— Я была маленькой. Тетушка рассказывала, что они уехали в командировку и не вернулись. Вроде как вылетели на встречку. Пытались уйти от удара. Машину снесло в обрыв... Потом была поисковая бригада. Но внизу протекала река с бурным течением. Говорят, тела унесло. Их не нашли.
— Совсем не нашли?
— Совсем. Там трасса в горах между двумя утесами. Внизу река... Шакалов и волков хватает. Может, они разбились, река утянула дальше... А может на какое-то зверье нарвались и тех их загрызли.
— Их признали погибшими?
Я поморщилась. Никогда не любила говорить о смерти родителей.
— Да.
— Извини, что так подробно расспрашиваю. Но мне нужно знать...
Я взглянула на него. Между бровей парня залегла глубокая задумчивая складка.
— Их тела не нашли, а меня воспитывала тетушка... — Я еще хотела сказать, что она как-то обмолвилась о родовом даре. Но не успела.
Позади нас послышались быстрые шаги. Вэй обернулся, и я следом за ним.
К нам приближалась Иона. Длинные, невероятно яркие апельсиновые волосы в свете фонарей искрились огненными искорками, свободно спадая на плечи. Изумрудные глаза ловили блики ночи и казались светящимися.
— Вот ты где, — произнесла девушка, глядя на Вэя. — Я тебя везде ищу.
На меня она даже не посмотрела. Так, словно парень стоял один на тропе.
— Мы договаривались встретиться после испытания.
— Иона, мы не договаривались. Это ты настаивала, чтобы мы встретились сегодня вечером, — спокойно ответил кадет. — Но сейчас я занят участниками Второй Волны.
Иона поморщила аккуратный носик.
— Занят? Участниками? Вэй, они и без тебя разберутся.
— Нам нужно закончить распределение и проверить прошедших.
— Распределение будет завтра.
— Поэтому сегодня нужно подготовиться.
Лицо Ионы заметно вытянулось. Она все же перевела взгляд на меня, внимательно осмотрела с головы до ног и недовольно прищурилась.
— Это с ней ты готовишься?
— Она ничего не знает о Верлуме и Астэроне. Стоит просветить ее хотя бы в этом.
Иона сложила руки на груди.
— Не слишком ли много времени ты уделяешь одной иномирянке?
— Она сейчас слабейшая среди поступивших, — спокойно ответил Вэй.
— И что? — резко спросила девица. — Это ее проблемы.
Парень нахмурился.
— Иона...
— Или ты решил еще одной помочь? — не успокаивалась девушка. Глаза ее заблестели от ярости. — Прошлого опыта мало было?
Вэй побледнел.
Перемена на его лице оказалась настолько резкой, что я невольно отступила на шаг. Вэй сжал губы, опустил руки вдоль тела и медленно стиснул кулаки.
— Замолчи, Иона.
— Я просто напоминаю, чем это закончилось в прошлый раз, — дерзко выпалила девушка.
Вэй шагнул к ней и крепко схватил за запястье.
— Я сказал: хватит.
Иона дернула рукой, но он не отпустил. Вскользь глянул на меня.
— Увидимся завтра на распределении.
Не дожидаясь моего ответа, Вэй повел Иону прочь. Она шла рядом, больше не пытаясь вырваться, но перед тем, как отвернуться, бросила на меня злой взгляд.
Через десяток шагов они скрылись за деревьями.
Я осталась одна посреди ночной аллеи. Еще несколько секунд смотрела на пустую тропинку. Шаги Ионы и Вэя потерялись в глубине сада, а я все стояла на месте и пыталась понять, что именно сейчас произошло.
Кого Вэй пытался спасти в прошлый раз? Почему одна фраза Ионы заставила его так измениться? И почему девушка посмотрела на меня так, будто ненавидела?
Хотя, наверное, на последний вопрос у меня был ответ. Судя по всему, Иона — девушка Вэя, и ей совсем не понравилось, что он прогуливался здесь со мной. Ох, не хватало мне только ревностных нападок малознакомой девицы.
Усилившийся ветерок заставил меня поежиться.
Я обхватила себя руками и медленно пошла обратно.
В казарме стояла тишина. Большинство новобранцев уже спали. Только некоторые еще сидели на койках, что-то тихо обсуждая.
Лаура сидела на соседней от моей кровати. Увидев меня, поднялась.
— Все хорошо?
Я кивнула, хотя ничего хорошего не было. Я находилась в другом мире и должна была как-то в нем выжить и подчинить какого-нибудь монстра. А у меня от одного воспоминания о том, как они выглядят, волосы дыбом вставали.
— Просто немного поговорили. Он объяснил, как устроен этот мир.
— И как он тебе?
— Кто? Вэй? Обычный парень. — Я легла на кровать, забираясь под одеяло.
— Обычный? — Она хмыкнула. — Будь осторожнее с ним. Он не такой уж и хороший, каким пытается показаться.
— Ты о чем? — Я замерла, собираясь улечься поудобнее.
— Ни о чем. Просто осторожнее относись ко всем в академии. Особенно к капитанам. Не доверяй никому.
— Даже тебе?
— Даже мне, — хмуро ответила Лаура. — Завтра будет трудный день. Нам всем нужно хорошенько выспаться. Доброй ночи, Айлин.
Она юркнула под теплый плед и прикрыла глаза.
«Трудный день, — повторила я про себя. Горло сжал спазм. — Я хочу домой».
Глаза защипало. Я крепко зажмурилась, пытаясь сдержаться, но слезы все-таки выкатились из-под век и потекли по лицу.
Я прикусила край одеяла, чтобы не всхлипнуть. Уткнулась в него и беззвучно заплакала, боясь, что хоть кто-то услышит и решит, что я не просто слабая иномирянка, а еще и нюня.
Я не знала, сколько времени прошло. Постепенно казарма окончательно затихла. Слезы закончились, оставив после себя только пустоту и тяжелую боль в висках. А вместе с ней пришла отчаянная усталость — тяжелая, тянущая в глухое забытье... Кажется, я все-таки заснула. Просто провалилась в темноту...
А потом сон прервал жесткий командный голос:
— Подъем! Всем одеваться и строиться! Через час отбор!
Глава 6
Я открыла глаза и несколько секунд смотрела на серый потолок и перекрещивающиеся деревянные балки, образующие крупную сетку.
— Чего валяемся? Встать! — повторно гаркнуло на всю казарму.
Заскрипели кровати, кто-то с шумом спрыгнул на пол, послышались торопливые шаги босых ног и сонные голоса.
— Почему так рано?
— Солнце едва встало!
— Вы поговорите еще! Бегом мыться и одеваться! Мы не мамочки, чтобы слушать ваши стенания и подтирать сопли! Вы в Академии Астэрон! Или кто-то забыл?
— Эй, Айлин, вставай.
Голос Лауры пробился сквозь общий гул новобранческого роя.
Я тихо простонала и вместо того, чтобы встать, снова прикрыла веки. Я совсем не выспалась. Казалось, только минуту назад уснула, а уже нужно вставать! После ночных слез еще и голова болела, а глаза резало, словно в них насыпали песка.
— Айлин, вставай, — уже настойчивее повторила Лаура и стянула с меня одеяло. — Опоздать или вообще не пойти на распределение — худшее, что ты можешь сделать. Тебя все равно оставят в Астэроне, просто попадешь в самую слабую команду или вообще отправят на год в уборщики. Вот там радости полные штаны будут: мыть казармы и прибираться на полигонах после тренировок. Или ты думаешь, что убирать грязь, останки тварей и дерьмо перепуганных кадетов лучше, чем самой стать кадетом?
Монолог Лауры заставил меня открыть глаза и сесть. Подтирать что-то за кем-то мне не хотелось. Особенно за монстрами. Как и убирать чьи-то там останки.
— Ты не очень хорошо выглядишь, — заметила девушка. — Хотя всем здесь на это наплевать.
— Я не выспалась.
— Все не выспались, — торопливо буркнула она.
Я устало вздохнула.
— А что, правда отправят убирать полигоны и казармы?
Она кивнула.
— Да. На целый год. А в следующем снова позволят участвовать в распределении. Так что не мечтай избежать отбора. Просто весь год будешь жить в самых худших условиях. Это специально придумали, чтобы такие, как ты, не отлынивали в надежде, что их не выберут и отпустят домой. Из Астэрона никого не отпускают...
Она сунула мне полотенце, взятое из тумбы.
— Уборная и умывальня в конце казармы. Поторопись.
Я вскочила и действительно заторопилась, на ходу протирая глаза.
Между рядами коек ходили две женщины в темных плащах, заставляя встать тех, кто еще не поднялся. Судя по одежде, это были координаторы — такие же, как те, что встречали нас перед Лабиринтом. И лица у них были такие же строгие и безучастные.
Я прошлепала босыми ногами до конца казармы, отстояла небольшую очередь, сходила в туалет и торопливо помылась. Вернувшись, сразу начала одеваться. Форма, как оказалось, тоже лежала в тумбочке. Уже почти полностью одетая Лаура достала ее для меня и продолжила застегивать пуговицы на своем кителе. Я натянула рубашку, штаны... Завязала волосы в тугой высокий хвост. Благо хоть вчерашнее состояние полной разбитости почти прошло.
Вокруг царила суматоха. Новобранцы торопливо одевались, застегивали ремни, скручивали хвосты из волос или плели косы.
— Ты нормально себя чувствуешь? — заботливо спросила Лаура, глядя, как я, сидя на кровати, натягивала сапог. — Жетон свой не забудь.
— Значительно лучше. — Я кивнула и потянулась за жетоном, лежавшим на тумбе. Сорок девять. Сжала его в руке. Эту цифру я запомню на всю жизнь. Цифра, с которой навсегда изменилось мое будущее.
— Какого черта они вообще устраивают распределение сразу после испытания? — проворчала девчонка, стоявшая через две койки от нас и завязывающая волосы вокруг головы. — Нельзя было дать нам хотя бы один день нормально отлежаться?
— Вам дали ночь, радуйтесь этому! — гаркнула одна из координаторов.
— Очень щедро. Даже не знаю, как благодарить преферат, — хмыкнула девчонка.
Я натянула второй сапог и встала. Подхватила китель, начала надевать.
В дальнем конце казармы раздался уверенный голос:
— Хартен выбирает первым. Так что долго я с вами не простою.
Я оглянулась. Лайс, уже полностью одетый, стоял среди нескольких новобранцев, надменно посматривая на них и поправляя ворот темно-синей рубашки.
— Ты все еще уверен, что Кайл выберет тебя? — спросила Элли, заплетая русые волосы в косу.
— Я не просто уверен. Я это знаю. — Лайс неторопливо застегнул манжету и окинул Элли снисходительным взглядом. — Он видел, как я уничтожил монстра в Коридоре. Ему нужны сильные бойцы, а не случайно добравшиеся до конца слабаки.
