— Немножко свой, — исправился он, когда я шутливо прищурилась. — А ты моя?
Я замешкалась с ответом, Арк решил не рисковать, притянул меня ближе и поцеловал. Пожалуй, это замечательный способ для заполнения неловких пауз.
/Дракон/
— Погода портится, — Арчер стоял у штурвала, устремив взгляд далеко в сторону горизонта.
— Ничего не предсказывало, — отозвался Дайрос.
Он стоял у столика с картами, слегка присев на его край и скрестив руки на груди.
— Вот именно. Возможно, вражеский корабль ближе, чем мы думаем. И это странно, учитывая то, как огромно море.
— Врагам известен наш путь.
Дайрос разделял опасения капитана. Они отклонились от первоначального курса, чтобы увеличить расстояние между ними и сушей. Корабельные маги вкладывали много сил для ускорения хода судна. Но кажется, всё было бессмысленным. Они что-то упускали. Только вот что?
Солёный ветер принёс радостный смех Александры. Обернувшись, Дайрос увидел, как девушка вырывается из объятий Аркариона, пока он её щекочет. Кажется, она счастлива. В последнее время он редко видит её хмурой или расстроенной. Чаще улыбающейся. И постоянно с Арком. Он радовался за друзей, но как ни ругал себя, не мог не ревновать. Это чувство ядовитой иглой засело в сердце, отдавалось болезненной тяжестью, отравляло кровь, будоражило мысли опасными образами.
«Это всё безделье», — напомнил себе Дайрос.
Отвернулся и, зажмурившись, растёр переносицу, словно пытаясь выдавить увиденную сцену из головы.
— Я уже разговаривал с Александрой. Просил её не покидать трюма, если столкновение произойдёт. Но может, вы ещё раз с ней поговорите? Кажется, принцесса неправильно восприняла мои слова.
— Лекс боится, что из-за неё пострадают другие. Но я поговорю. На палубе при морском столкновении она будет только мешать. В принципе, как и все мы, — криво улыбнулся Дайрос.
Даже ему было неприятно признавать свою бесполезность в бою. А Лекс могла и вспылить. Огненный холод. Странное сочетание, но оно подходит ей.
Дайрос собирался поговорить с Александрой вечером после ужина, но дворфы подняли шумный спор, собравшись решать разногласия за игрой в карты. И когда он ушёл от хватких нелюдей, еле отыгравшись, луна ярко светила в небе. Александра проводила вечера за чтением книг, которые одалживала из капитанской каюты. Дайрос надеялся, что она ещё не спит.
Море сегодня волновалось, ударяя волнами в бока судна. Дайрос держался за стены, спускаясь в трюм. Но задержался у входа, когда заметил, как дверь каюты Лалиэн открылась, выпуская Аркариона. Не поздновато ли для визитов? Друг находился в хорошем настроении и даже не заметил замершего в тени коридора Дайроса. Насвистывая какую-то мелодию, Аркарион проследовал дальше и без стука вошёл в каюту Александры.
Дайрос же так и стоял, пытаясь переварить увиденное. Вроде ничего страшного не произошло. Мало ли какие причины могли быть у Аркариона для визита. Мелькнула мысль тоже зайти к Лалиэн. Но было поздно, и иногда стоит оставлять вопросы без ответов, чтобы не появился повод врезать лучшему другу.
В итоге Дайрос отправился к себе в каюту, решив поговорить с Аркарионом на следующий день. Лалиэн была подавлена последние дни, ведь тяжело переживала предательство Кириана, считая себя повинной в смерти членов отряда. Все старались её поддержать, в том числе Аркарион. Дайрос видел их временами беседующими. Да и сам старался как можно больше времени проводить с будущей невестой, чтобы лучше узнать её. И ведь Лалиэн — замечательная девушка. Умная, милая, смелая. Почему бы не влюбиться в неё? Жаль, что нельзя приказать собственному сердцу подчиниться. Так бы всем стало легче.
***
Беспокойные мысли не давали заснуть. Лишь под утро Дайрос провалился в короткий сон без сновидений, не принёсший отдыха. Проснулся он рано, полежал ещё, но, когда надоело ворочаться, переоделся, умылся и поднялся на палубу. Солнце только просыпалось, окрашивая море в золотые и алые оттенки. Прохладный порывистый ветер прогонял остатки дремы, внося ясность в мысли.
Не ему одному сегодня не спалось. Александра стояла, облокотившись на поручни и устремив взгляд к горизонту.
— Так рано? — улыбнулась она, когда он, копируя её позу, встал рядом.
— Не спится.
— И мне. Целая неделя безделья. Кажется, я отоспалась за все прошлое путешествие.
— Кошмары больше не беспокоят? — Дайрос пригляделся к лицу Лекс, но она даже не напряглась.
— Больше не снятся, — подтвердила она, растянув на губах тусклую улыбку. Она вдруг бодро выпрямилась. — Может, потренируемся, пока палуба свободна? Разомнёмся.
— Только не режь одежду. И меня, — попросил Дайрос, вынимая меч из ножен.
— А ты мне запястья не вывихни сильными ударами. Не понимаю, как вы таскаете такую тяжесть, — она скорчила смешную гримасу, взглянув на его оружие.
Для неё это, может, и тяжесть, а он уже привык к весу оружия. Сколько с ним этот меч? Пять лет, меньше? Отец подарил его, как только Дайрос завершил обучение в академии Тетира. Тогда между ними царили хорошие отношения, отец не смотрел на него, как на врага, с ненавистью и неприязнью.
— Договорились, — пробормотал Дайрос, отгоняя от себя образы прошлого.
С Лекс не стоит расслабляться. Азартная, она быстро увлекается боем.
Она пошла в атаку первой. Скорее для пробы нанесла прямые удары сначала одним мечом, потом другим. Ловко крутанула оружие в ладонях, приноравливаясь, и повторила атаку уже на скорости. Дайрос, не напрягаясь, отвёл удары, привычно разминая шею и плечи.
— Я хотел поговорить с тобой.
Теперь атаковал он: нанёс прямой удар сверху и сразу развернулся, меняясь с Лекс местами.
— О чём? — напряглась она.
— Капитан Арчер…
— Ой, не начинай нотаций, Дэй, — рассмеялась она, в прыжок сокращая между ними расстояние.
Дайрос был вынужден уйти в сторону, чтобы круговым движением отвести удары мечей. Александра развернулась, ведя Лёд по дуге и отклоняя Вихрь для жалящей атаки, которую он не собирался дожидаться, предпочитая отступить за счёт более сильного удара.
— Да, мне не понравилось, что придётся сидеть в трюме, но я не маленькая, понимаю, что буду только путаться под ногами. Прости, что лишила тебя возможности покапать мне на мозг.
— Я думал, ты обожаешь слушать нравоучения, — хохотнул Дайрос, размашисто ударяя мечом.
Александра предпочла отскочить назад, выставив оружие в блоке. На её губах расцвела белозубая улыбка.
— Обожаю — слишком ёмкое слово, — согнув колени, она резко бросилась вперёд, ведя по дуге почти исчезнувшим из вида Вихрем.
А вот Лёд ударил снизу: стремительно и быстро, чтобы отвести меч Дайроса наверх и вынудить его открыть корпус для атаки.
— Я же капризничаю только для того, чтобы послушать твоё ворчание.
Дайрос развернулся, ударив ладонью по лезвию меча для усиления блока и обошёл возможную атаку с противоположной стороны. Раздался скрежет металла и тихий вздох Александры, когда она присела на колени, не сумев пересилить его. Она крутанулась на месте мгновенно, ведя мечом вдоль палубы. Дайрос успел отскочить в последний момент и тем самым избежать подножки. Какая же она быстрая. И как бы её замедлить?
— А я всё относил на твой своенравный характер.
— А разве принцессам не положено? — она вскинула руки с мечами в притворном возмущении.
— Только тем, которые не носят мужскую одежду, — криво улыбнулся Дайрос, медленно двинувшись в сторону.
Не сомневался, что расслабленность Александры напускная.
— Дискриминация. Может, мне ещё и готовить научиться? — шутливо вспылила она, притопнув ногой, но это было сделано для резкого рывка.
Звон мечей оглушил. Дайрос даже не успевал следить за выпадами и блоками, которые ставил в попытках избежать вездесущих лезвий мечей-близнецов. В какой-то момент они оба отошли от договорённостей. Вихрь рассёк рубашку на груди дракона, а Дайрос ударил сильнее необходимого, когда лезвия скрестились. Александра присела, пружиня коленями, чтобы избежать потери меча, но не преуспела, и Лёд выскользнул из её ладони. Дайрос перехватил девушку за запястье и рванул к себе.
В настоящем бою его меч вонзился бы в живот Александры, возможно, успел бы прорубить себе путь через внутренности к сердцу. А может, раньше ударила бы Лекс и рассекла ему горло. Но это была тренировка. Они замерли напротив друг друга, так близко, что Дайрос ощущал исходящий от тела Александры жар, её дыхание на груди и тонкие пальцы, вцепившиеся в рубашку.
— Так нечестно, — она подняла к нему взгляд, хлопнув ладонью по его плечу.
Да, нечестно, ведь стоило ей приблизиться, как самоконтроль затрещал по швам, и он мог думать только о том, какие же манящие и недоступные у неё губы. Они так близко, даже не надо тянуться, лишь склонить голову. Удержать, если девушка попытается сбежать. И как итог, разрушить многолетнюю дружбу вместе с хорошими отношениями с невестой. За раз. За одно проявление слабости.
Дайрос коснулся нежной щеки, отвёл от лица смутившейся девушки прилипшую к влажной от пота кожи прядь пепельных волос.
— Не надо, — Александра качнула головой, отступая.
А внутренности сжало в тугой комок от осознания правды. Аниэл оказался прав, чувства Дайроса стали очевидны. Это больше не его тайна. Александра всё поняла.
Глава 4
/Хранительница/
Как же я была слепа. Почему не замечала раньше? Дайрос так хорошо скрывал, или я сама не желала видеть правду? И что теперь делать? Дайрос стоял так близко, что я ощущала его прерывистое дыхание на лице. Он удержал меня за лежащую на его плече руку, не давая мне отстраниться. И смотрел так растерянно, даже испуганно. Да что уж, чёрные глаза друга пылали эмоциями, обжигали щёки румянцем, разгоняя и так бешено бьющееся после тренировки сердце до нереальных скоростей. Мысли метались в голове, миллионы, просто миллиарды образов и воспоминаний, они вспыхивали и снова исчезали, оставляя и меня в полнейшей растерянности.
— Лекс… Александра, подожди, — попросил он сипло. — Дай объяснить.
— Я не ухожу.
Хотя легче всего было бы сбежать, закрыться в каюте, дождаться пробуждения Аркариона, ответить на приветственный поцелуй и сделать вид, что всё в порядке. Ничего не происходит и не открылась то, на что я так долго закрывала глаза.
— Хорошо, — голос Дайроса прозвучал глухо.
Он отпустил мою руку, прочистил горло, неловко опустил свой меч, словно только вспомнив о нём. Да и я о своём забыла. Размялись, разогнали кровь, прочистили головы и теперь не знаем, с чего начать разговор.
— Я не хотел, чтобы ты узнала. Уверен, это бы прошло со временем.
— Дайрос, мы путешествуем вместе уже почти пять месяцев, — впервые в жизни чуть не промахнувшись, я вложила меч в ножны. — Ты мог поговорить хотя бы с Арком.
— И что бы я сказал? Я хочу твою невесту? — глаза Дайроса вспыхнули злостью, а я вздрогнула, услышав его формулировку.
— Мы бы постарались не демонстрировать отношения, — пробормотала. — Тебе, наверное, неприятно видеть нас вместе.
— Вы мои друзья, Лекс, — он гулко вздохнул, подняв взгляд к небу, словно ему было сложно смотреть в мои глаза. — Я рад за вас и мешать не намерен.
— Но тебе тяжело.
— Справлюсь.
— Мне ведь не показалось, там, в Ринделле? — спрашивала почему-то почти шёпотом, словно делилась секретом. — Ты поцеловал меня. И сегодня…
— Лекс, — он сильно зажмурился, сжав пальцами переносицу. — Чего ты от меня хочешь? Сама сказала, мы пять месяцев путешествуем вместе. Пять месяцев в компании мужчин и невест.
— Хочешь сказать, это… кхм… физиология?
— Возможно. Этого не проверить, — Дайрос неопределённо повёл плечом и, наконец, вновь посмотрел на меня мрачным чёрным взглядом без единой эмоции. И мне стало не по себе. — Оставим эту тему. Это не твоя проблема, а моя.
Мотнула головой, не зная, что сказать. Закрыться и делать вид, что всё нормально? Поговорить с Аркарионом? По-моему, в нашей ситуации нет правильного решения. Получается, остаётся только ждать, когда чувства остынут. От таких мыслей на душе стало муторно.
Я отступила от Дайроса на шаг, когда заметила появившихся у входа в трюм Аркариона и Лалиэн. Жених и сестра выглядели беззаботными, о чём-то разговаривая. Похоже, счастье в неведении. А может, выход как раз в Лалиэн? Дайросу стоит переключиться на неё.
— Доброе утро, — поприветствовал нас Аркарион. — Тренируетесь?
— Уже закончили, — вполне будничным тоном проговорил Дайрос, отворачиваясь от меня.
И больше за весь день мы не перебросились и фразой.
Дайрос, словно прочитав мои мысли, проводил время с Лалиэн. Ривен с Аркарионом и дворфами играли в карты. Даже Бесик вовсю наслаждался жизнью, играя с Джейной. А я не знала, куда себя деть, пытаясь переварить новости и принять то, что я нравлюсь Дайросу как девушка. Дайросу, которого я мысленно сравнивала с камнем. Серьёзный и непоколебимый дракон выбрал объектом своих чувств не ту принцессу.
В итоге день прошёл расхлябано, даже бессмысленно, и я раньше времени отправилась к себе, намереваясь отвлечься чтением книги. В каюте капитана была небольшая библиотека, которая помогала мне пополнять знания о мире. Кажется, я окончательно привыкла к путешествию по морю, потому что вполне обыденно вошла в каюту, не глядя по сторонам, подбросила под потолок магический огонёк, закрыла дверь и сразу отыскала взглядом книгу, что начала читать вчера. Но моё внимание вдруг привлекла тень в углу. Она зашевелилась, приобретая очертания человеческой фигуры.
Всё произошло в секунды, которых мне хватило лишь на то, чтобы положить ладони на рукояти оружия. Тёмное марево, напоминающее дымку, сползло с тела мужчины, и он выкинул вперёд нечто, напоминающее жезл. Я рефлекторно прикрыла голову, когда в меня рванула магическая волна. Поднялись два барьер: орамера и подаренного Тайбиром браслета. Только удар был такой мощи, что меня отбросило к стене, словно пушинку. Спина взорвалась болью, в ушах поднялся звон. Ошеломление оказалось так сильно, что удар об пол при падении даже не почувствовался. Меня замотало на грани потери сознания.
Щёлкнула щеколда двери. Злоумышленник запер нас. Только зачем? Чтобы убить, хватило бы и минуты. Я отчаянно замотала головой, пытаясь прийти в себя, когда меня подхватили мужские руки и потащили к стене, у которой и появилась необычную тень. Тогда появился и второй мужчина в сером свободном одеянии. Он застыл, наполовину уйдя туловищем в стену. Сердце сжалось в испуге. Меня просто унесут. Каюта закрыта, друзья решат, что я заснула, закрывшись на ночь, а хватятся только утром, когда меня будет уже не найти.
«Позволишь?» — раздался в голове полный тёмного предвкушения голос Исааза. Словно он только и ждал этого момента. Хотя так оно и есть.
Ответить я не успела. За спиной раздался стук в дверь и голос Аркариона:
— Александра, всё нормально? Зачем закрылась?
— Арк…! — мозолистая ладонь зажала рот, не позволяя мне закричать.
Я в отчаянии схватилась рукой за край кровати. Резкий удар под рёбра выбил воздух из лёгких, ослепив на мгновение вспышкой боли. По щекам заскользили слёзы, когда второй мужчина перехватил мои руки, притягивая меня к стене.
Грохот за спиной оглушил. Меня вдруг резко дёрнуло назад, буквально вырывая из лап врагов. Первого мужчину, что удерживал меня, бросило на стену мощным ударом. А второй вскинул свой жезл, намереваясь атаковать. Аркарион действовал молниеносно. Прижимая меня к груди одной рукой, он выпустил меч из второй и выхватил кинжал из-за пояса. Резкий рывок, и лезвие по рукоять вонзилось в глотку мужчины, прерывая магическую атаку. Враг повалился на пол, полностью выскользнув телом из стены, и затих. Арк присел, крепко прижимая меня к себе и внимательно оглядываясь, словно в каюте мог притаиться ещё враг.
Я вцепилась в рубашку на груди жениха и зажмурилась, ощущая, как слёзы холодят щёки. За эти месяцы в Силмане привыкла быстро реагировать на опасность и сражаться за свою жизнь. Но будь ты хоть сотню раз начеку, найдётся кто-то шустрее. И сегодня я в полной мере осознала, чего может стоить удачный ход врагов. Оказаться беззащитной и абсолютно беспомощной страшно до дрожи, до горьких слёз на щеках и тяжести в груди.
— Лекс… Лекс, — зашептал Аркарион, беспорядочно водя ладонями по моим влажным щекам, волосам и телу, в попытках отыскать раны, и, кажется, стремясь успокоиться. — Как ты?
— Плохо, — честно ответила я.
— Что болит? Куда ударили? — его голос звучал уверенно, но я нутром чувствовала, что и он напуган внезапным нападением.
— Об стену шарахнули, — пробормотала, ощущая, как шок проходит, и боль становится сильнее.
