— Ну как скажешь, — женщина покачала головой. — У тебя точно все хорошо?
— Да, — я нетерпеливо наблюдала за тем, как она расписывается в зачетной книжке. — Спасибо, Марина Григорьевна, — поблагодарила и вылетела из аудитории.
Мне было просто необходимо вырваться на свежий воздух. Второй день я не могла полноценно существовать.
Вчера я не до конца осознавала, в какую опасную игру втянула меня Маша. Если у нее действительно получится охмурить Сергея Котова, то я перестану существовать. Баженова Лена исчезнет с лица Земли. Мне придется жить чужую жизнь. До конца своих дней… Или же наш маскарад будет раскрыт — и тогда у семьи будет еще одна волна неприятностей. “Дядя Сережа” не посчитает веселым задуманное. Он накажет всех. Родителей за то, что позволили обмануть, Машу и меня… Меня больше всех.
На улице солнечный свет, проникающий сквозь листву деревьев, резко контрастировал с темнотой, раздражая мерцанием. Я глубоко вдохнула, пытаясь прогнать тревогу, но ничего не помогало. Мысли путались, каждое воспоминание о прошедшем вечере снова раз за разом пронзало страхом.
Снова и снова я думала о Маше: о том, как она легко вливается в любую компанию, завоёвывает сердца, восхищает людей, решается на авантюры. И что ее игра затягивает меня, как тёмные воды.
Пока все не закончилось плохо, нужно заканчивать. Ограничиться невинной шалостью за ужином, которая не вырастет до размеров проблемы.
Я взглянула на часы. Сестра еще должна быть на консультации. Дождусь и поговорю. Я попыталась заставить себя сосредоточиться на чем-то прозаичном. Вокруг шла привычная жизнь: кто-то разговаривал в тени деревьев, кто-то спешил на занятия. Но я не могла избавиться от ощущения, что все они живут в другом мире. Не в моем.
— Только не говори, что ты куришь?
Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне. И лишь спустя несколько секунд повернула голову, чувствуя, как по спине прокатывается холодок.
— Я не курю, — ответила я, осматриваясь в поисках помощи. Сергей Котов собственной персоной в двух шагах от меня. Он недоволен. Очень недоволен. — Просто… сижу.
— Именно. А где ты должна быть?
— Где? — спросила я.
— У въезда на стоянку.
— Извините…
— Идем? — сказал он таким тоном, что нельзя было ослушаться.
— Я?.. — произнесла я невнятно, замечая сестру. Она свернула с дорожки и остановилась так, чтобы Котов ее не увидел. — Я?..
— Что ты? — спросил мужчина, не поворачиваясь. — Забыла о встрече?
Маша яростно жестикулировала, чтобы я шла за мужчиной. И показывала на телефон.
— Нет. Не забыла, — ответила на вопрос нейтрально.
— Что-то не похоже.
— Немного потерялась во времени после экзамена.
— М-м-м. Сдала?
— Да.
— Сама?
— Конечно.
Во время несуразного диалога я смотрела в экран телефона. Когда наконец появилось оповещение о сообщении, дрожащими руками сняла блокировку.
“Он повезет тебя обедать. Расслабься. Ты похожа на дохлую мышь”.
“Почему ты не предупредила?” — набрала в ответ.
“Потому что я должна была быть на твоем месте!”
“Вот поэтому и нужно было предупредить!»
— Там что-то интересное? — поинтересовался Котов. Я шла за ним, словно овечка на веревочке, и не поняла, в какой момент мужчина остановился.
— Нет.
— Тогда убери в сумку.
Я коротко кивнула и встревоженно посмотрела по сторонам.
Он открыл мне пассажирскую дверь, дождался, когда я опущусь в низкое кресло спортивного автомобиля.
“Ты меня подставила. Я все ему расскажу и попрошу прощения”, — набрала я.
“Не делай этого!” — после этого на телефон сыпалось еще несколько сообщений, но я не решалась их прочесть.
Не добившись своего, Маша набрала мне.
— Да, — я ответила скованно, уменьшая громкость динамика до минимума.
— Даже не думай ничего говорить! — шипела сестра. — Ты не знаешь, кто он. Такие не любят шутки!
— Ты сама это начала, — произнесла я, искоса поглядывая на мужчину. Казалось, его не интересовал мой разговор.
— А ты продолжишь. Ничего с тобой не случится. Вы будете в ресторане, там он точно не станет тебя трогать.
— А потом?
— А потом вызови такси. Или я позвоню тебе и скажу, что у нас кто-то… умер. Или сама уже что-то придумай.
— Пока, — сказала я, сбрасывая вызов.
Каждая клеточка тела вибрировала от волнения. Ничего подобного я не испытывала. Это животный страх с примесью желания. Я словно маленькая птичка, попавшая в сети. Беспомощная и очень глупая, раз и сейчас согласилась продолжать подыгрывать Маше.
Котов вообще не торопился заводить со мной светскую беседу, и я боялась сказать лишнего. Почему папа разрешил Маше, то есть мне, встретиться с ним? Или он просто ничего не знал, а сестра действовала самостоятельно?..
— Кто тебя одевает? — спросил неожиданно.
— Что? — мне понадобилось время вникнуть в суть вопроса.
— Кто выбирает тебе одежду?
— Я сама, — сказала я. — А разве кто-то должен выбирать?
— Не знаю, — он пожал плечами.
— Что-то не так с моей одеждой? — спросила, невольно поправляя юбку.
— Все хорошо, мне нравится, — сказал одобрительно, и я испытала странное удовлетворение. Словно подсознательно хотела нравиться этому мужчине.
— Спасибо, — пробормотала я, поглядывая на экран телефона. Маша молчала, а могла хотя бы в общих чертах описать, каким образом оказалась приглашена “дядей Сережей” на обед.
— Насколько серьезные у твоего отца проблемы?
— М? — кровь отхлынула от лица. Он играл со мной, прекрасно зная, зачем я тут. Вернее, не я… В дорогом двухместном спортивном автомобиле должна была сидеть Маша.
— Ну, насколько у твоего отца серьезные проблемы в делах?
Я решила отвечать честно, не придумывая.
— Не знаю. До вчерашнего дня я ни о чем не подозревала.
— А кто открыл глаза?
— Сестра.
Он покачал головой и замолчал. Спокойные движения, равномерное дыхание — уверена, его сердце бьется в привычном ритме, когда мое готово проломить грудную клетку.
— Зачем вы это делаете? — спросила я.
— Что именно? — спросил он с легкой ухмылкой на губах. — Остановился на красный?
— Нет, — произнесла я слишком вспыльчиво. — Зачем вот это приглашение? Вам не с кем поесть?
Вместо этого вопроса в голове крутилось: “У вас что — нет женщины?”
Он разочарованно взглянул на меня, как на маленького ребенка. Да, именно так смотрят на детей.
— Спроси, что на самом деле хотела.
— У вас что — нет женщины? — произнесла буквально по слогам, упершись взглядом в мужской профиль. Сергею нравилась моя неловкость. Определенно нравилась.
— Наличие не имеет никакого значения.
— Для вас, — закончила я за него.
— А я должен беспокоиться о ком-то другом?
— Нет, — ответила я, отмечая, как же Котов похож на мою сестру. Машу волновала лишь ее жизнь. Всегда. Она искусно выходила из любой ситуации жертвой. Ведь жертве проще манипулировать.
— А ты волнуешься за моих женщин?
— Нет. Я волнуюсь за себя. Не хочу неприятной встречи с вашей женой.
— Я не женат.
— С любовницей...
— Любовница не имеет права высказывать претензии.
— Вам?
— Мне. И тебе.
Я больше не рискнула развивать опасную тему.
Из автомобиля мы сразу же прошли в ресторан. Стеклянная матовая дверь вела нас в тихий мир, освещенный теплым мягким светом. Тут всегда было уютно, играла ненавязчивая музыка. Интересно, как могла бы выглядеть встреча с другим человеком в стенах ресторана: расслабленная беседа, лёгкие шутки?.. Но не с “дядей Сережей”.
— Ты здесь была? — спросил мужчина, пропуская меня вперед.
— Пару раз с родителями.
— Заметно.
Я не стала реагировать на фразу Котова. Не видела смысла гадать о его мыслях и мотивах.
Он уверенно направился к стойке хостеса, и я поспешила за ним, ощущая, что каждый мой шаг и каждое слово взвешиваются и оцениваются.
— Мы хотим приватный стол, — сказал он, указывая на небольшую нишу в углу зала, скрытую от взгляда большинства посетителей. Я кивнула, хотя внутри меня всё сжималось от напряжения. Место, где обычно сидели семьями, теперь казалось не таким уж милым и безопасным.
Сергей занял одно из мягких кресел и жестом пригласил меня сесть напротив. Я глубоко вздохнула и опустилась на диванчик.
— Здесь нас никто не побеспокоит, — произнес он как приговор.
Котов достал меню, а я отложила карты в сторону.
— Ничего не хочешь?
— Я буду рыбу. Вкуснее, чем здесь, нигде не ела.
— Хороший выбор. А я что буду?
— Мясо с кровью? — предположила я. — Хищник ведь не может питаться салатом.
Сергей прищурился и улыбнулся, будто оценивал мою смелость.
— Ты осталась верна своему мнению о мужчинах, — заметил он, отложив меню, и я поймала себя на мысли, что этот разговор меняет форму.
Неужели они с Машей обсуждали эту тему?.. Знать бы, что сестра наговорила от моего лица.
