По позвоночнику скользнули мурашки.
- Жаль, что… - проговорила она и окончательно провалилась в обморок.
- Эй! Очнись! - я легонько похлопал ее по щекам.
Даром золотой крови меня боги не наделили, и я понятия не имел, что с ней произошло. Надо было звать на помощь, искать жрецов или медиков. Но в этой подворотне, естсественно, не обреталось ни первых, ни вторых, ни даже простых прохожих.
Я сел на брусчатку, положив ее голову себе на ноги и пытаясь разглядеть ее анарель.
И ахнул.
Под ее ребрами ощущался мощный источник силы, передо мной, казалось, прирожденная некромантка. Вот только с каждым мгновением этот источник силы словно слабел. А затем…
- Да ну, не может быть. - качнул головой я, зажмурившись и снова открывая глаза.
Он засветился желтовато-зеленым, выделяя тепло - передо мной был жрец. Светлый маг без капли Тьмы в крови.
- Похоже у меня слегка поехала крыша, - пробормотал я, скорее чтобы слышать собственный голос. Потому что в сохранности разума уже можно было поспорить.
К счастью, обморок незнакомки оказался совсем легким, и бедняжка почти сразу пришла в себя. Поднялась и заозиралась.
Испуганно…
В конце концов, не обнаружив рядом никого, даже остатков вампира, что истлел до состояния мелкой пыли, она посмотрела на меня.
- Это были “Безумные” - проговорил я неторопливо, не сводя с нее глаз. – Похоже, они напали на вас, потому что в вашей крови нет антидота. Решили перекусить. Смертельная беспечность, на мой взгляд.
Несколько мгновений девушка молчала, хлопая глазами.
- Я сдаю кровь в “Улыбке вен”... - проговорила, наконец, сбивчиво. - Шла туда привычным путем, а потом оказалась здесь…
Убрала за ухо пушистую рыжую прядь, но та снова непослушно выскользнула, обрамляя красивое узкое лицо.
Странно, но сейчас эта девушка мало походила на саму себя. На ту, что я видел пару мгновений назад.
- Вы хорошо себя чувствуете? - продолжал я. - Вы были под воздействием заклятья продолжительное время.
И это одновременно заставляло меня испытывать жуткие муки совести - ведь я не мог ничего сделать, не мог помочь ей… просто не успевал держать два заклинания. Но с другой стороны это же и слегка пугало - на девушке не осталось и следа злой магии.
Но, может не стоило так зацикливаться? Возможно, бедняжка сумела как-то защитить себя сама?..
- Чувствую? - приподняла брови она, а затем обхватила себя руками, и ее лицо сделалось таким беззащитным, что меня здорово тряхнуло. - Я… нормально. Со мной все в порядке, не беспокойтесь.
- Как вас зовут?
- Илайна. И называйте меня на “ты”, пожалуйста. Вы меня спасли… я… благодарна.
- А я - Морган. Ко мне тоже можно на “ты”, - кивнул, не сводя с нее глаз. Я, Тьма меня забери, вообще не мог отвести от нее взгляда. А еще хотелось укрыть ее чем-нибудь. И напоить чаем... - “Безумные” наверняка скоро узнают о гибели собрата, и захотят отомстить, – я обернулся, еще раз оглядев поле недавней битвы. – Не знаю, как они держат связь друг с другом, но о подобных “происшествиях” им становится известно быстро. Так что нам лучше поскорее отсюда убраться. Кстати, ты не знаешь куда делась…
Я вернул взгляд Илайне, но увидел лишь стену переулка там, где только что, стояла она.
- …вампирша.
Девушка сбежала обратно на оживленную улицу, и сейчас впереди сверкали только ее блестящие каблучки, да копна рыжих волос развевалась на ветру.
Несколько мгновений я смотрел ей вслед, пока она окончательно не исчезла. Затем встал с брусчатки и быстрым шагом отправился домой.
Не стоило слишком много думать об этом. Всего лишь случайная встреча. Такая быстро выветрится из головы…
Дома же меня уже ждал всегда готовый поддержать старый, костлявый друг. Из тех, что получше новых двух.
Глава 5. Клетка для Анаис
Воздух вышибло из легких раньше, чем я поняла, что падаю… хотя, казалось, что дышать я стала гораздо реже прежнего…
Но лучше об этом не думать.
Мир схлопнулся в воронку и выплюнул меня куда-то совсем в другое место. Лицо встретилось с полом, выложенным теплым черным мрамором с золотыми прожилками.
Тишина. Несколько мгновений я просто лежала, глядя, как эти сверкающие желтые “дорожки” пульсируют, словно вены самого здания.
Я замерла, боясь поднять голову, боясь встать.
Что, драугр меня забери, происходит?..
Голова все сильнее раскалывалась. Слух, обострившийся до болезненной чуткости, улавливал только тишину. Абсолютную. Ни шагов, ни голосов, ни лязга некромобилей.
Только что я была в переулке. Завязалась драка…
Чем она кончилась?
Почему я тут?..
Закрыла глаза.
И почувствовала.
Где-то совсем рядом, в стенах, в камнях… едва слышно словно играла музыка. Но я различала ее не ушами, чем-то другим. Это невозможно было объяснить.
Звук, запах, вкус - все смешалось для меня в одну неразличимую вуаль Зова, за которым хотелось следовать. Этот Зов сулил не только спасение от нестерпимой жажды, но и что-то еще. Что-то очень приятное.
Медленно я поднялась на ноги и двинулась вперед, не слыша собственынх шагов. Тело было как тень. Я стала неразличимой…
А Зов сочился по невидимым каналам коридора, по которому я шла… Эта “вуаль” питала каждый камень, манила меня.
И я послушно шла, не в силах отказаться от этого. Пока не остановилась на пороге какой-то комнаты.
О, Тьма…
Все плыло перед глазами. Но даже сквозь мутную пелену я различала, насколько здесь все было совершенно. Потолок терялся где-то в вышине, расписанный фресками… с вампирами. Взгляд мгновенно различил все детали удивительных изображений. Люди с клыками, обагренными алым, загоняли добычу в сети из черной магии.
Отвернулась. Люстр и светильников не было - вместо них под сводами парили десятки маленьких черных сфер, привязанных цепями к потолку, пульсирующих ровным красновато-малиновым светом сквозь витиеватые решеточки. Алое в них переливалось, создавая игру теней на стенах.
Стены. Я с трудом сфокусировала взгляд. Темное дерево, инкрустированное перламутром и костью, чередовалось с панелями из полированного обсидиана. На одной висела коллекция масок. Они казались дорогими и яркими, броскими пятнами. Но стоило приглядеться, как необычное украшение начинало создавать зловещий эффект - матовый цвет некоторых из них напоминал сморщенную человеческую кожу. У других кружева переплетались с клыками, которых было чересчур много даже для вампиров. А драгоценные рубиновые глаза и вовсе словно следили за мной.
Снова отвернулась. Взгляд упал на распахнутый стеллаж с вином, но… вот тут меня словно пробрало с ног до головы.
В бутылках было не вино.
Каждый волосок на теле зашевелился. Я зажмурилась и сглотнула. Сухой язык во рту казался распухшим, мешающим дышать. Стало только хуже.
Мне нужно было добраться до этого стеллажа… как можно скорее.
Но до него было слишком далеко. На пути раскинул свои полузвериные лапы странный механический рояль - чудовище с медными трубками и стеклянными колбами, в которых что-то мерно капало.
А еще громадная кровать, которую нужно было обойти. Она стояла на небольшом возвышении, скрытая за полупрозрачным балдахином из черной ткани, расшитой мельчайшими красными капельками камней. Каркас - кованое серебро в виде переплетенных растений. Простыни - черный шелк, скомканный, сбившийся…
…прячущий ворохе ткани - идеальную мужскую фигуру.
В груди сжалось, поднялось к горлу. Меня бросило в жар. Хотя с самого утра я почти непрерывно чувствовала жуткий холод.
Я замерла, не понимая, как этот мужчина еще не заметил моего присутствия. Был так сильно занят?..
Действительно.
Она лежал на спине, частично скрытый балдахином. Я видела только часть лица в профиль - волевой подбородок, скулы, и темные волосы, волнистой волной рассыпанные по подушке. Они не были черными, скорее густой шоколад в отблесках кровавой ночи.
Мощная обнаженная грудная клетка поражала идеальностью мышц. Взгляд скользил по его изгибам почти против моей воли, не давая отвернуться, опускаясь все ниже.
Одно колено мужчины было согнуто, простыня сбилась к бедрам. Одна рука запрокинута за голову. Другая…
Штора скрывала самое интересное, но ритмичные движения ткани, легкий скрип серебряных пружин и сдавленный, горячий звук, сорвавшийся с его губ, не оставляли сомнений в происходящем.
От этого зрелища глубоко в животе начало тянуть. В ушах и так не слабо шумело с самого пробуждения, теперь же еще и запульсировало.
Словно кто-то ударил меня плетью, я… хотела дотронуться до него.
Никогда еще меня так не выбивало из собственного рационального сознания.
- Да…
Я должна была отвернуться. Уйти. Провалиться сквозь пол. Но буквально не могла управлять собой. Все смешалось в голове.
В этот момент взгляд будто сорвался с крючка, пойманный новым охотником, скользнул мимо мужского тела и уперся в маленький прикроватный столик, который был не так уж далеко от меня.
Кубок.
Серебряный, с чернью. Почти полный.
Внутри плескалась темная, густая жидкость, от которой пахло так, что могло бы, наверное, вовсе свести меня с ума. Если бы я прямо сейчас не рванула к нему и не выпила все залпом.
Собственно… так я и сделала.
Вкус ударил в меня темной молнией - терпкий, металлический, чуть сладковатый.
От него тошнило… и становилось легче. Голова шла кругом, колени подогнулись, но я удержалась. Мыслей не осталось.
С каждым глотком мир обретал четкость, боль в глазах утихала, переставала раскалываться голова. А еще - по венам словно заструилось искрящееся серебро…
Божественно. Это было божественно. Хотя и хотелось расцарапать себе горло и выплюнуть это, чтобы больше никогда.
Никогда…
Я оторвалась от кубка только когда он опустел. Провела языком по губам, слизывая последние капли. И замерла.
Тишина в комнате стала другой. Напряженной.
Я медленно повернула голову.
Балдахин отдернут. На кровати, опираясь на руку, сидел он. И смотрел на меня.
Глаза - ярко-алые, как расплавленные рубины, - горели бешенством, смешанным с абсолютным, вселенским неверием в происходящее. Грудь высоко вздымалась. Мягкие волосы, едва прикрывающие совсем чуть-чуть заостренные уши, упали на лицо, обрамляя его, отбрасывая витиеватые тени на кровавые радужки.
Вторая рука незнакомца лежала поверх брюк, которые он в спешке, видимо, даже не пытался застегнуть до конца, оставив верхнюю пуговицу свободной.
Ткань многозначительно натянулась.
- Плешивая стрыга, ты кто такая? - Голос низкий, с хрипотцой, пролитой металлом.
- Ох…
Впервые за последние часы мир перестал плыть, зрение сфокусировалось окончательно - и я наконец поняла, кого именно застала за столь интимным занятием.
Вампир.
Он был красив той опасной, текучей красотой, от которой хочется или бежать без оглядки, или шагнуть в омут, зная, что утонешь. Он напоминал дикий виноград - гибкий, цепкий, способный и напоить сладким нектаром, и задушить в объятиях до хруста костей. Мускулистые плечи, гладкая кожа, хищный изгиб губ. И эти глаза, в которых сейчас полыхало возмущение.
До меня доходило медленно.
Я покраснела. Впервые за сегодня. Кровь прилила к щекам.
- Э-э-э… - голос прорезался, но звучал сипло, как у вороны. - Это я то плешивая стрыга?.. В общем… вы что-то перепутали.
- Я спрашиваю, что ты тут делаешь?! - почти зарычал он, чуть махнув головой. От этого короткие волнистые волосы упали вперед, а сзади… сзади его прическа оказалась длиннее и собрана в небольшой хвост. Смотрелось… красиво.
- Это… вы что делаете? - я кивнула на его руку, все еще покоящуюся на пуговицах брюк.
И вдруг меня прорвало. Нервный, истерический смешок вырвался из горла, против воли. Я зажала рот ладонью, но плечи уже многозначительно затряслись.
