В зрачках я видела медленную пульсацию...
Раз.
Два.
Три...
Яркая вспышка молнии рассекла пространство и ударила по замершей морде тритона. Он взвизгнул.
И мир снова ожил.
Тварь зло хрипнула, прищурилась, глухо заворчала и... Еще один удар плети — толстый, синий, с яркой неоновой вспышкой — разрезал комнату и полоснул по чешуе под глазом тритона.
Тварь медленно втянула щупальца обратно в коридор. Отстранилась, все так же не сводя с меня взгляда. Казалось, она даже не обратила внимания на неглубокий порез от плети. Проворчала что-то непонятное, больше похожее на собачье рычание. А потом неторопливо развернулась и исчезла в темноте.
Клац...
Клац...
Шмяк...
Шмяк...
Звук постепенно стих.
— Охренеть! — выдохнул кто-то позади меня. — Это что было? Она почему ушла?
Я медленно осела на пол, разом растеряв все силы.
«Не может быть... Она правда ушла? Тварь ушла?! Не сожрала меня... Не разодрала на куски, а просто посмотрела и ушла».
Я продолжала вглядываться в темный проем двери, хотя тритона там уже не было. У меня дрожали руки. Да и вообще все внутри тряслось, как в припадочной лихорадке.
— Эй... С тобой все в порядке? — рядом присела Лаура.
Я покачала головой.
Нет. Не все. Я сошла с ума. Я только что смотрела в глаза твари, которой не должно существовать. Я только что чувствовала смрад из пасти, который мой разум не смог бы придумать даже в самом страшном кошмаре...
Я...
— Он ушел, — обняв меня, сказала Лаура. — Тритон ушел.
Я подняла голову, обводя взглядом комнату.
Раненая перестала стонать. Ее рука и бок были перевязаны. Рядом с ней стояла Иона, хмуро глядя на меня.
Дорн так и застыл с мечом и плетью в руках, вытаращив глаза.
Остальные ребята и кадеты все еще держали наготове кто плети, кто кинжалы.
Вэй медленно убрал свою плеть за пояс и подошел ко мне. Опустился на одно колено и внимательно заглянул мне в лицо.
— Из другого мира, говоришь... — усмехнулся он. — Волна не ошибается... Ты понимаешь, что сейчас сделала?
Я отрицательно покачала головой.
Он не сводил с меня взгляда.
— Ты заставила тварь остановиться. Ты взглядом заставила тритона остановиться.
Я смотрела на синеглазого кадета и моргала, совершенно отказываясь понимать, о чем он говорит.
— Ты ментальный подчинитель, — спокойно сказал парень.
— Вообще ни о чем... — глухо произнесла я, наконец снова обретя дар речи.
Он едва заметно скривил губы.
— Ладно. Потом поймешь.
Поднялся и протянул мне руку, помогая встать.
— Меня, кстати, Вэй зовут.
— Это я уже поняла, — пробормотала я. — Айлин...
Он коротко кивнул и отвернулся.
— Эл, Нор, возьмите раненую. Иона, Кэт, Тирри. Уходим.
Глава 4
Высокие каменные стены смыкались над головой. Тихие, но теперь куда более пугающие шорохи скользили по коридорам.
Из боковых проходов доносились тяжелое дыхание, скрежет когтей по камню и приглушенное рычание. Время от времени в тенях вспыхивали чьи-то глаза.
Где-то совсем рядом мелькнула длинная чешуйчатая спина. Огромная тень медленно выползла из-за поворота, перекрывая нам проход.
Это была уже не та тварь, которую ребята называли тритоном. Эта оказалась меньше размером, больше похожей на огромного ящера с костяной короной на голове. Она уверенно поднялась на задние лапы, нервно размахивая длинным хвостом, и громко зашипела, глядя на нас мрачно-серыми глазами.
Все остановились.
Вэй быстро переглянулся с Дорном. Тот выхватил плеть, захваченную им из блока. Рядом с парнем встали остальные. Несколько ударов хлестнули по воздуху, заставив тварь недовольно поморщиться и зашипеть еще громче.
И вдруг она совершенно неожиданно прыгнула на стену. Быстро перебирая лапами, взлетела под самый потолок и, замерев там, снова зашипела. Ее взгляд скользнул по ребятам, задержался на мне, а в следующую секунду она издала пронзительный визг и сорвалась вниз.
Только до меня она не долетела.
Яркая плеть мелькнула в руках Вэя. Она стремительно удлинилась, с треском рассекла воздух и одним ударом прошла поперек тела летящей твари, разрубив ее пополам.
Элли вскрикнула, когда рядом с ней тяжело рухнула отрубленная половина чудовища с безвольно вывалившимся языком. Раздался глухой свистящий выдох, и глаза твари медленно закрылись. Где-то позади нас с глухим ударом упали задние конечности с хвостом.
Я стояла, не в силах пошевелиться, и смотрела на все происходящее с ощущением полного бреда и чувством, что я понемногу схожу с ума.
Что-то теплое медленно скользнуло по щеке. Машинально провела по ней пальцами и замерла, смотря на собственную руку.
Кровь.
Кровь твари брызнула мне прямо на лицо.
Отчаянно захотелось упасть в обморок. Или хотя бы на несколько секунд отключиться. Просто не видеть всего этого. Но то ли организм оказался слишком крепким, то ли сознание еще не дошло до предела, но я лишь молча смотрела на собственные пальцы, испачканные кровью уже мертвого существа, и не могла произнести ни звука.
— Идемте, — сухо проговорил Вэй.
Ребята моей группы переглянулись и, косясь на раскинувшуюся посреди коридора расчлененную тушу, двинулись за ним.
Я шла последней, остановилась, глянула на монстра. К горлу подступил тошнотворный ком, и я поспешила за остальными. Не хватало еще прямо здесь перед всеми свернуться в спазме, выплевывая все, что за сегодня было в моем желудке. Пришлось сделать пару глубоких вдохов... Хотя это мало помогло. Запах в лабиринте стоял заплесневелый и неприятный, режущий, с привкусом крови и чего-то разлагающегося. Я с трудом проглотила рвущийся наружу позыв.
Вдох, выдох...
Я шла за всеми, шаркая плохо слушающимися ногами и буквально заставляя себя делать каждый шаг.
Иногда я ловила на себе сочувствующий взгляд Лауры. Я бы, конечно, с удовольствием пошла быстрее, но ноги буквально налились свинцом. В висках медленно нарастала тупая, пульсирующая боль. Перед глазами все плыло, а тошнота то и дело подкатывала к горлу.
Мне казалось, что еще немного — и я просто не выдержу. Вот-вот отключусь от невыносимого напряжения.
— Поторопитесь, ждать не собираюсь, — бросил Вэй, даже не оборачиваясь. Видимо, он и без этого понимал, что кто-то начинает отставать. И этот кто-то — я.
Я заставила себя ускориться. От этого еще сильнее сдавило виски. Мне каждый шаг казался мучительной пыткой. Но остаться одной в лабиринте, кишащем жуткими монстрами, хотелось меньше всего.
Сквозь муть сознания снова увидела мелькнувшую в коридоре тень. Что-то высокое, когтистое... Существо тут же шарахнулось в сторону, едва Вэй достал плеть. Кажется, здешние обитатели прекрасно его знали. И, похоже, плеть Вэя была куда сильнее тех, что ребята прихватили из блока.
Я шла. Шаг за шагом. Стараясь не слышать цокот когтей за спиной, не смотреть на тени, скользившие по стенам. Происходящее все больше напоминало какое-то безумие: страшное, жуткое, выворачивающее внутренности и мое сознание.
— Вэй, ты вообще понимаешь, что делаешь? — раздраженно поинтересовалась Иона, когда очередная тварь шарахнулась в сторону и скрылась в темноте, завидев его плеть.
— Да, — спокойно ответил он, не сбавляя шага.
— Они должны были пройти лабиринт самостоятельно, — продолжила шипеть апельсинка. — Зачем ты вмешиваешься?
— Среди них иномирянка. Она не подготовлена.
— Из-за нее одной ты помогаешь всей команде. Они обязаны были пройти лабиринт сами! Преферат тебя за это по голове не погладит.
— Преферату глубоко плевать, кто и как выберется из лабиринта. Они сюда уже давно нос не суют. И что-то мне подсказывает, что сейчас даже далеко не все стоят на смотровой башне. Они вспомнят о поступающих только к отбору. И если никто не расскажет им, как именно эта команда вышла с Переправы, они ничего и не узнают. Или кто-то собирается их в этом просветить?
— Как обычно, тишина, — подала голос русая девушка-кадет.
— Мы за молчание, — с легкой усмешкой отозвался блондин.
Иона фыркнула.
— Иногда ты меня просто бесишь.
— Знаю, — миролюбиво ответил Вэй.
«Иномирянка... Преферат... Отбор...».
Слова доносились до меня будто сквозь толщу воды. Я механически переставляла ноги, а голова гудела все сильнее. Попыталась сосредоточиться, но перед глазами все плыло и слегка покачивалось.
— Эй... Айлин, ты там жива?
Я подняла голову. Зрение на мгновение сфокусировалось, и я увидела Вэя, подошедшего и внимательно смотревшего на меня. Остальные ребята начали оглядываться.
— Жива, — едва слышно ответила я.
Он покачал головой, прищурился и тихо произнес:
— Кажется, откат...
— Не может быть, — поморщилась Иона. — Наверное, девчонка просто перепугалась. Сам же сказал — иномирянка. Неподготовленная...
— Может, и так, — коротко ответил Вэй. И, всматриваясь в мое лицо, спросил: — Дойти сможешь?
Я не ответила, только кивнула. Знать бы, докуда и сколько еще идти. Я-то в себе совсем не уверена.
— Отлично. Здесь уже немного осталось. Видишь вон свет? Это выход из лабиринта.
Я только после этих слов обратила внимание, что впереди виден свет.
«Выход! Боги... Неужели этот кошмар закончится?»
Обретя от этого осознания второе дыхание, я ускорила шаг, направляясь к выходу.
Туда мне надо, туда...
Каменные стены расступились, и в лицо ударил свежий воздух. Он заполнил легкие, и сознание понемногу начало проясняться.
Вдох.
Выдох.
Еще вдох.
Я жадно дышала, кашляя и стараясь утихомирить скачущее галопом сердце, ощутившее, что мы наконец выбрались.
«Наконец-то», — радостно мелькнуло в голове. Но эта мысль тут же погасла после тяжелых слов Вэя:
