— Хищники часто бывают привлекательными, — сказала я негромко. Зачем? Я не знала. До того, как сесть в авто Котова, я была готова закончить игру. Рассказать. Попросить прощения. И сделать так, чтобы никогда не пересекаться с ним.
— Я бы не сказал, что хищники могут быть привлекательными только на вид, — произнес он с легкой усмешкой. — Главное — то, что они могут предложить.
— А вы что-то хотите предложить? — казалось, я хожу по самому краю обрыва. И не просто хожу, а прыгаю на одной ножке, дразня судьбу.
— В некотором роде. Но гораздо важнее разобраться в том, кто ты на самом деле.
Я прикусила губу и смотрела ему в глаза. Он знал, что вчера мы с Машей поменялись местами? Или?..
— Я Елена Баженова, студентка экономического факультета.
— М-м-м, — протянул он, чуть подняв подбородок и открывая массивную шею. — А я Сергей Котов. Злейший друг твоего отца.
— Тогда что вы делали у нас дома?
— Хотел собственными глазами увидеть отчаяние твоего отца.
— Увидели? — спросила я подрагивающим голосом.
— В полной мере.
— А с помощью меня хотите унизить его еще больше?
— Вчера ты мне показалась глупее, — хмыкнул он, переключаясь на официанта.
Официант, прерывая наш напряжённый разговор, подошёл к столу, и я почувствовала, как дыхание застревает в груди. Этот момент напоминал мне о шахматной партии, где каждая фигура на доске служила для чего-то большего, чем просто развлечения.
— Добрый день, чем могу помочь? — вежливо поинтересовался официант.
Котов, игнорируя мое замешательство, еще раз внимательно посмотрел в меню.
— Я возьму стейк с кровью и воду. А моей спутнице — рыбу. И, пожалуй, бокал белого вина.
Официант кивнул и отступил, а я почувствовала, как нарастает тревога внутри.
— Зачем вам это всё? — наконец спросила, не в силах больше сдерживать вопросы. — Почему именно я?
Котов смотрел на меня с явным интересом, к которому я была не готова.
— Просто, — сказал, немного помолчав. — А зачем ты сюда пришла, Елена Баженова?
— Просто, — отзеркалила я, чувствуя, как вибрирует телефон, одно за другим принимая сообщения. — Я на минутку, — произнесла, беря сумочку и направляясь в туалет.
Я не смела доставать телефон, пока не была уверена, что Сергей не видит меня.
— Наконец-то! — Маша появилась словно из ниоткуда, схватила меня за руку и потащила к кабинкам. — Сколько можно тупить? Я отправила штук сто СМС. Ты вообще на телефон не смотришь?
— Было не до этого. И что ты тут делаешь?
— Спасаю положение, — она зашла в свободную кабинку, затащила меня за собой. — Раздевайся! Давай быстрее, он не будет ждать вечно.
— Если бы ты меня предупредила о встрече… — рыкнула я на сестру.
— Да-да. Снимай юбку.
— Маш, Котов или уверен, что мы с ним играем, или подозревает…
— Я тебя умоляю, — она закатила глаза. — Никто ничего не понял.
Глава 4. Лена
— Больше не будем ждать, — сказала мама, расстилая салфетку на коленях. — Маша прекрасно знает, во сколько у нас ужин. Ну что, как дела в университете? — обратилась ко мне. — У тебя же сегодня был экзамен.
— Все хорошо, мам, — ответила я, каждую минуту поглядывая на циферблат часов. Маша давно должна была вернуться домой. С момента, как я ушла из ресторана, прошло больше пяти часов.
— Сдала? — поинтересовался отец, обновляя бокал с алкоголем. Третий раз за время, пока накрывали на стол.
— Конечно, сдала, — мама ответила за меня. — Ты сомневаешься в своей дочери?..
— Не сомневаюсь, — ответил он недружелюбно.
— Сколько еще осталось экзаменов? — мама продолжила расспрос.
Обычно во время семейных вечеров все внимание доставалось Маше. Она либо рассказывала последние сплетни о нашем окружении, либо обсуждала с мамой новую одежду, либо болтала о парнях. Когда сестры не было за столом, мне приходилось выдерживать мамин напор. Им определенно было комфортно вдвоем в эти моменты, в отличие от меня.
— Еще два.
— Сложные?
— Да, — я согласно покачала головой. — Нужно готовиться, — добавила, намекая, что быстро поем и уйду.
На время за столом воцарилась тишина. Довольно напряженная, или мне так казалось, потому что я изводила себя догадками, где моя сестра в данный момент.
— Не торопись, Борь, — проронила мама, когда отец потянулся к графину.
— Последняя, — пообещал он.
— Последней была предыдущая.
— Мир, я знаю свою норму.
Мама поджала губы, замерев с приборами в руках.
— Это не решит твои проблемы. Только дополнит их в семье.
— Мира, — рыкнул отец, — ты сейчас сама создаешь эту пресловутую проблему.
— Хватит, — попросила я. — Ничего не будет, если папа выпьет еще пару глотков. Ты просто ешь побольше, — посоветовала, вызывая улыбку у отца.
— А ты откуда знаешь, как правильно выпивать, м? — спросил, намекая, что алкоголь я практически не пью, если не считать бокал шампанского на Новый год или день рождения.
— Это все знают, пап, — буркнула в ответ.
За окном послышался звук подъезжающего автомобиля, после — хлопок двери, шаги, и в дверном проеме столовой появилась сестра.
— Всем привет. Приятного аппетита, я ужинать не буду, перекусила в центре. Всех люблю, — она послала родителям воздушные поцелуйчики, кокетливо согнув одну ногу в колене. — Пошла поваляюсь в ванной.
— Даже не расскажешь, кто тебя подвез? — спросила мама.
— Такси, — крикнула Маша.
— Это точно была не машина такси. Борь, ты видел? — отец отрицательно покрутил головой. — А я видела.
— Я тоже пойду, — сказала я, поднимаясь из-за стола. Аппетит пропал окончательно с возвращением сестры.
— Ты же почти ничего не съела, — летело мне вслед, пока я взбегала по лестнице.
— Не хочу!
Маша спокойно шла, не оборачиваясь и не обращая на меня внимания, прекрасно понимая, что я хочу поговорить с ней.
— Ты была все это время с ним? — я спросила тихо.
— Да. Он не хотел меня отпускать.
— Что вы делали?
— А тебе какая разница?
— Давай прекратим, — попросила я, войдя в спальню вслед за сестрой.
— Нет, — она бросила сумочку на кровать. — Он на крючке, — снимала с себя мою юбку и блузку. Было непросто сменить одежду в небольшой кабинке туалета, но куда сложнее покинуть ресторан так, чтобы Котов не заметил меня.
— И что будет, когда он окончательно клюнет? — спросила я.
— Я рассчитываю на брак, — словно между прочим сказала Маша, распуская волосы и хорошенько встряхивая их руками.
— Я не стану напоминать, что это обман. Мошенничество.
— Ты уже напомнила. Забери вещи, — подтолкнула ко мне туфли и с усталым стоном легла на кровать. — И сумку мою верни.
— Маш, я не буду продолжать играть.
— Придется.
— Маш. Я не хочу всю жизнь притворяться тобой.
— А думаешь, я мечтаю быть тобой? Изображать молчаливую монашку.
— Ты прекрасно знаешь, что я не монашка.
— Недельные отношения с Денисом не делают из тебя нормальную.
— Во-первых… — я хотела напомнить, что была в отношениях почти полгода. Оборвала себя. Бесполезно. Машу это не убедит. — Понятно, — произнесла, поворачиваясь к двери.
Маша никак не отреагировала на мои слова, но, когда я уже взялась за металлическую ручку, спросила нервно:
— Ты куда?
— Расскажу все родителям. На меня тебе плевать, но отца ты не ослушаешься.
— Только попробуй, — прошипела сестра, растеряв усталость и ловко вскочив на ноги. — Лена, ты не понимаешь, какого шанса лишишь меня… нас, — она шла за мной, не стесняясь того, что была лишь в одном белье. Хотя о чем это я. Маша и стеснение — две противоположности.
— Если он на тебя клюнул, то ему должно быть плевать, какое у тебя имя. Ты так не думаешь? Чего же ты боишься? Что в этот раз мужчина выбрал не тебя? М?
— Ну ты сучка! — Маша догнала меня и дернула за руку. — А представь, что Котов с тобой сделает, когда узнает, что ты разрешила воспользоваться своей личностью?
— М-м-м, понятно, перешла на угрозы. Он сделает это не только со мной, но и с тобой, — сказала я, обернувшись и встретившись с её ярким, полным бешенства взглядом. Внутри у меня разгорелся пожар — затопила волна гнева и предательства. Маша с легкостью обеспечивала себе комфорт, невзирая ни на что. — Тебе ведь плевать на судьбу. Ты хочешь уберечь свою задницу.
— И что? Почему я должна беспокоиться о ком-то другом? О тебе? Так ты сама не хочешь ничего менять. Это шанс! Сергей может помочь мне изменить жизнь. И без тебя я не получу этой возможности.
— Ты забираешь мою жизнь, — произнесла я по слогам. — Обманываешь человека. И вы очень похожи.
— Ты беспокоишься о Котове? Поверь, не стоит.
— Не тебе решать, что стоит моего волнения, а что нет.
— Ты просто не знаешь, что это значит. Котов — это наш билет в другую жизнь. Я могу стать кем угодно рядом с ним!
— Он узнает правду.
— Конечно, ты же честная. Обязательно ему расскажешь.
— Правда всегда всплывает, Маш.
— Говно всплывает. А правда у всех разная.
Слова Маши поразили. Я всегда знала, что она способна на манипуляции, но такая прямолинейность и нахальство удивили даже меня.
— Готова на всё ради этой «другой жизни»? — спросила я, глядя ей в глаза.
Она засмеялась, но в её смехе не было радости — лишь горечь и цинизм.
— Ты тоже станешь готова, когда не сможешь позволить себе поддерживать привычный уровень жизни. Поверь.
— Откуда тебе знать? Ты ни дня не работала.
— Как и ты. И именно поэтому я хочу решить проблему заранее.
