На секунду между нами возникает странная пауза, почти человеческая, совсем не похожая на все предыдущие минуты, когда она двигалась как безупречно отлаженный механизм.
Девушка произносит напоследок всего два слова, чуть склоняя голову:
- Удачи, тринадцать.
Выдаю простой кивок.
Кольцо вокруг меня начинает тихо гудеть. Свет становится ярче.
Сначала это, как и всегда, похоже на лёгкое давление воздуха, которое медленно сжимает пространство вокруг тела, после чего ощущение резко усиливается, будто каждая клетка одновременно начинает вибрировать.
Зрение на секунду плывёт.
Комната перед глазами распадается на полосы света... стол, панели, фигура Лианны... всё смешивается в размытый поток.
Я успеваю сделать только один единственный вдох.
Бросок.
Глава 2
Мне удается удержать равновесие и почему-то это радует… такая маленькая радость посреди всего хаоса.
Почти сразу же осматриваюсь и замечаю ещё одного игрока. Парень. На лицо я его уже видела, но номер и какую-либо информацию о нем не помню.
Не повезло.
Расстояние между нами не больше пятидесяти футов.
Очень близко, настолько, что можно различить выражение лица.
Парень тоже замирает почти сразу, как только наши взгляды сталкиваются. Его тело на секунду становится неподвижным, будто он так же, как и я, пытается понять, повезло ему… или наоборот.
Я быстро скольжу взглядом по фигуре неподалеку.
Высокий. Широкие плечи. Никаких явных ран, никаких признаков того, что он был серьёзно ранен в первом контуре.
Чёрт.
Ветер проходит по улице и приносит с собой сухой запах пыли и ржавчины.
Только теперь я начинаю по-настоящему осматриваться.
Разрушенный город. Высокие здания вокруг, как чёрные скелеты. У некоторых обрушены верхние этажи, у других зияют огромные дыры в стенах, будто их когда-то разорвало изнутри или тут была настоящая бомбежка. Стёкол почти нет, только редкие осколки в рамах.
Асфальт под ногами растрескавшийся, кое-где из него пробивается сухая трава.
Машины стоят там, где их когда-то бросили. Ржавые, перекошенные, с выбитыми окнами.
Город-призрак.
Но сейчас я смотрю не на него, я смотрю на игрока, как и он в ответ.
Мы стоим почти неподвижно, напоминающие два хищника, которые случайно вышли друг на друга на очень маленькой территории.
Я вижу, как он оценивает расстояние, как его взгляд скользит по моим рукам. Пустым, как и его. Пока что.
В голове всплывает одна простая мысль.
Как только прозвучит сигнал... он рванёт. Чтобы убить меня. Или я ошибаюсь?
Я не знаю его. Не знаю, какой он игрок. Не знаю, предпочитает ли он избегать конфликтов или наоборот, избавляться от угроз сразу.
Мерзкое чувство ожидания начинает медленно сжимать грудь.
Мозг отказывается фокусироваться на том, что действительно важно - на спасении. Вместо этого я думаю о везении и другой чуши.
Сосредоточиться. И выжить.
Заставляю себя оторвать взгляд от него и быстро осматриваю улицу.
Справа - обрушившийся фасад магазина. Огромная дыра в стене, ведущая внутрь. Темно, но можно скрыться.
Слева - узкий переулок между двумя зданиями. Слишком тесный. Если он окажется быстрее, там меня просто загонят в ловушку.
Прямо - широкая улица, уходящая дальше в город.
Нет.
Я уже знаю, куда побегу.
К разрушенному зданию справа.
Тишина длится ещё секунд десять, когда ни он, ни я не шевелимся в ожидании звукового сигнала, означающего, что можно начинать.
Я замечаю поблескивание маленьких камер, которые специально немного снижаются, захватывая меня и другого игрока в кадр.
Как же мне хочется в очередной раз показать им средний палец. Чтоб они все...
Воздух разрывает громкий, протяжный звук, проходящий по городу эхом, отражаясь от пустых зданий и мёртвых улиц.
Началось.
Звук обрывается так же резко, как и начался. На несколько секунд наступает тишина. Такая плотная, что кажется, будто весь мир задержал дыхание.
Мы смотрим друг на друга.
Одну секунду.
Две.
И я вижу, как он принимает решение.
Тело резко подаётся вперёд.
Он бежит прямо, черт возьми, на меня.
Ну конечно. Было бы время или если бы наблюдала со стороны, то посмеялась бы над ситуацией. Впрочем, могло быть и хуже. К примеру, вместо него мог быть девяносто девятый, пятнадцатый или та же Кира. Кто-то сильнее, быстрее и ловчее.
- Дерьмо, - тихо выдыхаю я.
Он выбрал самый простой вариант. Избавиться от ближайшего игрока, то есть от меня.
И я уже не думаю... Разворачиваюсь и бегу.
Я не оглядываюсь, но прекрасно понимаю, что он несется прямо за мной, а не просто... в ту же сторону. Глупо было даже просто надеяться на что-то подобное.
До здания не так далеко, но сейчас кажется, что оно находится в миле.
Дыхание ровное, контролируемое, а сердце бьется в такт стуку подошвы ботинок об асфальт.
Я ныряю в темноту, прямо внутрь.
Резкий переход от серого дневного света к полумраку на секунду сбивает зрение. Глазам требуется мгновение, чтобы привыкнуть, но ноги уже несут дальше.
Пробегаю через то, что когда-то, вероятно, было холлом.
Половина потолка обрушена. Через огромную дыру сверху падает косой столб света, в котором медленно кружится пыль. Пол завален обломками бетона, кусками штукатурки и ржавыми металлическими каркасами, которые когда-то были стенами или перегородками.
Здание разрушено, но не полностью.
Коридоры всё ещё различимы. Некоторые двери висят на одной петле, другие просто выбиты. В глубине темнеют проходы, уходящие дальше внутрь.
Лестница, ведущая на второй этаж, почти сразу попадается слева.
Я даже не сбавляю шаг.
Второй этаж точно плохая идея, ведь там можно оказаться в ловушке, а прыгать в окно так себе идея.
Если он окажется быстрее или сильнее, у меня просто не будет пути назад.
Нет.
Я сворачиваю глубже в здание.
Бегу дальше по коридору, перепрыгивая через куски бетона и обломки мебели. Где-то под ногой скрипит стекло, где-то ботинок с глухим стуком ударяется о металл.
Оборачиваюсь буквально на мгновение и убеждаюсь в том, что вижу. Он преследует меня.
Чёрт.
Я резко сворачиваю в другой коридор, потом ещё раз, потом проскакиваю через дверной проём, где когда-то, похоже, был кабинет.
Комната разрушена почти наполовину. Одна стена полностью отсутствует, и через неё виден внутренний двор, заваленный обломками, но я туда не пролезу.
Даже не думаю остановиться.
Выскальзываю обратно в коридор.
Юркость спасает.
Я легче его, быстрее меняю направление и могу проскочить там, где он вынужден обходить.
Однако, я всё равно слышу его.
Он не сильно отстаёт.
Сердце начинает биться быстрее от понимания, если так продолжится, неизвестный игрок всё равно догонит, какой бы ловкой я не была.
В этот момент по зданию проходит звук, настолько резкий и дикий, что я невольно вздрагиваю. Он прокатывается по пустому городу, отражаясь от стен и улиц так, что невозможно сразу понять, откуда именно раздается. Явно не человеческий... животный.
Вот теперь мне по-настоящему страшно.
Крик тянется ещё мгновение… потом обрывается.
Уверена, что другой игрок тоже слышал. Да все, кто находятся поблизости, должны были услышать.
Что это за животное было? На самом деле, я не хочу знать ответ на данный вопрос.
Чужие шаги не останавливаются.
Значит, он решил, что я всё ещё большая проблема, чем то, что издаёт такие звуки.
Чудесно.
Резко замедляюсь и буквально вжимаюсь в узкий боковой проход, почти заваленный обломками. Камни под ногами тихо скрипят, из-за чего звук режет слух сильнее, чем любой крик. Здесь темнее. Свет снаружи едва просачивается внутрь, и пространство кажется чужим, глухим. Воздух густой, пропитанный пылью и сыростью, оседает на языке неприятной горечью.
Я наклоняюсь, почти на ощупь находя рукой что-то твёрдое, и быстро поднимаю с пола обломок бетона размером с кирпич. Тяжёлый. Шершавый. Пальцы сразу же сжимаются вокруг него так сильно, что побелели костяшки.
Неплохо. Хоть какое-то оружие.
Я не собираюсь вступать с ним в честную драку.
Ну… почти.
Медленно отступаю дальше вглубь комнаты, стараясь ставить ноги аккуратно, чтобы ни один осколок не выдал меня, пока не упираюсь спиной в стену.
Сердце бьётся так громко, что кажется, его можно услышать в соседнем здании.
