Подняв чемодан, я поплелась в сторону автобусной станции.
Никогда не умела флиртовать и завлекать мужчин. Я ведь альфа. У меня всегда так: либо кипит злость, либо я сплю. В своей деревне я отличалась от других девушек, что внешне, что внутренне. Получила несколько поцелуев, да и то, потому что играли в глупую игру. На этом всё. Я, наверное, и хотела прекрасной любви, но умом понимала, что мне это не светит.
Вот втащить я могла, а чтобы ресничками красиво похлопать — нет. Может, именно поэтому так впечатлилась поцелуем с незнакомцем. Его рот ласкал меня как женщину, которую желают. И для меня это ново. А ещё он так умело это делал…
И только сидя на остановке, я смогла снова всё прокрутить в голове, потому что никто не видел моего красного румянца.
Глава 3
Айла
Я уже минут двадцать тащила тяжеленный чемодан. В кармане куртки лежало направление, а ключ от комнаты я зажимала в кулаке. Комендантша описала дорогу до общежития так, что я благополучно потерялась и вот уже во второй раз возвращалась, кажется, по тому же коридору.
Академия оказалась не такой, как я себе её представляла. В моих мыслях здесь были башенки, мрамор и везде развевающиеся шёлковые знамёна. На деле же меня встретили тёмный камень и широкие серые ступени. Стены тут красили в белый цвет. В общем-то, ничего примечательного.
Мимо прошли двое в форме и посмотрели на мои красные волосы. Они ничего не сказали, но по взгляду я поняла, что похожа на нищего у церкви.
Да и плевать. Поправив куртку, я перехватила чемодан в другую руку и пошла, видимо, на следующий круг.
Так разогналась, что за поворотом в кого-то врезалась. Причём во что-то достаточно мощное.
Я отшатнулась и поняла, что уже знаю этого человека. Мозг мой ещё не сообразил, но все рецепторы подтвердили. Огромный рост, молчаливая масса и запах. Оборотни хорошо помнят все ароматы.
У меня в мгновение перехватило дыхание.
Подняв лицо, я тут же провалилась в тёмный омут. Незнакомец из бара. Это же он!
Мужчина пару секунд изучал меня, а после сделал вид, что мы не знакомы. Как будто мы не ехали в машине несколько часов, а мне это всё приснилось. Его взгляд стал почти ледяным.
— Налево и до конца, кадет, — произнёс он сухо. — Общежития там.
Голос такой же тихий, и в нём не было ни одной лишней интонации. Оттого, что этот медведь говорил со мной, как с чужой, у меня в горле запершило.
— Спасибо, я бы и сама нашла, — процедила я.
Мужчина быстро прошёл мимо, бросив через плечо:
— Конечно. Я в этом не сомневаюсь.
Я застыла на месте посреди пустого коридора и смотрела на удаляющуюся широкую спину. Сегодня он был в форме, и она ему шла безупречно. Будто на него и шили. Только сейчас я поняла, что не увидела нашивок.
— Как же тебя зовут, проклятый медведь? — выплюнула я в пустоту.
Мимо прошёл какой-то кадет и покосился на меня как на дуру. Ну и пусть.
Подняв чемодан, я пошла в указанном направлении.
В голове кружилось много мыслей. Он здесь работает. Ах ты ж лапа медвежья. Я ведь думала, что больше его не увижу. А теперь будем встречаться часто.
Дед бы точно вломил и сказал, что я думаю не о том.
К моему удивлению, я всё же нашла свою комнату. Уже представляла, как до вечера буду бродить по этим лабиринтам.
Когда увидела цифру четырнадцать, чуть не завопила от радости. Дверь была приоткрыта, и внутри кто-то находился.
Войдя в помещение, я осмотрелась. Комната небольшая. Вдоль противоположных стен расположили две узкие койки. Между ними окно. По бокам два шкафа, тумбочки и столы. Всё симметрично на двух человек. Ничего лишнего. Запах… Тут пахло дорогим цветочным ароматом и ещё одной альфой. У моей волчицы встала шерсть дыбом.
У окна стояла высокая девушка. Её тёмно-русые волосы спадали по спине волной. Она раскладывала какие-то свои вещи на подоконнике. При моём появлении даже не подняла голову, давая мне понять, что успеет.
Я вошла и поставила чемодан у неразобранной койки.
— Норд, верно? — спросила девчонка высоковатым голосом.
Она повернулась, и я увидела её глаза. Они были янтарного цвета. Но больше поразил взгляд. Когда меня осмотрели с ног до головы, я поняла, что нас ждёт непростое соседство.
— А ты кто? — фыркнула я.
— Дея Лейн. — Девушка чуть наклонила голову набок, глядя на меня. — Красные. У нас в клане за такие косы дочерей замуж сразу выдают, чтоб не позорились.
Интересно, что же это за клан такой. Но да ладно.
Сев на койку, я осмотрелась. Её матрас был явно поновее моего.
— Завидуешь? — протянула я, расстёгивая молнию на чемодане. — Саму-то никто не берёт замуж.
Подняв глаза, я с удовольствием наблюдала, как моя стрела попала куда нужно. Чудесно. Мне досталась аристократическая стерва.
— Я не завидую, — злобно усмехнулась она. — Мне тебя жаль.
— А вот этого не надо. Я сама как-нибудь разберусь.
— Вот и поговорили. — Девушка отвернулась и продолжила расставлять свои пузырьки. — Кровать у окна моя. Я плохо сплю у двери. Хорошо, что ты сговорчивая.
А у меня особо и не спрашивали. Но замечательно, что мы сразу выложили карты на стол.
Я начала разбирать свои вещи. По сравнению с её они казались старыми и дешёвыми. Шмоток у соседки было больше, чем у меня, и все они из дорогих тканей. А ещё я заметила на перчатках чуть стёртые следы. Такие бывают от рукояти ножа. У меня тоже есть такие, только грубее.
Значит, её учили. И наверняка лучше меня.
Она альфа из другой жизни. Впервые я оказалась в одной комнате с равной себе, но чужой. В деревне таких не было.
За окнами по плацу шли кадеты в тёмно-серой форме. Её мне ещё не выдали, но обещали к утру. Как-нибудь разберёмся со всем. Главное, меня сюда приняли.
В пять часов началось построение. Двор наполнился первокурсниками. Впереди всех стоял офицер в серо-синем мундире. Роста среднего. Аккуратный пробор на голове. У него было вежливое лицо, и голос оказался приятным, мягким. Представился он полковником Меркером, начальником учебной части. Мужчина вещал о порядке, дисциплине и о том, что академия — это в первую очередь служба.
Но мне от него почему-то сделалось нехорошо. Запах у него был странный: ни звериный, ни человеческий. Такого я раньше не встречала.
Закончив свою речь, он отпустил нас, сказав, что дальше нами займётся куратор. Его мы увидим завтра. Раздали расписания и распорядок.
Сев на низкий каменный парапет с краю двора, я начала всё изучать. С утра общие лекции — кастовая физиология и история у Олафа Тарна. После обеда нас ждали тренировки. Боевая трансформация будет по вторникам, четвергам и субботам. Напротив этих занятий стояла фамилия Велд.
Хм. Интересно. Это горская фамилия, медвежья. Значит, преподаватель у нас из клановых. Хорошо, если не сволочь.
Сложив расписание, я убрала его в карман.
Мимо прошёл русый кадет. Его я ещё в толпе приметила. Он как-то странно на меня смотрел.
Парень задержался и наклонил голову.
— Ты из новеньких?
— Мы все тут новенькие, — буркнула я.
— Меня Тор зовут. — Он широко улыбнулся. — Тор Липтер. Первый курс, волк, городской.
— Айла. Тоже волк. — Я смерила его взглядом и добавила: — Только не городская.
— Я уже заметил.
— Хорошо, что ты такой внимательный, — проворчала я.
Парень рассмеялся, и мне понравился его лёгкий смех.
— Слушай, Айла-не-городская. Если что нужно, я в восемнадцатой, через две двери от вашей комнаты. Заходи. Можешь даже на чаёк.
Он ушёл, а я почему-то поймала себя на мысли, что немного вскипела. Такие, как Тор, не знают, как страшно жить в деревне, но виртуозно владеют улыбкой, думая, что ей можно решить кучу задач. Тут больше половины городских. Как мне выжить? Там, у себя, было легко. А здесь на меня все смотрят как на белую ворону. Точнее, красную. Ещё и с соседкой не повезло.
Ладно, разберёмся. Пока надо понять, где здесь столовка и все корпуса.
Глава 4
Айла
В столовке я взяла поднос со стойки, встала в очередь. Зверь у меня внутри сжался в комок. Ему здесь тесно среди чужих.
Женщина в белом переднике швырнула мне в миску полчерпака каши и, добавив ложку тушёнки, толкнула поднос дальше.
Я повернулась в зал. Двадцать столов и мест почти нет. Вот же…
Часть занята старшекурсниками. Наших я увидела в самом конце. И там меня никто не ждал.
На середине пути я поймала на себе несколько взглядов. Красные волосы в академии, видимо, не в почёте. Хорошо, что я хоть заплела косу.
Слева у стены сидели три девочки в форме с лисьими знаками. Одна — блондинка с городским выговором, вторая — рыжая, а третья — темноволосая.
— …ну ярко, — донеслось до меня. — Как из борделя зашла, честное слово.
Одна хохотнула, и стайка её поддержала.
Я нашла свободный стол у окна. Туда светило солнце и било прямо в глаза, поэтому его никто не занимал надолго. А меня это вполне устраивало.
Каша была холодной и переваренной. Тушёнка вообще мерзкая. Но я спокойно это всё ела и размышляла. На меня оборачивались, шептались. Я чувствовала взгляды учеников. И ещё один тяжёлый — со стороны преподавательского стола.
Всё дело было в волосах. У себя в деревне ко мне относились хорошо, но там меня знали с пелёнок. Никому не приходило в голову меряться со мной цветом. Здесь же он работал против меня.
Объяснить я никому не смогу. Моя мать умерла при родах, а бабка скончалась раньше матери. Никто мне ничего не говорил. Дед на этот счёт молчал всю жизнь. Значит, и мне стоит.
Быстро доев, я встала и пошла на выход. Скоро будет лекция.
Аудитория кастовой физиологии была большой. Тут ряды шли амфитеатром, с кафедрой внизу.
Я села на самом верху у стенки. Здесь меня меньше видно.
К девяти помещение наполнилось студентами. Первый курс всех каст, кроме людей: у них параллельная программа. Кадеты рассаживались по клановой близости. Я это замечала по тому, кто с кем здоровался. Дея зашла с теми двумя противными лисицами из столовой и села внизу. Отлично, хоть её видеть не буду.
Ровно в девять хлопнула дверь и вошёл… он.
В руках мужчина держал лист бумаги. Всё в том же тёмно-сером офицерском мундире, что и в коридоре вчера. Только сегодня я успела разглядеть погоны. Это профессорский состав. Старший преподаватель.
У меня выскользнула ручка и упала на стол. Я её перехватила, пока она не свалилась вниз, на голову какому-то лосю.
Медведь положил лист на кафедру, поднял глаза, окинув аудиторию одним взглядом, и начал:
— Кастовая физиология оборотней. Меня зовут Брен Велд. Я буду вести ваш курс.
Говорил он медленно, и я погрузилась в раскаты его голоса. А в голове мысли скакали бешеными белками.
Тот, кто вытащил меня из бара, был профессор Велд. И он будет вести весь мой курс.
Сучье вымя!
Он меня узнал вчера, а виду не подал. Обошёлся со мной как с любой курсанткой, которая заблудилась в коридоре. Не хотел, вероятно, светиться. Может, и так. Может, ему всё равно. И меня это тоже устраивает. Наверное.
— Мы будем работать с четырьмя основными кастами нашего курса: волки, медведи, лисы и лоси, — продолжал Велд. — Людской контингент проходит смежную программу. Начнём с самого распространённого. С волков.
Он повернулся к доске за спиной, взял мел и столбцом начал выписывать: частоту обращения, скорость, болевой порог трансформации, предел устойчивости к частичной форме.
— Волки. Полное обращение — от двух до пяти секунд у здорового альфы. От четырёх до девяти у беты и до пятнадцати у омеги. Обратное обращение — те же цифры, плюс двадцать процентов. Болевой порог — умеренный и распределён равномерно по телу. Волки являются самой обычной кастой, её все прочие берут как точку отсчёта.
Дальше он говорил, что медведи они обращаются до пятнадцати секунд. Они трансформируются редко. И рабочая форма — частичная. До пояса или по рукам.
