погибнешь?! Ей только восемнадцать исполнилось. Кто будет ее поддерживать и воспитывать? Да еще с непростым, особенным характером…
Майя поморщилась: не любила, когда заостряли внимание на слабостях и особенностях Киры. Да и на ее собственных тоже.
– Простите, магран Остерс, я учту ваши замечания, – сказала она, таким образом попытавшись быстро свернуть затянувшийся разговор.
– Да-да, твои обещания я слышу уже третий год. С первых дней твоей службы в магическом контроле. А должного эффекта от моих наставлений по-прежнему нет!..
Кабинет начальства Майя покинула лишь спустя четверть часа. Все это время начальник посвятил нравоучениям и предупреждениям. И по большому счету был прав. Он искренне переживал за Майю и заботился как мог. Больше того, шесть месяцев назад магран помог Кире устроиться в технический отдел полисмагии. По его протекции ее взяли на полставки помощником артефактора, едва ей исполнилось восемнадцать, причем без должного образования. В других «технических» местах ее не принимали на работу, а так она начала официально зарабатывать на свои хотелки. Ну и развивать талант, конечно…
Спустя час, составив отчет, приняв на работе душ и сдав испорченные вещи в магическую химчистку, до предела вымотанная Майя брела домой. В симпатичный трехэтажный дом в глухом тупичке, в конце Тени?стой улицы. Куда они с Кирой перебрались несколько лет назад из-за трагических событий: случился очередной дестабилизирующий пик, и под завалами предприятия по производству магических артефактов погибли их родители. Кире тогда исполнилось четырнадцать, а Майя пару месяцев назад отпраздновала восемнадцатилетие и только-только поступила в академию, на боевой факультет.
По новым законам каждый одаренный житель Ниара, закончив школу и достигнув совершеннолетия, обязан получить магическое образование в специальных учебных заведениях своих государств. Причем, направлений обучения всего два: боевая магия и артефакторика. Завершив обучение, маги направлялись либо в магический контроль полисмагии, либо на научно-технические производства, создающие артефакты. Такой вот выбор без выбора.
Других ближайших родственников у сестер Тисс не было, поэтому именно Майе, только-только поступившей в академию, пришлось оформить опеку над сестрой. Достойно содержать себя, Киру и большой родительский дом, где вся семья счастливо жила много лет, на пенсию по потере кормильцев и стипендию оказалось сложно. А сбережений у них не было. Поэтому Майя была вынуждена продать отчий дом и купить для них с сестрой небольшую квартиру в тихом, безопасном районе старой малоэтажной застройки.
По окончании академии Майя нашла в уединенном расположении своей квартиры неожиданный плюс: Тенистая улица оказалась неподалеку от ее будущего места работы. Можно сказать, рукой подать и не тратиться на проезд.
Возле дома, несмотря на поздний час, Майя встретила госпожу Арда?ри. В их доме одна парадная и шесть небольших квартир, по две на каждом этаже. Когда-то дом целиком занимало богатое семейство, которому дом и принадлежал. Поэтому нынешним жильцам от бывших достался лифт, что значительно упростило проживание сестер Тисс в квартире на третьем этаже. На том плюсы жилья закончились, и началась соседка – Айси?ша Ардари, дама проблемная и склочная. С ней девушкам пришлось делить лестничную площадку, куда выходят двери обеих квартир.
– Доброй ночи, госпожа Ардари, – вежливо поздоровалась Майя.
– Могу только порадоваться за вас, если вам она покажется доброй, – язвительно ответила соседка. – А вот мой сегодняшний вечер был испорчен напрочь. Вашей Кирой!
Майя нахмурилась:
– Что случилось?
– Ваша сестра сегодня полдня провела в лифте, – ответила соседка, гневно раздувая ноздри. – У меня были тяжелые сумки! А Кира заперлась там и изрисовала все стены дурацкими каракулями. Мне пришлось вызвать специальную службу, чтобы вытурить ее оттуда. В конце концов, мы имеем равные права на пользование лифтом…
– Я поговорю с ней о недопустимости подобного впредь и…
– Вам пришлют чек за вызов ремонтников, – прервала ее соседка. – Заодно отмойте стены лифта. Может она там проклятиями все исписала, а не просто каракулями? Тогда не удивительно, что у меня разболелась голова.
– У Киры нет способностей к проклятиям, – строго возразила Майя и поспешила шагнуть в дом, прервав неприятный разговор с противной дамочкой.
Хотя в этот раз ее претензии были обоснованными, а не пустыми придирками. Зайдя в лифт, Майя устало осмотрела стены, плотно исписанные мелкими буквами и цифрами. Похоже, ее сестру опять не вовремя накрыло очередной гениальной идеей. Вот она и записала ее на том, что под руку подвернулось.
Майя тихо выругалась и провела по исписанной стене пальцем. Увы, белые некаракули не желали просто так исчезать. Их потребуется смывать специальным раствором…
Квартира встретила Майю привычным сумраком и тишиной. Кира занималась делами у себя, предпочитая изредка выходить поесть. Если вспоминала о том, что надо хоть иногда поесть. Щелкнул выключатель и миниатюрную прихожую озарил свет. Несмотря на предельную занятость, Майя была аккуратисткой и любила готовить, поэтому в их доме всегда вкусно пахло, было чисто и уютно.
Разувшись, Майя на миг замерла у большого зеркала, разглядывая себя. На нее устало смотрела среднего роста, стройная, но фигуристая девушка с высокой грудью, тонкой талией, округлыми бедрами и длинными ногами, подчеркнутыми песочного цвета прямыми брюками. Густые золотистые волосы стянуты в тугую косу. Миловидное лицо с утонченными чертами покрыто легким загаром, на верхней губе красовалась ссадинка с запекшейся кровью (бой с нечистью не был легким и оставил кое-какие следы). Своим главным украшением девушка считала глаза, небесно-голубые, большие и выразительные. После смерти родителей они смотрели на мир с легким подозрительным прищуром.
– Прямо красотка! – подвела Майя ироничный итог после осмотра своего потрепанного нынче внешнего вида и, тяжко вздохнув, пошла к Кире.
Со временем сестры в полной мере оценили новое жилье: две комнаты, помимо ванной, холодильника-кладовки и кухоньки. Особенно расположение квартирки на третьем этаже. Комнату поменьше заняла Майя, а гораздо более просторную – Кира. Сестра устроила там мастерскую с широким рабочим столом и под самый потолок заставила стеллажами с заготовками будущих артефактов. Когда места в комнате почти не осталось, Майя тайком увеличила площадь жилья: наняла работников, и те сделали узкую лестницу на чердак.
Дальше мансардное помещение разделили на две части, чтобы не привлекать внимание соседей, особенно дотошной и вредной Ардари. Заодно тщательно его изолировали, утеплили и укрепили крышу, устроили дополнительную вентиляцию. Теперь там Кирина лаборатория и второй склад.
Поднявшись в мансарду, Майя увидела Киру, вернее ее макушку, торчащую над каким-то прибором, искрящем голубыми искрами и загадочно, если не опасно, «ухающем».
– Что это? – полюбопытствовала Майя у сестры.
Кира, не отрываясь от прибора, привычно безэмоционально ответила:
– Надоело тратить драгоценное время на стирку, поэтому придумала механизм, который будет сам стирать и затем сушить вещи. Стиросушилка. Название пока рабочее.
Майя заметила на ближайшем стеллаже небольшой комок, нежный желтый цвет которого показался ей смутно знакомым. Приблизившись, она взяла его и, покрутив в руках, опознала, о чем возмущенно спросила:
– Что ты сделала с моим любимым свитером?
– Постирала. Мне нужен был объект для первичного теста. Попался твой свитер.
– А почему он теперь выглядит… как половая тряпка? – разозлилась Майя.
– Я не учла некоторых параметров одежды при стирке, – пожала плечами Кира. – Состав ткани, цвет…
Пока сестра перечисляла неучтенные факторы, Майя обнаружила еще пару комков, изучив которые опознала в них черные штаны сестры и свою белую пижаму. Бывшую пижаму, как и штаны, и свитер. Носить их больше нельзя.
– Ки-и-ира… – было застонала Майя.
Но, посчитав до десяти, замолчала: какой смысл тратить время и нервы на крики и негативные эмоции, если уже ничего не изменить.
– Ты меня звала? – ровно уточнила Кира, не отвлекаясь от своего занятия.
– Я запрещаю использовать мои личные вещи для твоих экспериментов! – строго произнесла Майя.
– Хорошо, я постараюсь учесть твои пожелания, – безмятежно согласилась Кира.
Майя лишь закатила глаза. Обижаться на сестру бесполезно. Кира родилась обычным милым ребенком. И поначалу развивалась, как все дети. Но позже родители стали замечать в поведении младшей дочери странности. В итоге в семье вырос глубокий интроверт с элементами асоциальности: абсолютной прямотой и чрезмерной откровенностью. Кира совершенно не умеет и не желает лгать. Кроме того, у нее полностью отсутствует чувство юмора. В добавок, словно в насмешку от судьбы, она является магом со слабо выраженной эмпатией.
Эти ее качества сильно осложняли жизнь обеим сестрам. Но если Кире было, в общем-то, плевать на все, кроме своих исследований, то Майе приходилось решать проблемы, возникающие из-за Киры. И самая пугающая уже назрела. В этом году Кира завершила школьную программу в формате домашнего обучения и стала совершеннолетней. А значит, обязана поступить в академию. И Майя предвидела приближающееся бедствие – будущее сестры.
«Кира не понимает шуток, не способна промолчать, когда нужно, но при этом невероятно талантлива и умна. Нет, гениальна! – думала Майя. – Она будет исправлять ошибки, допущенные преподавателями и студентами, говорить им все, что думает, и нарываться на неприятности. В общем, огребет кучу проблем на свою голову. Или, скорее, – мою».
Когда Майя по завершении обучения в академии получила диплом и поступила на службу в магический контроль Гарюста три года назад, Кира частенько проводила с ней время в отделении. Но сидеть без дела младшая Тисс не умела, поэтому вскоре большую часть ремонта местного технического оснащения взяла на себя. Сперва техники и артефакторы отделения посмеивались над увлеченно возившимся с «шурушками» подростком, но вскоре осознали, какой в нем скрыт талант ученого, конструктора и артефактора. Они стали прислушиваться к Кире, спрашивать совета и давать свои рекомендации, с восторгом наблюдая за развитием недюжинного таланта.
Поэтому, как только Кира стала совершеннолетней, магран Остерс устроил ее младшим помощником техника-инженера, чтобы официально оплачивать ее работу. По факту она делала больше, чем все техники отдела вместе взятые. Кира бралась за то, на что они не были способны в принципе. Поэтому молча терпели ее ментальные особенности, ведь в магическом контроле служили боевые маги и законники, которые ежедневно рисковали жизнью. Они, как никто другой, ценили важность вклада Киры в общее дело.
Окинув печальным, усталым взглядом занятую новой игрушкой юную артефакторшу, Майя в который раз тягостно вздохнула. Она не знала, как защитить свою особенную, но обожаемую сестру. Они остались одни в этом мире. Очень похожие внешне, но совсем разные по характеру.
Майя улыбнулась, глядя на макушку сестры, опять мелькнувшую над прибором. Волосы у Киры светлее, чем у нее, не пшеничного, а скорее платинового цвета. И слишком сестренка худенькая. Возможно, это пока, хотя, может быть, и от недоедания – Кира вечно забывала о себе позаботиться.
– Ты ужинала? – всполошилась Майя.
– Еще нет, – раздалось в ответ.
– Сейчас переоденусь и позову тебя есть, – сказала Майя и направилась вниз.
Она не ждала ответа. Кира не любила лишних слов и говорила всегда лишь по делу. Однако Майя знала и чувствовала, что сестра ее любит. Наверное, единственную на всем Ниаре.
Переодевшись в домашний костюм, Майя накрыла на стол. Благодаря Кире у них в доме, особенно на кухне, работало много усовершенствованных артефактов, которые немало упрощали жизнь. Помогали резать, нагревать и кипятить. Поэтому Майе доставляло удовольствие готовить, и она частенько наслаждалась тем, что создавала собственные шедевры – кулинарные.
* * *
Записи в личном дневнике. Владелец – Марух из расы аурос.
Запись первая:
Сложная задача проникновения в закрытый сектор в системе Лари?ши-ган-Да?ван успешно выполнена. В то же время были протестированы в реальных условиях опытные образцы новейших экранирующих систем от обнаружения космических кораблей различного назначения сканерами «Хранителей галактик».
Орбитальное сканирование цели выявило наличие трех континентов, омываемых единым океаном и неплохой запас природных ресурсов. К сожалению, все плюсы планеты на этом закончились, ввиду крайне нестабильного энергетического фона, который она излучает. Чем дольше Ксандр изучает планету, тем больше раздражается. Ее энергетическая дестабилизация идет с отрицательным уклоном в темном направлении. На поверхности планеты неравномерное аккумулирование энергетических выбросов, что приводит к периодическим проявлениям силовых возмущений с формированием пространственных искажений и мутаций окружающей флоры и фауны, имеющих низкие вибрации.
Технологии по стабилизации и равномерному распределению темной энергии здесь отсутствуют, что осложняет предстоящие поисковые работы и пребывание на планете, указанной оракулом. У Ксандра слишком высокий уровень силы, позволяющий тотально подчинить окружающую темную энергию и полноценно скрыть свои возможности от аборигенов.
Мне неспокойно.
Запись вторая:
