Но где ж её взять-то?
– Ладно, с этим потом разберемся, – некромант, оставив в покое зуб, поднялся. – Идём.
– А люди?
Он оглянулся и крикнул:
– Лютик! Во, его возьмите. Скажите, чтоб ждали. На тропе точно безопасно, а Лютик, если что, присмотрит и знак подаст. А кладбище следует нормально проверить. Конечно, вряд ли кто ужился бы с скальником, но…
В этом был свой резон.
– Я могу и один на кладбище, если…
– Нет, – Трувор покачал головой. – Я настаиваю.
– Почему? Я справлюсь.
– Не сомневаюсь, но… вдвоём всегда проще.
Некромант выразительно поглядел на тушу.
– И вообще, – Трувор нахмурился. – Я ваш командир, поэтому будьте добры не спорить.
– Да я и не спорю.
– И дождитесь…
– Дождусь.
– А свинью…
– Возьмите. Он хороший.
Свин поднял голову, глаза его в темноте светились красным, из пасти свисал шмат мяса, который Лютик старательно пережёвывал.
– Возьмите, возьмите, – сказал некромант и, присев, почесал за ушами. – Люди у вас какие-то беспокойные. Ещё надумают себе чего, сбегут. А оно вам надо, потом их по горам искать?
Трувор подумал и согласился, что ему это совершенно не надо. К счастью, вся четверка обнаружилась именно там, где её и оставили. Разве что люди сбились в кучку и замерли, выставив перед собой лопаты.
– Это я, – сказал Трувор и светляка сотворил. Всё-таки темнело в горах быстро. – Держите.
– А там… чего? – робко поинтересовался один. – Громыхало-то крепко…
– Уже ничего, – Трувор сотворил ещё одного, которого прикрепил к черенку лопаты. На пару часов хватит. – Тварь была. Больше нету. Так… ты.
Он ткнул в ближайшего.
– За старшего. Стоять. Ждать.
Трувор оглянулся на свинью, которая села прямо посереди дороги, отрезая солдатам путь к отступлению. Кусок мяса стал поменьше, но жевать Лютик не прекращал.
– Если что, кричите, – сказал Трувор и подумал, что вот этого, пожалуй, не стоило говорить.
Совершенно точно не стоило.
Солдат икнул. А Лютик, приоткрыв рот, ответил:
– Хрю!
Наверное, это можно было считать согласием.
Некромант обнаружился там же, где Трувор его оставил. Мальчишка сидел на корточках и что-то пытался выковырять из зловонной кучи.
– Не сбежали?
– Пока нет.
– Если там Лютик, то и не сбегут.
Некромант выпрямился, пряча что-то мелкое в карман. Даже думать не хотелось, что именно.
– Кстати, ваш конь куда-то исчез, – счёл нужным предупредить Трувор.
– Не переживайте, вернется. И мальчишку он не уронит. И не отпустит. И от твари любой уйти сумеет, если вдруг.
– Это хорошо, – Трувор вытер руки о штаны и поморщился – ладонь скользнула по чему-то влажному и осклизлому. – А почему он огнём дышит? Нет, я понимаю, что химера, но… это как-то чересчур, право слово.
Некромант сунул пальцы в рот и коротко свистнул. Потом ещё два раза. И тональность свиста отличалась.
– Это чтоб он возвращался. Скотина… ну, он такой, какой есть. Эльфы сделали. Точнее не сами… в общем, их земли граничат со степями, а в степях – шаманы, нежить, нечисть и прочие жизненные неудобства. – О! Зубик! Чисто выбило! – некромант наклонился и поднял здоровый клык, который тут же вытер о рукав куртки. – Смотрите какой! Ровный, аккуратный и без сколов. Держите.
И в руки сунул.
Зуб был ровным и аккуратным, но крепился к остаткам кости, из которой его выломало. И шматки мяса имелись.
– Хуже всего курганы. Это ведь не просто насыпь, а по сути своей – захоронение. Орочьи шаманы, великие вожди и прочие важные личности. Хоронили их часто не самих по себе, а со свитой, не особо, заметьте, согласия у последней спрашивая. А заодно закапывали всякие полезные вещи, которые, заметьте, почему-то часто оказывались проклятыми. Вот и получалось, что курганы эти пронизаны тёмной силой и недовольными душами. И то, и другое выплёскивается вовне, перерождая живой мир. Эльфы же пытаются процесс остановить, как умеют. У них на тёмную силу аллергия, если можно так выразиться. Вот…
А ведь зуб приличный такой. С локоть длиной. Ну, почти. От запястья до локтя точно будет. Может, на стену повесить? И всем врать, что драконий? Он ведь действительно похож. И в целом Трувор сомневался, что кто-то с виду способен отличить драконий зуб от зуба скальника.
– Вот у одного местного гения и родилась идея создать лошадь, которая не совсем лошадь.
Описание странное, но следовало признать, что лучше и не скажешь. С виду же лошадь, а что огнём дышит… ну, не стоит придираться к маленьким странностям.
– В теории она должна была быть выносливой, способной обходиться малым, то есть по сути всеядной, и сильной к тому же. Устойчивой к эманациям тьмы. Бесстрашной. И нюхливой.
– Какой-какой?
– Такой, чтоб нежить с нечистью за мили чуяла.
– И как?
– Чует. Вот только для всего этого тамошних лошадок пришлось с нечистью скрестить. А этого, как понимаете, тонкая эльфийская натура вынести не могла. Эксперимент признали неэтичным. Что они с экспериментатором сделали, того не знаю. Но вот со Скотиной затруднение вышло. С одной стороны, он не виноват, что таким уродился, и вообще живой, а эльфы берегут живое. С другой – с разведчиками он характером не сошёлся. У него тёмные эманации, у них светлые. Ну и разные представления о жизни тоже. Вот и назрел конфликт. Его к нам и переправили. Вроде как подарок… сестре. От матушки. У неё матушка из эльфов.
– А почему тогда у тебя оказался?
– Ну… он сожрал розы Киары, потом нагадил на клумбу с первоцветами, причём ладно бы навозом, но чем-то таким, ядрёным, там не то, что первоцветов, там камни, для красоты уложенные, поплавило. Потом в лабораторию забрался и сожрал три бутылки укрепляющего зелья. И всю ночь ржал матерные песни.
– Он ещё и разговаривает? – уточнил Трувор, подумав, что нисколько не удивится, если и вправду конь разговаривает. Вряд ли это сильно сложнее, чем огнем дышать.
– Нет. Но поверьте, и без того было ясно, что песни матерные. Киара пыталась его догнать… в общем, он и другие клумбы вытоптал. Киара сильно разозлилась и пообещала утопить его в пруду.
Трувор поёжился.
Кажется, характер у его несостоявшейся невесты был под стать внешности – очень на любителя.
– А поскольку сил у неё хватает, то двор затянуло колючим тёрном. Корни его подрыли фундамент, стена треснула, а с ней и отстойник, в котором я держал парочку упырей.
– Зачем?
– Так… свежая слюна упыря много где используется, – на него посмотрели с удивлением, мол, как можно не знать вещей столь элементарных. – Я и отловил парочку, чтоб, если вдруг понадобится, не бегать по болотам за такой ерундой.
Звучало при всей нелепости довольно логично.
– А они вот вырвались. Скотина их догнал и запинал обратно в клетку. Одного, правда, покусал, но это ж мелочи… в общем, тогда на семейном совете и было решено отдать лошадку мне. Правда, он не сразу согласился, но потом мы договорились. Я его подкармливаю силой и порой всяким вот. Кстати, надо будет хвост скальника подобрать. Он мясистый и надолго хватит. Скотине. А то он на одном овсе, конечно, может, но лучше бы мясо.
– Только… корми не при всех, ладно? Люди у нас суеверные…
Про способность дышать пламенем Патрик расскажет, но Трувор очень надеялся, что ему не поверят. Всё-таки выглядел Скотина и вправду конём, пусть и красивым.
А вот если его мясом кормить, причём нежити…
– Не вопрос. Скальника вообще и тут оставить можно. В крепости Скотине всё равно делать нечего, утром выпущу, пусть бегает, отъедается…
– А не боишься, что украдут?
– Его? – некромант фыркнул. – Ну, если вдруг, то пусть пробуют. Мне не жалко…
И вспомнив клубок белесого пламени, исторгнутого этой недолошадью, Трувор согласился, что таки да, пускай пробуют. Конокрадов, действительно, не жалко.
Паренек снова поднял что-то и сунул в карман. Потом покосился на Трувора и уточнил:
– Вам ведь не нужны подъязычные бородавки? Скальника?
Трувор подумал и снова согласился, что, конечно, в хозяйстве, вероятно, всё бы пригодилось, в том числе подъязычные бородавки скальника, но вот прям явной в них потребности он не испытывает.
– Отлично. Из них зелье одно приготовить можно.
– Хорошее?!
Дорога вела дальше. Шел некромант неспешно, да и в целом, если так-то, беседа складывалась.
– Лучше некуда! Останавливает выпадение шерсти у истинных оборотней. У них порой случаются сбои, особенно у молодых. Начинается как линька, только старая шерсть выпадает, а новая не растёт. Чаще всего пятнами, но бывают и особо тяжёлые случаи, когда почти полностью лысеют. Причём там уже даже не в сбоях дело, а в нервах. Представляете?
Трувор покачал головой.
Он, конечно, про оборотней слышал, но вот чтобы такое? Воображение нарисовало здорового, но напрочь лысого волка.
– Ещё мой отец это зелье варить начал. Сперва по заказу. У вожака тамошнего сын жениться собрался. А свадьба у них по традиции на полную луну играется. Там охота и прочие-разные другие развлечения. Вот. А у жениха от большого волнения шерсть полезла, прям клочьями. Он за неделю облысел, причём в обоих ипостасях. Невеста, как это увидала, испугалась. И вообще слухи пошли, что больной он. Парень весь в ужасе, семья тоже. Отец, даром, что здоровый зверь, тоже переживает, чешется, сам сыпаться начал. Мы тогда эти подъязычные бородавки неделю искали. Нашли. А матушка Анхен зелье сварила, так что оба шерстью заросли. Причём ведь, сказано им было, по три капли за раз. Но нет, показалось мало, утроили дозу…
– И?
А у некромантов жизнь, оказывается, интересна до крайности. Даже завидно как-то. Трувор вот оборотней и обыкновенных не встречал, что уж про лысых говорить.
– И заросли. Прям так, что… даже не знаю, как описать. Видели когда-нибудь дамских собачек? Таких, ну, которые маленькие? Модные? Их ещё на ручках носят? Как шарики из шерсти, только с ножками?
– Видел, – сказал Трувор. – У моей матушки таких то ли пять, то ли семь… в общем, много.
И в каждом письме она почему-то подробно описывала, как они живут. А судя по рассказам, жили матушкины собачки куда лучше самого Трувора.
– Вот! – обрадовался некромант. – Значит, представите. Такая собачка, но… вот примерно…
Он руку поднял вровень с плечом.
– В холке если. И рыжая. То есть одна рыжая, а одна – в пятнышки.
– Почему?
– Ну… матушка Анхен сказала, что окрас проявился из-за магического воздействия. Но им понравилось. У них ведь чем пушистей, тем могучей. Плотность и густота шерсти как бы показатель здоровья и силы. Вот и получились нечеловеческой могучести…
– И здоровья?
– Ага. Причём Карлуша им ещё бальзам какой-то смешал, чтобы шерсть сияла. И волосы… они ж и в человеческом заросли-то так, что когда старший бороду в косу заплёл, то она толще, чем у Киары, получилась. После линьки полегчало слегка, но в целом эффект до сих пор держится. И главное, оборотни довольны невероятно. А заказов у матушки на годы вперед. Столько скальников нет, сколько желающих. Я эти железы вороном пошлю. Она порадуется.
– Эм… – в голову пришла идея, которую, наверное, обстановка навеяла.
Тьма.
Скалы. Кладбище где-то там, вдали. И остатки здоровой нежити вокруг. От них исходил совершенно особый аромат, который нельзя было назвать приятным, но, смешиваясь со свежестью горного воздуха, общую картину он дополнял отлично.
– А это зелье, оно только на оборотней действует? – уточнил Трувор предварительно.
– Капли – для оборотней. Если, конечно, у вас нет задачи обволосить себя целиком. Но можно сделать мазь. Вы для того рыжего?
– Для отца, – смутившись, произнёс Трувор. – Он лысеть начал. И весьма переживает. Матушка написала, что стал парики носить. А под ними макушка преет и чешется. Поэтому, если возможно…
– Да не вопрос, – некромант перепрыгнул через камень. – Только адрес оставьте, я матушке Анхен напишу, она ему и вышлет. О, пришли. Люблю старые кладбища. Есть в них что-то такое, на диво успокаивающее…
Глава 9
