Вместо широких плеч… ох, смотреть тошно! Ему каких-то сорок с хвостиком, а выглядит он в два раза старше! Про самочувствие не стоит и упоминать!
А все эта стерва виновата!
И что он такого ей страшного предложил? Только сказал, еще и сделать ничего не успел, а она уже разоралась! Ногами затопала, угрожать начала… и не стерпела душа. У него.
А у нее тут же и отлетела. Это бывает.
Это бы пусть, рыба – она и не таких идиоток едала, но кто ей разрешал ввязывать в личные дела свою семью, а родне – проклинать любовника?
Да еще – ТАК!
На скорое старение и смерть?
Конечно, о проклятии пришлось молчать, а то не видать бы мужчине чинов и званий. Кто ж проклятому что доверит? И искать.
Искать средства его снять.
Мужчина был и у магов, но те оказались бессильны. Могли чуточку замедлить действие проклятья, но не остановить его.
Был он и у драконов. Но лучшие специалисты всегда были у алых, а у них начались какие-то клановые проблемы. Консультацию мужчина все равно получил, но заодно получил и отказ.
Точнее – ему сказали, что за его проблему не возьмутся. Не смогут.
У кого-то не хватит сил.
А кто-то просто не рискнет, такое проклятье очень легко переползает с человека на человека. И на дракона тоже переползет, не постесняется.
Красная заносчивая сволочь!
Да заплатил бы мужчина, только вот за деньги на смерть идти никому не охота. Наемник все ж, когда в бой идет, надеется, что выживет, а тут – верный приговор. Пришлось вернуться домой, в Янгари, и искать дальше.
И тут мужчине повезло.
Ведьмы…
Тайные забытые знания, вот что могло стать его спасением! Подумаешь, прикрыть человека и спасти от костра? Вернее служить будет!
И служит.
И подсказал, что можно сделать с проклятьем.
Только вот ритуал это такой, его с налету не проведешь.
Тут все имеет значение, и место, и время, а кровавая луна – она не каждый год бывает, и участники. Но сейчас у него есть целых три варианта… ладно, было больше, и один вариант пока плоховат. Но два других…
Кто-то ему да подойдет!
Мужчина посмотрелся в зеркало.
Ничего, если все будет сделано правильно, очень скоро он будет любоваться своим отражением, а не пугаться его. Осталось совсем чуть-чуть. Буквально пару шагов…
* * *
Моника вошла в столовую с подобающе несчастным лицом. Ее встретили злыми взглядами все присутствующие.
– Ну! Что скажешь?
Свекровь смотрела так, словно дырок хотела в женщине насверлить. Но с долькой лимона в прическе выглядеть страшной у нее не получалось. Скорее, смешной и нелепой.
Моника развела руками.
– Я сделала, что могла. Вы же понимаете, если мы ее выгоним на улицу или позовем стражу… это будет жуткий скандал. То ли Альваро двоеженец, то ли нет…
– Да-да, скандала допустить нельзя! – согласилась Розита.
Ей муж нужен, а не скандал! Одно дело – тихий развод или вообще вдовство, а другое… вот ЭТО!
– Слухи обязательно пойдут, – вздохнула Моника. – Лучшее, что можно сделать, это оставить ее здесь, Альваро вернется, и мы все выясним.
– Но столько времени терпеть эту хамку! – ахнула маман.
– Боюсь, переселиться в другое место она не согласится. И тут за ней можно будет как-то приглядывать. А без присмотра, кто ее знает, кому она и что наговорит? Слухи пойдут – потом век не отмоемся! Мы-то уверены, что это ошибка, но разве людям что докажешь?
С этим были согласны все присутствующие. Почти все.
– Альваро она опознала, – кашлянул Хуан.
– Это также может быть ошибкой, – отрезала Моника. – Я никому не поверю, пока Альваро сам не скажет, что он и эта… и даже тогда – не поверю! Этого просто не может быть!
Ей достался второй одобрительный взгляд свекрови. Второй!
За утро!
Да она за месяц такого не удостаивалась! И Моника еще раз подумала, что Ангелина полностью права. Не надо бежать быстрее медведя… особенно когда он уже здесь.
* * *
Долго Ангелине ждать не пришлось. Принесли роскошный завтрак – и она принялась жевать, заодно постель крошками посыпала, и кресло… вытряхнут!
Свинья? Значит, надо свинячить!
Это Моника о таком не думает, а кто-то из слуг точно на нее стучит, как дятел. Если подумать…
Ее вчера чуть не убили вместе с дочерью. Надо же засаду было устроить, подкараулить, узнать, куда поедут… кучер точно знал, Моника сама сказала.
Он и проговорился, только вот кому?
Теперь – не узнаешь. Кучер-то померши!
Ничего, Ангелина разберется. А то заказчик жив – непорядок. Надо, чтобы и заказчик померши. Интересно, что стало с убийцами? Она ж никого не добивала, наверное, очнулись и сами уползли?
Ангелина не знала, что после их ухода из подворотни вылезли пятеро «падальщиков». Есть такие… отребье городского дна. С более сильным они не свяжутся, а вот если человек без сознания, беспомощен, не может за себя постоять – это их добыча.
Они и кучера обобрали, и троих убийц дорезали и тоже забрали у них все, раздели догола, а карету ободрали до скелета. Коней свести не решились, но поживились на славу. Им повезло.
* * *
Может, и не скоро бы пришли в себя дамы, но в дверь опять постучались.
– Надеюсь, там не муж Моники? – пробормотала Гарази. И икнула – в дверь вошел мужчина.
Высокий, темноволосый, средних лет. Глаза серые, умные, плечи широкие, разве что худощав слегка, но и так неплохо смотрится. Костюм не из дорогих, но и не самый дешевый, ткань простая, но сидит хорошо, ладно.
– Энны, доброе утро. Счастлив видеть. Разрешите представиться – дознаватель Энтони Альберто Арройо. Я прибыл сюда по срочному делу. Скажите пожалуйста, экипаж синий, с золотом, на дверце герб Эррера, а также кучер… Франсиско Рейес, вам знакомы?
– Да, это наша карета и наш кучер, – подтвердила Моника, которая уже вернулась. – Вчера он возил меня к подруге. Что-то случилось?
– Где сейчас карета?
– В каретном сарае, наверное? – удивилась Моника. – Мы с дочкой приехали, а потом я же не наблюдаю, что с ней делают?
– А вашего кучера вы со вчерашнего дня не видели?
– Нет. Что-то случилось?
Спокойствие, только спокойствие.
Она уже в безопасности. И будет улыбаться, и кивать, она хорошо этому научилась за время первого брака. Главное – держать лицо.
– Да. На улице Зеркальной найдена карета с вашим гербом, и тело кучера при ней. И рядом несколько трупов.
– Боже, какой ужас! А… что Франсиско там делал?
– Вот это я и хотел бы выяснить, – согласился дознаватель.
Моника развела руками.
– Не знаю. Я пошла укладывать дочку… энна Виктория, вы же всем распоряжаетесь в доме, пока мой муж, ваш сын, в отъезде. Вы куда-то отправляли Франсиско?
Такой подлости энна не ждала.
– Я?!
– Ну да. Вы же сами так говорите, пока Альваро нет, вы тут хозяйка?
Крыть было нечем. И говорила, и командовала, и слуги, понимая, у кого тут власть, на Монику смотрели с сочувствием. Но приказания энны Виктории выполняли, хозяйки пусть между собой разбираются, а им, если что, с двух сторон достанется.
Дознаватель тоже понял расклад.
Внимательно осмотрел Монику, которая в платье легкого белого шелка выглядела невинной девушкой, перевел взгляд на остальных энн – Викторию Лореа в темно-синем, Гарази в красном шелке и Розиту в зеленом, сделал для себя какие-то выводы.
– Энны, мне нужно будет побеседовать с каждой из вас по отдельности.
– Я сейчас распоряжусь, пусть приготовят кабинет, – кивнула Моника.
– Можешь там и подождать дознавателя, – каркнула Виктория.
– Нет-нет, мы начнем с самой уважаемой энны, – легко отмел ее возражения Энтони Альберто. – Пожалуйста, распоряжайтесь, а я пока подожду вас здесь, энна.
– Надеюсь, вы понимаете, когда вернется мой сын, он будет очень вами недоволен, – попробовала надавить Виктория.
– А дознавателями вообще все недовольны, энна, ничего нового, – мужчина даже плечами не пожал. – Работа у нас такая.
Возмущенные взгляды его вообще не смутили, еще и пара стражников в гостиную зашла и у дверей встала.
Не сговоришься, значит.
Моника и сговариваться не собиралась. Они с Ангелиной уже обо всем договорились.
Кто-то мог предположить, что она отобьется и домой доберется? Нет?
Вот и отлично, значит, всем говорим, что ничего не было, и смотрим, кто и что решится предпринять. А потом и видно будет.
Допрос длился часа четыре. Но что интересно – все энны, как одна, и эн Хуан, все промолчали про Ангелину и ее присутствие в доме. Не сговариваясь.
Даже слуги. С ними-то все понятно, чего им в хозяйские дела лезть? Они как подерутся, так и помирятся, а ты хорошего места лишишься наверняка. Да-да, хорошего, адмирал Эррера не дурак, не сволочь, за каждую пылинку и соринку не вычитывает, помочь может, ежели что, и жена у него неплохая. Только тихая очень.
А что мамаша – стерва, ну так родителей не выбирают, пару раз в году ее потерпеть можно.
* * *
Маме было не до скандалов, она переваривала внезапно открывшиеся тайны жизни своего сына.
– Боже мой! Я и подумать о таком не могла! Двоеженство!
Мама и дочка переглянулись между собой – и обе синхронно вздохнули. Умная жена для Альваро – это, конечно, излишество, но Розита… ну какая ж она дура! Непроходимая!
– Рози, – Гарази присела рядом с подругой, – ты понимаешь, что это может быть враньем?
– Как же! А браслет? И портрет она опознала!
Иногда Розита все же пользовалась мозгами. А такой браслет мечтала надеть вот уже года три. Просто Альваро, понимая, кого ему пытаются подсунуть родственницы, соглашался жить на корабле. Лишь бы увернуться от счастливого брака.
– Ну…
