И на этой печати…
Я нахмурилась, отчаянно выуживая из памяти все гербы, что видела в библиотеке Исбранда. Где-то я это видела. Где-то…
«Рагнар?»
«Да?» — тут же отозвался он.
«Чей герб — три меча на фоне грозовой тучи?»
«Дом Железной Бури. Вестмарк, — ответил он после секундной паузы. — Одна из самых влиятельных семей континента. Почему ты спрашиваешь?»
Лицо правителя Синкая оставалось непроницаемым, пока черные глаза внимательно изучали содержимое письма.
«Потому что Замиир только что получил письмо из Вестмарка. И, судя по его реакции... это что-то важное».
«Рейна… — отозвался он, и в этот раз в его голосе звучало ничем не прикрытое беспокойство. — Ты же не станешь меня слушать, если я скажу «не лезь», верно?»
Я не ответила ему, встретившись взглядом с Лией. Конечно, разумнее было бы не рисковать. Но такой шанс может больше не представиться никогда. Подруга поняла меня без слов.
Лия развернулась к одной из витрин.
— Это же... — начала она, протягивая руку. — Статуэтка Элиоры? Из Империи?
В следующее мгновение раздался звон.
За ним последовал тихий испуганный вскрик.
— Простите! Ради всех богов, простите!
Я инстинктивно развернулась.
Лия стояла у витрины в окружении блестящих в лучах полуденного солнца осколков стекла, прижимая правую руку к груди. Пальцы ее дрожали. Между ними сочилась кровь — тонкая красная струйка стекала по запястью, капая на голубое платье.
Статуэтка Элиоры, однако, уцелела — будь она неладна!
— Что?! — Замиир резко обернулся.
Письмо выскользнуло из его пальцев, падая на стол.
Он шагнул было к Лии, но на полпути замер как вкопанный. Взгляд его скользнул по окровавленной ладони, и спокойное прежде холеное лицо правителя Синкая исказилось гримасой отвращения.
— Я позову слуг, — бросил он. — Нужно, чтобы это… убрали.
Он на мгновение замешкался.
— Стекло и… ваша рука. Вам нужна помощь, — с этими словами Замиир схватил Лию за локоть, не глядя на рану, и потянул ее к двери.
Она обернулась на меня. И могу поклясться, уголок ее губ изогнулся в едва заметной улыбке.
Мои брови взметнулись вверх.
Я едва удержалась, чтобы не кинуться к подруге, но, кажется, она вовсе не нуждалась в помощи. Замиир вывел Лию в коридор. Дверь осталась приоткрытой, и я услышала его раздраженный голос:
— Где лекарь?! И слуг сюда! Немедленно уберите в моих покоях!
Это мой шанс!
Я рванулась к столу. Времени было катастрофически мало. Письмо лежало там, где Замиир его бросил — на столе, лицевой стороной вверх. Я схватила его.
Капля пота скользнула по виску.
Размашистый почерк. Дорогая плотная бумага. Герб Дома Железной Бури.
Глаза побежали по строчкам.
От волнения внутренности скрутило в тугой узел.
«Рейна? Что происходит?»
Проклятье.
Проклятье, проклятье, проклятье.
Они…
В коридоре раздался топот нескольких пар ног. В горле внезапно пересохло, когда я опустила бумагу на стол.
Они вовсе не собирались помогать Фростхейму.
Их цель — не новые контракты и золото.
Их цель — Империя.
Ее восточные и западные провинции, ослабленные нашествием Теней. Плодородные земли за плато могут стать настоящим сокровищем для Синкая.
«Рейна, бездна тебя побери! Или ты немедленно скажешь, что происходит…»
Скрип открывающейся двери.
Я отскочила от стола, как ошпаренная, и принялась изучать содержимое ближайшей витрины.
Сердце колотилось где-то в горле, и я всерьез опасалась, что слуги, скользнувшие внутрь бесшумными тенями, могут услышать его биение, выдававшее меня с головой.
«...или я бросаю все и лечу к тебе».
Я вытерла вспотевшие ладони о платье.
Выдох.
Вдох.
Кажется, слуги в этом дворце предпочитали вообще не поднимать лишний раз глаз. Они закончили уборку и беззвучно удалились, унося с собой осколки.
«Все… нормально, — прошептала я. — И, кажется, я нашла что-то интересное».
В покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием.
Кажется… у нас получилось. Мои плечи расслабились. Пульс постепенно замедлялся.
В этот момент дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Замиир влетел в покои, втащив за собой Лию. Ее руку уже забинтовали — белая повязка резко выделялась на фоне голубого платья.
За правителем Синкая в комнаты скользнули двое стражников, прикрыв за собой дверь.
Щелчок замка в тишине комнаты прозвучал громче, чем раскат грома.
Замиир повернулся к нам. На лице не осталось и следа прежнего дружелюбия. Темные глаза смотрели холодно и жестко.
— А теперь, дамы, — он скрестил руки на груди, — вы мне все расскажете.
Глава 9
— Думали скрыть это от меня? — прищурился Замиир.
Он остановился в нескольких шагах, удерживая Лию за плечо — так крепко, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. Ледяной клубок змей зашевелился внутри. Бездна, если он понял, что мы читали письмо...
Думай, Рейна, думай!
— Две северные лисицы решили, что я — безмозглый глупец, который потерял голову от вашей красоты? Нет, вы, конечно, прекрасны. Особенно ты, дорогая.
Его ладонь легла Лии на талию. Она вся побледнела, превратилась в изваяние, только глаза метнулись на меня, и капля пота скатилась по шее, блеснув в ложбинке между ключиц. Пальцы Замиира двинулись выше, к груди. Лия часто-часто задышала, дернулась, но вторая рука его держала ее мертвой хваткой.
Я качнулась вперед, наткнувшись на пристальный взгляд стражника.
— Без резких движений, — Замиир покачал головой.
Мы в ловушке.
— Я, признаться, почти купился, — он усмехнулся, не сводя с меня взгляда своих темных, почти черных глаз. — Решили обвести меня вокруг пальца?
Будь у Лии меч, она бы разделалась с ним в два счета. Но сейчас она могла только стоять, сжав губы в тонкую полоску. Ее лицо побледнело, а светлые глаза неотрывно смотрели на меня.
Проклятье, я вовсе не хотела втягивать ее в это.
Я шагнула вперед, лихорадочно подбирая подходящие слова. Даже если сейчас позову Рагнара… Он не успеет. Или успеет, но что дальше?
Язык прилип к небу. Мне нужно было найти способ, но я не видела ни единой зацепки.
Магия шевельнулась внутри, пробежалась по венам, заискрилась под кожей.
Нет.
Нет и еще раз нет.
«Рейна? Ты молчишь, и это сводит меня с ума».
— Я привык, когда меня понимают с первого раза. Вы мне все расскажете — это уже второй. Третьего не будет.
— Подождите! Вы не можете..
— Правда? И что же меня остановит? Ваши драконы сейчас далеко, — он говорил подчеркнуто медленно, растягивая и смакуя каждое слово. — А мои люди в подвале дворца знают, что делать с такими, как вы. Знаете, сколько есть вариантов? Содрать кожу, сломать ваши тонкие косточки. Или поступить проще, по-мужски, — Замиир огладил ее взглядом без всякого стеснения.
Мои щеки вспыхнули.
Чистый, обжигающий гнев разлился по венам, смешиваясь с магией, давно требующей выхода. Одним богам известно, как же мне хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.
Показать этому мерзкому, холеному ублюдку, что бывает с теми, кто угрожает Северу. Совсем немного усилий, и…
Я сглотнула, загоняя ярость обратно.
Если я применю здесь силу, то о переговорах и помощи Синкая можно будет забыть. Рагнар не получит сталь, а Фростхейм — союзника. И в конечном счете Империя захлебнется Тенями вместе с княжеством драконов.
Это худший вариант из возможных.
«Когда я вернусь, клянусь Бездной, надеру тебе задницу за твое молчание. Я лечу назад. Сейчас же».
Я выдохнула, заставляя свой голос звучать ровно:
— Не понимаю, о чем вы. Мы не сделали ничего, что могло бы вызвать ваше... недовольство.
Каждое слово приходилось выбирать с осторожностью, чтобы не выдать нас. Магия кипела под кожей, требуя выхода, и я с трудом держала ее под контролем.
— Мы — часть делегации Фростхейма. Прибыли для переговоров. И полагаю, — я нашла в себе силы встретиться с ним взглядом, — его светлость, наследный князь, будет крайне недоволен, если с его спутницами что-то случится. Он дракон. И у него... свои взгляды на тех, кто причиняет вред людям под его защитой.
— Хватит делать из меня идиота! — оборвал меня Замиир.
Он резко отпустил Лию. Она отшатнулась от него, взгляд метнулся в сторону двери, однако путь к отступлению преграждали стражники.
— Спутницы, — он повторил слово и поморщился. — Я так и думал сначала. Красивые игрушки для дракона, которые греют его постель и развлекают в долгих поездках.
Я сжала кулаки. Гнев и горечь полыхнули где-то под ребрами.
— Вот только объясните-ка мне, почему у придворных шлюх... руки воинов?
Дыхание застряло в горле. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
— О чем… вы?
— О твоих руках, дорогая, — Замиир усмехнулся. — Думали, я не замечу? Загрубевшие ладони, мозоли от рукояти, шрамы… Я бы предположил, что это руки крестьянок. Но на них вы похожи примерно как дракон на полевую мышь.
