— Не ошибаюсь. Ты просто никогда не пользовалась даром осознанно. Отсутствие подготовки можно исправить. Отсутствие дара — нет. Я прекрасно понимаю, что другие новобранцы годами готовились к поступлению. Они изучали магию, тренировались и знают хотя бы основные правила подчинения. У тебя этой подготовки и знаний нет. Поэтому какое-то время ты будешь считаться слабейшей. Особенно на спаррингах и тренировках — там будет сложно. Но как только на испытании ты подчинишь первого монстра, станет легче. Ты сможешь использовать его силу и магию.
— А если это окажется очень слабый монстр?
Кадет вздохнул.
— И такое вероятно.
Я завела руки за спину и сцепила пальцы.
— Вэй, а те трое иномирян, про которых ты говорил... Что с ними стало?
— Один из них закончил академию и сейчас находится со своим монстром на границе Некреоса и Мэридана.
— А двое других?
Вэй не ответил. Отвернулся, глядя в темноту деревьев за аллеей.
И это было еще более жутким ответом, чем если бы он проговорил его вслух.
— Я заберу тебя в свою команду, — внезапно заявил Вэй. — Другие кураторы слишком жесткие. Они не станут ждать, пока ты научишься пользоваться даром. Тебя прогнут и сломают.
— А ты прогибать не станешь?
— Я постараюсь подготовить тебя. Буду заниматься индивидуально. Это разрешено капитанам команд, если они видят потенциал своего кадета.
«Надо же, — подумала я. — И с чего такое благородство?»
— Почему ты хочешь мне помочь?
— Потому что понимаю разницу между слабостью и отсутствием опыта.
Я остановилась и посмотрела на кадета. У меня были большие сомнения, что даже с помощью этого замечательного молодого человека, я смогу стать подчинителем... Ведь другие готовились к этому много лет. А я...
Вэй протянул руку и коснулся пальцем моей щеки.
— Эй, Айлин, не унывай. Я обещаю постараться сделать все, чтобы ты продержалась ближайшее время. А потом у тебя будет свой монстр, и станет значительно легче.
«Чтобы продержалась... А те двое, значит, не продержались. — У меня в горле встал ком. — Веселенькое обучение в этой академии».
Я вяло улыбнулась и кивнула. Вэй убрал руку и жестом указал, мол, идем дальше.
И мы пошли.
— Слушай, Айлин, а кто твои родители? — спросил он как-то неожиданно, и я даже немного растерялась.
— А они здесь при чем?
— Дар подчинителя практически всегда передается по наследству. Если в твоем мире почти нет магии, возникает вопрос, откуда он у тебя.
— Ты думаешь, кто-то из моих родителей был магом?
— Я пока ничего не думаю. Просто интересуюсь.
— Они были обычными людьми.
— И чем занимались эти обычные люди?
Я напряглась, пытаясь вспомнить хоть какие-то подробности. Я потеряла родителей рано и практически не помнила даже их лиц. И, как ни странно, фотографий у тетушки не было.
— Они погибли.
— Давно?
— Я была маленькой. Тетушка рассказывала, что они уехали в командировку и не вернулись. Вроде как вылетели на встречку. Пытались уйти от удара. Машину снесло в обрыв... Потом была поисковая бригада. Но внизу протекала река с бурным течением. Говорят, тела унесло. Их не нашли.
— Совсем не нашли?
— Совсем. Там трасса в горах между двумя утесами. Внизу река... Шакалов и волков хватает. Может, они разбились, река утянула дальше... А может на какое-то зверье нарвались и тех их загрызли.
— Их признали погибшими?
Я поморщилась. Никогда не любила говорить о смерти родителей.
— Да.
— Извини, что так подробно расспрашиваю. Но мне нужно знать...
Я взглянула на него. Между бровей парня залегла глубокая задумчивая складка.
— Их тела не нашли, а меня воспитывала тетушка... — Я еще хотела сказать, что она как-то обмолвилась о родовом даре. Но не успела.
Позади нас послышались быстрые шаги. Вэй обернулся, и я следом за ним.
К нам приближалась Иона. Длинные, невероятно яркие апельсиновые волосы в свете фонарей искрились огненными искорками, свободно спадая на плечи. Изумрудные глаза ловили блики ночи и казались светящимися.
— Вот ты где, — произнесла девушка, глядя на Вэя. — Я тебя везде ищу.
На меня она даже не посмотрела. Так, словно парень стоял один на тропе.
— Мы договаривались встретиться после испытания.
— Иона, мы не договаривались. Это ты настаивала, чтобы мы встретились сегодня вечером, — спокойно ответил кадет. — Но сейчас я занят участниками Второй Волны.
Иона поморщила аккуратный носик.
— Занят? Участниками? Вэй, они и без тебя разберутся.
— Нам нужно закончить распределение и проверить прошедших.
— Распределение будет завтра.
— Поэтому сегодня нужно подготовиться.
Лицо Ионы заметно вытянулось. Она все же перевела взгляд на меня, внимательно осмотрела с головы до ног и недовольно прищурилась.
— Это с ней ты готовишься?
— Она ничего не знает о Верлуме и Астэроне. Стоит просветить ее хотя бы в этом.
Иона сложила руки на груди.
— Не слишком ли много времени ты уделяешь одной иномирянке?
— Она сейчас слабейшая среди поступивших, — спокойно ответил Вэй.
— И что? — резко спросила девица. — Это ее проблемы.
Парень нахмурился.
— Иона...
— Или ты решил еще одной помочь? — не успокаивалась девушка. Глаза ее заблестели от ярости. — Прошлого опыта мало было?
Вэй побледнел.
Перемена на его лице оказалась настолько резкой, что я невольно отступила на шаг. Вэй сжал губы, опустил руки вдоль тела и медленно стиснул кулаки.
— Замолчи, Иона.
— Я просто напоминаю, чем это закончилось в прошлый раз, — дерзко выпалила девушка.
Вэй шагнул к ней и крепко схватил за запястье.
— Я сказал: хватит.
Иона дернула рукой, но он не отпустил. Вскользь глянул на меня.
— Увидимся завтра на распределении.
Не дожидаясь моего ответа, Вэй повел Иону прочь. Она шла рядом, больше не пытаясь вырваться, но перед тем, как отвернуться, бросила на меня злой взгляд.
Через десяток шагов они скрылись за деревьями.
Я осталась одна посреди ночной аллеи. Еще несколько секунд смотрела на пустую тропинку. Шаги Ионы и Вэя потерялись в глубине сада, а я все стояла на месте и пыталась понять, что именно сейчас произошло.
Кого Вэй пытался спасти в прошлый раз? Почему одна фраза Ионы заставила его так измениться? И почему девушка посмотрела на меня так, будто ненавидела?
Хотя, наверное, на последний вопрос у меня был ответ. Судя по всему, Иона — девушка Вэя, и ей совсем не понравилось, что он прогуливался здесь со мной. Ох, не хватало мне только ревностных нападок малознакомой девицы.
Усилившийся ветерок заставил меня поежиться.
Я обхватила себя руками и медленно пошла обратно.
В казарме стояла тишина. Большинство новобранцев уже спали. Только некоторые еще сидели на койках, что-то тихо обсуждая.
Лаура сидела на соседней от моей кровати. Увидев меня, поднялась.
— Все хорошо?
Я кивнула, хотя ничего хорошего не было. Я находилась в другом мире и должна была как-то в нем выжить и подчинить какого-нибудь монстра. А у меня от одного воспоминания о том, как они выглядят, волосы дыбом вставали.
— Просто немного поговорили. Он объяснил, как устроен этот мир.
— И как он тебе?
— Кто? Вэй? Обычный парень. — Я легла на кровать, забираясь под одеяло.
— Обычный? — Она хмыкнула. — Будь осторожнее с ним. Он не такой уж и хороший, каким пытается показаться.
— Ты о чем? — Я замерла, собираясь улечься поудобнее.
— Ни о чем. Просто осторожнее относись ко всем в академии. Особенно к капитанам. Не доверяй никому.
— Даже тебе?
— Даже мне, — хмуро ответила Лаура. — Завтра будет трудный день. Нам всем нужно хорошенько выспаться. Доброй ночи, Айлин.
Она юркнула под теплый плед и прикрыла глаза.
«Трудный день, — повторила я про себя. Горло сжал спазм. — Я хочу домой».
Глаза защипало. Я крепко зажмурилась, пытаясь сдержаться, но слезы все-таки выкатились из-под век и потекли по лицу.
Я прикусила край одеяла, чтобы не всхлипнуть. Уткнулась в него и беззвучно заплакала, боясь, что хоть кто-то услышит и решит, что я не просто слабая иномирянка, а еще и нюня.
Я не знала, сколько времени прошло. Постепенно казарма окончательно затихла. Слезы закончились, оставив после себя только пустоту и тяжелую боль в висках. А вместе с ней пришла отчаянная усталость — тяжелая, тянущая в глухое забытье... Кажется, я все-таки заснула. Просто провалилась в темноту...
А потом сон прервал жесткий командный голос:
— Подъем! Всем одеваться и строиться! Через час отбор!
Глава 6
Я открыла глаза и несколько секунд смотрела на серый потолок и перекрещивающиеся деревянные балки, образующие крупную сетку.
