Рыжая И от нее пахло не водой. Но тем, что может утолить жажду.
Что я могла противопоставить этому?
Мне просто нужно было немного совсем немного. Пить.
Я не обращала внимание больше ни на что вокруг. Просто не могла. Мне было наплевать даже на то, что от этой странной дамы во все стороны распространяются столь пушистые черные “нити”, что это должно было вызвать у той, старой меня, множество вопросов.
Но нынешняя я не могла думать ни о чем другом.
Я и мой новый “братишка” двинулись за ней. Как две тени, выскользнувшие из черноты.
- Позволю тебе укусить ее первой, сестрица.
И я кивнула.
Перед глазами стоял слепящий свет. Я уже почти не слышала, что он говорит, но прекрасно понимала.
Мне нужен был лишь один глоток.
Я не причиню вреда
Девушка словно услышала мои мысли. Обернулась. Удивленно приоткрыла глаза. Длинные пушистые волосы чуть лизнуло ветром, я увидела часть ее шеи, где пульсировала широкая артерия.
Это от нее пахло глотком воды.
Перед глазами помутилось. Я видела только это место. Хотя мозг настойчиво подсказывал еще что-то.
Какое-то имя
Ил
Ил-ла
Ил-лай-на. Илайна.
Похоже, я знала эту девчонку. Мы пару раз встречались с ней, кажется, когда в ЦИАНИД приехали магиане из СТРИХНИНа
Тьфу, да, какая разница?
Я просто сделаю один глоток.
Или два.
Но в этот момент откуда-то справа раздался резкий крик:
- Отойди в сторону! Это вампиры!
И вокруг начало происходить нечто невообразимое.
Глава 4. Сердце в руке Моргана
Тот вампир, что слева, бросил в переулок “Серую хмарь” – изобретение уличных разбойников, усиленное врожденной магией этих кровососов.
Я терпеть этого не мог…
Тьма слушалась упырей не так, как нас. Вампиры - ее создания, как гули, стрыги и зомби. Да только тысячекратно сильнее.
Не знаю, почему нам так не повезло: простые люди, даже могущественные маги, настолько слабее этих ублюдков, что аж обида берет. Нам, чтобы добиться желаемого, приходится использовать формулы, заклинания, заготовки… Иначе смерть.
А эти клыкастые колдуют инстинктивно. Для них это - как дышать.
Поэтому если бы я наколдовал “Серую хмарь”, то заклятье сработало бы как простая хлопушка. Взрываясь, окружила бы жертву густым серым облаком. В таком случае хватает одного вздоха - и жертва спокойно засыпает. Удобно для грабителей: им тогда легко и без усилий достаются кошелек, драгоценности, может даже жизнь бедолаги. Ну кого-то еще могут поиметь в процессе. Или после…
В моем же случае все гораздо хуже. Сила вампиров, вложенная в “Серую хмарь”, сильно меняет ее. И по итогу получиться может все что угодно.
– Убирайся отсюда, и будешь жить, – негромко бросил мне один из упырей под капюшоном, пока подозрительное черное облако расползалось над нашими головами, норовя “обнять и приголубить”. Потом гад повернулся к девушке: - А ты, не ори. Мы не планируем убивать…
- Правда чтоль? - звонко переспросила она, тряхнув рыжей гривой.
“Хмарь” при этом уже почти наползла на нее.
- Не дыши! Это ловушка! - крикнул я, с удивлением улавливая в голосе незнакомки какую-то веселость.
Она словно ничего не понимала.
- Как же мне не дышать, я же человек, - хихикнула она, и… ее полностью накрыло чернотой.
“Поразительно”, - мелькнуло у меня в голове. “Может заклятье действует, как расслабляющее вещество? И она не понимает, что происходит?”
Тем временем из черного тумана снова донеслось веселое:
- А где там первый вампирчик? У него такой нелепый вид был - ужасно уморительно!
И расхохоталась…
Это уже было похоже на какую-то черную комедию, в конце которой наши кишки должны будут разлететься по подворотне как яркие гирлянды.
– Ах ты сук… – тот самый “первый”, стоявший ближе, не успев нормально выругаться, вдруг ошеломленно замер.
Мне на миг показалось, что по переулку скользнул могильный хлад…
Плохо дело.
Я попытался закрыться, выбросив простой щит третьей ступени, единственно на который хватило бы времени. Но… никакой атаки не последовало.
Я окончательно перестал понимать, что происходит. И как назло именно сегодня жезл пришлось отдать вместе со значком правоохранителя. Некрожезл - единственный более менее адекватный артефакт, который выбрасывает заклятья безо всякой подготовки в виде заклятий и прочего.
Мне же придется на ходу читать формулы и выжидать момент. Впрочем, и у меня есть пара сюрпризов.
В это время второй вампир, у которого из-под капюшона вдруг выпала длинная прядь волос густо-винного цвета, покачнулся, протянул руку прям в “Хмарь”, где стояла рыжая, и что-то пискнул, отдернув тонкие белые пальцы. Словно он вообще не понимал, что творится.
Не он… вампирша… Причем с ней явно было что-то не так. Нахмурившись, я перешел на сумеречное зрение и обнаружил, что шлейф Тьмы вокруг нее значительно слабее, чем у первого упыря. Настолько слабый, что эту девицу и вовсе можно было принять за человека.
Но почему? Это была какая-то чушь.
Впрочем, плевать, что там с ними не так. Девка там на второй роли или парень - не принципиально. Вампиры-отступники должны быть мертвы.
“Вообще, все вампиры должны быть мертвы, но это уже другая история…”
Так что сначала мордобой, потом – размышления.
В императорском правоохранительном корпусе существовал целый свод правил, согласно которым некроманты боролись с нежитью.
Вампиры – высший эшелон. На одного клыкастого гада требовалось как минимум звено из кавалергарпия и двух гульсаров.
Еще, конечно, вампира можно было придавить, скажем, банширабаном, тогда и одного гульсара бы хватило, чтобы отправить мерзавца во Тьму к Ишхаре. Но это уж совсем удача.
Я до икоты не любил теорию, и все эти нудные фразы из учебников искусства упокоения. Я привык к другому.
А практика и опыт всегда давали результат.
– Эй, упыри! – первый Безумный оглянулся на окрик, а второй, как ни странно, замотал головой в разные стороны, словно искал, к кому это я обращаюсь.
Я тем временем стремительно сокращал дистанцию.
Да, сближаться со столь сильной нежитью - запрет по умолчанию. В каждом учебнике вам напишут это трижды, да еще подчеркнут. Но у меня был лишь один шанс. И со мной не было ни одного напарника.
Эффект неожиданности сыграл мне на руку, как и планировалось. Первый вампир получил зачарованным кастетом прямо в зубы, и крошево клыков смешалось с разбитыми губами. Хрен он залечит эту рану в ближайшие минуты.
Вампирше я до поры решил не уделять внимания. На двоих меня бы не хватило, хоть разорвись. А ее странное состояние, понадеялся, будет мне подспорьем.
Спустя удар сердца носком сапога вмазал первому, уже схватившемуся за лицо, между ног. Как раз в этот момент из носка сапога выскочил маленький острый клинок. Такая себе затея - пытаться справиться с кровососом в драке - у них скорость в 10 раз выше человеческой. Но пропустив первый удар, упырь потерял и свой шанс выжить.
Визг раненной нежити резал уши, и хмельным медом разливался по сердцу. Но расслабляться было рано.
Пока первый из Безумных выл и матерился, но в тоже время восстанавливался, зажимая рану в паху, и выплевывая куски зубов, вампирша, наконец, словно вышла из транса и… завизжала.
Слава Императору, она все же не башни. А то остался бы и без ушей, и без мозгов.
Первый, зарычав что-то от ярости, вдруг толкнул ее. Только тогда я заметил, что на кончиках его пальцев собрался сгусток Тьмы. Он планировать колдовать, но, похоже, сообщница сбила его концентрацию. Черное плотное пятно рассеялось.
Пока все это происходило, минуло не более парочки мгновений, но мне хватило. Два маленьких ножа, обильно смоченные настоем вороньей травы и закаленные в ней же.
Неплохие артефакты, хоть и слабенькие. Как и следовало догадаться, действуют они только на вампиров, и только при контакте с их кожей.
Лишают магии, блокируют регенерацию.
Еще час назад я принимал их в дар от кавалергарпия Дейрана. На прощание. Дейран был тем, кто когда-то давно притащил меня в корпус из приюта. Справедливый и честный командир. Он же был и последним, кто провожал меня прочь.
Я ухмыльнулся, когда взял их в руки. Думал, не пригодятся… Кто ж в здравом уме предположит, что простому гражданину, обывателю, придется вступать в кулачный бой с вампиром?
А выходит, командир, как всегда, оказался прав…
Один нож я вонзил в кадык кровососа, практически добивая его. А второй… метнул в глаз вампирше, что так и стояла неподалеку, слегка покачиваясь.
Пора было кончать и с ней. Вечно мне везти не может, верно же?..
Вот только произошло нечто странное. Из Хмари, что плотным полотном висела в паре метров справа, застилая рыжую, готов поспорить, раздался какой-то шепот.
Да, мне уже тридцать с лишним, и слух у меня не как у летучей мыши. Но я Отцом Тьмы готов поклясться, что бубнеж заклятья отличу от чего угодно.
А в следующий миг за спиной вампирши разверзся Темный портал, и ее просто утащило в Сумрак.
- Твою ж мать! - сорвалось у меня.
Я наступил ногой на оставшееся в моем распоряжении тело первого кровососа, что корчился и поскуливал, пытаясь творить какие-то заклинания. Но все без толку. Наклонился и, окружив кулак тьмой, сломал ему грудную клетку.
Пальцы коснулись холодного мертвого сердца.
Меня всегда поражало, насколько отвратительно выглядят их сердца. Внешне-то вампиры похожи на людей. Но стоит посмотреть, что у них внутри…
Серое, местами гнилое. Да, оно выглядело целым. Но смрад смерти буквально сбивал с ног.
Раздавил его, не глядя. И трупа Безумного, как не бывало.
Хмарь рассеялась вслед за ним.
Бой был закончен.
Я обернулся, и взглянул на незнакомку, с которой не сделалось ровным счетом ничего. Словно и не она все это время торчала в черном облаке вредоносного заклятья.
Хорошенькая зеленоглазая девушка с любопытством смотрела на меня в ответ. Даже чуть склонив голову на бок, будто я ее чем-то удивил.
“Это ты меня удивила, куколка…” - чуть нахмурившись подумал я. Странное поведение, отсутствие повреждений и страха, и этот шепот, спасший вампиршу. Причем я готов поклясться, что это не было заклятье перехода в Сумерки. Что-то совсем другое, сложное…
У меня в груди, признаться, что-то екнуло. И даже не столько из-за подозрений - ведь передо мной гарантированно стоял человек, я перепроверил. Все смешалось в голове - и ее реакция, и адреналин схватки, и… ее бездонные зеленые глаза.
“Отец Тьмы, мне явно нужен отдых…”
Незнакомка слегка улыбнулась, а спустя миг неожиданно вдруг охнула и… начала падать.
- Тьфу ты, тьма! - бросил я, метнувшись вперед и лишь в последний миг успевая подхватить ее. Может, Хмарь ее все же зацепила?
Я держал ее в руках и видел, как бледнеет ее красивое лицо, а сияющие глаза закрываются. Она буквально проваливалась в забытье. Вот только все время смотрела на меня, не переставая улыбаться.
- Какой красавчик, - выдохнула она тихо, но так, что меня всего пробрало жгучей волной. Она подняла свою маленькую ладонь и вдруг коснулась моей щеки.
Мягко… Будоражаще.
