– Смотри, вот, мы пошли в лес и наткнулись на медведя. С какой скоростью я должна бежать, чтобы спастись?
Моника захлопала ресницами. Медведь как-то не влезал в ее разум, занятый родственниками. Не помещался, наверное. Но… если подумать?
– Быстрее медведя?
– Ошибаешься. Я должна бежать быстрее тебя.
– Не понимаю?
– Тебя сравнивают с идеалом? Так предоставь им еще одну точку отсчета. Похуже…
– Это как?
– Как-как, – вздохнула Ангелина. – Вот ты меркнешь на фоне Розиты, или как там ее. А если рядом с тобой окажется такая, как я? К примеру? Ты уже красотка, но на моем фоне вообще совершенством будешь. А если я еще буду вытирать руки о скатерть, сморкаться в занавеску, обрею кота твоей свекрови…
– У нее нет животных, она их ненавидит.
– Неважно. Ты поняла суть идеи? Отвешу пинка твоему… как называется сын бывшего мужа?
– Пасынок. Официально Хуан – мой пасынок. Хотя и старше меня.
– Почти как помидорка. Ему бы пасынкование произвести. Смысл ты поняла?
Моника поняла, хотя и не знала про пасынкование. Подумала минут пять, прикинула идею и так, и этак, а потом хищно улыбнулась. Аристократкам тоже свойственны отчаянные поступки.
– Ангелина?
– Я? Не-не, я не согласна. Ни за что!
– А за деньги?
– Хммм…
– Тебе же надо устраиваться в нашем мире. Вот деньги, свой дом в столице, и дело я тебе помогу начать. Деньги-то у меня есть! Я бы и так тебе денег дала, но подозреваю, что ты не возьмешь. А за работу? Побыть моей подругой, пока муж не вернется?
– Подругой? Нанятой?
– И что? Да, подругой, да, нанятой, мы просто никому об этом говорить не будем. Кому от этого будет плохо?
– Твоим родственникам? Причем всем.
– Я это переживу. С тобой. А вот если бы тебя сегодня рядом не оказалось… брррр! Ангелина, пожалуйста!
Ангелина задумалась.
А что она теряет? Да ничего, все равно неясно, что ей в этом мире делать. А жить под мостом неохота. Есть подозрения, что ничего хорошего ее там не ждет. Понятно, один раз она выплыла, и второй справится, но если можно получить нормальный старт?
– Надо разработать план. Если я приду в дом твоей подругой, меня или сожрут, или выгонят… это не пойдет. Мне нужна свобода действий и языка.
Моника поняла, что это согласие, и довольно заулыбалась.
– Я… скажи, а если я тебя найму телохранительницей? Для меня и Ханны?
– Я не телохранитель. Разоблачат сразу, да и наемный работник – это не то. Просто грызть будут нас обеих, а надо, чтобы мы, а не нас.
– Тогда кем тебя можно представить?
Ангелина задумалась.
В процессе размышления дожевала жесткое мясо, не заметив, Моника молчала, видя, что собеседница не просто так сидит, не мешала. Наконец, Ангелина кивнула.
– Мы пойдем другим путем. Хочешь, чтобы они тебя умоляли остаться рядом с мужем?
– Такого не может быть, – уверенно сказала Моника. – Я у них шлюха, Хани – отродье, мы вкрались в доверие к Альваро…
– Не надо бежать быстрее медведя, – покачала головой Геля. Что-что, а сериалов она смотрела достаточно много. Иногда просто телевизор включала, чтобы что-то бубнило, все не так тоскливо. – Ты мне вот что скажи…
Моника послушала, что ей предлагают, подумала…
– Может сработать. Если ты справишься, тебе будет тяжело с моими родственниками.
– Мне?
Не торговала ты на рынке, Моника.
– Если у тебя это получится, я для тебя все сделаю.
– Все – не надо. Давай попробуем, а по сумме договоримся потом, все равно я ваших цен не знаю.
– Слово даю. Все, что от меня зависит, я для тебя сделаю.
Моника и не собиралась обманывать. Она чувствовала что-то легкое внутри себя, искрящееся, словно бриллиант… Она так себя ощущала, когда они с Альваро шли в храм. И вот опять в ней поднимается эта волна.
И есть чувство – она все делает правильно.
Кажется, кому-то вскорости будет весело, интересно и трудно жить.
Две руки сомкнулись над столом, тонкая ручка аристократки утонула в лапе потомственной крестьянки, и союз был заключен.
Оставалось выполнить задуманное.
* * *
Завтрак был восхитительным, надо отдать должное мастерству повара. И семья собралась за столом, не ожидая ничего нового от этого утра.
Энна Виктория Лореа Эррера, седовласая и сухопарая дама лет шестидесяти, критически оценивала все. Скатерть, салфетки, цветы, сервировку… Невестка, конечно, не справляется. Сразу видно – провинция! Самая низкая оценка – невестке.
Тон не тот, для завтрака хорошо бы не шампань, а экрю, и без вышивки, исключая монограмму. И занавески, кажется, пыльные.
А детям вообще за столом не место.
Моника молчала.
Золовка, Гарази Виктория, поддакивала матушке. Заодно постреливала глазками в Хуана Кампоса, но тот не сильно отвечал. Так, иногда посмотрит в ответ.
И понятно.
Что Гарази Виктория, что ее матушка красотой не вышли. Обе – высокие, по моде, худощавые, с небольшой грудью, и – увы, обе с не по моде длинными зубами. Высокий лоб еще можно скрыть под челкой, небольшие глаза подрисовать косметикой, но выпирающие длинные зубы, как у лошади… нет, это уж перебор! А магия за такое не берется. Могут разве что старый зуб выдрать и новый вырастить… точно такой же, как и был.
Симпатичнее была подруга Гарази – Розита Элиа Молина, этакая рыжая пышка с веснушками на курносом носике. Но она на Хуана заранее не реагировала, у нее другая цель. Она, то есть адмирал, сейчас в плавании, но это ж не на всю жизнь! Куда он денется, приплывет и женится. На Розите. Вот еще бы эту Монику куда-то деть!
– Да, матушка. Я с вами полностью согласна, – как раз отозвалась означенная Моника, не поднимая глаз. И положила Ханне еще ложку варенья в кашу.
– Вырастет жирной и глупой, – подвела итог Гарази. – Девочкам вообще сладкое не надо.
Моника погладила Ханну по голове.
– Кушай, заинька.
– Мама, а я не вырасту толстой?
Ответить никто не успел.
Дверь столовой распахнулась.
Тяжелая, дубовая, чтобы открыть ее – и то требовалось приложить усилие, а уж шарахнуть… Геля – справилась.
И промаршировала к столу, с грохотом опустив на него сковородку.
Подпрыгнули все.
Особенно Хуан, рядом с которым это и случилось.
– Где этот негодяй?!
Рты раскрыли все. Особенно Виктория Эррера.
– Кхм?
– Я спрашиваю – где этот подонок?! Альваро, выходи!!!
Имя было точно знакомым.
Маман откашлялась.
– Эла! Вы…
БАБАХ!!!
Сковородка с грохотом влепилась в стол.
– Я спрашиваю, – чеканила Ангелина. – Где этот мерзавец?! Где Альваро Рауль Эррера?!
Первой не выдержала Розита, наверное, потому, что была дальше всех от сковородки.
– Вы почему так говорите о хозяине дома?!
БАБАХ!
И какая мать удержится от скандала в этой ситуации? Даже самая аристократичная – и то озвереет!
– Я сейчас стражу кликну!!!
Моника схватила свекровь за руку.
– Матушка, не надо!!! Нельзя!!!
– Почему?!
– А если что-то… скандал, репутация…
Вот это было матушке понятно. Репутация – это все. Альфа и омега, начало и конец. То есть без нее – точно конец придет семье Эррера.
– А-а… что вам надо от моего сына?
– Ах, так он ваш сын?!
Матушка и пискнуть не успела.
Ангелина в два шага добралась до нее, бросила сковородку прямо на тарелку – и крепко обняла хрупкую женщину.
– МАМА!!!
– Что?! – взвыла Гарази Виктория.
Геля, не выпуская из объятия слегка придушенную Викторию Лореа, повернулась к ней. На пол полетел канделябр. Ну и пусть его, зачем он с утра нужен?
Матушка, кажется, тоже об стол стукнулась… не страшно! Главное – еда вся цела.
– Будем знакомы! Ангелина Эррера! Я к мужу приехала! У нас сын женится! Мама, вы чего?!
Мама то ли применила прием «я жидкость, я вытекаю», то ли просто потеряла сознание.
Зря.
Ангелина ее удерживать не собиралась, она просто вернула даму на стул и полила из ближайшего кувшина. С лимонадом…
Моника стиснула кулаки под столом, чтобы сдержаться и не хохотать. Она страдает, страдает она, и вообще, в шоке, в шоке, в шоке… С дольками лимона в прическе ее свекровь смотрелась восхитительно. Теперь Монике точно будет проще – когда ее будут отчитывать или ругать. Как вспомнит… умирать будет – и то попомнит! И посмеется!
