На первый взгляд, выбранная им стратегия казалась беспроигрышной – я никак не мог бросить перемычку и был вынужден сидеть на одном месте, пресекая любые попытки врага сократить дистанцию. Самое же обидное заключалось в том, что мне требовалось всего-навсего пять минут свободного времени для нормального возвращения в город, но выкроить их никак не получалось – слишком уж плотно оппоненты контролировали территорию.
Решив провести маленький эксперимент, я укрылся за камнем на целых четыре минуты, а затем выглянул обратно и увидел то, чего совершенно не хотел бы видеть – на противоположной стороне мостика обнаружился игрок, который самым явным образом готовился к стремительному забегу на мою территорию. А стоявший рядом и напряженно таращившийся в пустоту командир явно отсчитывал время, в течение которого этот врыв являлся актуальным.
– Вижу, – послышался крик дозорного. – Лучники, внимание!
Командир и несостоявшийся штурмовик отступили назад, стрелки подошли чуть ближе и мне стало ясно, что враги не хуже меня знают о правиле пяти минут. Отпускать строптивую добычу никто из них не собирался.
– Сучары…
В ожидании Люцифера я демонстративно прогулялся по периметру своего утеса, незаметно рассмотрел соседний, окинул взглядом следующий и пришел к выводу, что вполне могу спрятаться на той самой стене, по которой осуществлял недавнее восхождение. До нужного места было еще далеко, но при успешном развитии событий план должен был сработать. Тем более, при поддержке верного бобра.
К тому моменту когда Люцифер наконец-то вернулся, все противоборствующие стороны уже вконец задолбались от безделья. Именно поэтому я не стал ходить вокруг да около, а практически мгновенно выдал питомцу главную цель:
– Бежишь вон к тому козлу и убиваешь его к чертовой матери. Можешь просто в море спихнуть, можешь загрызть нафиг. Потом лучников режешь, дальше возвращаешься. Вперед!
Враги эпично прощелкали начало атаки – прежде чем в бобра начали лететь первые стрелы, тот ловким коричневым колобком одолел как минимум половину дистанции. А когда бездельничавшие до этого момента воины дернулись вперед, то я вновь использовал огненный вихрь, закрывший им прямую дорогу к питомцу. В результате Люцифер спокойно допрыгал до удивленно следившего за ним наблюдателя и от души цапнул его за ногу.
– Готов, падла.
– Завалите эту сволочь!
Увы, но бобр семьдесят четвертого уровня никак не мог противостоять натиску слаженного отряда из пятнадцати игроков – ему удалось прикончить одного из стрелков, после чего наступил закономерный финал.
С другой стороны, поставленная задача была выполнена на отлично.
– Мы вас всех тут расширим, – сообщил я оппонентам. – Трепещите!
– Заткнись!
Я послушно заткнулся, спрятался за камнем и начал отсчитывать секунды. Враги оказались чертовски предсказуемыми – когда пятая минута приблизилась к своему завершению, со стороны моста донесся бодрый топот и ворвавшийся на мой утес боец всей твоей тушей налетел на заботливо выставленное копье. Противников стало на одного меньше, а я получил новый повод для троллинга:
– Как там в прошлый раз было? Десять расширенных пуканов и двадцать горящих? Лохи!
Теперь мне никто не ответил – враги явно были удручены потерями и не желали больше вступать в словесные перепалки. Решив еще больше снизить им моральный дух, я разродился целой серией непотребных жестов, наглядно продемонстрировал, каким образом осуществлю хардкорную доминацию над оппонентами во время новых стычек, добился-таки пары ответных стрел и благополучно скрылся за скалой.
По идее, ничто не мешало мне во второй раз провернуть один и тот же фокус, но теперь у меня была совершенно иная цель – спрятавшись от чужих взглядов, я лег на камни и целеустремленно двинулся в противоположную от врагов сторону. В этом положении скрытность работала эффективнее всего, штатный наблюдатель противников благополучно сдох, так что никто ничего не заметил – через пару минут я добрался до противоположного края утеса и спустился на весьма удачно расположенный уступ, благодаря этому окончательно выйдя из поля зрения агрессоров. Впереди располагался нещадно заливаемый прибоем участок массива, но это препятствие не вызывало у меня особого трепета – однажды я его уже прошел.
– Раз, два…
Очередная волна нехотя откатилась в море, я вихрем промчался по мокрым скалам, забрался на следующий утес, после чего кинул взгляд за спину и облегченно выдохнул – различить оставшийся вдалеке отряд было почти невозможно. То есть, меня тоже никто не видел.
– Обломайтесь, козлы.
Найти подходящее убежище оказалось достаточно просто – высунувшись со скалы, я буквально сразу же заметил парочку симпатичных расщелин. Проползти несколько метров по нависавшей над прибоем стене и втиснуться в узкий промежуток между камнями получилось лишь ценой утраты изрядного количества нервных клеток, но в конце концов я надежно зафиксировал персонажа вдали от вражеских глаз, оборвал запись и тут же покинул игру. Выбрался из капсулы, сходил в туалет, напился, а затем начал ждать. Незаметно прошла минута, затем вторая, третья…
– Пора.
Виртуальность встретила меня стандартной табличкой с доступными точками респауна, я вполне ожидаемо выбрал безлюдный северный остров, спокойно возродился на площади, заглянул в инвентарь…
Символ был там.
– Зашибись. Зашибись, едрена вошь.
– Я чувствую какую-то угрозу, – неожиданно произнес расслаблявшийся неподалеку ярл. – Как будто здесь ходит отвратительный вор, присвоивший себе достояние моего народа.
– Кажется, вокруг небезопасно, – мгновенно откликнулся бродивший поодаль викинг. – Вокруг чувствуется угроза.
[Внимание. Данная территория временно лишена безопасного статуса. Охранники больше не готовы защищать вашу жизнь и ваше имущество.]
– Так…
– Что ты здесь делаешь, странник?
– Я? Ничего, просто стою.
– Ты выглядишь очень подозрительно, – прищурился Хитрый Скель, рассматривая меня с головы до ног. – Если бы не твои былые заслуги, я решил бы, что именно ты позарился на чужие реликвии.
– Ни в коем случае.
– Мы будем следить за тобой. Не вздумай делать глупости.
– Нет-нет, никаких глупостей…
Я на всякий случай отошел в сторону, после чего с облегчением выдохнул. Первая часть плана по спасению драгоценной фиговины была успешно завершена и мне оставалось совершить лишь несколько чисто технических действий – сколотить плот, увезти артефакт в абсолютно рандомную точку раскинувшегося вокруг моря, а затем отправить его на дно. Лишаться двадцатипятипроцентного бонуса к получению опыта было чертовски обидно, но сохранность полученного трофея и возможность спустя какое-то время изучить как минимум одно легендарное заклинание значили гораздо больше.
– Ничего, спрячем, заберем… так…
Первым делом я заново перечитал описание символа и открыл карту, намереваясь узнать, где лежат другие части головоломки. Тут меня ждали как плохие, так и откровенно хорошие новости – артефакт действительно выявил семь квестовых зон, однако шесть из них располагались хрен знает где, а от ближайшей меня отделяло как минимум несколько суток пути на нормальном корабле. С другой стороны, каждое из обведенных пунктиром местечек было весьма обширным – это позволяло рассчитывать на то, что мою собственную побрякушку никто так просто не найдет.
– Хорошо.
Я тщательно продублировал на карте все найденные только что локации, сделал детальный скриншот и отправил его себе на почту, а затем решил обзавестись крепежным материалом для строительства плота, но потерпел сокрушительное фиаско – так как территория утратила статус безопасной, забрать с аукциона веревки, гвозди и скобы не получилось.
– Да какого хрена здесь происходит? – донесся из-за угла соседнего дома чей-то гневный вопль. – Долбаная игра, какого хрена не пашет рынок?!
– Какой-то баг, – ответил оратору более рассудительный голос. – Подожди, скоро фиксанут.
– Уроды криворукие.
Присутствие рядом других игроков абсолютно не входило в мои планы – случайные прохожие могли опознать Клеща, им могло быть известно о моей находке, а стандартной городской защиты теперь не существовало в принципе. Да, я не очень-то в этой защите нуждался, но давать волю случайностям было бы чересчур глупо.
– Ладно…
Я с максимальными предосторожностями дошел до ворот поселения, миновал группу внимательно таращившихся на меня неписей, а затем отправился к восточному берегу, нашел там абсолютно дикую сосновую рощу и принялся рубить первое попавшееся дерево.
Новый план был очень прост – мне следовало отплыть от берега не двадцать-тридцать метров, сбросить там символ и тем самым вернуть острову статус безопасного, после чего совершить обратный вояж и наконец-то воспользоваться аукционом. Само собой, реализация оказалась чуть сложнее моих стройных фантазий, но в конце концов я все же отчалил от берега, изо всех сил цепляясь за бревно и усердно загребая свободными конечностями. Зона прибоя осталась позади, рядом начали шастать агрессивные рыбы, кто-то вцепился мне в сапог, но я уже высмотрел подходящую отмель. Побрякушка устроилась среди обросших водорослями камней, я на всякий случай проплыл еще метров двадцать, а затем призвал огненный вихрь, сдох и возродился рядом с озабоченным ярлом.
– Рад видеть тебя, воин. Надеюсь, ты не намерен делать глупостей.
– Боже упаси. Я законопослушный.
– Вот и хорошо.
Рассеянно улыбнувшись неписю, я оперативно скупил все необходимые запасы, свистнул воскресшему вместе со мной Люциферу и отправился в сторону только что покинутой рощи.
– Так, шерстяной, в темпе…
К счастью, безлюдность выбранной мною территории отыгралась в полной мере – пока я рубил деревья, собирал плот и тащил его к воде, рядом не появилось вообще ни одного любопытствующего зеваки. Мы с бобром отчалили от берега, я вывел свою посудину к месту упокоения артефакта, на мгновение словил приступ дикого ужаса при мысли о том, что драгоценность могла сожрать какая-нибудь оголодавшая рыба, но тут же увидел золотые отблески и успокоился.
– Давай, бро, тащи сюда эту хрень.
– Ф-рр.
– Тащи, я сказал.
Рыбы продолжали оставаться удивительно пассивными, так что питомец без проблем нырнул на дно, цапнул трофей и вернулся с ним обратно. А мне стало еще чуточку легче.
– Давай-ка найдем ему более подходящее местечко…
Следующие сорок минут мы ползли сквозь непроглядную белесую дымку, тщательно огибая все разведанные локации, нервничая из-за каждого всплеска и стараясь найти подходящее место для захоронки. Поиски грозились затянуться, но тут нам неожиданно помогло выбравшееся из-за облаков солнце – его лучи ультимативно просветили морскую толщу, я осознал, что подо мной всего-навсего три или четыре метра воды и решил не искать чего-то более приемлемого.
– До дна в этом месте дотянешься?
– Фр, – с определенным сомнением в голосе сообщил питомец. – Ф-фр.
– А ну-ка, давай на пробу. До дна и обратно.
– Фрр.
– Вперед.
Моя затея питомцу однозначно не понравилась, но распоряжение он выполнил, вернувшись обратно с песком на передних лапках.
– Ф-фр.
– Отлично. Вон тот камень видишь? Закопай эту штуку рядом с ним. Вперед.
Еще через минуту дело было сделано – символ исчез под тонким слоем песка, бобр вернулся на плот, я же максимально увеличил масштаб карты и отметил свое текущее местоположение небольшой черной точкой. Операция завершилась.
– А теперь сваливаем отсюда к чертовой матери.
Глава 2
Думаю, в текущей ситуации следовало немедленно предпринять какие-нибудь активные действия, поговорить с хитромудрым вождем, навести справки на форуме, еще раз проверить отношение неписей к своему персонажу и сотворить еще множество полезных вещей, но я предпочел выйти в реал, сделать себе огромную кружку кофе, а затем устроиться на балконе и отключить мозг. Схватка за право обладания чертовым символом оказалась удивительно напряженной, я чуть ли не впервые за все время игры рисковал потерять действительно ценную вещь, так что маленький отдых был очень кстати.
Приятная теплая погода вызывала умиротворение, чирикавший где-то над головой воробей абсолютно не портил общей картины, думать ни о чем не хотелось… но именно в этот момент мне решил позвонить отец.
– Да, пап?
– Чем дело закончилось? – без лишних проволочек поинтересовался собеседник. – Кто кого натянул?
– Я натянул, не переживай. А ты что, меня постоянно отслеживаешь? Не хочу ни в кого тыкать пальцем, но такое поведение называется гиперопекой и ведет к психологическим травмам у детей.
– Поговори мне тут еще, ребенок, – фыркнул предок. – Рассказывай, как выкрутился.
– Да ничего особенного. Занял оборону, выбил чувака с восприятием и десяток бойцов, затем разорвал дистанцию, спрятался и вышел в реал. Гибели персонажа не было, система нормально все обсчитала и перенесла меня на остров, а дальше уже фигня.
– Молодец, – на этот раз в голосе отца прозвучали отголоски настоящей гордости. – Штуковину, я так понимаю, спрятал? Или носишь до сих пор?
– Спрятал.
– Вот и правильно. Уже думал, что дальше делать будешь?
– Пап, я только из игры вышел, кофе пью. Не думал.
– Зря. У тебя появился уникальный шанс отхапать себе нечто глобальное, но если останешься сидеть на одном месте и лениво щелкать клювом, то эту глобальность заберут другие.
– Пап, хватит, а? Дай мозги в порядок привести.
– Ладно, ладно, – сбавил обороты собеседник. – Главное, не обменивай эту штуку на деньги. Если менять, то исключительно на уникалки. И вообще, попробуй найти остальные части, это выгоднее.
– Очень ценю твои советы.
– Все, отключаюсь. Помни про оставшиеся части.
– Да, да…
Отец явно желал мне только хорошего и старался предостеречь от необдуманных действий, но разговор с ним вызвал в моей душе исключительно раздражение. Чувствуя, что безмятежное настроение осталось где-то в прошлом, я залпом допил кофе, тихо выругался, а затем отправился к компьютеру – коллективный разум всезнающих форумных троллей наверняка успел разобраться в свойствах доставшегося мне символа и предложить самые выгодные способы его использования.
Впрочем, наиболее ценные мысли, как обычно, оказались спрятаны под кучей бесполезного флуда.
[Стример, есть мнение, что высадку лучше делать там, где нет прибоя.]
[Наш стример настоящий герой, его такой мелочью не испугаешь.]
[Ему реально пора лотерейные билетики покупать. Должен был сдохнуть, как остриженный барашек в пасти серого волка.]
[Да уж, скилл на высоте. Почему я это убожество вообще смотрю?]
