Я думала, что Оми продолжит гнуть свою линию, но щенок растерянно оглянулся на Дейва, потом зачем-то посмотрел на меня, и, подумав чуть меньше пяти секунд, сам толкнул лбом руку Рассела.
– Так-то, – довольно протянул мужчина и принялся его гладить.
На пару минут воцарилась тишина, было слышно лишь довольное сопение волчонка, потом хозяин дома заговорил вновь:
– Я сейчас свяжусь со знакомым, он придёт и расскажет всё о тебе, – Рассел обращался исключительно к Оми, – потому что моих знаний, судя по всему, недостаточно для того, чтобы вам было комфортно сосуществовать.
Он легко поднялся и развернулся к нам. Прищурился, будто думал, что сказать мне, но я решила его опередить:
– Может быть, мы лучше пойдём? К вашему знакомому мы можем сходить и сами. Да и мне нужно вернуться на работу… – я снова сказала что-то не то, потому что Рассел прищурился, готовясь отчитать меня. Впрочем, он тут же передумал.
– Как начальник, я разрешаю тебе не возвращаться на работу, а уходить вам точно нельзя. Уж лучше приготовь нам ужин, я ужасно голодный, да и мальчишки, думаю, тоже.
Вот тут я покраснела, превратившись в переспелый томат. Кофта тут же прилипла к спине, потому что кожу обожгло жаром.
Это ведь он из-за меня голодным остался… Я, планируя, но, не исполнив своих планов, съела весь его обед.
Хотелось провалиться сквозь землю, или вот, на худой конец, как щенок, просочиться через стену. Только было бы неплохо, чтобы мои попытки увенчались успехом. Но, увы… Ни того, ни другого я сделать не могла.
– Хорошо, – прошептала тихо.
Надо было бы предупредить его, что повар из меня так себе, но это оказалось выше моих сил. И без того было стыдно.
Глава 9-1
Рассел Фог
Агнес, словно девочка, краснела. И терялась. И выглядела так, что её хотелось защитить. От кого? Да хоть от целого мира, потому что она для него была слишком уж уязвима.
Она так и стояла на месте, глядя себе под ноги, словно боялась сделать хоть шаг.
Думала, что буду винить её? Это вряд ли. Она явно упускала тот факт, что я когда-то тоже был мальчишкой и сворачивал кровь матери почище, чем Гэри и Дейв. Так что подпалины на полу и стенах не такая уж и катастрофа. Хорошо хоть зверёныш дом не спалил, остальное исправим.
– Пойдём, покажу тебе кухню, – отвлёк её от безрадостных мыслей.
Не то, чтобы я не мог приготовить себе поесть. Я бы и их накормил, но под каким предлогом мне тогда оставлять её у себя? Не скажи я ей об этом, она бы схватила племянников в охапку и сбежала бы прямо через окно.
Она ничего не ответила, смиренно поплелась за мной.
Утром, как только проводил Агнес и мальчишек, я подготовился. Съездил на рынок и битком набил холодильный шкаф. Даже щенка покормил и тот с аппетитом съел всё, что я ему предложил, и выглядел он при этом донельзя довольным. Я совсем не понимал, почему он устроил погром, точнее, не понимал ровно до того момента, пока Дейв не объяснил мне то, что он чувствовал. Такое положение вещей стало для меня неожиданностью. Я знал, что для формирования связи между огненным волком и его хозяином первые несколько часов они должны находиться в непосредственной близости. А что и после они должны были неразлучны – оказалось новостью.
– Можешь брать всё, что тебе понравится, – открыл холодильный шкаф, – и готовить можешь всё, что угодно. В еде я совершенно не привередлив.
Она почему-то скривилась, словно не верила моим словам. А зря, я ведь не лгал. Знала бы она, какую гадость приходилось есть во время выполнения заданий, не подвергала бы сомнениям то, что я сказал.
– Я серьёзно, – добавил весомо.
Потом развернулся, но не ушёл – что-то меня стали одолевать сомнения. Особенно когда увидел Гэри, стоящего тут же. Мальчишка растерял злость, которой так и фонтанировал, и выглядел уж больно настороженно. Словно ждал, что я всё же сорвусь и начну выговаривать им за испорченное имущество.
– Так, – пробормотал себе под нос, затем посмотрел на Агнес, – вся посуда в твоём распоряжении. Собственно, как и весь дом.
Потом посмотрел на мальчишку и снова на неё:
– Можно я возьму его с собой? Мне надо заскочить на работу, потом заберём моего знакомого, он поможет Дейву с Оми, и вернёмся.
К слову, вот такая крепкая ментальная связь между щенком и мальчишкой тоже оказалась для меня неожиданностью. Я знал, что те, кто приручал огненного волка, потом сами давали им клички, но никак не наоборот. А тут… Надо было разобраться.
Мой план был довольно эгоистичен и до ужаса прост – заберу с собой Гэри, и Агнес не сбежит, пока меня не будет. Нет, я верил в её благоразумие и в то, что она не уйдёт, не узнав всё о новом питомце племянника, но… Маленький шанс совершить безумство никогда не был равен нулю.
Агнес распахнула свои невозможные глаза и губы приоткрыла, словно хотела что-то сказать, но нужных слов не находилось. А я смотрел на неё и не мог оторваться.
«Да уж, Рассел, крепко тебя приложило. Всё никак прийти в себя не можешь» – внутренний голос был довольно красноречив, но отнюдь не помогал мне.
Кажется, мне уже ничего не могло помочь. Потому что… А, собственно, зачем мне нужно было помогать? Я уже давно созрел для создания семьи, ничего не имел против детей-подростков, щенков удивительных пород и даже мышей. Пусть всё идёт так, как идёт.
Торопить девчонку не хотелось, поэтому я терпеливо ждал её ответа. Наконец, она тяжело вздохнула и едва заметно кивнула:
– Хорошо, только… – тут она запнулась и закончила, словно через силу, – только осторожнее, пожалуйста.
Гэри, ожидая решения, подошёл ко мне, а услышав всё, моментально просиял. Ему явно не хотелось оставаться с тётушкой наедине и выслушивать наставления. Только обрадовался он рано, я не хуже Агнес умел отчитывать за неправильные поступки. Натренировался на своих парнях.
– Без проблем, – поднял руки вверх, давая понять, что услышал её и сделаю всё именно так, как она пожелала. – Будем через час
Потом посмотрел на мальчишку и кивнул на дверь:
– Пошли, – тот побежал едва ли ни вприпрыжку.
За спиной раздался тяжелый вздох и я, не поворачиваясь, пообещал ещё раз:
– Я прослежу за ним, можешь не переживать.
– Легко сказать, – пробурчала девчонка совсем тихо, но возражать не стала.
Прежде чем уйти, заглянул и к Дейву. Он сидел на полу, а волчонок, блаженно щурясь, устроил голову на его ногах.
– Мы отлучимся ненадолго, – поставил его в известность. – Пусть Оми постарается здесь больше ничего не портить, хорошо?
Дейв покраснел и потупил взгляд, отчего какими-то отдалёнными чертами стал похож на Агнес. Но ответил вполне уверенно:
– Оми больше не будет, я обещаю.
Это хорошо. Дом было не жаль, всё равно ремонт хотел делать, а вот Агнес, если щенок вновь примется дурить, будет бегать в панике из угла в угол и корить себя за всё, чего не смогла предусмотреть.
Гэри первым остановился у магмобиля. Заворожённо провёл кончиками пальцев по глянцевой поверхности и затаил дыхание.
– Нравится? – спросил, подходя ближе.
– Круть, – честно признался он. Потом обернулся и посмотрел на меня исподлобья, – А ничего, что я не один?
Сначала я не понял, о ком он говорит, а потом посмотрел на оттопыренный карман курточки, в котором сидел Мышь. Его глаза шкодливо блестели.
Точно, как я про этого наглеца-то успел забыть? Мы ведь из-за него таскались ночью в квартиру к Агнес, только я внутрь не заходил, посчитав это верхом неприличия, и ждал мальчишек на лестничной клетке. А потом этот серый комок устроил нам весёленькое утро.
– Ничего, – отмахнулся, потому что этот зверёныш меня совершенно не пугал.
Мы уселись в магмобиль, а когда я завёл его, то тут же спросил:
– Агнес на самом деле так боится мышей?
Гэри шкодливо улыбнулся и, понизив голос, словно рассказывал мне самый страшный секрет, произнёс:
– Очень боится. Она визжит так, что уши закладывает. Хотя чего тут бояться? Он, вообще-то, милый.
То, как она реагировала на мышь, я слышал собственными ушами, и да, их заложило. И в целом я был согласен с Гэри – ничего страшного в этом сером комке не было, но…
– Она же девочка, ей положено их бояться, – пожал плечами, плавно трогаясь с места.
Мне достались два скептических взгляда – один принадлежал Гэри, другой серому вредине.
Глава 9-2
По их реакции было понятно, что они вовсе не одобряли этой девчачьей привилегии.
– А вы не пробовали Агнес как-то подружить с ним? – кивнул на серого, который устроился на плече Гэри и смотрел в лобовое стекло с таким видом, словно что-то понимал. Хотя, может и понимал.
– Зачем это? – ворчливо отозвался мальчишка, вновь выпустив иголки.
А я уж было подумал, что мы прошли эту стадию. Рано обрадовался.
– Как зачем? – удивился вполне искренне. – Вы живёте вместе, логично предположить, что каждый из вас хочет жить в комфорте. Агнес в том числе.
На последней фразе сделал особый акцент.
Гэри нахохлился сильнее и отвернулся к окну. В отражении стекла я видел, как он хмурился.
– Нотации будете читать? – парень совершенно верно угадал, куда именно свернул наш разговор.
– Нет, – рассмеялся искренне, – нотации читать – гиблое дело. Всё равно ведь по-своему сделаете.
Я смотрел в лобовое стекло, но заметил, что мальчишка обернулся и принялся исподлобья рассматривать меня.
– Почему? – не выдержал он тишины.
Я усмехнулся.
– Почему по-своему сделаете, или почему я в этом уверен?
– Второе, – буркнул Гэри.
Я всё ещё улыбался, но перед глазами мелькали не самые приятные эпизоды моей юношеской жизни.
– Да я сам таким же был, – ответил спокойно, сворачивая к тренировочному залу. Ребята ещё должны были тренироваться. Не будь Дрейка, свинтили бы раньше, уж мне ли не знать, а так я мог быть уверен, что дело они доведут до конца.
– Вы? – наконец, спросил мальчишка.
А я, да простят меня боги, именно на это и рассчитывал.
Остановив магмобиль, заглушил двигатель и внимательно посмотрел на Гэри. Он нетерпеливо заёрзал на сиденье, потом сцепил руки в замок, но взгляда не отвёл. Упрямый. И это совсем не плохо, только если направить это упрямство в нужное русло.
– Я, – подтвердил, кивнув. – Отец умер рано, я был чуть старше тебя. И мне вдруг взбрело в голову, что я никому не нужен. А что мать выбивалась из сил, пытаясь прокормить нас, так это… казалось мелочью.
Я перевёл взгляд на мышь. Кажется, даже он слушал меня внимательно.
– И? – уточнил Гэри нетерпеливо, когда я замолчал.
И что ему рассказать? О том, что в управлении меня считали едва ли не завсегдатаем? Или о том, что ни одна уличная разборка не проходила без моего участия? Или о том, сколько раз я видел мать плачущей, но вместо того, чтобы исправится, принимался дурить ещё сильнее?
Тогда мне казалось, что в смерти отца виноват весь мир, и я этот мир возненавидел. Крепко, ярко, как мог ненавидеть только подросток с горячей кровью.
Боюсь, такие откровения не придутся Агнес по душе, поэтому нужно выдать не такую откровенную версию, сгладить углы, но при этом донести, чем может обернуться такое поведение.
– Я угодил в темницу, – выдал сразу итог, – и поехал бы я оттуда на каторгу, если бы мне не помог один страж.
На самом деле, он сделал это вовсе не для меня, точнее не только из-за меня. Ему понравилась мама, и он не нашёл ничего лучше, чем спасти её нерадивого сыночка, а заодно вставил мне на место мозги, продержав в камере с теми, кого спасти уже было нельзя. Кому предстояла не просто каторга, а смертная казнь.
Урок оказался действенным, но не только в нём дело. Стаж этот, которого я теперь горд называть отцом, помог пристроить меня в школу боевой магии. И уже там, очень доходчиво, изо дня в день, нам вбивали прописные истины, от которых не отмахнуться.
– И что он сделал? – совсем тихо спросил Гэри.
Нет, таким разговором я вряд ли пробудил в нём совесть, но пока такой цели и не стояло. Иногда нужно всего лишь подтолкнуть в правильном направлении.
– Сделал из меня того, кто я есть, – ответил просто, и первым открыл дверь. – Пошли, я кое-что покажу тебе.
Мальчишка всё ещё осторожничал, но любопытство взяло верх. Он выскочил из магмобиля даже раньше меня и замер, пытаясь обуздать собственное нетерпение.
Глава 10-1
Рассел Фог
Как я и предполагал, парни ещё тренировались. Дрейк никого не отпустил раньше времени. На него всегда можно было положиться.
Гэри держался возле меня, но я видел, с каким восторгом он осматривает тренировочный зал. Конечно, условия у нашего отряда были не те, что предоставлялись элитным отрядам, входящим в состав личной охраны его величества, но тоже были на высоте.
Кто бы только знал, сколько мне для этого пришлось оббивать пороги всевозможных ведомств – даже вспоминать страшно. Впрочем, я ни о чём не жалел.
– Это чего? – не выдержал мальчишки и замер.
Любопытство взяло верх над робостью. Хотя, если уж быть откровенным, робкими племянники Агнес вовсе не были.
