Чугунов выставил перед собой меч, на клинке которого уже тускло светились символы, и попятился, хотя хотелось развернуться и бежать прочь. Но подставлять спину куда опасней, чем принимать бой, тем более при прошлой стычке противник продемонстрировал поразительную быстроту, догнать человека ему - раз плюнуть, хотя, скорее, это не «самое доброе приведение без мотора» не плюется.
Все три пепельных фантома рванулись к нему, и скорость у них оказалась запредельная. Тут бы Чугунову конец и пришел, но выручили мельтешащие в дымке разряды. Они накинулись на эти фигуры, принялись их жалить, и, по ходу дела, причиняли тем неслабое беспокойство, намного большее, чем самому Сергею. В местах, куда приходились попадания, чернота с серыми вкраплениями растворялась. В одно мгновение враг был остановлен. Но долго это продолжаться не могло. Разряды, попадая в тела фантомов, истаивали, и с каждой секундой их становилось все меньше. Там, дальше, их было до хрена и больше, но они оставались на месте, не спеша принимать участие в избиении. А вот Сергей желал. Он рванул вперед, стремясь успеть завалить противников до того, как те избавятся от разрядов и займутся им. Просчет в его действиях вскрылся мгновенно. Один из фантомов просто поднялся вверх, принимая на себя остатки разрядов, а два других совершенно неожиданно превратились в пылевые облака и кинулись на него. Сергей резко затормозил, прикидывая, что делать дальше. Выручил меч. Взмах, клинок легко прошел сквозь медленно приближающееся облако, которое вот-вот должно было дотянуться до парня. Лезвие полыхнуло голубоватым светом, и пылевой фантом начал опадать на землю. Он уменьшился вдвое и попытался вернуться к своему первоначальному образу, но было поздно, Сергей перешел в наступление. Шорты на башке мешали неимоверно и грозили свалиться в любой момент, но он, не обращая на это внимания, загнал меч во второе облако. И снова вспышка, и снова оно уменьшилось в размерах. Ответка у фантома все же получилась. Нечто, напоминающее руку длиной метра в полтора, ударило его в грудь. Парня смело. Вспышки от подвески на этот раз он не видел, зато почувствовал новый ожог. Его отбросило на метр, но на этот раз Чугунов устоял на ногах, мысленно кроя матом того, кто загнал его в эту жопу. Он рубанул мечом по снова удлинившейся конечности, отсекая ее. Та осыпалась пеплом на землю, а парень уже добивал фантома, который снова обрел материальное воплощение. Два, познакомившихся с мечом, сопротивления больше оказать не смогли, они кинулись прочь, но скорость у них существенно упала. Сергей в два шага догнал их и разрубил надвое. Те, как и первый им уничтоженный, мгновенно оплыли, став черными обожженными пятнами на земле. До третьего Чугунов добраться не успел, разряды уничтожили пепельную форму, и к ногам парня упало существо размером с двухлетнего ребенка, лысое, с узкими глазами, тонкими ручками и крючковатым носом. Оно попыталась послать в Сергея что-то типа крохотного сгустка пепла, но тонкая как веточка ручка дрогнула, и заряд ушел в сторону. Чугунов же просто ударил мечом, обрывая жизнь непонятного существа. Быстрый обыск тел, которые стали безопасными, все ценное, в виде нескольких украшений и еды, перекочевало в трофейную сумку. Не смущаясь, Сергей устроился рядом с трупами и сожрал половину плитки какого-то прессованного зерна и семечек, на вид и вкус это напоминало козинаки. Сытная хрень, съеденного хватило, чтобы надолго набить желудок.
План, как продвигаться дальше, придумался сам собой - провоцировать фантомов покинуть тела, быстрое отступление, подставить их под разряды, добить. Отличный план, простой и понятный, плохо, что не сработал. Осечка вышла на первом же трупе. До пары мертвяков оставалось шагов пять, когда тот, что был ближе всего, неожиданно бодро шевельнул правой рукой и начал, не спеша, подниматься. Похоже, существа внутри фантомов были вполне себе разумные и поняли, что электрические разряды представляют для них угрозу, вот и нашли себе защиту в виде мертвых оболочек. Но так они оказались куда слабее и менее подвижными.
С парочкой встающих на ноги покойников он разобрался сходу. Удар мечом в грудь, вспышка символов, которые он начал называть рунами, и уже вполне себе честное мертвое тело валится ему под ноги. Второе успело довольно бодро ткнуть его копьем, но он уклонился, пропустив удар слева, и вонзил меч в живот слишком активного покойника. Снова вспышка рун, и все кончено. Дальше пошло легче. Уже зная, чего ожидать, Сергей атаковал первым, не давая трупам подниматься на ноги, и добивая их, пока они стояли на карачках, или как перевернутые черепахи дрыгали ногами. Иногда появлялись фантомы, на которых накидывались разряды, и пока они оправлялись от этого первого натиска, Чугунов успевал их ранить или убить. Тел вокруг него было много, но он старался выбирать одиночные цели, избегая мест, где люди гибли массово. Он продолжал держать направление в центр аномалии, дымка становилась все плотнее, видимость падала, а молний с каждым шагом все больше, и жалили они злее. В какой-то момент его так тряхнуло от разряда в голову, что парню пришлось присесть и передвигаться гусиным шагом. А на голову соорудить себе плотный тюрбан из запасных рубах, найденных в сумках покойников.
На то, чтобы добраться до центра аномалии, у Сергея ушло часов восемь. Можно было бы и быстрее, но парень предпочел не торопиться, напролом не пер, к тому же передвижение вприсядку не способствовало скорости. Да и работенки хватало. На случай отступления он расчищал коридор, оставляя метки направления в виде трупов, которые укладывал так, чтобы сразу было понятно, куда дальше бежать. Тридцать семь тел, и это только те, кого он упокоил повторно, а по его прикидкам в этом тумане валялось еще не меньше сотни трупов. Правда, к центру их стало куда меньше, сюда доходили единицы. Он так и не смог понять, это был один отряд или разные. Одеты они не сказать, что одинаково, но довольно типично, оружие тоже без выпендрежа, никаких пистолетов, только холодняк, причем самый разный. Да и вообще, при них не было ни одной современной вещи, ни часов, ни документов. Все это наводило на мысль, что лежат они тут давным-давно. И аномалия не только электрическая, но и временная, это было единственным объяснением сохранности тел. И этот вопрос сильно беспокоил Сергея. Он тут провел, примерно, уже часов двенадцать, хотя, скорее всего, даже больше. А сколько прошло там, откуда он пришел? Разбежались ли тушканчики, или так и стоят возле все еще открытого портала, ожидая его возвращения? Конечно, сейчас он уже не тот босой, испуганный беглец в обмотках на ногах и в обрезанных джинсах, но все же тварей было слишком много.
На последних пятидесяти метрах Сергей обзавелся наручами из железных пластин, которые теперь закрывали предплечья, а с последнего покойника он снял поножи, так что и икры прикрыл. Странно, что ему не попалось никакой брони в виде панциря или кольчуги, пара кожаных курток, укрепленных железными пластинами, которые из-за размера были для него непригодны, не считаются. Вообще, это было очень странное место, он его не понимал. Единственный человек с защитой встретился ему самым первым, в остальных, почти во всех, имелись фантомы. Но были и исключения, десяток вполне себе обычных честных мертвецов, и почти все они были убиты физически, у кого-то разодрано горло, кому-то вскрыли живот или вырвали сердце, один вообще без головы лежал. Но ни у одного не нашлось ни подвески, ни чего-то другого, дарующего защиту.
Разгадка нашлась случайно, в поле зрения Сергея попало очередное тело. Впервые он увидел тут женщину. Она лежала ничком, уткнувшись лицом в землю. Волосы забраны в тугую толстую косу. Если бы не это, он бы и внимания не нее не обратил. Странно было другое, у нее из спины, прямо под левой лопаткой, торчала рукоять кинжала, вошел он точно в сердце и, скорее всего, пробил девицу насквозь. Другой странностью было то, что в правой руке та сжимала посох, и не просто дорожную палку, а покрытую различными значками, сверху имелась корзина, в которой лежал синий необработанный камень, светящийся изнутри. Вокруг женщины обнаружилось еще пять тел. И вот тут Сергей мог голову дать на отсечение, что это члены ее отряда, которые накинулись на магичку или чародейку, во всяком случае, это слово он слышал от тех, кто его похитил. Она их убила, но, похоже, один все же уцелел и, напав со спины, вбил ей в сердце кинжал.
Чугунов медленно приблизился, никто из покойников на него не среагировал, лежали, как и положено порядочным мертвецам. Двое были сожжены, ни одежды не уцелело, ни других вещей, кожа обуглилась до мяса. Вот сейчас, впервые за все время парень ощутил знакомый запах сгоревшего мяса. Что убило остальных, он не понял. У одного взорвалась голова, у второго лопнули глаза, скорее всего, и мозг нехило взболтало, поскольку из ушей, носа и рта обильно текла кровь. Последний, тот, что, скорее всего, убил женщину, лежал лицом вниз. И как он умер, было неясно, хотя, возможно, его убил фантом. А может, до этого убил и захватил. Но сейчас Сергея интересовал только труп чародейки и то, что на нем может найтись. Перевернув ее на спину, он вгляделся в лицо, на нем навечно отпечаталась растерянность, оно словно говорило - «как же так, не может быть». Женщина была красива. На первый взгляд, слегка за тридцать, холодная хищная красота, она понравилась Сергею. Он закрыл ей глаза и, мысленно попросив прощения, принялся за мародерство. Ничего не нашлось, во всяком случае, ничего колдовского. Янтарный браслет, старый, потускневший. Камень на него пошел крупный и очень чистый. Чугунов его снял и отправил в сумку. Следом отправились перстень с большим камнем и серебряная цепочка с висящим на ней непонятным символом. Обчистив труп, Чугунов взялся за посох. Ничего не произошло, в его руках это была просто красивая деревянная палка. Он даже помахал ей, тыкая в разные направления, выкрикивая всякую белиберду, типа - ледяной удар, огнешар, ветер лезвий, и прочую фигню из различных игр. Поняв, что посох не отзывается, он двумя ударами меча перерубил палку возле корзинки, в которой лежал синий, светящийся изнутри камень. Вообще, похоже, фантомам чародейка далась дорого. Возвращаясь на маршрут, он заметил не меньше семь пятен, оставшихся от пепельных, и, кстати, это были единственные следы их гибели. Раньше Сергей на это внимания не обращал, но, похоже, до этого игра была в одни ворота. Если отряд пришел сюда сам, то это худшая подготовка, если он попал сюда случайно, то это многое объясняет. Но ответы, скорее всего, останутся тайной, только мертвецы знают, что тут случилось, а они, хоть иногда и бывают довольно активными, с Чугуновым общаться не желают, а вот убить - да.
Уничтожив очередного вставшего покойника и стянув с его руки узкий золотой браслет, он, наконец, увидел конечную цель путешествия. Нет, никакой башни черного властелина, возвышающейся над безжизненной равниной, просто лачуга, сложенная из камней и покрытая дерном. Такие часто фигурировали в различных исторических фильмах про викингов.
Усевшись на задницу и вытянув натруженные от передвижения гусиным шагом ноги, Сергей уставился на «скульптурную» композицию герой и ведьма, почему-то другой сюжет ему в голову не пришел. На пороге на коленях стоит женщина, не молодая и не старая, лет сорок, наверное. Черные волосы заплетены во множество мелких косичек, кожа на лице смуглая, куда смуглее, чем у всех покойников, которых Чугунов видел на своем пути по этому миру, если кусок можно так назвать. Черная хламида, украшенная какими-то узорами, глаза алые с вертикальным зрачком. А еще было в ней что-то нечеловеческое, звериное. В груди женщины, уйдя по самую рукоять, торчал странный клинок без гарды, и от него в разные стороны отлетали разряды, а из-за спины поднималась вверх та самая дымка, что покрывает все вокруг. Вторым элементом скульптурной композиции был воин. Он стоял в полный рост, держась за рукоять меча. Сергей себя маленьким не считал, но этот мужик был просто великаном, рост за пару метров, может, два десять, размах плеч раза в полтора шире, чем у него, ручищи толщиной с его ногу. Ни куртки, ни рубахи, только кожаная жилетка. Чугунов, наверное, плюнул бы на эту парочку, уж больно стремно было к ним подходить, но внутри хижины он разглядел такой знакомый тусклый бледный свет - единственную возможность слинять из этого мирка.
Так прошло минут десять. Натруженные ноги отдохнули, он сжевал яблоко, большое, крупное, красное, слегка кисловатое, но сочное. Очень хотелось курить, но ни у одного покойника не имелось не только сигарет, но и трубок, табак тоже не обнаружился. Да и запалить костерок с тем, что он нашел, было проблемно, огниво и трут, и ничем из этого Чугунов, выросший в городе, пользоваться не умел. Нет, он, конечно, сунул этот набор юного поджигателя в сумку, но экспериментировать не спешил. Да и нечего тут было поджигать, разве что древки копий, пару довольно примитивных арбалетов и три лука, ну и полные колчаны стрел, в принципе, костер мог выйти знатный. Вообще, это место было странным, за все время, что он шел, он не видел ни травинки, ни кустика, хотя за хижиной ведьмы стояла какая-то ограда, но что за ней, не было видно.
Почему Сергей решил, что эта женщина ведьма? А почему бы и нет? Хотя, может, она колдунья или чародейка, или магесса, без разницы. Одно ясно - все эти воины явились сюда за ней и умерли от пепельных фантомов. И отсюда следовал логичный вывод, что этими существами повелевала именно она. Наверное, если бы она была жива, он бы досюда никогда не дошел, но сейчас…
Больше всего Чугунова интересовало, почему воин по-прежнему стоит и не падает. Ладно, ведьма на коленях, но он-то на ногах. Хотя, ветра тут нет, может, поэтому, а может, его какое-то посмертное заклятие держит. Причем крохотные молнии, которые над домом ведьмы устроили самый настоящий энергетический шторм, великана просто игнорировали, хотя он на половину тела был в нем. Вставать в полный рост для Чугунова - смертный приговор, здесь в небе творился невообразимый хаос. Дымка была куда плотнее, а разряды стремительней и наверняка злее. Но с другой стороны, они тут были намного выше. Чем дальше от хижины, метра полтора, может, даже плюс десять сантиметров. Так что вприсядку тут можно не идти, достаточно согнуться в поясе. Ходить, согнувшись, оказалось гораздо неудобней. Сейчас он жалел, что у него такой рост, поэтому парень вернулся к прежнему способу передвижения, гусиным шагом. Выставив перед собой меч, он двинулся к дому.
Причина, почему мужик стоит и не падает, нашлась быстро, просто он был каменным, серое безжизненное лицо, по цвету не отличавшееся от обычной гальки. Протянув руку, Сергей коснулся руки воина и ощутил то, что ожидал, холодный безжизненный камень. Он внимательно осмотрел великана – жилетка, домотканые штаны, как и у остальных виденных им покойников, сапоги, нож на поясе рядом с очень красивыми и необычными ножнами. Длиной примерно метр, они не походили ни на что, виденное Чугуновым до этого. Узкие, едва три пальца шириной, изготовленные из багровой кожи, с черными прожилками, невероятно красивый и четкий рисунок. Сергей бросил взгляд на рукоять, торчащую из тела ведьмы. Длинная, но для двух рук маловата, хотя, учитывая лапищу великана, для него-то она точно была одноручной. Все, больше у него ничего не было, хотя нет, на указательном пальце правой руки массивное толстое кольцо из алого металла, и вот оно Чугунова очень заинтересовало. Стоило к нему прикоснуться, как он ощутил силу. Каким-то образом это кольцо связывало воедино ножны и меч, оно было их частью.
Закончив с воином, он уделил внимание ведьме, у той на поясе висело несколько кожаных мешочков. Он помял их руками, прощупывая, что внутри. Развязывать горловины и заглядывать не рискнул, никаких камней или монет, что-то мягкое и сыпучее, может, порошок, может, травы, а значит, ему это не нужно. В руках любознательного, но не сведущего дурака, это может быть опасным. Поэтому он оставил их там, где им и место. Пара золотых массивных перстней, снявшихся с тонких длинных пальцев дольно легко, отправились в сумку. Кожаный браслет с символами он не тронул, а вот красные бусы из каких-то камней с шеи снял и отправил вслед за золотишком. Самое интересное, что Сергей с того момента, как стянул с трупа первую ювелирку, прекрасно осознавал, что в данный момент это мертвый груз, который делает сумку только тяжелее, и вместо него можно туда было бы запихнуть брикет из злаков. Но он все равно брал это золото и серебро, брал в надежде выйти к людям, где оно превратится в крышу над головой и тарелку еды, одежду и оружие, и если сейчас выкинуть, то потом, возможно, взять будет уже неоткуда. По-хорошему, ему бы все трупы осмотреть. С некоторых он снял прилично, у одного даже пяток золотых монет нашелся, но сейчас сил не осталось, он очень устал, а впереди предстояли две очень мерзкие работенки. Первая - снять кольцо с каменного пальца, и сдается, для этого придется разбить руку героя, убившего ведьму. А вот потом начнется самое неприятное: уж больно Сергей хотел взглянуть на меч, способный создавать электрические разряды, но тот находился внутри ведьмы. Он прикоснулся к щеке женщины, кожа была мягкой, только холодной. Вся имевшаяся у него информация о ведьмах была почерпнута из голливудских фильмов, компьютерных игрушек и фэнтезийных книг, и все эти источники сходились в том, что они убиваются крайне сложно. В каких-то из них говорилось, что лучше всего ведьму сжечь, в других, что нужно отрубить голову и похоронить, засыпав солью, в-третьих, что нужно пробить сердце железом. И было у парня предчувствие, что стоит вытащить из нее меч, как все пойдет по п… Хм, по самому плохому варианту. Теперь оставалось решиться, ведь одно дело убивать всяких плотоядных тушканчиков или вставших воинов, внутри которых угнездился пепельный фантом, и совсем другое - рубить голову женщине. И как на это решиться, Чугунов не знал.
Первым делом Сергей попытался снять кольцо, но это было нереально, каменная рука по-прежнему сжимала рукоять меча, так что, в любом случае, пришлось бы ее разбивать. Вернувшись на полсотни шагов назад, он вытер пот и подобрал то, за чем шел, боевой молот. Он такой видел в одном документальном фильме. Он ничего не имел общего ни с кувалдой, ни с фэнтезийным молотом Тора. Этот был на метровом деревянном древке, окованном железом, с одной стороны шип, длиной сантиметров десять, с другой розочка размером с кулак. Бить рыцарей - самое то. Правда, кое-что не стыковалось, ни одного доспеха или кольчуги он тут не встретил. Так против кого таскал это оружие крепкий низкорослый мужик, больше похожий на бочонок на ножках? Заодно он прихватил валявшийся рядом арбалет, у которого даже приклада не имелось, и тетива была толщиной с шариковую ручку. Вернувшись с оружием, он снял с великана пояс с ножнами, не прикасаясь к ним, и отложил в сторону, затем встал так, чтобы было удобно бить сбоку, примерился…
- Прости мужик, - тихо произнес он вслух, - но так надо.
Удар вышел хорошим, как раз туда, куда метил, в запястье. Раздался треск раскалываемого камня, и кисть отделилась от остального тела. «Статуя», а никак по-другому этого заколдованного воина назвать нельзя, покачнулась и рухнула на спину. Земля даже слегка вздрогнула. Шея от удара о каменную землю треснула, и голова откатилась на пару шагов в сторону.
Сергею стало стыдно, мужик - герой, ведьму уничтожил, сомнительно, что она была хорошей. А может, он и не прав, и эти охотники на ведьм перегнули палку, ведь сколько в Европе женщин пожгли ни за что, ошибалась инквизиция, и часто. Чугунов даже на секунду задумался, а сожгли ли тогда хоть одну настоящую ведьму? Ну, да неважно, стоял себе мужик памятником собственному подвигу, а тут приперся он и разбил его тело.
Ведьма покачнулась, но устояла. На секунду Сергею показалось, что она зло стрельнула в него глазами, но это могло быть просто игрой воображения.
- Б…ь, - коротко произнес он, понимая, что так просто руку, держащую меч, не снять, снова нужно бить.
А вот тут может быть проблема, бить придется по кисти, которая сжимает рукоять меча, а тот в ведьме. Плохо это, вдруг что случится, и она зыркнет на него? Нет, придется менять порядок действий. Сергей отошел в сторону и достал из сумки флягу, открыл, еще раз понюхал и сделал несколько глотков. Вино оказалось сладким и крепким, хорошо, что он сыт, а то срубило бы его. Завинтив пробку, он убрал фляжку в сумку. Храбрости не прибавилось.
- Может, ну его, этот меч? - тихо произнес он и снова посмотрел на стоящую на коленях ведьму, и тут она моргнула.
Глава 5
Сергей тряхнул головой, думая, что ему это померещилось, ведьма по-прежнему стояла на коленях, но глаза стали куда ярче. Если раньше они были просто красными, то теперь алыми, как парочка рубинов. Темный вертикальный зрачок дрогнул и слегка расширился.
- Встань, - раздался в голове чужой холодный голос.
- С хрена ли? - в голос, содрогнувшись от ужаса, выкрикнул Чугунов.
Ему хотелось бежать прочь, но ноги отказывались держать. Из всего, что он знал о ведьмах, одно правило красной нитью шло через все его скудные источники, фильмы, книги, игры, оно было непреклонным - не верь ведьме, обманет.
- Встань и подойди, - последовал новый приказ.
- Нет, - храбро ответил Чугунов, борясь с ведьмой в своей голове.
И тут же в наказание за сопротивление пришла боль. Десятки раскаленных игл впились в мозг. Парень рухнул на землю и принялся кататься, сдавив виски руками. Он уже был готов согласиться на все, чтобы это прекратилось, но именно в этот момент в его разум хлынули чужие образы, маленькое поселение, затерянное где-то в лесах, нищие, едва сводящие концы с концами, ведьма выливает в колодец что-то из пузырька и уходит. Новый образ - та же деревенька на два десятка домов, она мертва, трупы на улицах и в домах, хотя эти хижины язык не поворачивается назвать домами. Она идет по улице, прикасаясь к мертвецам, и вытягивает из них какую-то серебристую энергию. Она счастлива.
Новый эпизод - мать с младенцем на руках забирает у ведьмы пару золотых монет и отдает ей дитя. Ему меньше месяца, тощий, изможденный малыш, да и женщина выглядит плохо, она истощена и в отчаянии. Новый кадр - дом ведьмы, да, в этом самом месте, где сейчас Сергей. Она с младенцем на руках спускается в подземелье, большая пещера, тускло освещенная красноватым светом, который исходит от двух светильников под потолком. Алтарь - старый огромный камень, изрезанный символами. Они светятся черным. Младенец в центре алтаря, ведьма стоит рядом, положив руки на рунные круги, ребенка корежит, он медленно меняется, превращаясь в существо, которое Сергей видел, когда молнии уничтожили пепельный балахон. «Ты будешь первым из многих», - произнесла она, глядя, как вокруг искореженного ее силой младенца начинает скапливаться пепел, укутывая его и завершая создание пепельного фантома.
- Вытащи меч, и я позволю тебе уйти, - пробивается сквозь боль и видения жуткий голос ведьмы. - Я знаю твои желания, мальчишка, ты хочешь домой, расскажу, как вернуться. Ты боишься меня, а зря, вот их нужно бояться, тех, кто пришел сюда за моей жизнью, фанатиков, слепцов, убивающих все, что не могут понять. Вытащи меч, и я отпущу тебя в знак доброй воли, боли больше нет.
Сергей открыл глаза и с трудом сел, боль и вправду ушла, но оставила после себя память. А еще благодаря видениям он понял, ведьма лжет. Те, кто пришли за ней, пришли не просто так, это не тихая деревенская знахарка, которая травами лечит, это чудовище на счету которой сотни загубленных жизней. Сколько он пепельных фантомов уничтожил? Под три десятка? Тридцать младенцев… И это только те, что он видел, а ведь наверняка есть еще.
- Освободи меня, и будешь вознагражден, - пробился через его мысли голос ведьмы.
Сергей потряс головой и осмотрелся. Он сидел метрах в пяти от цели, рядом валялся молот, сейчас совершенно бесполезный, и арбалет, заряженный, готовый к бою, только схватить. Болт деревянный, с железным наконечником, если попасть в сердце, может, прыти у ведьмы поубавится, а там схватить меч и снести ей башку. После увиденного моральные терзания его покинули, осталось только огромное желание доделать начатое героем. Чтобы не выдать себя, парень перевел взгляд дальше, посмотрел на свои руки. Пока катался по земле, скреб по ней пальцами, сорвал ноготь, больно, но по сравнению с тем, что устроила ему ведьма, сущий пустяк.
- Ты не веришь мне, боишься меня, я чувствую твой страх, но я клянусь, что не причиню тебе зла. Кроме того, я чувствую в тебе кровь, древнюю кровь, вытащи меч, и я расскажу тебе о ней.
- Заманчиво, - немного подумав, прокомментировал предложение Чугунов, он уже понял, что ведьма в его башке копаться, как у себя в хижине, не может, так, что-то подсмотрела, но больше работает на ощущениях. Но стоит ему вытащить из нее меч, конец. - Кровь, говоришь, древняя?
- Да, из-за нее ты тут. Освободи меня…
Именно в этот момент Сергей решился. Он схватил примитивный арбалет и нажал на спуск. Стрелял навскидку, адская боль скрутила его и швырнула обратно на землю, но на этот раз она схлынула так же стремительно, как и пришла. Кое-как сев, Чугунов посмотрел на ведьму. Та больше не стояла на коленях, а опрокинулась на спину. Болт, выпущенный им, не попал в сердце, он вошел точно между рубиновых глаз, прямо в переносицу. Самострел оказался довольно мощным и пробил кость, что, в принципе, логично, такие стальные латы пробивали в средневековье шагов с тридцати, а тут всего пяток метров.
Сергей поднялся на ноги пошатнулся, знатно она его напоследок приложила. Голова была как чугунная, мысли путались, но в то, что ведьма мертва, он так до конца и не поверил, нужно закончить работу. Согнувшись, чтобы не зацепить башкой разряды бушующего над ним энергетического шторма, и едва не рухнув лицом вниз, парень сделал пару шагов и поднял с земли свой меч. Доковыляв до хижины, он осторожно заглянул внутрь. Похоже, все же болт в переносицу стал для ведьмы последней каплей, рубиновые глаза погасли, и больше не светились. Но Сергей останавливаться не собирался, он до сих пор испытывал страх перед этой женщиной, а значит, нужно сделать все, чтобы она больше не встала. Вытащив из сумки флягу с вином, он отхлебнул пару глотков, после чего, хоть и с трудом, выволок тело наружу. Теперь оставалась самая неприятная и кровавая часть. Встав на колени, он ухватился за рукоять меча двумя руками и поднял оружие над головой. Конечно, башку лучше рубить топором или тяжелым оружием, например, как в трех мушкетерах, двуручником, но ничего этого нет, а идти искать топор лень.
Взмах, и сталь клинка врезается в тонкую красивую длинную женскую шею. Чавкающий звук проник в уши, почему-то потекла кровь, которой в мертвом теле в принципе быть не могло, во рту появился привкус металла. И тут случилось то, чего он никак не ожидал, из груди покойницы, там, где примерно должно было быть сердце, появилась искра, алая, как глаза ведьмы, ну, во всяком случае, пока та жива была. Несколько секунд она висела на месте и вдруг рванулась к груди Чугунова. Парень отпрянул, попытался увернуться, но было поздно. Не повредив куртку и рубаху, искра ударила его в правую сторону груди. Он почувствовал боль, как от ожога, которая быстро сошла. Бросив меч, он заглянул за ворот рубахи, и, хоть и с трудом, разглядел над соском появившееся красноватое родимое пятно в виде змеи.
- Ну, б…., за что мне это? - взвыл парень, запустив руку под рубаху и проведя указательным пальцем по ведьминой метке, та тут же откликнулась на его прикосновение, ужалив слабым электрическим разрядом. - Б…, - коротко и емко охарактеризовал он случившееся. Самым хреновым было то, что он не представлял, чем ему это может грозить. - Не было печали, - продолжил он сетовать на судьбу, - теперь придется искать того, кто объяснит, что с этим делать, как бы за такое на костер не поволокли.
Вздохнув, Сергей снова взялся за меч. И так, вроде, уже ясно, что все, конец ведьме, но все же он решил закончить начатое. Обреченно вздохнул и, подняв над головой свое оружие, рубанул снова. В общем, как оказалось, снести башку даже таким не совсем простым мечом нелегко, потребовалось еще три удара. Его чуть не вывернуло. Отвернувшись, Чугунов перевел дух, и, стараясь не смотреть, ухватил голову за волосы и зашвырнул ее куда-то за дом.
Захочет, не встанет, хотя в различных ужастиках это был довольно любимый прием, когда ведьма без головы слепо шарит руками по земле и ищет утерянное. Но эта вроде бы лежала честно.
Именно в этот момент метка ведьмы защипала огнем, и он почувствовал, как по окрестностям разлетелся зов. Вскочив на ноги, Сергей увидел, как из тумана на приличной скорости в его сторону несутся пепельные фантомы. Их было много, не меньше двух десятков, а из дымки появлялись новые. Он уже хотел отпрыгнуть в сторону домика, отбиваться в дверном проеме все же проще, чем на открытой местности, но твари вместо атаки замедлялись и замирали в пяти шагах.
- Покоя, - ворвался в его голову слитный стон.
Чугунов рухнул на колени, зажимая голову руками, а фантомы продолжали стенать, разрывая его мозг.
- Как? - прохрипел он, заваливаясь на бок и скрючившись в позе эмбриона, при этом стараясь удержаться в сознании, все же его голове прилично досталось.
- Отпусти, - ответили голоса, вызывая новый взрыв боли.
- Свободны, - прохрипел парень, вкладывая в это слово все желание избавиться от этих жутких подручных ведьмы.
Поначалу показалось, что ничего не произошло, фантомы молчали, боль медленно уходила, а потом их пепельные мантии начали осыпаться, и вскоре над землей парили лишь их уродливые обитатели. Вот один из них засиял серебристым светом и упал вниз, затем другой, и так далее. Не прошло и минуты, как в воздухе остались только светлячки, которые, ярко полыхнув, растаяли раз и навсегда, уходя куда-то за грань.
Теперь настало время разобраться с артефактным мечом. Выдергивать клинок из груди прежде, чем он наденет на палец кольцо, Чугунов не рискнул, пришлось разбивать на весу. Подтянув к себе молот, он примерился так, чтобы удар был нанесен в сжатые пальцы между средним и безымянным. Надо сказать, вышло довольно легко. Один удар, и кисть брызнула крошкой. Вообще, Сергей заметил, что материал довольно мягкий и хрупкий, и напоминает гипс, правда чуток покрепче, но молот легко его сокрушил. Доломать остатки не составило никаких проблем, и через минуту кольцо великана оказалось у него в руках. И тут он понял, что разряды давно уже не вырываются из рукояти, а он даже и не заметил, когда это произошло. Задрав голову вверх, Сергей увидел, что энергетический шторм слабеет с каждой минутой, теперь он поднялся выше, метров до двух, да и дымка начала таять, еще немного, и все закончится.
Сергей опустил глаза и принялся изучать трофей. Кольцо было теплым. Он ощущал силу, сокрытую в нем. По внутренней стороне обода шли какие-то знаки, но разбираться в них сейчас - это все равно, что попробовать прочесть инструкцию на китайском, совершенно бессмысленная трата времени. Глядя на кольцо, Чугунов понял, что имеется еще одна проблема, пальцы великана были впечатляющими, соответствующим был и размер кольца, даже для его большого пальца гайка была велика.
- Да что ж не прет-то так? - в сердцах высказался в пустоту Сергей, и все равно надел кольцо на указательный палец.
Кольцо, словно среагировав на этот крик души, вдруг начало ужиматься, и уже через пару секунд сидело, как влитое, будто для него создано. При этом Чугунов его почти не ощущал, несмотря на толщину миллиметра два, а то и три, и длину почти с первую фалангу. Подняв голову вверх, он оценил уменьшающийся энергетический шторм, до которого, чтобы достать, требовалось подпрыгнуть с вытянутой рукой, и спокойно встал на ноги, ползать и ходить гусиным шагом ему жутко надоело.
- Ну что ж, начнем, - довольный случившимся, произнес вслух Сергей и, ухватившись правой рукой за рукоять, потянул на себя клинок.
Это получилось так легко, что Чугунов даже покачнулся, он настроился на серьезное сопротивление, а тут все вышло просто и прозаично. Подняв клинок к глазам, он осмотрел свое новое приобретение. Во-первых, на нем не осталось ни следа крови, во-вторых, сама форма… Самое близкое, что Сергей когда-либо видел, это эльфийские клинки на обложках книг и в фильмах. Не сказать, что широкий, сантиметров пять с половиной, общая длина метр, рукоять - сантиметров семнадцать, может, двадцать. Даже с ладонями Чугунова можно взять двумя руками. Гарды, как таковой, нет, только со стороны лезвия небольшой плавный выступ, прикрывающий пальцы. Кончик был острым, можно колоть, можно резать, но это все было обычным, как у любого меча. Сам же клинок… Словом - невероятный. Он был собран из небольших треугольников, каждый из которых покрыт тончайшей резьбой в виде сокола, а в центре, среди трех небольших утопленных в металл рубинов, располагался какой-то символ. Выглядел он знакомо, но вспомнить, откуда он его знает, Сергей не смог. Да и неважно это, каждый треугольник был скреплен с другими молниями, теми самыми разрядами, которые от души его жалили последние часы.
Чугунов взялся за рукоять и махнул мечом. Надо сказать, он был куда удобней, чем тот, которым он орудовал до этого. Но бросать трофей с брюнетки он не собирался. Теперь, когда энергетический шторм стихал, а пепельные фантомы ушли за грань, можно пройтись по телам, собрать оставшееся и подыскать ножны. Конечно, носить два меча - тяжеловато, но расставаться не хотелось, уж больно необычным оказался его новый трофей.
Пахнуло гнилью, редкостной тухлятиной. Сергей озадаченно повернул голову в сторону, откуда пришел запах, воняли трупы исковерканных ведьмой младенцев. Ну ничего, скоро он отсюда свалит. Надев пояс с ножнами, он убрал в них свой новый меч и, закинув старый на плечо, отправился искать под него упаковку. Ножны для его прежнего меча нашлись на одиннадцатом по счету трупе, причем на них имелись кольца, предполагающие ношение за спиной. Пошарив в котомке этого воина, Чугунов и ремни обнаружил, теперь проблема с переноской решена. Обнажить оружие из этой позиции, как в игре про ведьмака, не выйдет, никакой длины рук не хватит, но вот для переноски совсем неплохо. Основным он решил сделать новый артефактный меч, справедливо решив, что, если он ведьму упокоил, то остальных должен рубать с еще больше легкостью. Обзаведясь ножнами, он решил с мародеркой завязать. Нет, можно было еще парочку перстней и цепочек с трупов снять, но обнаружилась проблема с упокоением ведьмы. Исчезло и то, что сохраняло трупы в целостности, прошло всего минут сорок, а они уже ощутимо пованивали, видимо, решили догнать упущенное время.
Сергей вернулся к домику и, сунув руку в сумку, достал яблоко. И вот тут его ждал полный облом, оно выглядело старым и сморщенным, словно лежало несколько месяцев, а ведь несколько часов назад, когда он отправил его в сумку, оно было крепким и свежим. Та же проблема и с вяленым мясом, оно быстро каменело. С плитками сухпайка, как Чугунов прозвал местные козинаки, было лучше, никаких следов. С водой вроде тоже все неплохо, во всяком случае, пока, фляга была полна, затхлостью не пахло, но для себя Сергей решил при первом же удобном случае обновить содержимое. Но больше всего его беспокоила одежда, если она решит догнать время, как еда, он через сутки останется голым. Он даже вернулся к брошенным шортам, и запихнул их в сумку вместо еды.
Шар портала висел в глубине хижины. Вообще, бедно ведьма жила, травы под потолком, две комнаты, одна спальня, вторая что-то вроде лаборатории, кухня, стол, пара стульев, все. Еще имелся сундук, который оказался заперт, и Сергей не стал испытывать судьбу, поскольку могло статься, что если крышку откроет кто-то, кроме хозяйки, от него, дурачка, и пепла не останется. В подземелье к алтарю он тоже не полез, хотя, наверное, надо было бы сходить, прихватить молот да расколотить камень, но тот был большим и потребуется махать несколько часов, чтобы добиться результата. Да и хрен его знает, чем ему это может грозить, вдруг, как с сундуком - расколешь, а там сила, копившаяся веками, и найдет она себе новый сосуд в виде одного туповатого человека, и разорвет Сережку Чугунова к хренам. Так что нет, лучше сваливать отсюда и молиться, чтобы этот портал вел обратно в мир трех лун, ну или в место, где светло, сухо и рады видеть непонятного типа, который вот уже в двух мирах побывал, если и этот кусок с хижиной можно миром назвать.
Сергей шагнул к белому шару и на этот раз коснулся его рукой. Кисть сразу обожгло морозом и потянуло внутрь. Затем начало крутить, но не так, как в прошлый раз, все сожранное удалось удержать в себе. И вывалился он из перехода не спиной вперед, не слишком толстые подошвы сапог стукнули о камень, он рефлекторно сделал пару шагов, удерживая равновесие, и завертел головой.
- Интересно, - вслух произнес Чугунов, осматриваясь в тусклом свете перехода.
На этот раз он оказался на месте и никуда не исчез. Видимо, тот был какой-то спонтанный, а этот стационарный, им ведьма пользовалась, когда выбиралась со своего осколка, если Сергей все правильно понял. Захотелось даже проверить и скакнуть обратно, выяснить, действительно ли он ведет обратно в хижину, но, вспомнив о неприятных последствиях, парень отбросил эту идею.
Каменные стены… Похоже, это была пещера, причем самая настоящая пещера, никто ее не дорабатывал, что природа сотворила, то и вышло. Ширина не больше трех метров, а вот свод терялся во тьме. До тупика было метра четыре, шар перехода висел где-то в центре. Повернувшись, Чугунов увидел темный коридор. Пустой эту пещеру назвать было нельзя, имелся тут грубо сколоченный стол из теса и табурет, на столе лампа, очень напоминающая ту, под потолком фургона. Сергей подошел и повернул что-то типа вентиля, внутри сразу засветился длинный тонкий кристалл, который, видимо, заменял лампочку. Свет был белым и неприятным, но в любом случае лучше, чем бродить впотьмах.
Широкий тоннель тянулся недолго, метров сорок от силы, дальше он перешел в тупик с вертикальной трещиной, в которую Чугунов протиснулся с огромным трудом. Стройная ведьма, наверное, без проблем проходила, а вот здоровому парню с приличным ростом пришлось постараться. Но выбрался, лишь куртку слегка порвал, заштопать это будет несложно, еще пару царапин на коже оставил, что-то крупногабаритное при такой логистике, хрен к порталу протащишь. С той стороны была еще одна пещера, вот она закончилась тупиком, хотя не совсем так, проход перекрывала каменная кладка, нехилые такие валуны, скрепленные раствором. Сергей пару раз толкнул разные камни, но те даже не шелохнулись.
- Гребанное фэнтези, - прошипел он себе под нос и, держа лампу в левой руке, принялся искать рычаг, открывающий потайную дверь. Через час ему надоело трогать камни, и он, усевшись на пол, вытащил из сумки флягу с вином. Открыл, принюхался и скривился, время догнало его, превратив в уксус. Мясо в таком мариновать - милое дело, но вот пить... Выливать не стал, вдруг попадется что-то мясное, по дороге можно будет замариновать, чтобы дикое стало мягче. Флягу с водой, которую он едва не потерял в долбаной щели, открывал с надеждой. Повезло, хоть и пахла затхлостью, но вполне можно пить. Сделав пару глотков, Чугунов скривился, теплая и неприятная на вкус, но все равно лучше, чем терпеть жажду.
Подняв лампу повыше, он осветил отнорок, в котором оказался заперт, до рези в глазах вглядывался в стены и ведь нашел маленькое отверстие сантиметрах двадцати от пола в полуметре от кладки. Посветив внутрь, Сергей улыбнулся, его лапища пролезла туда с огромным трудом. Еще сложнее оказалось ухватиться за ржавый железный рычаг и потянуть на себя, ну не хотел кулак обратно вылезать с такой добычей. Опять же руки у ведьмы были небольшие, у нее-то с этим проблем точно не возникало.
Кладка стены вздрогнула, и низ с негромким треском отъехал в сторону, открывая проход метр на метр. Прихватив лампу, Чугунов согнулся в три погибели и на карачках выбрался в какой-то каменный мешок. Осмотревшись, присвистнул. Это была камера. Ржавые кандалы на стене справа, гнилой матрац, железная решетка с приоткрытой дверью, на полу грязь и пыль. Тут явно никого не было долгие годы. С одной стороны, это радовало, с другой, опять он один и не знает, где находится.
Оставлять проход к логову ведьмы он не стал, подналег и вернул кусок стены на место. Та с тихим щелчком встала, как влитая. Ради интереса он потратил пятнадцать минут на то, чтобы найти рычаг, который открывал потайной лаз, и не нашел. Может, плохо искал, а может, она открывалась только стой стороны. Ну, да и хрен с ним, возвращаться туда он не собирался.
- Гребанное фэнтези, - процедил он сквозь зубы свою новую присказку. - Чтобы у того, кто меня сюда запихнул, вечная, не проходящая икота началась.
Именно в этот момент метка ведьмы резко нагрелась и почти сразу остыла.
- Это что было? - озадачился парень. - Неужели, я кого-то проклял? В принципе, логично, - продолжил он крутить в голове эту мысль. - Метка от ведьмы, и та явно была не добрая. Проклятия, скорее всего, были для нее чем-то вроде рабочего инструмента, ну и сработало, когда я пожелал. Знать бы, кому сейчас икается. А может, я надумываю, и все это простая случайность? А если нет, плохо это, не то, что я кого-то проклял, плевать мне на этого урода, плохо, что по всяким слухам за подобное надо чем-то платить. Ладно, хрен с ним, выйду к людям, найду того, кто в этом что-то понимает, и выясню, что да как, а пока надо выбраться.
Дорога наверх обнаружилась - просто еще три такие же пустые камеры и лестница. Ступени были влажными и покрыты плесенью, еще одно доказательство, что сюда давно никто не спускался. Как бы ведьма была не единственная, кто тут ходил. Едва пару раз не загремев вниз, Сергей все же выбрался на небольшую площадку и толкнул старую рассохшуюся дверь. В принципе, он догадывался, что его встретит снаружи, поэтому очередным руинам не сильно удивился. Эти сохранились куда хуже, чем те, через которые он попал в гости к ведьме. На руины это не тянуло, это были остатки стен, поросшие травой, и груда камней, которые когда-то, наверное, были каким-то строением. Снаружи царила ночь. В небе, затянутом облаками, висели три луны. Ну, что сказать? Чугунов обрадовался им, только вот его начал беспокоить вопрос темноты. Шел - темно было, бежал к руинам - темно, просидел черт-те сколько в куске другого мира и вернулся - снова темно, и никаких признаков рассвета.
- Сдается мне, тут всегда ночь, - подвел Сергей итог своих размышлений. - Или она, как полярная, сразу на полгода.
Проверив, как из ножен выходит артефактный меч, он шагнул к поросшей дерном и кустами стене, нужно оглядеться, чтобы понять, куда идти.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/kirill-sharapov/zemli-ushedshih-bogov-74198343/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
