Похоже, этот факт ее не слишком-то радует. На ее лице снова появляется та же грусть, которую я наблюдал в фургоне, а взгляд становится еще печальнее. Ну почему он так сильно на меня влияет?
– Что ж, добро пожаловать в Ипсиланти, – заявляю я, отчаянно желая ее хоть как-то развеселить. Лейкен опускает глаза, и я вдруг понимаю, что до сих пор неловко стискиваю ей руку. Быстро выпускаю ее ладонь и засовываю руки в карманы куртки. – Откуда переезжаете?
– Из Техаса?
Почему-то звучит как вопрос. Я что, спросил какую-то глупость? Ну да, моя попытка вести светскую беседу вообще выглядит глупо.
– Из Техаса, правда? – уточняю я, и она молча кивает.
А я внезапно ощущаю себя назойливым соседом, лезущим не в свое дело. Ситуация кажется неловкой, и я, не представляя, как разрядить ее, решаю, что лучше отсюда убраться. Наклоняюсь, хватаю Колдера за ноги и забрасываю себе на плечо.
– Все, ему пора в школу. Кстати, к ночи обещают похолодание, да и в ближайшие дни погода будет премерзкая. Так что постарайтесь сегодня выгрузить как можно больше. Если понадобится помощь, обращайтесь. Мы вернемся часа в четыре.
– Конечно, спасибо, – пожимает она плечами.
В речи Лейкен слышится легкий южный акцент, и я вдруг сознаю, что мне это очень нравится.
Перехожу через дорогу и помогаю Колдеру сесть в машину. Пока он забирается внутрь, снова бросаю взгляд на соседний дом. Мальчишка вонзает невидимый нож ей в спину, и Лейкен с притворным криком падает на колени. Невероятно, что она так легко включается в его игру. Мальчонка запрыгивает ей на спину, а Лейкен вдруг поднимает голову и замечает, что я за ней наблюдаю. Захлопываю дверцу Колдера и иду к водительскому месту, с улыбкой машу ей рукой, а после забираюсь внутрь, охваченный непреодолимым желанием себя стукнуть.
Услышав звонок, возвещающий о начале третьего урока, открываю стаканчик с кофе и высыпаю туда еще два пакетика сахара. Похоже, сегодня без него не обойтись. Тем более что в этом классе есть несколько учеников, выводящих меня из себя. Взять хотя бы Хавьера. Настоящий придурок.
– Доброе утро, мистер Купер, – здоровается Эдди и занимает свое место. Как всегда, она сама жизнерадостность. Ни разу не видел ее в плохом настроении. Вот бы выведать ее секрет, поскольку кофе мне сегодня явно не помогает.
– Доброе утро, Эдди.
Развернувшись, она целует в щеку Гэвина, потом устраивается за своим столом. Эти двое начали встречаться сразу после того, как я окончил школу. Наверное, они единственные здесь меня не раздражают. Ну, еще, может, Ник. Он вроде тоже ничего.
Как только все рассаживаются, прошу достать учебники и начинаю рассказывать об элементах поэзии, а в голове настойчиво крутятся мысли о девушке, которую я встретил утром.
Лейкен.
Мне нравится ее имя.
Спустя шесть часов, когда мысли о новой соседке уже исчисляются десятками, мы с Колдером подъезжаем к дому. Выхожу из машины и достаю с заднего сиденья коробку с бумагами, а обернувшись, натыкаюсь на младшего брата Лейкен. Возникнув словно из ниоткуда, он стоит прямо передо мной и молча меня разглядывает, как будто ждет возможности познакомиться. Проходит несколько секунд. Он не двигается и даже не моргает. Ну и что дальше? Зажимаю коробку левой рукой, а правую протягиваю ему:
– Я Уилл.
– Кел зовут меня, – отвечает он.
Непонимающе смотрю на него. И что это было?
– Я умею говорить задом наперед, – поясняет он свою странную фразу. – Вот так: наперед задом говорить умею я.
Как интересно. Не думал, что найдется кто-то еще более странный, чем Колдер.
– Кел… познакомиться… было… приятно, – отвечаю я, переставляя слова немного медленнее него.
Мальчишка ухмыляется в ответ, и они вместе с Колдером несутся на ту сторону улицы.
Смотрю на соседний дом. Фургон, уже закрытый, припаркован прямо на дороге. Жаль, что его успели разгрузить. Я правда хотел помочь.
Остаток вечера посвящаю бесплатной сверхурочной работе… таковы уж издержки учительской профессии. После душа прохожу по гостиной, в десятый раз бросая взгляд через дорогу, но так ее и не вижу.
– Почему ты все время смотришь в окно? – раздается за спиной голос Колдера.
Вздрогнув от неожиданности, задергиваю занавеску. Оказывается, он сидит на диване, а я и не заметил. Подхожу к нему, резко поднимаю его за руку и выталкиваю в коридор:
– Отправляйся спать.
На пороге спальни он оборачивается ко мне:
– Ты высматривал ту девушку, правда? Тебе нравится сестра Кела?
– Спокойной ночи, Колдер, – заявляю я, не отвечая на его вопрос.
Брат с улыбкой закрывает дверь в спальню, а я, прежде чем отправиться к себе, еще раз подхожу к окну. Отдергиваю занавеску и замечаю в окне дома напротив чей-то силуэт, который почти сразу исчезает за закрытыми шторами. Невольно улыбаюсь. Неужели я заинтересовал ее так же, как она меня?
– Ну и холодрыга, холодрыга, холодрыга, – бормочет Колдер, подпрыгивая на месте, пока я отпираю машину.
Завожу двигатель, включаю обогрев и, оставив брата ждать в машине, возвращаюсь в дом за остальными вещами. Уже на выходе внезапно останавливаюсь, поскольку на пороге дома напротив возникает Лейкен. Наклоняется, подхватывает пригоршню снега и, рассмотрев его, отбрасывает в сторону. Потом выходит на улицу и закрывает за собой дверь. Без куртки, в одном свитере и пижамных штанах. Я лишь качаю головой, точно зная, что добром это не кончится. Такими темпами она здесь долго не протянет. Как ни крути, а тут вовсе не Техас.
Лейкен направляется к подъездной дорожке, и я вдруг замечаю, что на ногах у нее домашние тапочки. Да ладно!
Хочу предупредить ее, но не успеваю. Миг спустя она уже заваливается на спину.
Южане. Что с них взять.
Несколько мгновений Лейкен не двигается. Просто лежит на подъездной дорожке, глядя в небо, и меня вдруг охватывает паника. Неужели так сильно ударилась? Но нет, кажется, обошлось. Она начинает подниматься, я же, хоть и не горю желанием вновь выглядеть неловким идиотом, перехожу через дорогу, чтобы в случае необходимости предложить свою помощь.
Она вытаскивает из-под себя садового гнома, и я, глядя на ее лицо, не могу сдержать смех. Похоже, Лейкен винит беднягу в своем падении. Она отводит руку, чтобы швырнуть его подальше.
– Зря ты так! – громко сообщаю я, шагая к ней по подъездной дорожке. Вцепившись мертвой хваткой в гнома, она поворачивается ко мне. – С тобой все хорошо? – уточняю я и вновь прыскаю от смеха при виде ярости на ее лице.
Покраснев, Лейкен отводит взгляд.
– Я почувствую себя намного лучше, когда расколочу эту чертову штуку.
Подхожу ближе и беру фигурку из ее рук.
– Не нужно его разбивать. Гномы приносят удачу. – Возвращаю раненого гнома на место, пока она не прикончила его окончательно.
– Да уж, – бормочет Лейкен, осматривая плечо. – Повезло так повезло.
На ее свитере кровь, и я сразу чувствую себя виноватым.
– Боже мой! Извини. Если бы я знал, что ты поранилась, то не стал бы смеяться. – Помогаю ей подняться и осматриваю рану, из которой сочится кровь. – Нужно заклеить пластырем.
Лейкен бросает взгляд на дом и качает головой:
– Я сейчас понятия не имею, где что лежит.
Зато у меня в аптечке есть все необходимое. Предложить ей зайти ко мне? Нет, лучше не стоит. Я и так уже опаздываю на работу.
Борясь с нерешительностью, бросаю взгляд на свой дом и внезапно всеми органами чувств живо ощущаю ее присутствие. Ноздрей касается легкий запах ванили, наполняющий воздух… ее акцент услаждает слух, а от ее близости внутри просыпается что-то, давно дремавшее… Черт, у меня, кажется, проблемы.
А работа может и подождать.
– Тогда пойдем со мной. У нас на кухне есть аптечка.
Снимаю куртку и набрасываю Лейкен на плечи, потом помогаю ей перейти улицу. Конечно, она вполне способна передвигаться самостоятельно, но я не хочу выпускать ее руку. Мне нравится ей помогать и чувствовать, как она на меня опирается. Это так… правильно.
Войдя в дом, я сразу прохожу на кухню, достаю из шкафчика аптечку первой помощи и вытаскиваю лейкопластырь. Обернувшись, вижу Лейкен в гостиной, где она разглядывает фотографии на стене. Фотографии, с которых смотрят мама с папой.
Тут же мысленно молюсь, чтобы она не вздумала о них спросить. Я сейчас не в настроении для подобных бесед.
– Рану сначала надо бы промыть, – быстро говорю я, чтобы отвлечь ее внимание от фотографий.
Закатываю рукава, открываю кран и смачиваю салфетку, сознавая вдруг, что не особо тороплюсь, хотя вообще-то стоило бы поспешить. Но мне отчего-то хочется провести с ней побольше времени и непременно узнать ее получше. Я оборачиваюсь, и Лейкен вдруг смущенно отводит взгляд. Трудно сказать, почему, но выглядит чертовски мило.
– Все хорошо. – Она протягивает руку за салфеткой. – Я сама справлюсь.
Отдаю ей салфетку, а сам беру лейкопластырь. В комнате повисает неловкое молчание. Отчего-то в ее присутствии дом кажется пугающе тихим и пустым. Будучи один, я никогда не замечаю тишины, но сейчас отсутствие разговоров ощутимо напрягает. Теребя обертку салфетки, размышляю, что бы такое сказать, чтобы заполнить пустоту.
– Что ты делала на улице в пижаме в семь утра? Вы еще не все разгрузили?
Лейкен качает головой и выбрасывает салфетку в мусорное ведро.
– Кофе, – поясняет она.
– Ясно. Ты не похожа на жаворонка.
Втайне надеюсь, что угадал, и ее раздражение вызвано недостатком кофеина, а не безразличием ко мне. Подхожу на шаг ближе и, чуть помедлив, делаю глубокий вдох, готовясь к волне ощущений, накрывающих меня каждый раз, как я к ней прикасаюсь. Заклеиваю рану лейкопластырем и приглаживаю края кончиками пальцев. Кожа Лейкен вдруг покрывается мурашками. Обхватив себя руками, она потирает предплечья.
Я вызвал у нее озноб. Уже неплохо.
– Ну вот. – Я зачем-то касаюсь ее заклеенного плеча. – Как новенькое.
Лейкен прочищает горло.
– Спасибо. – Она поднимается на ноги. – Вообще-то я жаворонок, но только после кружки кофе.
Кофе. Ей нужен кофе. Но у меня же есть.
Быстро подхожу к столешнице, где стоит еще теплый кофейник, достаю из шкафчика кружку, наливаю кофе и ставлю перед ней.
– Сливки или сахар?
Лейкен с улыбкой качает головой:
– Просто черный. Спасибо.
Она берет кружку, тихонько дует на кофе, потом прижимается к краю губами и делает глоток, при этом не сводя с меня глаз.
Облокотившись на барную стойку, любуюсь ею. Никогда в жизни мне так сильно не хотелось стать кружкой кофе.
Ну почему я должен идти на работу? Я бы предпочел остаться здесь и весь день наблюдать, как она пьет. Лейкен не отрывает от меня взгляда – должно быть, гадает, какого черта я так на нее пялюсь. Выпрямляюсь и смотрю на часы.
– Мне нужно идти. Брат ждет в машине, а мне пора на работу. Я провожу тебя до дома. Кружку можешь взять с собой.
Она вертит ее в руках и читает надпись. А я и не заметил, что дал ей папину кружку. Лейкен проводит пальцами по буквам и улыбается.
– Со мной все будет хорошо. – Она встает, собираясь уходить. – Думаю, теперь я и сама осилю прогулку.
Лейкен проходит через гостиную, открывает входную дверь, а я вдруг замечаю свою куртку, лежащую на спинке дивана. Быстро хватаю ее.
– Лейкен, накинь. На улице холодно.
Она пытается отказаться, но я, втайне надеясь на новую встречу – ведь одежду-то придется вернуть, – все же заставляю ее взять куртку. Лейкен с улыбкой набрасывает ее на плечи и переходит через улицу.
Добравшись до машины, наблюдаю, как она идет к своему дому, чертовски сексуальная в своей пижаме и домашних тапках с Дартом Вейдером. И моя куртка ей очень идет.
– Лейкен! – зову я, и она оборачивается возле самой входной двери. – Да пребудет с тобой сила!
И прежде, чем она успевает ответить, со смехом сажусь в машину.
– Почему так долго? Я з-з-з-зад-дубел, – жалуется Колдер.
– Прости. Лейкен ушиблась.
Я сдаю задом и выезжаю на дорогу.
– Что случилось? – спрашивает брат.
– Пыталась пройтись по обледеневшему бетону в домашних тапках с Дартом Вейдером, поскользнулась и поранилась.
– У нее тапки с Дартом Вейдером? – хихикает Колдер.
– Вот-вот, приятель, – улыбаюсь я.
Глава 3
