– О, покупайте все, что пожелаете, – отмахнулась она. – Я имею в виду, что стоит начать с заполнения этой части дома всем необходимым, чтобы Арина была хотя бы сыта.
«Арина», – повторил я. Теперь я хотя бы знал ее имя.
– Полагаю, у вас есть вопросы?
– Их много. Сколько девочке лет?
– Де… девочке?
– Я просто хотел понять, кому я готовлю. Вы сказали «девушка», охранник явно говорил о ребенке.
– Оу, ясно. Молодая женщина. Тридцать лет. Детей здесь вы не увидите.
– А что насчет завтрака для начала? Вы ведь сказали узнавать обо всем у хозяйки?
– Именно так. Завтрак? – она осмотрелась. – А вы выполнили мою немного позднюю просьбу из СМС?
Помимо того, чтобы я в случае, если она меня не встретит, вошел сам в боковую дверь, был список продуктов, так как холодильники почти пусты.
– Да, я сделал небольшую закупку.
– Тогда вы можете готовить что угодно. Арина как раз оценит ваши способности.
– Ладно. Тогда примусь за работу. Но для начала, подскажите, Майя, где я могу переодеться и будет ли у меня какая-то комната?
– Конечно, конечно. Пойдемте за мной.
Она вышла в дверь, через которую я зашел, затем проследовала в коридор и оттуда свернула направо. Об этом я и думал. Еще одно крыло.
– Здесь несколько комнат. Раньше тут жила прислуга, но полгода назад всех уволили. Так что выбирайте любую. Ключ я вам предоставлю, поэтому не переживайте, что в ваше отсутствие кто-то туда войдет.
– Я не переживал. Но спасибо.
– Тогда не стану вам мешать и пойду работать. Встретимся за завтраком, – она слегка ударяет в ладоши и собирается уйти, но я останавливаю резонным вопросом:
– А где мне накрыть?
– Я… думаю, в столовой. Сейчас покажу.
Столовая находилась прямо у кухни. Как я и предполагал.
– Аллергии? Непереносимость? Предпочтения? – спрашиваю, хотя список продуктов, обязательных для покупки, был обширным, – мы говорим о завтраке.
– Ничего такого. Дерзайте, – она вскинула кулачок и улыбнулась, окончательно уйдя.
– Вау, – вздохнул я и принялся за работу.
Первым делом занес продукты из машины. Разложил по полкам холодильника и шкафам. Выкинул все, что не вызывало доверия, мысленно составляя новый список продуктов и прочих важных вещей – от продуктов до утвари.
Завтрак я решил сделать довольно банальным. Блинчики с джемом, который приготовил сам (принцип и умение делать свой), а еще яблочные кексы с корицей и сахарной пропиткой.
Как раз выудив противень с кексами и пропитав их, я услышал женский голос. Но он не принадлежал Майе. Она предупредила о том, что завтрак здесь начинается ближе к одиннадцати, так что, посмотрев на часы, я улыбнулся.
– Как раз вовремя.
Подхватив пару тарелок и приборы, я заскочил в столовую и оставил там порции, аккуратно поставив их напротив друг друга, так как был уверен, что женщины будут завтракать вместе.
Голос прозвучал снова, становясь немного ближе, поэтому я поспешил навстречу хозяйке и моему новому боссу, стянув с головы повязку.
Завернув за угол, я тут же увидел стройную девушку в бордовом халате, которая спускалась по лестнице, ловко перебирая босыми ногами. Сначала мне были видны лишь стройные ноги, затем показалась и она сама. Однако Арина замерла на последней ступени, и ее лицо… одна его половина была просто лицом, вторая же походила на… ожог? Я не был уверен точно, но это казалось шрамом на том расстоянии, с которого я ее видел.
Однако я не заострил на этом внимание, не придал выражению лица никаких эмоций. Я улыбнулся, но успел заметить, что шрам виднелся и на плече, которое было открыто для обзора, а в следующую секунду, когда я остановился, она резко дернулась и прикрыла все. В том числе лицо, распустив волосы. Но скрыть тот факт, что она чудо как хороша и красива, несмотря на какую-то парочку шрамов, у нее вряд ли когда-либо получится.
Арина
– Здравствуйте, – заговорил мужчина, и я снова дернулась, словно от удара.
У него был молодой голос, да и… выглядел он тоже молодо. По форме стало ясно, что он повар… а еще стало ясно, что Майя сделала это… В ее побуждениях я не была уверена. Зная, как сильно мне недостает свободы, как отчаянно я хваталась за одиночество, она все равно позвала в мой дом постороннего человека.
Это ощущалось как мерзкое и отравляющее душу слово – предательство.
– Я… – попытался продолжить он, и я резко повернулась к нему.
– Что вы здесь делаете?
Вопрос был лишен смысла. Я уже все знала без слов, но я все равно его задала.
– Отныне я здесь работаю. Услышал вас и вышел поздороваться.
– Не работаете. Как вы вообще вошли? Я не отдавала приказ впускать всех подряд без разбора.
– Полагаю, это сделала ваша помощница.
– У меня больше нет помощницы. Так что разворачивайтесь и немедленно уходите.
И тут я заметила это… То, что люди не могли скрыть в своих мерзких душах. Интерес.
Он пытался разглядеть мое лицо.
Конечно, пытался. Поэтому я откинула волосы и отпустила полы халата. Тот разъехался в ту же секунду, и каждая уродливая черта выскочила на обзор.
Однако он не опустил взгляд ниже. Словно запоминал лицо. И он молчал.
Я была экспонатом для молодого мужчины. Байкой, которую он в конце рабочего дня будет рассказывать друзьям-отморозкам. Возможно, позже, когда станет смелее или решит уволиться, он сделает втайне фото, и тогда предмет смеха будет доступен всем, кому не лень. Интернет любит запоминать все.
Эти выводы напугали, но виду я не подала.
Уверена, он точно знает, кто стоит перед ним. А теперь он даже сможет ответить всем, что точно произошло с Ариной Журавлевой.
«История об очередном чудовище, которое спряталось в замке от людских глаз», – наверное, так будут гласить заголовки.
Я была на грани, и мне нетерпелось остаться одной.
– Насмотрелся на чудовище? Теперь уходи. Дай интервью любому журналу – заработаешь немало на такой сенсации.
Запахнув наконец шелковый халат, я развернулась к нему спиной и стала подниматься по лестнице.
Ноги тряслись, и я была на грани падения. Быть может, если я сломаю шею, это будет идеальной смертью, чем стать едой для будущих кошек и собак, которых я заведу, наверное, уже скоро.
Я поднималась уверенно и одновременно сотрясаясь от эмоций, что раздирали меня изнутри. Пока в спину не прилетело жесткое:
– Я не видел никакого чудовища. Только травмированную женщину, не более. – эти слова заставили меня замереть, словно кто-то использовал меня вместо гвоздя, приколотив к ступеням. – Я – Кай, ваш новый повар. Подготовьте список любимых продуктов и блюд, чтобы мне было от чего отталкиваться.
Когда я обернулась, чтобы снова указать на дверь, он широким шагом пересекал гостиную.
– Куда это ты направляешься? – нахмурилась я и стала спускаться обратно.
– На свое рабочее место – кухню.
Наглость в его голосе настолько поразила, что я оступилась и чуть не упала.
– Я сказала, чтобы ты уходил, – повторила громко, так что звук пару раз отскочил от стен.
– А я решил, что остаюсь, – ответил он, окончательно скрывшись за углом.
Я уже решила идти за ним, чтобы вышвырнуть из своего дома и позвать Олега, но из кабинета на первом этаже показалась Майя с виноватым выражением лица, и все мысли рассыпались. Боль вернулась с новой силой, и из глаз потекли слезы.
– Арина, – крикнула она, в попытке остановить, когда я развернулась и побежала по лестнице наверх.
– Не смей за мной ходить, – предупредила я ее и рванула еще быстрее.
Я почти бежала, но картинка расплывалась, и потому я стала осторожнее, добравшись до своей спальни, и дернула за ручку.
– Арина?
– Нет, – закричала я, скрываясь за дверью, через которую Майя все равно вошла в мою комнату. – Как ты могла так со мной поступить?
– Послушай меня.
– Нет, – я развернулась и продемонстрировала, как сильно она меня ранила.
В моих глазах стояли слезы, и кожа лица тут же стала красной. Она была грубой, и потому я даже не могла нормально, по-человечески, пореветь. Я походила на Франкенштейна в эти моменты. Каким-то чудом кислота не попала в глаза и даже не тронула веки, но уродства на лице все еще было предостаточно.
– Как ты посмела это сделать? Я сказала тебе «нет», но ты это сделала. Привела в мой дом человека. Не предупредила. А теперь пришла убедиться, что я в порядке?
– Да, послушай же. Я сделала это, да, – подняла она руки. – Признаю, идея была рискованной. Но ты хотя бы ожила. Ты скорчилась от своей боли, и все, что делала, это целыми днями думала об увечьях, злости и своей победе. Ты зациклилась…
– Да, я зациклилась. Потому что с меня живьем содрали кожу. Я смотрю на себя в зеркало каждый день и не узнаю себя. Я зациклилась на этом. У меня было все, и поэтому меня ненавидели, считали стервой. Но я хороший человек. Но они все равно отняли у меня это. Они отняли даже тебя.
– Арина…
– Уходи, Майя. Видеть тебя не хочу. Ты была единственной, в ком я была уверена. И ты единственная, кто причинил мне такую боль. Ты предательница.
– Малышка моя…
– Проваливай, черт подери… – заорала я.
Мои голосовые связки справлялись не очень хорошо с криком. Я надышала серной кислотой, пока была ею облита, и это как-то повлияло на то, что я теперь быстро теряю голос, когда кричу.
Она посмотрела на меня в последний раз, плача и все еще умоляя взглядом, но наконец ушла, и я рухнула на пол у своей кровати, разрыдавшись.
Глава 6
Кай
Ладно, здесь крылось настоящее дерьмо, судя по крикам и топоту двух пар ног по лестнице. Не то чтобы лицо молодой женщины, которое было обезображено шрамом, не было изначальным дерьмом, просто… кажется, меня уволят даже раньше, чем я приготовлю обед.
Выждав время и вымыв всю посуду, которую использовал в готовке, я услышал, как кто-то спустился. А после услышал всхлип где-то недалеко от кухни. Было необходимо расставить все точки над «i», поэтому я пошел на звук в… столовую.
За накрытым мной столом сидела Майя и вытирала салфеткой слезы.
– Простите, не хотел мешать.
– Все в порядке.
Она села ровнее и опустила руки на поверхность стола, прежде чем посмотрела на меня.
Во взгляде не было ни капли уверенности, что я останусь в униформе до конца этого дня, поэтому… я решил поискать что-нибудь еще, чем заняться.
– Я оставил чек в выдвижном ящике стола, туда же положу карточку, чтобы вы отследили списания. Чужого я не беру.
– Вы о чем? – женщина нахмурилась, вздохнув.
– О… деньгах на продукты.
– На карте не хватило?
– Да, то есть хватило. Я о работе. Разве все это, – я кивнул в сторону гостиной, – не означало, что я уволен?
– Уволен? Конечно, нет, – она смотрела на меня почему-то с долей ужаса. – С чего вы это взяли? Я же предупредила, что она с характером, но я вас умоляю, не поддавайтесь. Арина… в общем, вы все видели сами.
– Видел. Простите за вопрос, но что с ней случилось?
Майя чуть ссутулилась, но принялась за завтрак и рассказ одновременно.
– На нее напали. Облили кислотой. Вы не читаете новости? – теперь она звучала так, словно в мою сторону летели обвинения в подобном вопросе.
– Вообще-то, я даже не знаю, в чьем доме нахожусь.
